Когда Наби впервые прочла «След птицы», она уже занималась продвижением книги. Книга мастерски балансировала между контрастными темами — взрослением и тьмой. Наряду с литературными достоинствами, она привлекла массового читателя. К сожалению, Корея была слишком мала для такой книги. Чтобы она достигла еще большего числа сердец, Наби чувствовала необходимость распространить ее по миру.

Решив это, она немедленно позвонила Нам Гёну, редактору издательства «Zelkova» («Зелкова»). Они сотрудничали в прошлом. Он был умелым редактором — оперативным и легким в общении. Ожидая его, она подняла чашку со стола, чтобы утолить жажду.

Она назначила встречу с Нам Гёном в итальянском ресторане, куда прибыла на двадцать минут раньше условленного времени. Проверила часы. «Сейчас уже должен прийти».

— Семнадцать лет, значит.

С авторами такого возраста она никогда не работала.

«Он, наверное, не привык к такой профессиональной обстановке, так что смогу этим воспользоваться», — подумала она. Она хотела стать агентом Юн У.

Для Юхо это был первый визит в ресторан. Аккуратный интерьер производил чистое впечатление. Заходя в зарезервированную комнату с Нам Гёном, Юхо спросил:

— Наби Бэк, верно?

— Да, есть вопросы?

— О, нет. Просто уточняю.

Имя Наби Бэк было знакомым и одновременно не слышанным давно. Она была агентом, стоявшим за экспортом «Следа птицы» в семь стран. Помимо этого, она была хороша в своем деле, но он мало что о ней помнил. Они общались почти исключительно по email. Даже это продлилось недолго, так как карьера Юхо не пережила дебют. Горькое прошлое. Больно было думать об утраченных связях из-за его ограниченности.

«Надеюсь, в этот раз все продлится дольше», — подумал он, сдерживая вздох.

— Какая она?

Нам Гён ответил после недолгого раздумья:

— Она профессионал. Также работает с известными зарубежными авторами. Из тех, кто доводит дело до конца, если уж за что-то взялась.

«Жадная». Услышав описание Нам Гёна, Юхо сразу представил ее образ. Если эта жадность послужит ему на пользу, то беспокоиться не о чем. Для автора иметь кого-то, кто стремится продвинуть его работу, — уже благодать. Он сосредоточился на том, как она выглядит. Когда они подошли к двери комнаты, Нам Гён сказал:

— Ну, увидишь сам.

— Жду не дождусь, — ответил Юхо, поднимая голову.

«Он и правда не ведет себя по возрасту», — подумал про себя Нам Гён.

Дверь открылась. Внутри были стол, узорчатые обои и красивая женщина. Это была Наби Бэк. В деловом костюме она производила умное впечатление. Туман рассеивался. Будто черно-белый экран сменился цветным, ее образ стал четче. «Давно не виделись».

— Здравствуйте. Наби Бэк, агентство «Imperst» («Импрест»).

«Imperst» входило в четверку крупнейших агентств по авторским правам страны. Крупная компания, обычно работавшая с именитыми авторами. Глаза Наби загорелись при виде автора, и Юхо явно почувствовал, что она его изучает. Может, она просто заинтригована. Теперь ее внимание было приковано к его лицу. Он вспомнил, что она не судила автора по внешности.

— Юхо У. Предпочитаю, чтобы ко мне обращались по настоящему имени.

— Конечно, мистер У.

Он не стал поправлять ее формальное обращение. В подобной ситуации он понимал, что его возраст может сыграть против него. После короткого обмена приветствиями они заказали еду. Каждый заказал пасту. Блюда выглядели невероятно изысканно и аппетитно, и атмосфера действительно соответствовала классному ресторану.

— Вы довольно симпатичны.

Юхо невольно взглянул на свою еду из-за ее внезапного комплимента.

Она продолжила, делая акцент:

— Было бы жаль скрывать себя.

— Полагаю, вы не совсем неправы, — ответил Юхо с долей юмора. Наби, казалось, развлеклась.

— Я все это время была любопытна. Ваша работа глубоко тронула меня.

— Спасибо, — кратко ответил он. Он чувствовал, как она анализирует его реакции.

— Как я и ожидала, вы и правда гений.

Будь это в прошлом, эти слова подняли бы его дух, но он не смог сдержать смеха. Она неверно истолковала его реакцию и взяла инициативу, поделившись своими впечатлениями от книги. Он внимательно слушал.

— Мне понравилось, насколько чиста история. Вы невероятно хорошо описали страх так ясно.

Но это было не все.

— Тема смерти всегда была популярна среди авторов. В конце концов, все хотят знать о ней больше. Многие писатели вдохновлялись ею, но, увы, это уже не свежо. Честно, я уже устала от нее, — добавила она.

Смерть, ужас, гнев. Как бы глубоки и темны ни были эти эмоции, они склонны оставлять сильное впечатление. Когда капля черных чернил падает на белый лист, все взгляды устремляются на нее. В этом есть сила и очарование. Однако без должного внимания и цели эта капля быстро превращается в простое пятно. Малейшее движение размажет чернила по бумаге и испортит ее. Они нарушают белизну и становятся помехой для глаз. Наби посмотрела на мальчика перед собой и почувствовала, что Юн У нарисовал идеальный круг. Он был чистым и контролируемым. Она не скупилась на комплименты. Ребенок склонен легко поддаваться на похвалы взрослых. Однако комплименты Наби не были пустыми словами. Она встречалась с Юн У, потому что искренне считала его работу выдающейся.

— Каждый персонаж смотрит на центральную тему книги — птицу — со своей точки зрения. Это многоцветно, но при этом сбалансированно. На мой взгляд, ваша книга обладает силой тронуть сердца людей за морем, независимо от страны или этноса. Ведь птица летает по всему миру, — уверенно заявила она.

«Я уверена, что эта книга преуспеет за рубежом», — подумала она, ожидая ответа Юхо.

Однако его реакция была прохладной:

— Неужели?

Внутри она опешила. Он был слишком спокоен для своего возраста.

«Ему неинтересно?» Чтобы убедиться в своем наблюдении, она продолжила:

— Я поражена, что вы смогли написать такую книгу в вашем возрасте.

— Конечно.

Она терпеливо ждала его ответа. Воцарилось молчание. Немного подумав, Юхо снова заговорил:

— Думаю, вы немного переоценили мою книгу.

Она сжала губы. Нам Гён слегка покачал головой, наблюдая.

«Неужели это реакция старшеклассника?» — подумал он, ошеломленный отношением Юхо.

Наби начала теряться. Она перебирала в уме сказанное: «Я щедро сыпала комплиментами. Даже взрослый хоть немного бы оживился».

Она планировала его завести, но что-то пошло не так. Его ответ был слишком сухим. Более того, он считал, что она переоценивает его книгу. Это было совершенно неожиданно.

«Может, он стеснительный? Нет, выражение лица слишком бесстрастное. Вряд ли он скрывает эмоции. Кто этот парень?» — размышляла она.

— Здесь и правда знают толк в пасте, — спокойно сказал Юхо, поднося пасту ко рту.

В комнате не было других звуков, кроме как Юхо, жующего, и стука приборов. Нам Гён встрял, чтобы разрядить обстановку. Если бы молчание затянулось, стало бы неловко:

— Хм, как дела на работе? Слышал, книга мистера Ана хорошо идет на американском рынке.

— Ах, да! Он так с нами сотрудничает, что работать — одно удовольствие. Такой прямой. Почти пугает!

— Он все еще настаивает на том, чтобы везде ходить в спортивных штанах?

— Да. Кроме первой встречи, он сразу показал истинное лицо. Благодаря ему мне не нужно наряжаться, когда мы видимся.

Благодаря мирному разговору Нам Гёна с Наби напряжение в комнате спало. Юхо вклинился в их беседу:

— Мистер Ан? Со Джун Ан?

Наби быстро ответила:

— Да. Он очень популярен. Один из авторов, с которыми я работаю.

Юхо заинтересовался их разговором о Со Джун Ане. Со Джун был другом и коллегой Дон Гиль Има, с которым Юхо недавно познакомился. В отличие от Дон Гиля, Со Джун не выпустил ни одной книги за последние несколько лет. Юхо вспомнил недавние сетования Со Квана.

Тем временем Наби продолжила рассказ о Со Джун Ане:

— Я не слишком удивилась, когда позвонили из американского издательства. Я была так уверена в его книге. Если что, они позвонили недостаточно скоро.

— Ваша уверенность восхищает.

Ее уверенность и правда сияла. Юхо никогда не встречал Со Джун Ана, но представлял, что тот видел в ней ту же уверенность.

— Источник моей уверенности — в авторе и его книге.

Ее амбиции шли на пользу автору, и Юхо слабо улыбнулся. Ее нынешняя манера ему нравилась больше, чем комплименты.

— Мистер У, я хочу представить вашу работу на более крупном издательском рынке, — Наби перешла к сути.

В этом и была цель встречи. Книга Юн У «След птицы» должна была распространиться по миру. Юхо увидел уверенность в ее выражении лица, когда их взгляды встретились. Он все это время думал: «Хочу снова с ней поработать».

— Конечно, — ответил он.

Услышав это, Наби ярко улыбнулась.

— Приятно иметь с вами дело.

— Взаимно.

С этого момента трое разговаривали непринужденно за едой. После основного блюда тарелки убрали и заменили фруктовым десертом. Разглядывая тарелки, Наби заговорила с серьезным выражением:

— Итак, позвольте кратко объяснить рынок импорта США. По умолчанию США скуповаты в отношении импорта книг из-за рубежа. Импорт составляет около 3 процентов всего рынка. При этом доля художественной литературы еще меньше. Едва достигает 1 процента. Нам придется пробиваться на этот рынок через эту щель.

Художественная литература среди международных книг, и корейская литература внутри нее. Посреди этого — Юн У. Довольно узкая дверь.

— Звучит непросто.

— Да. Как вы сказали, легко не будет, но это не значит, что невозможно. Взгляните на мистера Ана, например. У нас уже есть успешный опыт.

— Можете рассказать подробнее о процессе? Как книга мистера Ана смогла попасть на американский рынок?

Используя личный опыт, она подробно объяснила планы и процесс выхода на международный рынок. Юхо кивал и время от времени соглашался. Он внимательно ее слушал.

— Над вашим черновиком будет работать наш самый надежный переводчик. Перевод — один из важнейших аспектов при экспорте книги.

— Понятно. Рад сотрудничать с вами.

Наби внутренне улыбнулась от гладкого хода беседы и утолила жажду глотком воды.

<”Пыльца в Воздухе (2)”> Конец.