Почувствовав что-то под ногой, Юхо посмотрел вниз. На полу лежал листок бумаги.

Вид у него был непрезентабельный. На поверхности уже красовалось несколько отпечатков подошв. Смахнув пыль, Юхо понял, почему эту бумажку все пинали.

— Литературный кружок.

Даже беглый взгляд выдавал скуку. Кроме Юхо и Со Квана, большинство прошло бы мимо, даже не удосужившись прочитать. Похоже, листок дополз до Юхо, побывав под ногами полкласса.

Он пробежался глазами по информации о кружке.

Классный руководитель: Мун Сон Хак.

Тот самый учитель, который вздыхал, даже не успев толком представиться.

— Интересуешься Литературным кружком? — Со Кван пробился сквозь толпу и спросил.

— Звучит не так уж плохо.

— Значит, вступим вместе? Если согласен, я откажусь от Книжного клуба.

— Ты отказываешься от Книжного клуба из-за учителя.

Со Кван сделал вид, что не расслышал, и взял листовку. Юхо уже прочел всё, так что охотно протянул её. Лицо Со Квана не просветлело по мере чтения.

— Похоже, они сменили название с «Клуба литературных дебатов» на «Литературный кружок». Может, это один из «ленивых кружков».

«Ленивыми кружками» называли те, где основной деятельностью было самостоятельное изучение предметов. Кружки вроде «Клуба любителей кино» или «Клуба английской газеты» существовали лишь номинально. Реальность сводилась к тому, что ученики просто сидели над учебниками или спали. Даже классные руководители там появлялись редко. Ребята из таких кружков либо корпели над конспектами, либо дремали.

— Ну, это не так уж плохо.

— Возможно. Хотя... можно было бы потратить это время на чтение книг.

Юхо подумал о том же. Если бы это было время для самоподготовки, он мог бы писать.

Конечно, Юхо и Со Кван были бы единственными, кто читал или писал, пока остальные учились.

— Ладно. Значит, выбираем этот?

— Давай.

Так, без лишних раздумий, они выбрали кружок, хотя понятия не имели, сколько в нём участников. Решительно заполнив заявления, они направились прямиком в учительскую.

Парта мистера Муна была видна сразу при входе. В отличие от других учителей, осаждаемых толпами учеников, он был одинок, погружённый в книгу.

— Мистер Мун, вот наши заявления в кружок.

— Ну-ну, — учитель оторвался от книги, посмотрел на Юхо и Со Квана. С загадочным восклицанием он взял заявления. Пробежался глазами по именам и засунул их между страниц своей книги. На этом всё. Ни приветствий, ни вопросов.

Со Кван, движимый любопытством, спросил:

— А чем мы будем заниматься?

Мистер Мун ответил с усмешкой:

— Поздно. После подачи заявления отозвать его нельзя.

Ясности это не добавило, но, похоже, «ленивым кружком» он не был. Всё-таки Литературный кружок – наверное, писать там тоже придётся.

— Как-то даже страшновато, — пробормотал Со Кван.

— Чего бояться? Разве вас не приучили к принудиловке?

— Ха-ха! Это верно, но всё равно интересно.

Мистер Мун запросто говорил вещи, которые учителя обычно ученикам не говорят. Со Кван улыбнулся в ответ и продолжал допытываться. Учитель же ловко уходил от прямых ответов. Время от времени его взгляд снова скользил к книге в руках. Казалось, он не столько прятал её, сколько просто хотел поскорее вернуться к чтению.

«Книга важнее вопросов учеников... Почему этот человек вообще преподаёт?» — подумал Юхо.

В этот момент в учительскую кто-то вошёл. Юхо и Со Кван обернулись и увидели двух девушек с заявлениями в руках. У одной был хвостик, у другой – каре. Девушка с хвостиком сказала:

— Простите.

— Да-да, — не дожидаясь, пока Юхо подаст знак Со Квану, она решительно прошла мимо них. Вторая девушка последовала за ней молча. Мистер Мун взял заявления и засунул их между страниц книги, ровно как и их. Действия его ничем не отличались. Со Кван, нарушив молчание, снова попытался завязать разговор с учителем.

Мистер Мун неохотно кивнул:

— Ладно, расскажу вам о прошлом Литературного кружка. Есть поговорка: знаешь историю – видишь будущее.

— У кружка есть прошлое? Разве это не просто новое название? — удивился Со Кван.

— Если бы дело было только в названии, разве старое не звучало бы солиднее? «Клуб литературных дебатов» – зачем его менять?

Это было логично. Девушки тоже задержались, явно заинтересованные. Мистер Мун продолжил рассказ о Литературном кружке, делая акцент на его славных традициях. Казалось, он оживился как никогда.

— Учитывая традиции, он не слишком заметен, — заметил Юхо.

Мистер Мун согласился:

— Верно. Не хватает присутствия. Поэтому он и исчез, но я его возродил.

— Ага! — Со Кван понял: похоже, Литературный кружок занял место Клуба литературных дебатов в процессе возрождения.

— Но присутствие ему всё равно нужно, — сказала девушка с хвостиком.

Мистер Мун медленно поднял книгу. Ту самую, куда он засунул заявления. Бумажки колыхнулись между белыми страницами.

— Но времена изменились. В мире литературы случилось второе дыхание благодаря этой книге.

На обложке значилось: «След птицы». Взгляд Юхо следил за покачивающейся из стороны в сторону книгой, а мистер Мун продолжал:

— Все говорят о рождении автора-подростка, чья книга стала бестселлером. Так что Литературный кружок просто воспользовался волной и вернулся.

Юхо вспомнил новости о том, что всё больше родителей записывает детей на дополнительные занятия по сочинению после школы. «Теперь понятно, почему он мог быть таким высокомерным – книга и правда наделала много шума», — подумал он.

Так как прозвенел звонок, а тема была не самой радужной, Юхо и Со Кван направились обратно в класс.

Они шли в кабинет естествознания. Там проходили встречи Литературного кружка. Расположенный в углу третьего этажа, этот кабинет часто становился центром страшилок из-за своего местоположения и назначения. Типичные школьные байки вроде оживающего по ночам манекена. Даже детсадовцы над такими посмеялись бы.

Юхо и Со Кван вошли в кабинет, изолированный от других классов. Там их уже ждали двое.

— Привет! — Девушка с хвостиком проявила инициативу, и девушка с каре последовала её примеру. Юхо и Со Кван поздоровались в ответ. Это была их вторая встреча.

Четверо сели парами друг напротив друга за длинным столом. Девушка с короткими волосами сидела напротив Юхо, и её неловкость была очевидна.

— Вы из одного класса? — спросил Со Кван.

— Да, а вы, наверное, тоже, раз пришли вместе? — ответила девушка с хвостиком и представилась: — Я Ан Сон Хва, а это Ён Бом.

Юхо в ответ представился сам. Воцарилась неловкая тишина, обычная после обмена именами. Со Кван заговорил, чтобы её разрядить.

— А что привело вас в кружок?

— Мы любим книги, — ответила Сон Хва.

На лице Со Квана расплылась широкая улыбка. Он уже собрался подойти и обнять их с криком «Друзья!», но вернулся на место, услышав дополнение Сон Хвы:

— Мангу.

— Мангу? — Со Кван был одержим печатным словом. Не то чтобы он совсем не читал мангу, но его предпочтение всегда отдавалось словам, аккуратно отпечатанным на белых листах бумаги.

Пока он разочарованно молчал, Юхо спросил Сон Хву:

— Разве нет «Клуба исследования комиксов и манги»?

— Это один из «ленивых кружков». Я отказываюсь быть частью клуба, который не предлагает ничего, кроме названия. Как они смеют осквернять мангу?! Это же не просто слова, понимаете?

Юхо впечатлила страсть Сон Хвы, когда она сморщила лицо от досады. В этой девушке чувствовалась гордость за мангу.

— А твоя подруга? Бом, да? Ты тоже любишь мангу? — Со Кван спросил Бом в надежде на другой ответ, но, вопреки ожиданиям, она кивнула. Каждый раз, когда она двигала головой, волосы играли на её щеках.

— Сон Хва мне посоветовала. Мне понравилось.

— Ну-ну, а если попробуешь настоящие книги? Могу порекомендовать, если хочешь, — предложил Со Кван.

— Ну, ладно, — ответила Бом неопределённо.

Со Кван вопросительно посмотрел на Юхо: «Это да или нет?»

«Сам не пойму», — ответил взглядом Юхо.

Затем Сон Хва, словно желая превзойти попытки Со Квана, спросила Юхо:

— А ты?

— Читал некоторые известные, — он назвал несколько известных ему манга-серий.

Глаза Сон Хвы загорелись, она придвинулась к Юхо ближе. Он отодвинулся. «Кажется, я совершил ошибку», — промелькнуло у него в голове.

— Дизайн персонажей, полный мечты, дружбы, любви и энергии, приключения главного героя. Сквозь всё это – тонкие жизненные уроки и юность, одновременно сладкая и пикантная. От чистой рисовки и проработанного сюжета до широкого круга фанатов... Я не могу не восхищаться талантом этого автора! — Сон Хва говорила с жаром.

Юхо посмотрел на Со Квана: «Дежавю». Тот слушал Сон Хву с серьёзным видом, внимая каждому слову.

— Рекомендую его дебютную работу. Это короткая история о девушке, страдающей редкой болезнью, и актёре, пережившем пик славы. Персонажи учатся опираться друг на друга и полны решимости жить. Режиссура, композиция, рисовка, диалоги... Безупречно!

— Хм.

— Если это значит, что тебе интересно, я могу одолжить прямо сейчас. Она у меня в сумке.

— Вежливо отказываюсь.

— Ну и ладно.

Сон Хва цокнула языком. Со Кван влез между ними:

— Да! Он должен сначала прочесть книги, которые я рекомендую!

— Не помню, чтобы я соглашался, — пробормотал Юхо, но Со Кван пропустил это мимо ушей. Он достал из сумки книгу и положил перед Сон Хвой.

— Так. Уверен, ты слышала об этой книге. Если нет – ты шпион!

— О, да!

— Да, узнаю, — Сон Хва и Бом ответили одновременно.

Не знать об этой книге было невозможно. Та самая, о которой пресса твердила без остановки. Мистер Мун тоже упоминал её – рождение гения, «След птицы». Нашумевшее произведение.

— Я ещё не читала, — призналась Сон Хва.

Глаза Со Квана загорелись, и он начал пересказывать сюжет. История о мальчике, который боялся птиц.

— Если скажешь, что заинтересовалась, я прямо сейчас достану её из сумки и одолжу!

— Не интересует, — резко отказалась Сон Хва. — Я за меньшинства. Я тот человек, который плывёт против течения. Если и прочту, то только когда ажиотаж уляжется.

— Что?! Упрямая, да?!

— Что ты сказал?!

С этого момента Со Кван и Сон Хва увлечённо заспорили. Бом пыталась их утихомирить, но тщетно.

Юхо оставил спорящих и осмотрелся. В комнате хранились различные приборы для опытов. Слева стоял манекен, рядом – неиспользуемые парты и стулья. Комнату могли называть кабинетом естествознания, но очевидно, что её использовали как склад. С каждым вдохом Юхо ощущал лёгкий запах спирта.

Ш-шурх!

Услышав звук двери, все четверо одновременно повернули головы. У входа стоял гость. Крупный, долговязый, коротко стриженный, с пухлыми губами, зубами исключительной белизны и тёмной кожей.

— Он что, темнокожий? — прошептал кто-то.

<“Бумажка на полу”> Конец.