Пиль Сон Чхвэ в будущем станет автором бестселлеров под именем Сон Пиль. Он был цветком, ещё не распустившимся, и его потенциал ещё не был полностью раскрыт. Юхо с нетерпением ждал бесчисленных книг, которые тот выпустит в будущем, и ещё больше — момента, когда этот бутон расцветёт прекрасным цветком в их жестоком мире.

Он видел спину Сон Пиля. Люди, сидевшие рядом, так же, как и он, наклонились вперёд. Все опустили головы, сосредоточив взгляды на бумаге. Лишь те, кто осмеливался выпрямить спину в этом месте, получали право сбежать и подняться выше. «Осмелится ли Сон Пиль воспользоваться шансом?» Пока мысли Юхо блуждали, Сон Пиль внезапно поднял взгляд и мельком посмотрел на Юхо. Их глаза встретились. Юхо был несколько удивлён. Тот что-то говорил беззвучно, и Юхо внимательно вгляделся, пытаясь понять.

«Быстрее возвращайся к работе».

Юхо тихонько усмехнулся его заботе. Его густые брови дёрнулись, он повернулся и снова уставился вперёд. Он не очень вписывался в такую серьёзную атмосферу. Среди тревожных, нетерпеливых людей он был единственным, кто был взволнован. Возможно, именно так он и сможет взлететь в небо как писатель.

«Я хочу написать о нём». Девушка, жившая на пляже, исчезла. В сознании Юхо остались лишь густые брови. Он хотел увидеть Сон Пиля, встречающего бурю. Он хотел узнать, как встретить бурю.

Он проверил время. До конца конкурса оставался около часа. Он набросал историю в голове, и времени было недостаточно, чтобы написать всё, что хотел. Формат его истории не совсем подходил к случаю, но это была история, которую он мог закончить за пару часов. «Что ж, нужно следовать зову сердца», — напомнил он себе, беря ручку.

Пока он был занят письмом, его рука снова задела соседку. Как и прежде, та лишь мельком взглянула, ничего не сказав. Он перестал писать, посмотрел в её сторону и прошептал:

— Простите.

Он извинился первым. Она, казалось, растерялась, но вскоре опустила голову. Юхо улыбнулся, почувствовав облегчение.

Как и все в зале, Юхо деловито водил рукой. Он немного спешил. Даже осознавая спешку в сердце, он продолжал писать. Времени не хватало, поэтому такое чувство было закономерным. Ничего неожиданного.

Важнее было сохранять рациональный настрой. Не следовало поддаваться спешке в собственном сердце и совершать ошибку, позволяя руке взять верх. Мудрее было писать с рассудком. В сочинении, в спешке выброшенном на бумагу, не было особого смысла. Его рука больше не смердела алкоголем, и он знал, что способен, поэтому крепче сжал ручку.

— А теперь, пожалуйста, принесите ваши работы вперёд, — голос возвестил об окончании конкурса.

Тогда Юхо поднял взгляд. Профессор литературы стоял у кафедры.

— Всё?

Он отложил ручку. Его рука была ярко-красной. Звуки, ставшие далёкими, медленно возвращались. В лекционном зале становилось шумно. Кто-то выглядел облегчённым, а кто-то — печальным. Массируя руку, Юхо медленно встал с места и направился к кафедре. Когда он вышел, сдав работу, там уже был Сон Пиль. Увидев Юхо, он подошёл и спросил:

— Как выступил?

— Эх, так себе.

— А я довольно уверен. О чём ты писал?

— О пляже.

— Понятно. Я выбрал "дни".

Он только что ответил на следующий вопрос Юхо, даже не услышав его, и Юхо кивнул. «Дни, хм?» Ему было любопытно, какая история могла получиться, но сейчас, после сдачи, прочитать её было нельзя. Наблюдая за другими участниками, задерживающимися снаружи, Юхо спросил Сон Пиля:

— Кажется, сейчас будет ознакомительная встреча. Я подумываю вернуться. А ты что будешь делать?

— Ты не останешься? Разве можно?

— Это личный выбор.

Сон Пиль задумался на мгновение и сказал:

— Хм. Это всё ещё часть программы. Думаю, мне лучше остаться.

«Так я и думал». У него был усердный характер, и он хотел пройти всю программу целиком. Юхо кивнул.

— Что ж, увидимся завтра утром.

— Завтра я куплю мороженое.

Юхо вспомнил их пари и усмехнулся. «Мог бы и не вспоминать». Не говоря больше ни слова, они расстались. Юхо один пошёл обратно к станции метро, размышляя по пути на темнеющей улице: «Что я ответил ему на вопрос, как выступил?»

Так себе.

— Может, я мог бы лучше.

С горечью он шёл дальше.

Чжун Со смотрел на стопку бумаг перед глазами. Другие судьи — профессор Чхве, профессор Хан и профессор Пён — тоже что-то читали.

— Пожалуй, ещё рано ожидать нового Юн У, — пробормотал профессор Чхве, откладывая прочитанное. В его тоне слышалось сожаление.

Чжун Со ответил:

— Если бы эти дети писали как Юн У, я не смог бы сохранить работу.

— Ха-ха! Вам не о чем волноваться, мистер Бон. Все знают о вашем мастерстве.

— Хорошо бы, если бы это было так, — с усмешкой ответил Чжун Со профессору Пёну.

— Но есть и те, кто выступил хорошо. Посмотрите вот это.

Профессор Пён передал Чжун Со одну из работ. Тема: Дни. Имя: Пиль Сон Чхвэ.

Прочитав, он кивнул:

— Хорошо. Он использовал круглосуточный магазин как пространство для выражения временной петли. Свежо. Мне нравится его стиль. Он молод, но в этом есть вес. Думаю, я ещё встречу его как автора.

— Кто это написал?

— Взгляни.

Он потянулся, передавая бумагу профессору Чхве. Он устал от чтения и оценки чужих работ. Он не находил радости в чтении ради категоризации. Какой бы небрежной ни была работа, сочинение, воплотившее мечты автора, становилось превосходным произведением. «Кстати, а что насчёт того парня, с которым я столкнулся?» Поскольку он не знал его имени, он не мог найти его работу. Затем он подумал о лекции: «Я не видел его…» Он отложил мысли и продолжил читать стопки бумаг.

— Следующая…

На этот раз это была работа на тему «пляж» за авторством Юхо У. «Необычное имя».

— Что будем делать с ужином потом?

— Может, выпьем неподалёку?

— У нас ещё много работы, — тихо работая, профессор Хан ответил мягким голосом.

Два других профессора сдержанно рассмеялись и вернулись к чтению.

— Вы так серьёзны, мистер Бон. Что читаете? — спросил профессор Хан, глядя на него. Чжун Со не ответил.

Профессор Чхве, сидевший рядом, снова позвал его:

— Мистер Бон?

— … Да.

И всё же Чжун Со поднял взгляд с запозданием. Увидев это, профессор Чхве взял бумагу из его рук.

— Что это так вас заворожило? — поморщившись, добавил он, забирая бумагу: — Она не закончена. Должна быть дисквалифицирована.

Он отложил бумагу, даже не прочитав внимательно.

— … Конечно. Это конкурс, — сказал Чжун Со, не отрывая взгляда от бумаги.

Это был конкурс. Незаконченная работа не получала наград. И всё же…

— Не думаю, что мне понравится что-то ещё здесь.

Юхо уставился в потолок, лёжа на кровати. Он сожалел о своей работе на конкурсе.

— Времени не хватило.

Он был слишком амбициозен. Он знал, что сильно рискует. Он осознавал, что может не успеть.

— Не думал, что действительно не закончу.

Он полагал, что сможет выкрутиться. Он не чувствовал ни злости, ни печали. Лишь сожаление застряло на кончиках пальцев.

— Сон Пиль. У него получилось.

Он вспомнил прошлое. Прошла примерно неделя после конкурса, и, как обычно, он встретился с Сон Пилем для утренней пробежки. Его густые брови, казалось, сидели выше обычного.

— Я получил награду, — сказал он слегка скованным голосом. Пока он разминался, Юхо поднял на него взгляд. Тот смотрел сверху вниз с ожиданием и беспокойством.

— Ха-ха-ха!

Увидев его напряжённое, странное выражение лица, он не смог сдержать смех. Смущённый Сон Пиль серьёзно спросил:

— Чего смеёшься?

— Тебе стоило увидеть своё лицо.

— Это было бы сложно, учитывая отсутствие зеркала под рукой.

Юхо не удивился новости. Он предчувствовал, что Сон Пиль может победить.

— Поздравляю.

Хорошенько посмеявшись, он искренне поздравил друга. Сон Пиль радостно улыбнулся. Он выиграл награду на своём первом конкурсе эссе. Определённо, у него был потенциал.

«Он тоже проиграл и в тот день.»

Юхо поднялся с кровати. «Шуршание». Десятки страниц шуршали при каждом его движении на матрасе. Это был остаток истории, на которую у него не хватило времени.

«После встречи с бурей человек стал ещё сильнее».

— Что-нибудь изменилось бы, если бы я действительно закончил?

— Или Сон Пиль всё равно победил бы?

— Хотя меня не особо прельщает сама награда.

Его единственным сожалением было то, что он не смог посоревноваться с историей Сон Пиля. «Чья работа тронула бы сердца судей сильнее?»

— Что ж, я даже не дошёл до конца, так что тут уж ничего не поделаешь.

Незаконченную работу судьи не читали. Всё-таки конкурс. В момент сдачи работы, нет, в момент звонка Юхо уже всё понял.

— Впервые почувствовал уверенность.

Впервые он действительно почувствовал желание писать, победить Сон Пиля и написать о нём.

— Что ж, пролитое молоко не вернёшь.

Желая сменить обстановку, он решил прогуляться. Он ступил на пол, и даже там были разбросаны листы. Он направился к двери, переступая через страницы.

— Солнце сегодня припекает.

Он прикрыл глаза рукой от внезапного солнечного света и почувствовал, как нагреваются части тела, открытые солнцу. Он шёл без цели. «Когда я начал гулять?» Он попытался восстановить воспоминания. Сначала ему не нравилось бродить на улице. Это изменилось, когда он начал писать. С тех пор он намеренно выходил, когда было время. Возможно, быть писателем подразумевало выход наружу в поисках чего-то.

Он зашёл в жилой район. Там было много холмов, так как весь район располагался на горах. Время от времени он видел гору, выглядывающую из переулков, и поднимался и спускался по нескольким холмам, покрываясь потом. К тому времени, как он сбился со счёта холмам, которые преодолел, перед ним показался ещё один. Не колеблясь, Юхо направился вверх.

— Довольно круто.

Он двигался медленно. Вершина холма указывала на небо. Затем он увидел человека — мать с коляской, в которой сидел младенец.

— Наверное, тоже вышли на прогулку.

Он посмотрел на дома, стоящие друг напротив друга между холмами. Он не мог вспомнить точно, с каких пор, но это было точно одно из старых воспоминаний. Было либо очень жарко, либо очень холодно, но в этом обрывке памяти остался лишь голос.

«Я слышал это где-то здесь».

Голос матери доносился сквозь стены жилого района. Также был слышен плач младенца. Он рыдал скорбно, а мать кричала: «Я так, так устала от этого! С меня хватит!»

— Она говорила это своему ребёнку?

До этого дня он не знал, от чего устала мать. Лишь её голос, эхом разносившийся по холмам, отчётливо запечатлелся в памяти. Размышляя, услышит ли он этот голос снова, он поднимался на холм. Посмотрев на дома, он устремил взгляд вперёд. С холма спускалась коляска.

За ней последовал крик.

<”Ещё не распустившийся цветок (4)”> Конец.