Едва его корпус двинулся вперёд, ноги последовали за ним. От пейзажа до различных звуков — всё отставало от него. Исключением был лишь Сон Пиль. Он бежал прямо рядом с ним, и Юхо улыбнулся. «Значит, сдаваться не собираешься?»

Он начал задыхаться. И всё же он чувствовал себя куда лучше, чем до этого. Здание было близко, и дверь стала видна, поэтому двое подумали одновременно: «Победит тот, кто пройдёт через ту дверь». Хотя ноги устали от бега в гору, Юхо продолжал. Сон Пиль сделал то же самое.

— Я уже здесь! — крикнул Сон Пиль.

Они приближались к двери, и Юхо добавил с улыбкой:

— Не могу этого допустить!

Затем он сделал последний шаг.

Опираясь рукой на бок, он наклонился вперёд. Было вредно спринтовать сразу после еды, но он усмехнулся, отдышавшись:

— Ха-ха.

— Ах! Нет!

«Победа».

Сон Пиль простонал от поражения. Он тоже ловил ртом воздух. Бежать в гору было вдвое тяжелее, чем по ровной поверхности. К тому же они преодолели приличное расстояние. «И всё же…»

— Всего двадцать девять забегов. Пятнадцать побед, четырнадцать поражений.

Юхо чувствовал себя прекрасно. Они время от времени соревновались, и на данный момент счёт был четырнадцать на четырнадцать из двадцати восьми. Было совсем не плохо добавить ещё одну победу к счёту.

— Я мог бы догнать!

— Какая жалость.

Сон Пиль сжал кулак от спокойного отношения Юхо. Другие участники уставились на них, когда те входили в здание. Напряжение в воздухе было разряжено их забегом.

Не обращая внимания на смотрящих, Юхо осмотрелся. Лекционный зал был на первом этаже. Именно там ему предстояло писать. Он оставил Сон Пиля корчиться от поражения и спросил у студента-волонтёра:

— Мы не опоздали?

— А, нет. Ещё предостаточно времени.

Проверив время, Юхо сказал Сон Пилю:

— Не торопись. Времени много.

— Всегда есть следующий раз, — сказал Сон Пиль, вскочив и отряхнув бока руками. Действительно, спринтовать сразу после еды было не лучшей идеей.

Привлекая внимание людей, они уверенно вошли в лекционный зал.

— Здесь так много парт, — сказал Сон Пиль, выражая первое впечатление от зала. И, как он сказал, парт было огромное количество. Зал был заполнен ими, каждая вмещала как минимум четырёх человек.

Там и сям были свободные места. Юхо нашёл место за самой задней партой, а Сон Пиль уселся в ряду впереди. Его было видно, когда Юхо поворачивал голову по диагонали вправо. Впереди зала был большой экран, и на нём крупными буквами было написано: «Молодёжный литературный конкурс эссе». Под ним указано время начала и конца конкурса. Два часа. Вполне достаточно.

— Интересно, какая будет тема.

«Не заставят ли нас вдруг играть в "слова", как мистер Мун? "Вы, сэр, скажите первое слово, которое приходит на ум". Кто бы это ни был, запаникует». Пока Юхо занимал себя случайными мыслями, кто-то подошёл к кафедре. Он представился профессором литературы и объяснил расписание конкурса. Затем он рассказал о предстоящей ознакомительной встрече в школе и лекции, которую должен был прочитать автор, также приглашённый в качестве одного из судей конкурса.

В этот момент сзади раздался звук, и вошедший согнулся в талии. Он опоздал, но профессор не стал наказывать участника. По большей части они, казалось, были снисходительны к слегка опоздавшим. В конце концов, это был не такой уж строгий конкурс.

— Сейчас я объявлю тему сегодняшнего конкурса.

Момент, которого все ждали. Тема знаменовала начало конкурса. Весь лекционный зал замер. В воздухе висело странное напряжение.

Профессор достал небольшой листок бумаги и добавил:

— Зима, пляж и дни. Пожалуйста, выберите один. Можете начинать.

Едва он закончил, на экране появились три слова: зима, пляж, дни. Некоторые дети начали писать, как только получили бумаги, тогда как другие взяли больше времени на размышление. Ни одного из слов, которые Юхо предполагал в метро, не было. «Ну, это очевидно», — подумал он.

— Хм…

«Что выбрать?» Его ум привлекали только дни и пляж. «Дни. Время сосуществует с пространством. Дни, проведённые в определённом месте». Он подумал о разговоре, который вёз с Сон Пилем по дороге в кампус: «Метро, круглосуточный магазин. Меня больше тянет к пляжу. Я уже писал о метро».

Он подумал о пляже: «Погода на пляже часто непредсказуема. Волны разбиваются. На мгновение светит солнце, а в следующий момент начинает лить дождь. Небо облачное. После мирного времени неизбежно следует буря».

Положив бумагу на парту, он закрыл глаза и представил бурю.

«Девушка, жившая на пляже, знала всё о буре, следовавшей за покоем. Небо менялось. Облака меняли свои формы. Воздух и температура ощущались иначе. Всё изменилось по сравнению с тем, как было в спокойные времена. Ветер нёс много пыли. Пыль скапливалась в сердцах людей, порождая тревогу и нетерпение». Юхо взял ручку.

— Ах.

Его рука задела другого человека. Студент, сидевший рядом, посмотрел на его руку, но вскоре перевёл взгляд обратно на свою бумагу. «Я забыл, что делю парту с тремя другими людьми», — подумал он, опустив глаза. Ручки и бумаги заполняли парту. Его взгляд скользнул по парте. «Бумага, карандаш, рука, бумага, карандаш, рука, ку-ка-ре-ку». В голове прокукарекал петух. «Так вот каково это — жить курицей на ферме?» Почти как будто он застрял на фабрике слов.

«Это удручает». Он отложил ручку и оглядел зал. Многие руки были заняты письмом. Профессор давно ушёл, но несколько администраторов стояли вокруг. Он посмотрел по диагонали от себя: с серьёзным лицом Сон Пиль методично заполнял свою бумагу. Его густые брови были слегка нахмурены — признак сосредоточенности. У него всё шло хорошо, но он тоже вот-вот заденет соседа.

Места было мало, и Юхо чувствовал себя скованным. В конце концов он встал с места. «Мне нужен свежий воздух». Он наугад выбрал одного из стоявших людей и попросил разрешения выйти. Дружелюбно тот показал ему дорогу в туалет.

— Фух.

Юхо пошёл в противоположную от туалета сторону и толкнул стеклянную дверь. Уличный воздух ворвался внутрь, но не показался таким уж освежающим. Он медленно дышал, прислонившись к двери. Здание загораживало обзор, поэтому он поднял глаза к небу. Почему-то небо казалось ниже, чем обычно.

«Что, если я не смогу ничего написать?»

Даже мысль о возвращении в лекционный зал была удушающей. «Буря». Он представил порыв ветра, проносящийся по залу. «Это бы немного освежило», — подумал он.

— Ха-ха.

Конечно, этого не случится.

— Простите, что вы здесь делаете?

Он обернулся на внезапный звук чьего-то голоса. Там стоял мужчина с дружелюбным лицом. Ему, казалось, было около тридцати пяти, и когда Юхо выпрямился, мужчина снова спросил:

— Какие-то проблемы?

Он звучал приветливо, и Юхо знал, кто этот человек:

— Профессор Бон.

— Хм, вы меня знаете?

— Вы известны.

— Было бы приятно, если бы это было так, — ответил он с мягкой улыбкой.

Это ни в коем случае не было признаком скромности. Тогда Юхо осознал, что то, о чём он говорил, ещё не произошло. «Чжун Со Бон. Это до того, как он стал известен».

Итак, Юхо добавил, чтобы уладить дело:

— Я ваш поклонник. Мне очень нравятся ваши работы.

— Спасибо. Не знал, что у меня есть такой юный фанат.

Хотя он был превосходным писателем, его работы не привлекали массы. С точки зрения заработка писателя отсутствие такой привлекательности было фатальным. И всё же он отказывался менять свой стиль.

Затем он стал знаменитым.

Юхо пристально всмотрелся в его лицо. Он слышал, что тот преподавал профессором, прежде чем полностью посвятить себя писательству. Профессор из лекционного зала упомянул что-то о лекции. «Может, он тот самый лектор?»

В этот момент он вспомнил, что забыл ответить на вопрос профессора.

— Я вышел подышать свежим воздухом.

— Вы участвуете в конкурсе эссе, да? Я видел вас там. Вы были единственным, кто смотрел вверх.

«Он заметил, как я отвлёкся?» — подумал Юхо, неловко усмехаясь. Чжун Со помахал рукой.

— О, я не хотел ничего плохого. Просто подумал, что вы знаете ценность осознания своего окружения.

— Понятно. Спасибо.

Чжун Со кивнул с улыбкой — наивной улыбкой, и Юхо никогда бы не подумал, что встретит его здесь.

— Вы здесь в качестве судьи?

— Да, к моему смущению.

«Смущение». Он был осторожен в оценке чужих работ. Однако Юхо принял это. Любитель не распознал бы мастера, но мастер обычно сразу распознавал любителя. Точно так же уровень мастерства писателя становился очевидным даже после краткого прочтения.

«Не думал, что встречу такого известного писателя на конкурсе, на который подался по прихоти». Юхо не знал, что делать.

— Тогда, полагаю, вы читали мою книгу?

— Конечно, — ответил он с улыбкой.

«Как бы он оценил собственное письмо? Прежде всего, смогу ли я вообще что-то написать для конкурса?» — подумал Юхо.

«Бззз».

В этот момент зазвонил телефон Чжун Со. Проверив имя звонящего, он добавил:

— Это мой учитель. Если вы фанат, вы знаете, кто, верно?

— Юн Со Бэк?

Чжун Со широко улыбнулся при звуке её имени. Снова это была наивная улыбка.

— Вы действительно фанат. Я ценю это. Что ж, удачи и чувствуйте себя как дома.

— Да, сэр.

Он вышел через дверь, к которой прислонился Юхо. «Его учитель». Он имел в виду писательницу по имени Юн Со Бэк. В возрасте за пятьдесят она брала учеников, чтобы готовить писателей для будущего поколения. Среди её учеников было немало известных.

— Она, кстати, дружит с Хён До Лимом.

Она объявила о своей последней работе в шестьдесят лет. Она была о её муже, её друге Хён До Лиме, и воспоминаниях о прошлом.

— Что ты делаешь? — это был человек, который показал Юхо дорогу в туалет. Он добавил, подзывая его: — Осталось не так много времени.

— Иду.

Юхо поспешил обратно.

Он сел, вернувшись в зал. Не то чтобы места стало больше оттого, что он отсутствовал несколько минут. Он посмотрел по сторонам. Участники были заняты письмом. С серьёзными лицами они записывали свои собственные, уникальные истории. «Сколько из этих учеников действительно вырастут писателями? Сколько из них будут мечтать о своём детстве?»

К сожалению, большинство, вероятно, потерпит неудачу. Не было никакой гарантии, что они достигнут своих жизненных целей. Он осознавал, что это касалось и его самого.

Независимо от таланта или усердия, неудача всегда была рядом. Некоторые замирали от страха. Некоторые продолжали двигаться вопреки ему. Некоторые тщательно просчитывали следующий шаг. Было много способов справиться с неудачей, и ни один из них не был неправильным ответом. Люди были обречены сталкиваться с неудачами. Ну, может, он - нет.

<”Ещё не распустившийся цветок (3)”> Конец.