Служить при королевском дворце было наивысшей честью для любой слуги.

Чтобы быть уверенной в том, что вместе с принцессой Марией туда отправится именно она, Карина стала сосредотачивать все свои усилия на демонстрацию своего опыта, верности и желание служить ей.

Она разбудила горничных на час раньше обычного, чтобы они приготовили Марии завтрак. А после она приказывала им подогреть воду и помочь ей подготовить платье для Марии.

Она разузнала все о предпочтениях Марии и попросила поваров приготовить ее любимые блюда, а после еды она подавала ее любимый ароматный черный чай.

Она нежно расчесывала волосы Марии, помогала ей подобрать и одеться в самые красивые платья, пекла сладости специально для Марии.

Таким образом, повседневная жизнь Карины, которая когда-то была также посвящена и мадам Веншли, полностью изменилась.

- Эм, Карина, я хотела бы посадить эти цветы в саду, не поможете мне?

И сегодня тоже, ее голос прозвучал так, будто полагалась на Карину.

Стоя рядом с клумбами в саду герцога, принцесса Мария протянула Карине на ладонь маленький полотняный мешочек.

- Это семена, которые я привезла из той же страны, где и училась. Там мне сказали, что они расцветут красивыми голубыми цветами всего за неделю. Но, честно говоря, я понятия не имею, как их посадить...

- Да, конечно, я всегда рада помочь вам в чем угодно, Ваше Высочество Мария.

- О, большое вам спасибо! Как только с этим закончим, давайте выпьем чаю вместе? Я бы хотела еще раз насладиться вашим чаем, Карина.

- Не нужно меня больше упрашивать. Конечно, я приготовлю для вас свой особый чай.

- Тогда, Карина, у меня есть для вас еще одна просьба...

Но, прежде чем Мария успела договорить, ее слова были заглушены громким ревом, эхом раздавшийся из глубин поместья.

- Карина!! Карина, где ты!? А ну живо сюда, немедленно!!

- Боже... Кажется, моя бабушка зовет тебя?

Мария опустила плечи и посмотрела на Карину.

- Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, Карина. Вам стоит поспешить.

- Принцесса Мария... Мне искренне жаль, но я вернусь, как только смогу.

- Все хорошо. Будет несправедливо по отношению к бабушке, если бы я и дальше продолжила занимать тебя, Карина.

После этих слов в улыбке Марии появился оттенок одиночества.

- Если Карина так занята, придется мне попросить кого-то из других горничных.

- !!

В этот момент внезапная волна страха и разочарования охватила Карину.

- Пожалуйста, не делайте этого, принцесса Мария! Я, Карина, обязательно вернусь после выполнения просьбы мадам. А потому, пожалуйста, дождитесь меня, прошу!?

- ... Хорошо, Карина. Но, пожалуйста, не перенапрягайте себя.

Могла ли она позволить другим горничным попытаться показать себя Марии...?

(Эти бестолковые юные служанки никогда не смогут удовлетворить сердце принцессы. Я в этом уверена... Но, даже если я уверена, все же придется приготовиться к тому, что может произойти немыслимое.)

После этого Карина поспешила к герцогине и узнать, о чем та хотела поговорить. Тем не менее, она только намеревалась сделать необходимый минимум, чтобы удовлетворить мадам и не собиралась заставлять себя работать сверхурочно.

-

- Этот ковер я получила как бесценный подарок, а кто-то пролил на него черный чай!! Так, кто посмел совершить такую ошибку!?

- М-мои глубочайшие извинения, мадам!! В-возможно, одна из горничных...

- Горничная, говоришь!? Хочешь сказать, что одна из горничных пролила это и оставила здесь, не доложив об этом!?

Перед гневным лицом герцогини Карина вновь и вновь продолжала склонять голову.

На самом деле той, кто последней подавала чай в этой комнате, была Карина. Она приготовила его еще вчера около полудня, после того, как Мария попросила у нее еще одну чашку.

Пятна на ковре действительно были того же цвета, что и чай, который она заварила. Но, поскольку Карина не помнила, как совершила ужасную ошибку, пролив чай на ковер, она промолчала.

- Ах, боже мой, ладно, найдешь виновника позже! А сейчас попрошу тебя немедленно смыть это пятно. Не смей даже доверять это неопытным служанкам, оставляю это лично под твою ответственность!

- С-сию же минуту... Мадам...