— О боги, мне нужно присесть. — Несмотря на все старания Солус, Селия чувствовала, как у нее подкашиваются колени. Золотистые волосы, светящееся тело и величественная аура, окружавшая Солус, делали ее похожей на персонажа из сказки.

— О боги, откуда это взялось? — Селия вздрогнула, когда из воздуха появилось удобное кресло.

— Рад наконец-то познакомиться с тобой лично, Солус. — Райман протянул ей руку, но она вместо этого обняла его.

Защитник был не просто деловым партнером, он был их старейшим другом.

— Взаимно. Ну, что скажешь? — сказала она, сделав несколько шагов назад и повернувшись, чтобы он мог рассмотреть ее в полный рост.

— Ты прекрасная юная леди, — кивнул Райман.

— Да, а сколько тебе лет? — спросила Селия.

— Несколько столетий, но поскольку я забыла почти всё о своей прошлой жизни, мой психологический возраст — около двадцати, — ответила Солус.

Лит провел их в гостиную, прежде чем начать всё как следует объяснять.

— Дай-ка прояснить, — сказала Селия, когда сессия вопросов и ответов закончилась. — Ты нашел ее, когда тебе было четыре, но тело она получила только в прошлом году, верно?

— Да, — кивнул Лит.

— Ты что, изменяешь Камиле, юноша? Потому что мне нравится эта девочка, и если после всего, через что вы прошли вместе, ты причинишь ей боль, то, Пробужденный ты или нет, я надеру тебе задницу, — сказала Селия.

— Я ни разу в жизни никому не изменял! — Лит был возмущен ее обвинением. — Мы с Солус работаем и живем вместе, но у нас разные комнаты.

— Тогда почему бы вам не объяснить нам своими словами, что вы чувствуете друг к другу? — Селия скрестила руки и ноги, явно не убежденная.

Лит открыл рот и поднял указательный палец, но не произнес ни слова.

*«Если я скажу, что она мой моральный компас, то прозвучу как сумасшедший. Сказать, что она моя лучшая половина или фея на моем плече — еще хуже»*, — подумал он.

*«Мой спутник жизни? Моя вторая половина? Мой самый любимый человек? Клянусь моим создателем, почему мне на ум приходят только выражения, от которых звучит так, будто мы женаты?»* — подумала Солус.

— Всё сложно, — ответили они хором.

— Я так и поняла, — сказала Селия. — Если не возражаете, я бы хотела поговорить с Солус наедине.

Лит и Защитник покинули гостиную, поднявшись на верхний этаж. Лит хотел показать ему Зеркальный Зал и взглянуть на лес Траун.

— Я не буду лезть в вашу личную жизнь, потому что это не мое дело. И всё же, насколько я понимаю, твои единственные друзья — это Ника, Тиста, Райман и Калла. Верно? — спросила Селия, получив в ответ кивок.

— Без обид, но я думаю, что новорожденный вампир, молодая женщина без жизненного опыта, олух, который рассказал жене о том, что он Императорский Зверь, только после рождения их первого ребенка, и подражатель Лича вряд ли могут поделиться с тобой большой мудростью. Я не знаю, какая часть из того, что я видела в нашем общении до сих пор, действительно исходила от Лита, а какая — от тебя, но я готова это выяснить. У нас обеих не так много друзей, и нам бы не помешала компания.

— Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить о том, каково это — быть одинокой, влюбленной или даже просто человеком, смело связывайся со мной. — Селия поделилась с Солус своей руной связи.

— Большое спасибо. — Улыбка Солус сияла, и не только она. — У нас отпуск на месяц, и я не тусуюсь с Литом, пока он проводит время со своей девушкой. Я бы с удовольствием провела с тобой время. Ты даже не представляешь, сколько у меня вопросов. — Солус смотрела на маленький сверток с Фенрир, покоившийся на руках у Селии.

Охотница не могла вынести мысли о разлуке с дочерью, особенно после того, как была так близка к ее потере. Селия могла доверить Лилию и Лерана Налронду, но не Фенрир.

Это было то же самое чувство, которое Элина всё еще испытывала к Литу спустя столько лет.

— Хочешь подержать ее? — спросила Селия, заметив взгляд Солус.

— И да, и нет. Я сильнее, чем кажусь, и довольно неуклюжая, — ответила Солус.

— Не переживай. Младенцы тоже сильнее, чем кажутся. Особенно гибриды. — Селия встала и медленно обошла стол, передавая ребенка Солус, которая застыла в панике.

Она обращалась со спящим ребенком так, словно это была бомба с часовым механизмом, обернутая вокруг бесценного произведения искусства.

— О боги. Она такая маленькая и красивая, — сказала Солус, оправившись от шока. — Поверить не могу, что Лит считает всех детей уродливыми и без колебаний убивает их.

— Лит что?! — Селия инстинктивно потянулась рукой к ножу, спрятанному в сапоге.

— Ой, извини. Всё не так, как ты думаешь. Мы редко убиваем человеческих детенышей. В основном это просто монстры, нежить или Мерзости. — Солус попыталась исправить свою оплошность, но сделала только хуже.

— Сестренка, у тебя проблемы, но мы поговорим об этом в другой раз. Мне лучше вернуться домой, уже поздно. — Селия забрала ребенка, заставив Солус переживать, что она умудрилась завести и потерять подругу меньше чем за день.

Затем она посмотрела на солнце, светившее из одного из окон, и поняла, что они потеряли счет времени.

— Мы опоздаем на обед! — выпалила Солус.

— Да, а мне еще нужно приготовить наш. Налронд — отличная нянька, но ужасный повар. Ему запрещено пользоваться плитой, кроме как для подогрева невзрывоопасных жидкостей. — Замечание Селии очень заинтриговало Солус, но времени на вопросы не было.

Солус использовала Зеркало Искажения, чтобы вернуть семью Быстрой Стрелы домой, а затем Лит полетел домой так быстро, как только мог.

*«К черту Налронда и его длинный язык! Я должен был проведать Селию, поговорить с Фалуэль, а затем провести утро с мамой»*, — подумал он.

*«Что ж, я рада, что ты познакомил меня с Селией. Теперь мне есть где остановиться, пока ты будешь говорить с Фалуэль. Всё пошло не так, как ты планировал, но, думаю, могло быть гораздо хуже. Ты попросил Защитника о помощи?»* — спросила Солус.

*«Да, он согласился поддержать меня, когда я расскажу семье, что я гибрид и Пробужденный. Мне нужно только назначить дату. Я думал о своем дне рождения»*.

*«Ты серьезно?»* — Солус была ошарашена этой новостью.

*«Да. Пришло время признаться в кое-каких вещах. Мне больше не нужно прятаться в тени ни от них, ни от Камилы»*, — подумал Лит. *«Как думаешь, стоит ли пригласить еще и Фалуэль? У нее слабость к детям, так что знакомство с моими малышами может заставить ее усилить их защиту. К тому же знакомство с ней может сгладить переход для моей семьи. Одним выстрелом двух зайцев»*.

*«Не знаю. Твой козырь — это Селия и ее дети. Они ее довольно хорошо знают, и она может оказать им всю необходимую поддержку, которая может понадобиться твоим родителям. Боюсь, что если собрать вокруг них толпу могущественных существ, это может дать обратный эффект и напугать их»*, — ответила Солус.

*«Принято»*. Лит летел с головокружительной скоростью, но добрался до дома лишь за час до полудня.

Как и Камила, Лит научился объявлять о своем присутствии, чтобы избежать случайного сбивания, если кто-то примет его за врага. Он сбавил скорость, как только в поле зрения показался его дом, и приземлился достаточно далеко, чтобы люди могли его узнать.

Батраки были хорошо обучены, и большинство из них уже прижали к губам сигнальные свистки, чтобы дать своим хозяевам знак о необходимости активировать многочисленные массивы, которые Лит установил вокруг дома.