- День рождения мадам... Вы хотите доверить Энн его приготовления?

- Да.

Мария мягко улыбнулась, потягивая чай, что приготовила для нее Карина.

- Разве это не чудесно, что каждый год, в день своего рождения бабушка устраивает чаепитие со своими самыми близкими подругами во второй половине дня? А в этом году я хотела бы попросить Энни испечь сладости и приготовить чай, которые будут поданы.

- Н-но, принцесса Мария...

Она была расстроена и чувствовала, как колотилось ее сердце, но отчаянно старалась не показывать этого на своем лице.

Вместо этого Карина нерешительно спросила Марию.

- Энн все еще неопытна даже в своей роли. Особенно, когда речь заходит о подруг мадам... Нет, именно потому, что там будут ее подруги, будут серьезные последствия, если она ошибется хоть раз.

Герцогиня была женщиной, которая придавала большое значение тому, как ее воспринимали, особенно среди других женщин высокого положения.

Единственная причина, по которой она приняла дочерей блудницы в прошлом, заключалась в том, что женщины в высшем обществе думали о ней как о "сострадательной".

- Да, я знаю. Вот почему я хотела бы попросить тебя помочь Энне, Карина.

- Помочь...

- Да, помочь. В общем, насчет основного обслуживания, я хотела бы, чтобы Энни была главной. Карина, ты можешь присмотреть за ней?

(Она хочет, чтобы я помогала Энн, этой неопытной малявке?)

Карина едва смогла скрыть свое потрясение от ее слов. Для нее было немыслимо выступать в роли ассистентки Энн.

- Принцесса Мария. Прежде всего, Энн часто пренебрегала своей работой. Она все время говорит только о том, как недовольна поставленными перед ней задачами, поэтому, я не думаю, что она подойдет для такой важной работы.

- Все так плохо? Тогда мне придется спросить ее, чем же она так недовольна. После этого, я уверена, Энни сможет сделать чаепитие успешным.

- !!

Такой разговор может обернуться неприятностями.

В конце концов, это же Энн. Она вполне могла бы пожаловаться Марии о том, что Карина свалила на нее невероятное количество работы. Карина неохотно согласилась на предложение Марии.

- ... Я понимаю, принцесса Мария. Я, Карина, сделаю все, что смогу, чтобы подготовить Энн.

- Большое спасибо, Карина! Знала же, что я всегда могу положиться на тебя!

- Безусловно...

Когда она поблагодарила с улыбкой, что была такой же красивой и невинной, как только что распустившийся цветок, Карину будто охватило более сложные чувства, скрывающиеся за ней.

(И все же, что касается Энни... Как я и думала, она пытается добиться расположения Марии…)

Несмотря на то, что та была все еще неопытной и ленивой, она неожиданно показала свою проницательную сторону.

В сердце Карины вспыхнуло смешанное пламя ревности и раздражения. Если эта девушка станет препятствием на пути к ее счастью, так тому и быть.

(Я думала, что после всей этой лести Мария наконец выберет меня. Хаа, эта девка, будто бельмо на глазу. И более того, если случится самое худшее, смогу ли я восстановить свои отношения с мадам, если возьмусь за подготовку к чаепитию...!?)

Обеспокоенная тем, что Карина замолчала, Мария вдруг окликнула ее.

- Что-то не так, Карина?

- !

Карина быстро подняла голову. Как же так, неужели она позволила своему негодованию отразиться на своем лице?

- Ты беспокоишься об Энни?

- А... Да. Я просто подумала, что моя милая младшая подчиненная может оказаться в беде, если мадам не понравится, как она обслуживает ее на чаепитии, вот и все...

- У тебя такое сильное чувство ответственности за своих младших, Карина. Более того, ты такая добрая.

Карина увидела свое отражение в кристально чистых глазах принцессы и была ослеплена ее прекрасной улыбкой.

- Но, разве вы не согласны? Я просто подумала, Карина, что было бы прекрасно, если бы Энни и другие прислуги наконец могли набраться опыта, чтобы их больше не нужно было учить.

- !

Она с трудом смогла переварить эти слова.

Мария нежно взяла Карину за руку, уставившись на нее как на святую.

- Так тебе больше не придется здесь оставаться, Карина, ты сможешь работать на себя. Как тебе такая мысль?

- Да, вы правы...

Вот именно.

Потому что она собиралась отправиться в Королевский дворец.

- Конечно, вы правы! Ты совершенно правы, принцесса Мария!

Карина сжала другой ладонью руку Марии, кивая на ее слова.

(Верно, она права! Я не могу позволить себе вечно заботиться об этих девушках, мне придется ожесточить свое сердце здесь!)