Лит не смог скрыть шока, когда в его руке вспыхнула масса изумрудного пламени, которая вскоре сменилась «Разрушением».

— Откуда вы знаете о Солус? — спросил он, прикидывая кратчайший путь из ее логова и одновременно сплетая свои лучшие заклинания.

— Хватит высматривать кратчайший путь наружу, и я тебе всё расскажу. — Все семь голов Фалуэль рассмеялись в унисон, отчего логово задрожало, и вниз посыпался каскад драгоценных монет.

Хозяйка Лита выглядела веселой, но его это не особо обнадеживало. Победить Фалуэль было бы геркулесовой задачей, даже сражайся они на нейтральной территории, а уж в собственном доме она, скорее всего, была почти непобедима.

— Ты правда думал, что я возьму тебя в ученики, не наведя справки? Когда Защитник впервые упомянул тебя, задолго до того, как вы помирились в Зантии, меня заинтриговала мысль о человеке, который разрушил собственную жизненную силу, чтобы спасти Императорского Зверя.

— Я знала, где происходила битва с Балкором, поэтому связалась со Скарлетт за информацией. Лорд леса, окружающего Белый Грифон, рассказала мне всё о том, как вы двое встретились, и о вашей глупой попытке починить треснувшее ядро маны.

— Она весьма недвусмысленно дала понять, что не до конца доверяет тебе из-за твоего запаха гибрида и связи с проклятым объектом. И всё же она поручилась за тебя, как и Защитник с Каллой, — сказала Фалуэль.

— Они правда замолвили за меня словечко? — Единственным способом сделать этот день еще более безумным было бы признание Фалуэль в том, что она — настоящая мать Лита (если не отец).

— Да. Скарлетт предупредила меня, чтобы я лучше присматривала за тобой, а не за твоим безобидным Живым Наследием. Защитник никогда не упоминал Солус, но из воспоминаний, которыми он с тобой делился, я знала, что он прекрасно осведомлен о ее существовании.

— Он солгал своему мастеру, чтобы защитить друга, что лишь сделало тебя более интригующим в моих глазах. Что касается Каллы, она поручилась за вас обоих, посоветовав мне не спешить с выводами, а оставаться непредвзятой, — сказала Фалуэль.

Лит мысленно выругался за то, что забыл о Скарлетт-Скорпикоре. Она обнаружила существование Солус еще когда он учился в Белом Грифоне, и объяснила ему, что такое проклятый объект.

— Вы хотите сказать, что станете наставницей для нас обоих? — спросил Лит.

— Конечно. Солус в любом случае получала бы доступ к моим учениям через твои воспоминания, так зачем мне делать работу наполовину, если я могу подвергнуть испытанию обе половинки? Я уже предупреждала тебя в прошлом, что ищу не верности, а мудрости.

— Если кто-то из вас окажется недостаточно хорош, я вас вышвырну, — сказала Фалуэль.

— Последний вопрос. Кто еще знает об этом в Совете Зверей?

— Никто, потому что это не их дело. Мои ученики — моя ответственность. А теперь призови ее, чтобы мы могли перейти к делу. — Шесть голов снова уснули, оставив в ожидании лишь одну.

Лит открыл Шаги Искажения, приглашая Солус перейти к нему, и одновременно вводя ее в курс разговора с Фалуэль через их ментальную связь.

— Клянусь Великой Матерью, что это такое? — Удивление Фалуэль при виде камешка, превращающегося в латную рукавицу, было столь же искренним, сколь и бессмысленным для Лита.

— Солус. А кто же еще? — спросил Лит.

— Приятно познакомиться. — У Солус не было тела, поэтому в качестве приветствия она помахала рукой Лита.

— Вы... Она... Вы двое можете разделяться?! Это неправильно! Совершенно неправильно! — Фалуэль не могла подобрать слов, чтобы выразить свой шок. Ее семь голов забормотали, глядя друг другу в глаза, отчего она выглядела комично растерянной.

— Что значит «неправильно»? — Лит помнил, как Скарлетт тоже вышла из себя при их первой встрече, но поскольку Скорпикора и Гидра уже общались, Фалуэль не должна была так сильно паниковать.

— Живое Наследие не может быть отделено от своего носителя. Они — единое целое. Неважно, какова физическая форма реликвии: кристалл, камешек или меч, они слиты навсегда. Чтобы разорвать связь, требуется специальный артефакт или особый ритуал, и оба варианта крайне рискованны.

— Разум и тело слиты воедино, поэтому обычно носитель погибает в процессе. Даже те немногие, кто выживает, сходят с ума из-за перенесенной травмы. Я ожидала, что она скрыта где-то внутри твоего тела, а не сидит в нескольких километрах отсюда, — сказала Фалуэль.

— Мы сохраняем нашу связь даже на расстоянии. — Литу не терпелось узнать больше об уникальной природе Солус.

— Поразительно. Теперь я понимаю, почему Скарлетт отпустила Солус и почему никто из твоих друзей не чувствовал угрозы от ее присутствия. Она в буквальном смысле самостоятельная личность. Даже ее способность передвигаться независимо — это нечто неслыханное, — сказала Фалуэль, обдумывая загадку, которой являлась Солус.

— Правда? — спросила Солус.

— Воистину так. К сожалению, время не ждет, и нам еще о многом нужно поговорить. У нас будет полно времени, чтобы узнать больше о Солус во время вашего ученичества. А сейчас лучше сосредоточиться на Ясном Дне, — сказала Фалуэль.

— А что с ней? — спросил Лит.

Гидра поделилась с ними всем, что знала о трех Всадниках и их миссии, что было не так уж много. Фалуэль никогда не встречалась с Бабой Ягой и считала ее просто легендарным Кузнецом, вроде Менадион.

— Предполагалось, что Рассвет запечатана. Ее возвращение вызовет у Совета истерику, но для тебя всё куда хуже.

— В смысле? — Солус сомневалась, что Рассвет может быть настолько глупой, чтобы остаться в Королевстве Грифонов после того, как ее обнаружили.

— Ясный День — существо практичное, поэтому она не станет искать мести. Однако Совет будет искать ответы. Они — не Королевство Грифонов, для них Рассвет — больше, чем легенда, они сражались с ней в прошлом.

— Члены Совета знают, на что она способна, и поэтому они не купятся на ту историю, которую вы скормили Королевству. Того факта, что ты Пробужденный, недостаточно, чтобы объяснить, как такому юнцу, как ты, удалось выжить при встрече с ней, — сказала Фалуэль.

— Ну и что? Маги уважают секреты друг друга, верно? — спросил Лит.

— Верно, они не станут принуждать тебя силой давать им ответ, но они всё равно зададутся множеством вопросов. Некоторыми безобидными, а другими — опасными. Например: «Действительно ли нам стоит оставить его зверям?» — сказала Фалуэль.

— Совет и раньше был расколот, но это была всего лишь бюрократия. Теперь же началась игра за власть, а политика всегда делает всё неприятным. Звери и люди захотят, чтобы ты склонил чашу весов в их пользу, тогда как нежить может попытаться вообще убрать тебя с доски.

— Я понимаю точку зрения зверей и людей, но разве фракция, к которой я принадлежу, зависит не только от моего выбора? Меня не волнует их политика, я буду делать только то, что лучше для меня. И еще: какое дело нежити до меня? — спросил Лит.

— Как я уже сказала, никто не сделает и шага, пока ты служишь в армии. В игре участвуют силы, бросить вызов которым не по карману даже Совету, — ответила Фалуэль.

— Вы имеете в виду Тирис? — спросила Солус.

— Хранительница ведет свою собственную игру, что делает ее опасной, но Королевство еще хуже. Ни одна фракция не может нажить себе врага в лице одной из трех Великих Стран, не потеряв доступ к их ресурсам и не лишившись всех своих владений на их землях.

— Пробужденные питаются не святым духом, и чтобы зарабатывать деньги, нужно иметь возможность торговать землями и товарами. Если с тобой что-то случится, бросить случайного козла отпущения будет недостаточно, чтобы усмирить народный гнев.

— Ты больше, чем просто лицо Королевства для плакатов. Ты стал их героем, — сказала Фалуэль.