— Когда я встретил Лита, я переживал не лучшие времена… — сказал Налронд.

— Это как тот угол, в который мама ставит нас, пока мы не обдумаем свое поведение? — спросила Лерия. Ее разум был слишком юн для метафор, поэтому она воспринимала всё буквально.

— Вроде того. После того как мы разобрались с Рассветом, мне нужно было время подумать, действительно ли я хочу присоединиться к своему племени в их путешествии. Я пытался жить среди людей, но не вписался. Они относились ко мне как к чужаку, заставляя чувствовать себя еще более одиноким, чем когда-либо. Затем я попытался жить среди зверей, но вышло не намного лучше. Магические звери казались мне еще более чуждыми, чем люди, а Императорские Звери были дружелюбны, но у них не было на меня времени. Все они относились ко мне как к диковинке. И только когда я пришел сюда, вы заставили меня почувствовать…

— Особенным. Как мы. — Леран трансформировал свою правую руку в красную шерсть и когти.

— Именно. — Налронд поднял левую руку и сделал то же самое, прижав свою ладонь к ладони Лерана. — Я почувствовал, что нашел свое место.

— Люди злые, дядя Налронд. — Лерия трансформировала только свои руки, сделав их достаточно длинными, чтобы обнять его за талию. — Мама всё время говорит нам, что мы никогда не должны слушать злых людей.

— Вы наконец научились контролировать себя. Молодцы, дети. — Рука Лита покрылась чешуей и когтями, прежде чем он ласково взъерошил волосы Лерии.

— Видишь, мам? Дядя Лит тоже особенный. Почему только ты одна не можешь меняться? — спросил Леран.

— Потому что, — таков был ее ответ. — Я объясню вам, когда вы станете старше. А теперь идите играть на улицу с вашими новыми игрушками. Налронд?

— Сделаю. — Резар щелкнул пальцами, заставив все тарелки, столовые приборы и чашки аккуратно отправиться в мусорное ведро, прежде чем они просто исчезли. В то же время клетка из света наложилась на забор, окружающий дом.

— Понимаешь, о чем я? — Селия улыбнулась до ушей. — Больше никакого мытья и битья посуды. К тому же, я наконец-то могу отпускать детей на улицу без присмотра.

Лилия и Лерия забрали свои новые игрушки, как только завтрак закончился. Они обняли родителей и дядей перед выходом на улицу, показав Литу, насколько улучшились их манеры.

— Теперь, когда дети ушли, я хочу извиниться за то, что наговорил и сделал тебе там, в тех пещерах, — со вздохом сказал Налронд, его глаза были полны сожаления. — Я в огромном долгу перед тобой за то, что ты пощадил мою жизнь и дал мне шанс. Шанс, который я по своему невежеству упустил. Чтобы загладить свою вину, Лит, я мог бы обучить тебя Мастерству Света. Я слышал от Защитника, что ты уже сильный целитель, так что это не должно занять...

— Придержи своих драконов. — Лит был в восторге от его предложения, но в глазах Селии читалось раздражение, а в глазах Раймана — смущение. Что-то было не так. — Упустил как именно?

Налронд опустил взгляд, несколько секунд глядя на стол, прежде чем ответить.

— Когда я только прибыл сюда, я упрямо цеплялся за свою теорию о том, что ты не более чем марионетка Солус, поэтому я использовал ее имя, чтобы представиться Селии.

<Ты что?> — мысленно выругался Лит, понимая, что предложение Резара было слишком хорошим, чтобы не иметь скрытых мотивов.

— Чем больше я ей всё объяснял, тем сильнее Селия хотела вышвырнуть меня вон. К счастью, Райман вовремя вернулся домой, чтобы прояснить недоразумение. Остальное можешь угадать сам, — сказал Налронд. — Как бы то ни было, мне действительно очень жаль.

— Теперь, когда тайное стало явным, почему бы тебе не познакомить меня со своей девушкой? — спросила Селия.

— Ты уже знаешь Ками.

— Я имею в виду ту, что в прямом смысле находится на кончиках твоих пальцев, — ответила она.

— Селия, это Солус, мой первый и самый лучший друг. Солус, это Селия — та, что раз за разом обдирала нас как липку, когда мы были маленькими. — Лит театрально поместил открытую ладонь перед Селией. — Можешь смело разговаривать с моей рукой.

— Привет, Селия. Я бы сказала, что рада знакомству, но я знаю тебя целую вечность, — произнесла Солус, прежде чем охотница успела отчитать Лита за дерзость.

— Раз уж мы дошли до этого, нам следует всё сделать как полагается. Селия, Райман, вы не могли бы ненадолго выйти из дома? — спросил Лит.

Хотя она и ожидала чего-то подобного, Селия всё еще была слишком шокирована, чтобы ответить. Она смотрела на кольцо Лита так, словно оно могло в любой момент откусить ей лицо. Голос Солус совершенно отличался от записанных фраз, которые Лит вкладывал в создаваемые им игрушки. Он был живым и полным эмоций, как у настоящего человека.

— Конечно, можем. Налронд, не присмотришь за детьми? — сказал Райман.

— Без проблем. Я уже через это проходил, так что многого не пропущу. — Резар догадался о намерениях Лита, но он был далек от истины. Еще в горах Змеиного Языка он видел лишь то, что Лит хотел ему показать.

Лит открыл Шаги Искажения, ведущие к гейзеру маны в лесу Траун, чувствуя смятение в разуме Солус. Это была смесь волнения и страха быть отвергнутой.

<Не переживай. Ты ей понравишься,> — подумал Лит.

Солус спрыгнула с его пальца, стараясь по привычке не принять форму паука. Она знала, как устроен человеческий разум, и не хотела, чтобы Селия воспринимала ее как кого-то меньшего, чем человек.

Она превратилась в жидкость и незаметно зарылась в землю. Доли секунды спустя появилась башня, теперь уже в виде трехэтажного здания с почти восстановленным вторым этажом. К сожалению, «почти» было недостаточно, чтобы даже расчистить обломки, ведущие на новый уровень.

— Благие боги! — хором воскликнули Селия и Райман, держась за руки от испуга.

Селия повидала немало чудес с тех пор, как начала отношения с Райманом, но здание высотой более десяти метров (33 футов) и с основанием, превышающим площадь ее дома, возникающее из ниоткуда — такое случалось только в мифах.

Защитник же был потрясен тем, насколько башня выросла по сравнению с последним воспоминанием, которое он делил с Литом. К тому же, в отличие от Селии, он мог ощущать огромный объем энергии, циркулирующей по всему зданию, что делало его похожим на крепость.

— Пожалуйста, входите, — сказал Лит.

Что еще хуже для его гостей, с момента появления башни Лит, казалось, тоже вырос. Его рост не изменился, но его присутствие стало гораздо более подавляющим, словно он мог раздавить их как букашек. У Лита не было к ним враждебности, поэтому чувство ужаса продлилось лишь секунду.

И только когда они вошли внутрь, появилась Солус.

— О боги! Внутри она гораздо больше. — Селия с изумлением смотрела на массивные лестницы из белого камня, ведущие на соседние этажи, и на множество дверей в стенах.

— Так и есть. Первый этаж предназначен для жилых помещений. Спальни, гостиная, кухня и всё в таком духе. Подвал — для моих лабораторий, а второй этаж... ну, будет проще, если я вам покажу. Прежде чем я проведу экскурсию, позвольте мне снова представить вам Солус, — сказал Лит.

— Привет, Селия. Привет, Райман. — Солус вышла из своей спальни. Она была в своей светящейся человеческой форме и носила комплект охотничьей одежды, очень похожий на одежду Селии. Он состоял из кожаной охотничьей куртки поверх зеленой рубашки, зеленых брюк-карго и коричневых охотничьих ботинок.

Солус избегала парения, чтобы не напугать свою гостью, что подчеркивало ее миниатюрный рост. Со своими 1,54 метрами (5 футов 1 дюйм) она была на добрую голову ниже Селии и едва доставала Райману до груди.