После разговора с Сон Хва Юхо вернулся в класс. Прихватил с собой наполовину пустую бутылку. Допив остатки, поболтал с Со Кваном как обычно и вышел в коридор выбросить мусор.

Проходя по пустому коридору с пустой бутылкой в руке, он увидел знакомую фигуру у мусорного бака. Это была Бом.

Она стояла с пустым пакетом от чипсов и бездумно швырнула его в бак, даже не удосужившись рассортировать.

Юхо сказал:

— Это должно быть в другом баке.

Бом подпрыгнула на месте. Если она хотела получать помощь от других, ей нужно было поддерживать образ невинной, робкой девочки. Поэтому она нервничала, что её поймали в уязвимый момент.

Юхо сделал вид, что не заметил.

— Запутаться легко, особенно с пластиком.

— Д-да. Ты тоже мусор выбросить?

— Ага.

Вопрос был очевидный, и он ответил, швырнув пустую бутылку в бак.

— Ты всё это съела?

Вокруг валялись крошки от разных снеков. Слишком много для неё одной.

— Нет. Мы делились.

— Но почему тогда мусор выносишь только ты? Его же немало.

— Так удобнее.

— Ладно, как скажешь, — ответил Юхо. Потом, точь-в-точь как с Сон Хва, разинул рот: — Я прочёл твоё сочинение. Извини, что без разрешения.

— А? — Она растерялась, но не выплюнула напиток, как Сон Хва. Бом неловко моргнула пару раз и продолжила с улыбкой: — Всё в порядке. Не страшно.

— Не злишься.

Она не злилась. Казалось, ни капли не обиделась.

— Не из-за чего злиться.

— Рад слышать. Ну, ты хорошо пишешь.

— Правда? Я не очень уверена.

На его комплимент она, как обычно, отступила.

— Сочинение Сон Хва тоже хорошее, но мне особенно понравились твои описания.

— Понятно. Эм… Может, пойдём? Скоро звонок, — быстро сменила она тему, опасаясь, что Юхо намекает на превосходство её работы над Сон Хва.

Талантливый человек часто становился мишенью зависти.

Юхо сказал:

— Я и сам неплохо пишу.

— А?

Будто не понимая, она подняла взгляд на его лицо.

— Я к тому, что тебе не надо бояться, будто я завидую твоему таланту. Я и сам неплохо пишу.

— Ты очень уверен в себе, да?

— Похож на Сон Хва?

— Чуть-чуть, — с облегчением ответила Бом.

— Ты свободна в выходные?

— А что?

— Хотел купить одежду, но не знаю, что сейчас в моде.

— Одежду? Эм… Я не очень разбираюсь, что нравится парням…

— Я и Сон Хва позову.

— …

Она замешкалась, и он спросил:

— Вы поссорились?

— Нет. Я никогда с ней не ссорилась. Ни разу.

— Тогда в чём проблема? Помогу, если что.

Её лицо просветлело при слове «помогу». Она всё ещё хотела, чтобы её отношения с Сон Хва вернулись в прежнее русло.

— Ладно… — наконец согласилась она.

Обговорив время и место, они разошлись.

— Я тут.

В тот день, ожидая на автобусной остановке, Юхо помахал рукой знакомой фигуре вдали. Хотя она не опаздывала, она побежала, едва поняв, что он пришёл раньше. Вид у неё был виноватый, будто заставить человека ждать — тяжкий грех.

— Прости, думала, приду раньше.

— Всё в порядке, ты же не опоздала.

— Всё равно. Ты долго ждал?

— Эх, минут пять?

— Прости.

Она продолжала извиняться. Он подумал, что пора сменить тему. Чем дольше говорили об этом, тем больше она извинялась.

— Автобус едет.

— Да, но… где Сон Хва? — спросила она, оглядываясь.

— Её нет, — спокойно ответил Юхо. Услышав это, Бом перестала озираться и смотрела на него в полном недоумении.

— …Что?

— Она сказала, что позввонит, когда закончит покупками. Разве я не говорил?

— Но… я же ничего не смыслю в моде…

— Ничего. Одежду выбираю я, решение за мной. Просто иногда буду спрашивать твоё мнение.

Они сели рядом в задней части автобуса. Он направлялся в центр.

С момента отправления и даже после нескольких остановок они молчали. Юхо приоткрыл окно, и внутрь ворвался порыв ветра.

Глядя на мелькающие пейзажи, он сказал:

— Вот когда ты покупаешь одежду…

— Да?

До этого сидевшая тихо, она тут же выпрямилась, чтобы его слушать. Он продолжил, глядя вперёд:

— Ты обычно берёшь то, что нравится, или то, что идёт?

— Я? Эм… наверное, второе?

В её ответе не чувствовалось уверенности, и он спросил почему. Она замешкалась, изучая его лицо. Бом тревожилась, что их мнения разойдутся.

— Ну… если я куплю то, что мне идёт, не придётся потом жалеть о решении.

— Часто жалеешь, если покупаешь то, что нравится?

— Не обязательно, но если не пойдёт… стыдно, если кто-то укажет.

— Значит, отказываешься от того, что нравится?

— Разве? Теперь я и сама не уверена.

— Думаю, о чём-то всё равно пожалеешь, — прошептал он, не отрывая глаз от мелькающих за окном видов.

— Понятно.

— Но по-человечески естественно пытаться этого избежать.

— Да, согласна. Ненавижу это.

До этого колебавшаяся, она кивнула.

Разговор прервался ненадолго, он повернулся к окну. Никто не хочет сожалеть. Но у всех есть сожаления. Со временем тело сковывает при одной мысли о них. Страх всегда таился под поверхностью, нашептывая, что благоприятного исхода всё равно не будет.

С писательством всё так же.

«Может, то слово было бы лучше». «Не мешает ли это предложение потоку?» «Не лучше ли было написать с другого ракурса, с другим героем? Не лучше ли было бы, чтобы об этом написал другой автор?»

Как только эти мысли поселялись в голове писателя, он не мог вывести ни строчки, и его внезапно охватывало желание отдать перо другому.

Но отпустить он не мог. Так что оставалось только одно…

«Следующая остановка…» — раздался голос из динамика автобуса. Вдруг автобус тряхнуло на кочке.

— Ну, тогда, наверное, нет смысла заранее переживать.

— Что ты имеешь в виду?

— Насчёт одежды. Переживал, справлюсь ли с выбором.

— Думаю, у тебя тоже всё получится.

Бом улыбнулась, что Юхо с ней согласился. Он уже привык к её улыбке. Она единственная, кто так дружелюбно реагировал.

Будь рядом Сон Хва или Со Кван, они бы усмехнулись.

— Выходим.

Они прибыли в торговый район. Бесчисленные магазины одежды выстроились вдоль улицы. Толпы народа сновали туда-сюда. Все вышли на выходные. Когда Юхо и Бом занесло в случайный магазин, людей внутри почти не было. Для владельца это было не очень хорошо, но им — в самый раз: можно спокойно выбирать.

Внутри Юхо медленно осматривал магазин. Всё пространство было завешано одеждой. За прилавком женщина средних лет с гнусавым голосом сказала:

— Если что-то понравится — зовите.

Он осмотрел стойку с футболками, выбрал одну и примерил перед собой.

— Как?

— Хм, смотрится хорошо, — с улыбкой ответила она.

Потом он взял соседнюю футболку:

— А эта?

— Да, тоже.

— А вот… эта?

— Э-эта… тоже ничего.

Она ни за что бы не сказала сама, если бы футболка не шла.

Он сказал с легкой ноткой беспокойства:

— Столько футболок мне не потянуть.

— Я не очень разбираюсь в моде… Прости.

Юхо слышал это от неё уже несколько раз. Но не переставал спрашивать мнения. Время в магазине неизбежно затягивалось. Красная, синяя, зелёная, белая, чёрная — даже когда он взял футболку с диковатым принтом, её ответы оставались позитивными. Не совсем неожиданно.

Он спросил:

— Устала?

— Нет, я в порядке.

— А вот я — да. Бом растерялась от его слов, и Юхо продолжил: — Но ходить голым не хочется, так что придётся выбирать. Просто возьму что-нибудь.

С этими словами он посмотрел на две футболки в руках. Нравятся они ему или нет, носить что-то надо. Вскоре он повесил обе обратно. Бом смотрела на него в замешательстве. Она ожидала, что он выберет одну из двух.

— Девушка, — позвал он владелицу, и та быстрыми шажками подошла.

— Чем могу помочь?

— Можно посмотреть вон ту красную шляпу?

Бом удивлённо прошептала:

—Шляпу?

Они втроём одновременно подняли взгляд. Под потолком висела шапка. Красная, как кончик носа Сон Хва во время их личного разговора.

Владелица крючком сняла шапку и протянула Юхо. Он встал перед зеркалом и примерил.

— Как думаешь?

— Эм… Хм.

Бом размышляла, глядя на его спину. Честно говоря, смотрелось довольно безвкусно, но вслух она бы этого не сказала. Наконец, собравшись с духом высказаться, владелица сказала:

— Ой-ой! Голубчик, даже мой муж такое не наденет. Выбери что-нибудь другое. Скину цену.

— Правда? Почему?

— Будто пастой из красного перца измазал!

Юхо мирно рассмеялся над её шуткой. Тем временем Бом про себя недоумевала, собирается ли продавщица вообще что-то продавать: «Как можно описывать свой товар как что-то вроде пасты из перца?»

Но больше её удивила реакция Юхо.

— Беру эту. Сделаете хорошую скидку?

— Батюшки, серьёзно? Может, сперва розовую примеришь?

— Нет, эту.

— Ну ладно, раз настаиваешь. Цвет, конечно, тот ещё, но материал хороший. Сделаю скидку.

— Большое спасибо.

Тон владелицы уже сменился. Наверное, не хотела, чтобы покупатель пожалел о покупке после ухода. Бом молчала, пока Юхо расплачивался. Надев шапку, они вместе вышли.

— Как я выгляжу?

— А?

— Мне идёт?

— Эм… Да.

Хотя ответ был положительный, было очевидно, что она неискренна. Но она не могла остановиться от слов одобрения. Это уже стало привычкой.

— Да ладно тебе. Даже на мой взгляд — полный атас.

— Тогда зачем спрашивал?

Её поразили слова, вырвавшиеся у неё без раздумий. Она ляпнула это с досадой, не успев подумать. Возможно, её утомила череда его вопросов. «Не надо было так. Что теперь делать?» — тревожно смотрела она на него.

— Может, мороженого? — сказал он. Ему было всё равно.

<” Я, Другие и Мой Друг (2)”> Конец.