То, что сказала Мария, было верным. Какая удивительная госпожа, достойная ее уважения. Она отличалась от визгливой и истеричной герцогини, которой ей приходилось служить все это время.

Карина была только рада служить ей отныне, она была по-настоящему счастлива от всего сердца. Если это было ради нее, она готова сделать что угодно.

(... Но, все же я была права, Энн таки добилась расположения Марии. Что за коварная девка. Но пока я не избавлюсь от нее, рано мне еще почивать на лаврах.)

Именно тогда Карину осенило вдохновение.

Если Мария пожелала доверить подготовку к празднованию Дня Рождения Энне, то Карина могла воспользоваться этим, дабы закрепить свое положение.

(Точно. накануне чаепития я могу показать Марии, насколько ненадежна эта девушка, Энн...!)

Карина снова сглотнула, на ее лице появилась улыбка.

***

В преддверии дня рождения герцогини Карина была с Энной куда строже, чем когда-либо.

Во имя "подготовки ее к чаепитию" она подвергала ее всевозможным испытаниям. Энн отнеслась к работе серьезнее, чем ожидалось, но Карина не могла не заметить, как оттенки усталости ярко выражались на ее лице.

И вот, наконец, настал день чаепития.

Усердно работая в одиночестве, Энн готовилась к празднику, накрывая столы и постоянно готовила, выпекая сладости.

Карина же неторопливо пила чай одна в комнате прислуги, иногда заглядывая, чтобы сделать ей какое-нибудь новое замечание или требование.

- Цвет сладостей неприличен. Все миндальные печенья, испеки их заново.

- Я...! Поняла... Главная горничная.

Казалось бы, Энн хотела огрызнуться на нее, но она лишь последовала ее приказу более послушно, чем обычно. Видимо, потому что понимала, какие последствия могут нависнуть над ней, если она сегодня потерпит неудачу.

(Хм... Надеюсь, ты все поняла? Как можно называть мой способ обучения неправильным, если такая ленивая девка, как ты, можешь наконец вести себя как взрослая!)

Энн постоянно перемещалась с места на место, но внезапно остановилась, как будто попала в беду.

- А? ...  Куда делись все яйца...

- Что ты делаешь, Энн? Быстро за работу.

- Мне очень жаль, главная горничная. Но не могли бы вы принести мне два яйца из курятника?

- Что ты только что сказала?

У нее хватило наглости попросить свою начальницу сделать такую черновую работу?

Когда она пристально посмотрела на нее, Энн вдруг покачала головой, сказав: "О, нет, неважно", и направилась к выходу из кухни. Конечно, она понятия не имела, что именно Карина спрятала яйца, которые Энн принесла раньше.

Убедившись, что за ними никто не следит, Карина тоже последовала за Энн в курятник.

И...

- Мммм...!?

Когда Энн наклонилась, чтобы взять яйца с курятника, Карина вдруг зажала ей рот рукой.

- Мммм!?

- Веди себя тихо. Ты же ведь не хочешь пострадать, верно?

Как только она сверкнула маленьким ножом перед ее глазами, Энн напряглась и перестала сопротивляться. Заткнув ей рот тряпкой и связав руки и ноги, Карина затолкала Энн в угол одного из курятников.

- Нет смысла кричать, никто не услышит тебя из-за кудахтанья... Но не волнуйся, я выпущу тебя, когда все закончится, так что просто сиди тихо, поняла?

В поместье не было окон с видом на маленькие деревянные хижины, и никто не приходил сюда, кроме как утром и вечером.

Удовлетворенная испуганным кивком Энн, Карина вернулась на кухню.

Теперь, когда она убралась с дороги, все остальное будет легко.

- Госпожа герцогиня! Принцесса Мария! У нас беда, Энн сбежала!!

Когда она вбежала в покои герцогини, чтобы доложить об этом, они с удивлением посмотрели на Карину. Первым откликнулась герцогиня, которая на мгновение позабыла о своей ярости на Карину.

- Что ты только что сказала!? Что там случилось, Карина!?

- Д-да. С самого утра она жаловалась и перекладывала на меня все свои обязанности, и время от времени просто отлынивала... Но теперь она просто взяла и исчезла!

- Карина...

Мария выглядела бледной, когда она окликнула ее, будто не могла в это поверить.

- Это правда? Что Энн ушла...?

- Да. Я сама не могу поверить, как эта девушка могла предать все то доверие, которое вы ей оказали, принцесса!

- Тогда, что насчет чаепития?? Что с приготовлениями к празднованию моего дня рождения!?

Именно этого вопроса Карина и ждала.