Едва мистер Мун закончил говорить, ученики схватили ручки и нарисовали на бумаге большой круг, игнорируя клетки листа в клетку. В тот момент круг был пуст.

— В какое время ты планируешь сажать яблоню? — будто не в силах придумать время, спросил Со Кван у Сон Хвы.

Она дала ему искренний, серьёзный ответ:

— Хочу посадить её сразу после новостей. Мне нужно чем-то успокоить себя, например, посадкой дерева.

— Может, мне стоит почитать. Чью книгу? К тому времени появятся новые классики? Да, наверное…

Со Кван сделал очевидный выбор. Казалось, он больше смотрел в сторону новых книг в будущем, чем на сам апокалипсис.

— А ты, Барон? — спросил Юхо.

Тот тоже рисовал аккуратный круг в своём скетчбуке. Он был настоящим художником.

— Наверное, проживу как любой другой день.

— Вот как?

«Как любой другой день» — звучало не так уж плохо.

— Хотя я подумывал пробежаться по району с голой задницей.

— Вау!

«Смело с его стороны. Чёрт, это же последний день на Земле. Что им только не сойдёт с рук?» Со Кван с энтузиазмом согласился с Бароном:

— Уверен, один круг по району был бы приемлем. Если будешь рядом с моим домом, угощу тебя напитком.

— Запомню на случай жажды. Но ты дашь мне её бесплатно? Думаю, я буду выглядеть странно с кошельком, когда голый.

«Если уж говорить о странностях, всё стало странным со слова "голый"», — подумал Юхо.

— Бесплатно, конечно.

— Отлично! Я приду.

Со Кван провёл линию через центр своего круга и добавил: «Угостить Барона напитком». Он уже назначил время, полдень, даже не спросив мнения Барона.

— А ты что планируешь делать? — спросил он, когда Юхо смотрел на свою схему планирования.

— Хм. Наверное, буду писать, — небрежно пробормотал тот. «Интересно, что выйдет перед лицом смерти», — подумал он про себя.

— Окей. Пиши себе. Если закончишь, должен прийти и показать мне. Обязательно! Обещай.

— Да что с тобой? Мне неловко.

Его слова были как у хищника, набрасывающегося на добычу, поэтому Юхо отвернулся от навязчивого энтузиазма Со Квана. Тот не обратил внимания и продолжал болтать что-то вроде: «Я должен прочитать твою работу, прежде чем умру. Мне интереснее, что напишешь ты, чем любой другой автор». Его слова были весьма деспотичны.

— Ладно, ладно.

Юхо перестал пытаться быть серьёзным. Он не мог игнорировать такого страстного читателя, поэтому решил упростить. «Поесть. Прогуляться. Написать о последнем дне».

— Серьёзно, что за шум? Тебе нужно лечиться от этой твоей зависимости.

— Если моя любовь к печатному слову — болезнь, я отказываюсь лечиться всю оставшуюся жизнь.

Сон Хва тоже организовывала свою схему, чтобы найти время для комиксов. В глазах Юхо между ними двоими не было особой разницы.

— Хочешь почитать комиксы вместе? — спросила Бом у Сон Хвы, наблюдая, как та работает над схемой.

— Конечно. Приходи ко мне. Посадим дерево вместе.

— Наверное, потом проголодаемся, так что я принесу обед.

Они почти звучали так, будто собирались на пикник. «Какие невинные», — с улыбкой подумал Юхо. «Пикник в последний день… Звучит неплохо».

— Наши схемы выглядят совершенно одинаково.

— Чего?

Их схемы были идентичны, от макета до времени отхода ко сну и пробуждения утром. Всякий раз, когда Сон Хва что-то записывала, Бом делала то же самое на своей схеме.

«Я что, слишком чувствителен?» — на мгновение подумал Юхо. «Возможно, я не очень серьёзно подошёл к теме апокалипсиса. Они строят планы встретиться и идут друг к другу в гости, словно это шутка. Ничего неожиданного, но всё же…»

— Что вы, ребята, планируете делать вместе до конца дня?

— Чего?

— Бом, есть что-то, что ты хочешь сделать? — спросил он своим обычным тоном.

Недолго подумав, она ответила с неловкой улыбкой:

— Не совсем уверена.

— Вот как?

— Да. Может, потому что для меня это не кажется реальным.

Затем Бом довольно настойчиво сменила тему:

— А ты, Юхо? Что будешь делать?

Она перевела взгляд на его бумагу.

Какое-то время Юхо что-то беспокоило. Он замечал несовместимость в дружбе Сон Хвы и Бом и заинтересовался.

Воспоминания прошлого пронеслись в его голове.

Конкурс сочинений. Спринтерский забег. Бом не опережала Сон Хву. Особенно это было заметно, когда она представляла свои результаты на уроках письма. Он видел их одинаковые тетради и похожие самопредставления внутри них.

Он вспомнил время, когда члены клуба вместе ходили в школьную библиотеку. Именно тогда он заметил нечто странное. Прежде чем выбрать книгу, Бом спросила Сон Хву: «Как думаешь, что будет лучше выбрать из этих двух книг?»

Теперь он был уверен. Бом зависела от Сон Хвы.

— Ладно, пора сделать выбор, — сказал мистер Мун ученикам, жующим чипсы.

— Что мы выбираем? — спросили они друг друга с набитыми ртами.

— Конкурс сочинений, проводимый вне школы, — кратко объяснил он.

Юхо посмотрел на листы бумаги рядом с доской. Они были заполнены информацией, которую мистер Мун собирал до сих пор. Газетные компании, издательства, университеты, культурные фонды, литературные ассоциации… Бесчисленное множество мест проводило конкурсы.

— Там также есть конкурс на особое признание, так что выбирайте внимательно. Вам решать, в каком конкурсе вы хотите участвовать.

Победа в конкурсе особого признания давала огромный плюс при поступлении в колледж. Как следует из названия конкурса, это означало, что победитель будет признан за особые заслуги в литературе. Это было соревнование, которое многие отчаянно хотели выиграть.

— А можно не участвовать? — легкомысленно спросил Со Кван.

Остальные, направлявшиеся к доске, чтобы получше рассмотреть листы, остановились и посмотрели на него.

Мистер Мун кивнул:

— Ваш выбор. Никто не будет вас принуждать.

Он встретился взглядом со всеми в комнате.

— То же самое касается всех остальных. Решайте сами. Быть учителем переоценено. Нельзя прожить жизнь за другого человека. Если есть что-то, что вы не хотите делать, всё, что нужно, — сказать об этом, как Барон.

Барон пожал плечами со скетчбуком в руке.

— Так что если есть что-то, что вы хотите сделать, — дерзайте, даже если это малейшее желание. Я, может, и не похож, но я учитель. Я не поставлю вас всех в опасное положение.

Юхо посмотрел на листы, висящие на стене. Это были конкурсы для старшеклассников-любителей. Он колебался. «Могу ли я участвовать? Что, если люди узнают, кто я? Не помешаю ли я другим? Может, не стоит участвовать?»

— Я действительно хотел однажды поучаствовать в конкурсе, — посреди хаоса в голове эти слова вырвались у него, прежде чем он успел что-либо сделать.

Мистер Мун ответил:

— Тогда выбирай. Найди меня, когда примешь решение.

С этими напутственными словами он вышел из кабинета естествознания. Посреди тяжёлой атмосферы Юхо подошёл к доске.

— Молодёжная литературная премия, Национальная премия за эссе, Литературный конкурс, Национальный конкурс эссе для старшеклассников… Много всего.

Несмотря на количество, у каждого конкурса было кое-что общее. «Требования: Учащийся старшей школы». Он потер свои гладкие руки, думая о том, как они были морщинистыми раньше, когда он пил. Теперь и он соответствовал требованиям.

— Что ты выберешь? — спросила Бом сбоку.

Сон Хва тоже разглядывала детали конкурсов с другой стороны. Она, должно быть, решила участвовать.

Он пристально посмотрел на её лицо. Она полагалась на других. Другие были для неё важным существом. Она избегала всего, что могло бы настроить кого-то против неё. По этой причине она не пыталась доказать своё превосходство над другими.

— Пока не уверен.

Это был деликатный вопрос, и он решил понаблюдать подольше. Как сказал мистер Мун, он ведь не мог прожить её жизнь за неё.

— Я определилась! — уверенно сказала Сон Хва, хватая один из листов. Она выбрала конкурс, проводимый известным университетом.

— Национальный конкурс эссе для старшеклассников.

— Метишь на особое признание?

Это было на неё похоже. Она всегда была образцовой ученицей.

— Выиграть премию, а потом поступить в университет. Это как убить двух зайцев одним выстрелом. Не могу упустить такой шанс.

— Будет непросто. Дети, участвующие в этом, безжалостно тренируются в частных институтах, — сказал Со Кван.

Само название конкурса производило сильное впечатление. Никуда от этого не деться. И всё же Сон Хва стояла на своём:

— Лучше целиться высоко. И я также хочу попробовать. Я решила. Бом, хочешь присоединиться?

Пока она смотрела на один из листов, та кивнула. В этот момент её глаза переместились в другое место и остановились на Литературном конкурсе эссе — не на том, что выбрала Сон Хва.

— Ты не думала выбрать другой конкурс? — тихо спросил её Юхо.

— Чего? А, нет. Думаю, будет здорово, если рядом будет Сон Хва. Думаю, я не буду так нервничать, — с улыбкой ответила она.

Пока он смотрел на неё, он услышал тихий голос позади себя и обернулся.

— Я иду за призом. Ууу, тысяча долларов наличными.

Это был Со Кван. В руке у него был листок.

— Я думал, ты не хочешь участвовать ни в одном, — сказал Юхо.

— Все остальные участвуют, и я почувствовал себя неловко, отказываясь в одиночку.

— А ты вообще хочешь?

— Эх, не уверен. Иногда я не могу понять собственное сердце.

Юхо кивнул. Никто не мог знать наверняка. Человеческое сердце — та ещё головная боль.

— К чему такая спешка? — спросил Юхо.

Недолго подумав, Со Кван почесал затылок и шутливо сменил тему:

— Да ладно! Тысяча долларов! Кто не захочет? Если выиграю, угощу тебя.

Все обратили внимание на Со Квана после его преувеличенного замечания. Не говоря ни слова, Юхо отошёл в сторону. У него не было намерения навязывать разговор.

— Что за, там есть приз?

— Ага, тысяча долларов.

— Я хочу жареную курицу!

— Я тоже!

Сон Хва и Бом уже придумали, чего хотят.

— Пиццу для меня, — сказал Барон, до сих пор сидевший тихо. Он никогда не упускал такой возможности.

Юхо тихо сказал всем:

— Вам, ребята, может, не стоит праздновать слишком рано.

— Хотя бы есть что праздновать, — сказала Сон Хва. Затем она вспомнила то, что хотела спросить: — А ты, Барон? Планируешь участвовать в конкурсе? Ты же единственный художник в Литературном клубе.

— Конечно, — небрежно ответил Барон. Затем он достал листок, который держал при себе. — Мистер Мун не оставил бы меня в стороне. Вот детали конкурса скетчей.

— Вау, а когда он? Мы можем прийти поболеть за тебя?

— Забудь. Ты меня отвлечёшь, — он тут же отказался от предложения.

Наблюдая, как клуб вернулся к шумной атмосфере, Юхо перевёл взгляд на Молодёжный литературный конкурс эссе. Он был относительно непопулярен.

— Может, выбрать этот?

На следующий день он бежал по парку рано утром. Насладиться напитком на месте отдыха стало частью его ежедневного ритуала. Утоляя жажду, он увидел Сон Пиля, сидящего прямо на скамейке. Его густые брови казались ещё темнее, вероятно, потому что он сидел в тени.

<”Ещё не распустившийся цветок (1) ”> Конец.