-А где твои хот-доги и кола?- Спросил меня Дон фан Юэ Чу. Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку.

— А? Какие еще хот-доги и кола?»

-Разве ты не должен перенести их в какое-то другое измерение, чтобы поделиться ими со своими друзьями из какой-то Империи, один из которых был принцем?»

-…Я понятия не имею, о чем ты говоришь.»на самом деле, я так и сделал, но я не побеспокоился дать прямой мужской ответ на глупость Донг фан Юэ Чу. Он подозрительно посмотрел на меня, потом отвернулся и порылся в своем рюкзаке.

— Ну вот! Это для тебя, это идеальная маскировка!»

…и он достал клоунский костюм, который подарил мне. Я тупо уставилась на него, на этот раз искренне не понимая.

«…ух…»

— Надень это!»

— Черт возьми, нет!- Закричала я и отбросила костюм прочь. -Какого хрена я буду наряжаться клоуном?! Я имею в виду, что мне понравились экранизации Стивена Кинга It, но я ни за что на свете не буду носить костюм клоуна!»

-Но у тебя же нет выбора. Вам нужна маскировка, чтобы скрыть свою личность, прежде чем вы отправитесь на базу исследователя.»

В словах этого парня было все меньше и меньше смысла. Я покачала головой, пытаясь понять, что он пытается сделать.

— Ладно, притормози. Какая база проводников?»

-Ну ты же знаешь, база эксплореров! Так что вы можете обменять сокровища, которые вы получили из гробницы в другом измерении за деньги, а затем помочь мне, когда я участвую в аукционе, который организовал мой клан ассасинов!»

Я ударил его по голове, отчего он растянулся на земле и уронил клоунский костюм. Наступив на ткань, я опустилась на колени и пристально посмотрела на него.

— Ты не из клана ассасинов…потому что если ты член Гильдии ассасинов, я убью тебя прямо здесь и прямо сейчас. Кроме того, с какой стати убийцам устраивать аукцион?! Они должны оставить это торговому классу.»

Затем я сделал паузу и нахмурился.

-И о чем, черт возьми, ты говоришь? — Какая могила? Какое еще другое измерение? — Какие сокровища? Я никогда не получал никаких сокровищ ниоткуда, и у меня нет никакого способа путешествовать в другое измерение, когда какой-то глупый призрак клоуна чиби плавает вокруг меня. И что это за чертова база для разведчиков? Я никогда не слышал о такой вещи в этой вселенной.»

«О…» Донг фан Юэ Чу выглядел разочарованным, когда он встал на ноги. -А я — то думал, что ты и дальше будешь срывать с себя Ван Чжун и боевое безумие.»

-Возможно, я уже много раз упоминал о том, чтобы подшутить над этой историей, но я не собираюсь копировать ее полностью.- Я вздохнула и потерла лоб. Взмахнув рукой, я сотворила простое огненное заклинание, чтобы превратить клоунский костюм в пепел. — В любом случае, что все это значит? Почему ты вдруг выкинул этот бессмысленный трюк?»

— Потому что обменная сессия скоро закончится, и мы собираемся вернуться в Академию Цзинь Тянь. Просто, согласно хронологии Battle Frenzy, вы должны случайно отправиться в другое измерение в середине сеанса обмена, получить кучу сокровищ, пойти на базу исследователя в маскировке, приблизиться к Лилит, чтобы заставить ее появиться на аукционе, чтобы поддержать меня, и…»

Я решил оставить Донг фан Юэ Чу бродить в одиночестве, и он начал паниковать.

— Ну и ладно! Я буду говорить серьезно! Но завтра мы действительно возвращаемся в Академию Цзинь Тянь. Так что я подумал, что мы должны попрощаться с людьми, которые помогли нам много в течение прошлой недели или около того. У нас было много тренировочных матчей!»

-Да, это похоже на интенсивную тренировку прямо перед кодом S глобальной Звездной Лиги, — согласилась я, вращая рукой, чтобы расслабить затекшие мышцы. Мы только что закончили еще один тренировочный матч против Yves Academy ранее в тот же день. К счастью, я остался в стороне, потому что Харрисон хотел сменить команду и дать другим членам шанс. В конце концов, нас было десять человек в команде, и я не мог быть в ней все время. Тем не менее, Юэ Чу был прав, и я задумчиво наклонила голову. -Разве они не устраивают сегодня прощальную вечеринку?»

-О, вы совершенно правы! Но именно поэтому я здесь! Мы должны что-то сделать для этой вечеринки!»

-…если ты просишь меня одеться как клоун и развлекать всех сегодня вечером, мне придется отказаться. Черт возьми, я собираюсь ударить тебя за такое глупое предположение.»

— Ха-ха… — Юэ Чу выглядел немного смущенным. -Я думаю, что эта идея уже отпала.»

-Может, мне стоит ударить тебя за то, что ты это придумал?- Я уже начал сжимать кулаки. Юэ Чу мудро отступил, подняв обе руки в умиротворяющей манере.

-Ладно, ладно. Я также поговорю с другими, посмотрим, есть ли у них идеи получше.»

Я посмотрела ему вслед и покачала головой. Да, эта история началась как шутка после чтения Battle Frenzy, но я никогда не собирался копировать эту историю. Я просто забавлялся, пародируя его тропы и критикуя скелет-волшебника, хотя мой почерк был намного ужаснее, чем у него, поэтому, честно говоря, я был не в том положении, чтобы смеяться над ним. Но серьезно, все эти тропы, которые он использовал, просто умоляли, чтобы их высмеяли.

-Хм, Так этот обмен мнениями скоро закончится, да?»

Со временем это продолжалось уже слишком много глав. Почти 15 глав, да? Эй, по крайней мере, это не было похоже на боевое безумие, которое заняло более 50 глав и включало тангенциальные отвлекающие главы, где Ван Чжун ушел в другое измерение, чтобы встретиться со своими друзьями из империи, стал авантюристом и сделал много других странных вещей. Я завершил аналогичную дугу менее чем за треть от количества глав, которое требовалось мастеру скелетов. Итак … дорогие читатели, вы все еще собираетесь обвинить меня в спам-филлерах?

В любом случае, это было не самое главное. Конец обменной сессии означал, что я должен принять участие в экспедиции директора Портера на болото. Хотя я действительно должен был готовиться к турниру, я на самом деле рассматривал это как идеальный вид подготовки. Если я хотел расти экспоненциально сильнее и оттачивать свои навыки до совершенно нового уровня, я не довольствовался просто боевыми «безопасными» тренировочными матчами на аренах с пограничным полем, которое предотвращало смерть. Я хотел проверить свои навыки против монстров, испытать сражения не на жизнь, а на смерть, и узнать, как выжить, несмотря ни на что. Только тогда я смогу превзойти всех талантливых сверстников своего поколения.

В отличие от них, у меня не было никакого таланта. Я не был каким-то гением в магии, и у меня не было никакого навыка обмана или чего-то еще, как у многих героев веб-романа или героев легкого романа. Нет призрачного мастера, чтобы учить и советовать мне, нет тайного божественного навыка Бога, который позволил бы мне стоять на голову выше остальных, нет абсолютного оружия, которое могло бы служить Deus ex Machina, которая позволила бы мне выйти из трудных ситуаций, и нет тайных сокровищ, которые могли бы искусственно увеличить мое обучение (как лоах МО фана в универсальном Маге). Только моя тяжелая работа в одиночку. Ну, я действительно получал некоторые подарки здесь и там, например, Святой источник или Хей Юэ и Бай Ри, которые были выкованы знаменитой парой Кузнецов меча Гань Цзян и МО Е, но в остальном все, что я заработал, было просто тяжелым трудом. Даже с этими мечами, это не означало, что я был непобедим. Мечи ничего не сделали, чтобы увеличить мою силу, они были просто более прочными, чем духи созвездий, которых я вызвал.

В отличие от большинства героев веб-романов, которые буквально получают эликсиры духа, сокровища, навыки или даже мастера, врученные им на серебряном блюде, я должен был работать с тем, что у меня было. Вот это полный отстой. Это также означало, что я никогда не стану непобедимой богиней мод Мэри Сью, которая могла бы небрежно прогуливаться по миру, обуздывая любого врага, достаточно глупого, чтобы пересечь мой путь. Поэтому эта экспедиция, хотя и была важна для меня, чтобы заработать реальный боевой опыт, была чрезвычайно опасной. Подобно обоюдоострому мечу, если я не буду осторожен в использовании этой возможности, он может дать обратный эффект, и я могу оказаться мертвым вместо того, чтобы стать сильнее. К счастью, у меня была заговорная броня…или я так надеюсь. Если только читатели не устанут читать эту историю настолько, что заставят автора отказаться от нее раньше времени, и это, без сомнения, закончится тем, что он троллит их, убивая своего главного героя в следующей главе. Все зависело от того, чего хотят читатели.

— А … Ричард. Так ты наконец-то вспомнил, что именно я управляю этой академией.»

Директор Портер поднял глаза, когда я подошел к нему в библиотеке. Он разговаривал с Лилит прежде, чем я появился, вероятно, в связи с сегодняшней прощальной вечеринкой, но он сразу оживился, когда заметил меня.

-А почему я должен забыть?- Растерянно спросил я.

«Нет, это было то, что персонаж, на котором я основываюсь, должен был сказать в боевом безумии.- Директор Портер прочистил горло. — Вот именно…сегодня последний день биржевой сессии. Так ты здесь, чтобы попрощаться?»

— Ну…разве что это не совсем прощание, Да? Я здесь, чтобы спросить вас об экспедиции в Черное подземное болото.»

— О! — Вот именно!- Глаза директора Портера загорелись. -Нам нужно это обсудить!»

— Хм… — Лилит перевела взгляд с меня на директора Портера, и ее дедушка сразу же все понял.

— О, извините. Дай мне несколько минут, Ричард…если ты не против подождать, мне нужно поговорить с моей внучкой о некоторых вещах.»

«Конечно. У меня все равно сейчас ничего нет.»

Я вежливо поклонился и отступил на шаг, чтобы позволить паре дедушка-внучка закончить их разговор. Что, ты думаешь, Генри Портер собирался нести чушь вроде того, что мое время бесконечно дороже времени Лилит? Чушь.

К счастью, их диалог не занял слишком много времени, чтобы закончить. Лилит кивнула и повернулась, чтобы уйти. Она улыбнулась в знак приветствия, когда проходила мимо, а затем исчезла.

«Сожалеть об этом.- Директор Портер потер бороду. — Надеюсь, вы не слишком долго ждали.»

«Нисколько.- Я почесал в затылке. — Ну и что? Um…so — насчет экспедиции … я надеялся узнать больше деталей. Когда мы переезжаем? Я думаю, где-то на следующей неделе? Я надеюсь, что смогу вернуть Хоуп и собрать вещи до возвращения в Вермиллион-Сити.»

-О, тебе не стоит об этом беспокоиться. Я уверен, что мы договоримся когда-нибудь и заберем вас в Цзин Тянь-Сити, прежде чем мы отправимся в Черное подземное болото.»

— А Лилит тоже поедет с нами?- Спросил я, глядя в ту сторону, откуда она только что вышла. Директор Портер покачал головой.

— К сожалению, нет. в отличие от тебя, она не интересуется ни археологией, ни историей. Она останется здесь и будет готовиться к турниру.- Он снял очки и ущипнул себя за переносицу. — Она слишком похожа на своего отца.»

«Право.»Я предполагал, что это будет великий Ruler rip-off, где она следовала за адаптацией аниме и следовала за мной в экспедиции, хотя она не сделала этого в оригинальном романе Тянь Кан ту Доу. Не может быть, чтобы главная героиня вообще не появлялась на протяжении первых 12 эпизодов аниме-сериала, а? -Есть что-нибудь, на что нам следует обратить внимание? Например…есть ли какие-нибудь признаки Девятиглазого Воробья?»

-А что теперь? Генри Портер побледнел и недоуменно нахмурился. — Какой воробей? Это какой-то новый вид монстра?»

Очевидно, он никогда не слышал об этом раньше, поэтому я отчаянно затряс головой и замахал руками.

-Нет, я просто пошутил. Это просто вымышленный монстр из какого-то веб-романа, который я читал. На самом деле, я даже не читал веб-роман, я только читал веб-комикс и смотрел версию аниме.»

Директор Портер посмотрел на меня с некоторым подозрением, а затем пожал плечами, как бы говоря, что это неважно.

«В любом случае, я дам вам более подробную информацию по электронной почте. Я думаю, что отправил вам расписание и контракт, так что подпишите его и отправьте, а с остальным мы разберемся. Когда придет время comes…it должно быть где-то на следующей неделе, мы приедем и заберем тебя.»

К счастью, это считалось заданием, поэтому я мог попросить разрешения у своей школы пропустить занятия и принять участие в экспедиции. После вторжения монстров в город Цзин Тянь директор Вайолет и учителя стали ценить практический боевой опыт больше, чем занятия и тренировочные матчи. Несмотря на то, что они неохотно принимали изменения в учебном плане, установленные Министерством образования, находя комфорт в стагнации и поддерживая обычный статус-кво и рейтинги, определяемые индивидуальными турнирами, недавние события, такие как те, которые были инициированы Гильдией убийц и темной Церковью, заставили их понять необходимость перемен. Если студенты были слишком сосредоточены на победе в турнирах и повышении своего рейтинга, они пренебрегали реальным миром, где бой не был так обязательно так четко очерчен, и неожиданное могло произойти в любое время.

Долгий путь от Академии до приюта, в частности, убедил многих из бывших жестких учителей и членов совета директоров в том, что командный бой и групповое сотрудничество были необходимы для будущих поколений магов, столкнувшихся с врагами и монстрами как внутри, так и снаружи.

-Тогда я буду полагаться на тебя, — сказал я. Директор Портер усмехнулся и покачал головой.

— Нет, сынок. Я буду зависеть только от тебя.»