— Нет, но это значит, что сейчас не лучший момент для разговора. Он стал предателем. Мне нужно организовать безопасную зону. Я перезвоню, как только смогу, — ответил Лит.

<Уже сделано,> — Солус открыла Шаги Искажения, ведущие к ближайшему гейзеру маны. Она приняла форму башни и активировала все имеющиеся в ее распоряжении маскирующие и защитные механизмы.

Только после того, как Лит оказался внутри башни, и они были готовы переместить её Искажением в любую секунду, он связался с Камилой. Тем временем его слова потрясли диспетчерскую, и командующий Берион приказал вычислить местоположение Рейнджера-предателя.

— Мне жаль, сэр. Рейнджер Акала вне зоны досягаемости. Я не могу предоставить вам ничего, кроме общей информации. — Во рту у молодого лейтенанта Гайлса пересохло, как в пустыне.

То, что Рейнджер стал предателем, вряд ли было виной куратора, но в зависимости от тяжести предательства и принесенных им плохих вестей, Гайлс боялся, что верховное командование потребует найти козла отпущения.

И он, скорее всего, был главным кандидатом.

— Что значит «вне зоны досягаемости»? Даже если он пересек границу, мы всё равно можем отследить один из наших амулетов на территории Империи или Кровавой Пустыни. — Берион ненавидел некомпетентность.

В его понимании куратор был не просто бумажным червем, раздающим приказы сверху. Их долг заключался в том, чтобы наладить связь со своим оперативником в достаточной степени, чтобы оказывать ему психологическую поддержку и вовремя замечать, если с ним что-то не так.

— Его журнал перемещений показывает скачок от гор Змеиного Языка прямиком на Джиеру, — сказал Гайлс, заставив всю диспетчерскую погрузиться в тишину.

Когда Лит позвонил, Берион взял управление на себя и потребовал полного отчета. Лит заставил башню изменить форму так, чтобы пространство вокруг него выглядело как подземная пещера. Увидев, что он прячется, Берион изменил запрос Камилы со спасательной команды на отряд Разрушителей Заклинаний.

Лит объяснил всё, что произошло со времени последнего контакта, солгав лишь о концовке. В его версии истории он и Налронд разбежались в разные стороны после того, как нанесли, казалось бы, смертельный удар по носителю Рассвета.

При первом же упоминании Ясного Дня Берион приказал Литу замолчать и перевел разговор в свой личный кабинет, взяв с собой только Камилу. Как куратор Лита, она должна была быть в курсе чрезвычайных мер, которые армия подготовит на случай их повторной встречи.

— Если несколько порождений всё еще живы, почему ты сказал, что угроза устранена? — спросил Берион.

Лит проклял свою неудачу, ломая голову над правдоподобной ложью. В первоначальной версии подготовленной им истории смерть Акалы оставила Рассвет ослабленной и вынудила ее поглотить своих приспешников, дав Литу и Налронду возможность сбежать.

Теперь же единственный способ, который Лит нашел, чтобы не дать своей лжи раскрыться, заключался в добавлении еще одной крупицы правды.

— Потому что, по словам Налронда, проклятому объекту, известному как Ясный День, требуется время, чтобы выбрать и приспособиться к новому носителю. Я предполагал, что потеряв Акалу и поняв, что ее план раскрыт, она отступит вместе с остатками своих сил нежити. Теперь я уже ни в чем не уверен, — сказал он.

— Не переживай об этом. Вы двое, должно быть, преподали Всаднику Рассвета хороший урок, раз она сбежала на Джиеру. — Берион весело рассмеялся, думая о крупном повышении, которым его наверняка наградят.

Появление Ясного Дня было просто еще одной плохой новостью для Королевства Грифонов, но для него оно значило очень много. Только благодаря тому, что он приказал двум Рейнджерам работать вместе, план Рассвета был сорван.

В то время как высшие эшелоны армии во главе с генералом Мероном Грифоном хотели отстранить Лита от службы после событий в Кулахе, именно Берион наложил вето на принятие каких-либо дисциплинарных мер против Лита. Это, плюс обнаружение новых руин Оди, неизбежно должно было сделать Бериона однозвездочным генералом, а может, даже и двухзвездочным.

Закончив доклад и заверив Камилу в своем благополучии, Лит позвонил Фалуэль, чтобы сообщить ей о присутствии Рассвета в Королевстве. Лит не мог рисковать тем, что Акала застанет ее врасплох в случае, если Ясный День решит свести с ним счеты.

Рассвет знала, кто он такой, и знала о существовании Солус. Проклятые объекты, похоже, считали ее предательницей, так что, по мнению Лита, нападение на его семью стало бы для Всадника двойной выгодой.

— Рада слышать, что ты в порядке, малыш. Я собиралась приберечь плохие новости на потом, но нам нужно поговорить. — Все семь голов Гидры были сосредоточены на амулете, что означало серьезность обсуждаемого вопроса.

— Сейчас это может быть невозможно. — Лит указал на свою униформу.

— Не волнуйся, ничего срочного. Твое присутствие в армии на самом деле удержит большинство от попыток тебя побеспокоить, но я хочу, чтобы ты был готов. В тот момент, когда ты перестанешь быть Рейнджером, до того, как станешь моим учеником, ты будешь наиболее уязвим. За твоей спиной никого не будет. Кроме того, Всадник, идущий по твоему следу, может сильно испортить тебе жизнь. Навести меня, как только сможешь. Даже этот канал связи небезопасен, — сказала она.

— Подожди. Это из-за Рассвета, человеческого Совета или из-за Пробужденной нежити, которая поддерживала Эрлика? — спросил Лит.

— Да. Не беспокойся о Налронде. Я помогу Защитнику с его размещением. — Фалуэль завершила звонок, пока Лит всё еще демонстрировал свой обширный словарный запас ругательств.

— Чертова умница! Интересно, что еще может пойти не так. — Лит вышел и стал ждать отряд Разрушителей Заклинаний.

Всё было так, как он оставил: самодельные Врата Искажения, механизмы Рассвета с всё еще прикрепленной к ним призмой и даже подземная лаборатория, состоящая из её конструктов света. Древняя машина Оди была единственной вещью, которая всё еще оставалась там нетронутой, в то время как несколько книг были уничтожены или повреждены во время боя.

Для Лита это оказалось скрытым благословением, потому что никто не заметил те книги, которые он забрал, предположив, что они также были уничтожены. Единственной неприятной нотой было послание, прикрепленное к белой призме, со следом от поцелуя и словами:

*«Надеюсь на скорую встречу, сестренка».*

Даже слепой, глухой и немой не спутал бы Лита с женщиной, а армия была в курсе дружеского соперничества между детьми Бабы Яги, поэтому все просто предположили, что к делу причастна и Черная Ночь.

В результате Королевство подняло уровень боевой готовности региона Келлар до максимального, что сделало подвиг Лита еще более выдающимся. Однако он знал, что послание было адресовано Солус.

Что бы Рассвет ни планировала, было ясно, что между двумя разумными артефактами еще ничего не кончено.

***

Двор Заката, сразу после того, как распространились новости о предательстве Акалы.

Красное Солнце, также известный как Всадник Заката и Безмолвный Король Двора Заката, не был доволен текущей ситуацией на континенте Гарлен. У него оставалось лишь несколько источников в королевской армии, и он не собирался подвергать их риску только ради того, чтобы почитать о такой пустяковой проблеме, как поражение Рассвета.

Бóльшую часть информации он получал из сплетен Королевского Двора и Двора Нежити, а также из рассказов бардов, которые до раздражающего часто распевали на светских мероприятиях. Если бы в трупе, в котором он обитал, оставалась хоть одна работающая вена, она бы лопнула от злости.