— Может, мороженого? — спросил Юхо.

Бом кивнула импульсивно. Внутри она почувствовала облегчение. На улице было многолюдно и шумно. Его спокойный ответ создал впечатление, что он не заметил её досады.

Юхо зашёл в магазин купить мороженое и сказал:

— Хотел загладить вину за то, что доставал тебя.

Он услышал. Без слов она опустила голову. Она снова показала своё плохое я. «Так больше нельзя», — подумала она. Тошнота подкатила снова. Несмотря на его мирный вид, почему-то с ним ей было труднее сохранять спокойствие.

— Что-то не так?

— Немного кружится голова. Наверное, вокруг слишком много людей.

— Тогда пойдём куда-нибудь потише.

— Хорошо.

Стоило ей открыть рот — только ложь, так что она заткнула его мороженым. Сладость разлилась по языку.

Когда они доели, они вышли к детской площадке. Юхо указал на неё.

— Может, передохнём пять минут?

— Давно не была на площадке.

Они сели на качели. Бом едва раскачивалась, Юхо же отталкивался взад-вперёд. Её голова поворачивалась вслед за ним. Каждый раз, когда он пролетал мимо, набегал ветерок.

— Ловко у тебя получается, — похвалила она. Снова по привычке.

— И у тебя получится, если чуть сильнее работать ногами.

Она лишь улыбнулась.

— Хочешь? — спросил он.

— Нет, я в порядке.

Подул ветер. На этот раз теплее. Ещё недавно чувствовалась весна, но «Бом» действительно была слаба. (П.п.: напоминаю: «Бом» (봄) по-корейски — «весна».)

Бом смотрела на Юхо. Честно говоря, ей было интересно, зачем он позвал именно её. Если хотел купить одежду, лучше бы позвал Со Квана или Барона. Должна же быть причина выбрать её. И причина упомянуть Сон Хва.

Он постепенно замедлялся, пока совсем не остановился.

Едва он открыл рот, Бом почувствовала неладное. В воздухе чувствовалось, будто что что-то подходит к концу. Как сезон.

— Ты хотела участвовать в конкурсе, да? — спокойно сказал он. — И книгу другую хотела переписать.

Своим размеренным голосом он ставил точку в весне.

— Ты могла бы куда лучше написать то школьное сочинение, и я знаю, ты не хочешь быть тем, кто убирает чужой мусор, — добавил он, глядя на Бом с окаменевшим лицом. — И я знаю, насколько дурацки выглядит эта шляпа.

«Он проницателен», — подумала она. Поскольку она так заботилась о мнении других, то быстро улавливала намёки. Он уже раскусил её и, наверное, понял неловкую дистанцию между ней и Сон Хва.

Поэтому она решила признаться.

— Я привыкла, — сказала она довольно спокойно.

— К чему привыкла?

— Не делать того, что хочу.

Она привыкла стесняться и подбирать мусор, оставленный другими.

— Особой причины нет. Просто… я видела взрослых, видела, как устроен этот мир. В итоге пришла к мысли, что другие важнее меня. Я слаба, не выживу одна. Так что естественно, я опиралась на окружающих.

Она усмехнулась, будто издеваясь над собой, потом добавила:

— Читал книгу «След птицы»?

Он медленно кивнул.

— Главный герой боится птиц, так что прячется во тьме, в ночи. Отказывается от солнца и открывает глаза ночью, когда птиц нет.

Её выражение лица потемнело. Казалось, она что-то вспоминала.

— Мне стало жутко. Страшная книга. Напомнила, как жесток бывает выбор. У меня нет ни смелости жить в ночи, ни воли преодолеть страх. Я никуда не гожусь.

Сделать выбор — значит от чего-то отказаться. Выбрав опираться на других, она отказалась от собственных предпочтений.

Затем он подумал о том, от чего она отказалась, решив сбежать. Он подумал о фиолетовом цветке, который видел в школе некоторое время назад – Бом и Сун Хва.

— Ты выбрала быть чужой для Сон Хва.

— …Я не хотела.

Они не были подругами. Они использовали друг друга как инструменты. Легко относиться к кому-то, как не к человеку. Чтобы преодолеть это, Бом нужно было снова думать о себе. Хотя человек может подружиться с животным, с инструментом — нет. Ведь инструмент создан для использования. Если станет бесполезен — его выбросят.

Скорее всего, они обе не осознавали смысла сделанного выбора.

— Но посмотри, чем всё кончилось. Бегство — это выбор. Значит, опора на других — тоже выбор. В конце концов, ты отвечаешь за свой выбор.

Теперь Юхо был здесь, чтобы помочь. Если у неё не хватало смелости или воли выжить, всё, что нужно, — занять у кого-то. Как вдохновение. Ведь люди не созданы жить в одиночестве.

Бом сказала с подавленным видом:

— Зачем мне это? Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Потому что это твоя жизнь. Никто не проживёт её за тебя, даже мистер Мун.

Бом закусила губу. Потом ответила сдавленным голосом:

— Я боюсь ставить себя выше других, но при этом забочусь только о себе.

Брешь открылась. Тёплый ветер пронёсся мимо, и Юхо заговорил.

— У каждой истории есть конец. Как у «Следа птицы».

Финал «Следа птицы» допускал разные трактовки. Для кого-то печальный, для кого-то счастливый. Бом спросила, зачем ей делать выбор.

— Сон Хва переводится в другую школу.

Рот Бом открылся, и несколько мгновений из него не доносилось ни звука.

«Когда? Ты серьёзно? Она сама сказала? Почему? Куда? Далеко? Она бросает меня?» — вероятно, промелькнуло у неё в голове.

— Вообще-то, я соврал, — сказал он, не отрывая глаз от её лица.

— Что?

— Это была неправда. Сон Хва не переводится, — спокойно сказал он.

— Зачем? — спросила она. — Зачем так врать?

— О чём ты подумала только что? — ответил он вопросом на вопрос.

Её глаза дрогнули, в голове застряли мысли. Судя по её прежнему поведению, он мог предположить ответ: «Мне нужно найти другого? Заменить Сон Хва? Найти нового человека, на которого можно опереться, который будет решать за меня и помогать в трудную минуту?»

Её побледневшее лицо выдало всё.

— Долго ещё собираешься плясать под чужую дудку?

То же самое он говорил Сон Хва.

— Будешь повторять это?

— Не знаю. Больше ничего не знаю.

Она выглядела измождённой, и он добавил:

— Но выбирать всё равно придётся, если не хочешь ходить голой.

— …А ты бы что сделал?

Он на мгновение поднял взгляд к небу. Оно было по-прежнему ясным, и до конца дня оставалось время. Точь-в-точь как с Сон Хва, он сказал ей:

— Спроси себя.

Она опустила голову, но он добавил, словно утешая:

— Если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, как сейчас, — пожалуйста. Твой выбор. Я ничего не скажу. И не разлюблю. Наверное, для Сон Хва ты останешься чужой, но эй, я могу быть твоим другом. Одним выстрелом двух зайцев! И опора, и друг. Звучит неплохо?

Вместо ответа она закусила губу. Почему-то она не могла ответить. Юхо сделал заманчивое предложение. Где ей не нужно меняться. И одновременно она станет его другом. Больше ничего.

Но её взгляд упал на его красную шапку. Безвкусица. Настолько нелепая, что хотелось смеяться. «Где он только такую откопал?»

— Нет.

Ей не нравилось, как её колбасит от его слов. Не нравилось, что она выбрала быть чужой для Сон Хва. Не нравилось зависеть от других ради выживания. Хотелось оставить всё это позади.

— Почему? — спросил Юхо.

— Потому что я всё ещё хочу быть подругой Сон Хва, — ответила она.

— От чего отказываешься на этот раз? — снова спросил он. Если это её выбор, она должна нести за него ответственность.

Снова подул ветер. По-прежнему тёплый, как воздух, выходивший изо рта Бом.

— Друзей не заменишь.

Услышав это, Юхо тихо улыбнулся.

Весна закончилась. Хотя ей было грустно, она не плакала. Ведь весна всегда возвращается. Все это знали.

Он кивнул, глянув на время.

— А теперь пойдём к Сон Хва?

Она встала с качелей, и они раскачались сами по себе.

— Хочу написать письмо.

— Ну что ж, — ответил он.

Она помчалась в канцелярский магазин, купила бумагу для писем и ручку.

Увидев заголовок «Сон Хва», Юхо поднял глаза к небу.

«Это дело между ней и Сон Хва. С моей стороны будет бестактно вмешиваться дальше».

Ребята с площадки косились на Бом, писавшую письмо на корточках. Она не обращала внимания.

Юхо достал из кармана блокнот. Он ожидал такой день и знал, что Сон Хва и Бом смогут стать настоящими подругами. В конце концов, они встретились в литературном кружке.

Думая, он записал в блокнот фразу.

«Текст пишется сам по себе.»

Получив звонок от Юхо, Сон Хва зашла в районное кафе. Знакомое место, но внутри она никогда не была. Там царила уютная атмосфера, она села у окна и заказала напиток.

Вскоре на столе появилась кружка горячего чая. Она предпочитала холодное, сама бы никогда не заказала горячий чай. Хотя на улице было не холодно, чай согревал руки. Холодные руки выдавали её нервозность.

— Эх, — глубоко вздохнула она. Скоро Юхо приведёт Бом. Дверь открылась с звонком, и она услышала разговор двоих.

— Тепло. Весна наконец закончилась.

— Как время летит.

Звучало так, будто они близки. Эти двое принесли слово, которого Сон Хва тревожно ждала: «Бом».

Бом всегда принижала себя. Так было на конкурсе сочинений. Благодаря ей Сон Хва получила награду. Она ничего не сказала. Вот почему Сон Хва держала её рядом. Для неё было справедливо получить награду, когда другие уступали в мастерстве. Её так воспитывали и учили. Здравый смысл — ставить результат во главу угла. Как всегда, Сон Хва утешала себя, фокусируясь на результате.

В итоге она зашла куда дальше, чем осознавала. В животе жареная курица за награду разбухала. Вцепилась и не выходила.

После разговора с Юхо под деревом она перечитала своё сочинение. Притворялась, что не видит очевидного и не знает известного. Оно было наполнено глупостью. Ни капли искренности.

Другими словами, когда он хвалил её работу, Юхо просто подбирал слова.

— «Весело и дерзко», — пробормотала она

<” Я, Другие и Мой Друг (3)”> Конец.