— Знаешь, больше всего я хочу читать твои тексты без помех. До дна. Это сильнее, чем желание стать романистом, — улыбнулся Со Кван.

Юхо не нашёл, что ответить. Это был его выбор. Его решение. И наверняка нелёгкое. Роман не пишется по заказу. Если сам автор не пишет — текст не сдвинется, даже под давлением. Жизнь так же. Поэтому он молча выслушал Со Квана.

Когда тот замолчал, воцарилась тишина. Со Кван колебался, но вскоре заговорил вновь, слегка утрируя:

— Сделаешь мне одолжение? Сочти платой за курицу.

— Какое? — спросил Юхо. Жест принятия.

— Насчёт конкурса сочинений.

Конкурс сочинений. Юхо о нём забыл. Конкурс с единственным победителем.

— Пиши всем сердцем. Не то кривое окончание. Хочу прочесть историю, которую ты создашь.

Юхо коротко взглянул на него, облегчённый. Но вид такой реакции не обрадовал, и он ответил:

— Сделаю, если ты тоже напишешь всем сердцем.

Глаза Со Квана дрогнули, и он развернул момент лёгкой репликой:

— …Договорились. Проиграешь — будешь должен мне курицу.

Со Кван вышел из дома Юхо. Садилось солнце, небо затянуло лёгкой пеленой сумерек. Всё вокруг казалось унылым. Может, из-за заката. "Где фонари, когда нужны?" Для включения было ещё светло — люди спокойно шли.

Он медленно брел, думая о комнате Юхо. Никогда не видел ничего подобного. Зрелище, внушающее трепет. Дело не в объёме бумаг — в усилиях, страсти к делу. Чего у Со Квана не было. Вдруг он замер.

— Ничего, — прошептал.

Он не старался, как Юхо. Не смел. На этом его попытки заканчивались. Хорошо, что отказался от мысли стать романистом.

— Наверное, проиграю.

О чём он думал, бросая Юхо вызов? Было почти забавно.

"Блеф имеет предел", — подумал он.

— Ничего. Даже если проиграю — всего лишь курица. К тому же, сегодня уже ел.

"Всё в порядке. Просто курица".

— Чёрт!

Он сжал кулак от нахлынувшей злости. Едва стоя на месте, он замер посреди улицы.

— Завтра.

Время текло, даже если сидеть без движения. Юхо лежал на кровати. Если уснуть сейчас — неизбежно наступит завтра. И конкурс. Наконец-то. Казалось, лишь вчера мистер Мун заключил пари с членами клуба. С тех пор все писали ежедневно, предвкушая курицу. Собирали слова, правили, снова и снова.

Но эти усилия не были спецподготовкой к конкурсу. Как обычно, члены клуба выбирали тему наугад и писали. Значит, им нужно было просто писать — конкурс или нет. Единственный плюс соревнования — возможность выбрать тему.

Юхо поднялся, облокотившись на стул. На улице темно, семья спит. На столе — следы недавнего письма.

Он вспомнил Со Квана. Не проводил его — тот отказался, но главная причина — странное ощущение в руке к концу разговора. Знакомое. Иногда возникало перед письмом. Люди, рисуя эмоции, часто изображали сердце у груди — там болит, когда радостно или грустно. Так и Юхо предположил, что ощущение в руке идёт от сердца.

"Чувство, которое почти можно потрогать".

Но порой оно смещалось к центру ладони. Расползалось, вызывая зуд и боль. Чтобы освободиться, Юхо инстинктивно хватался за ручку. Против воли. Как не контролирует сердцебиение — так не может не писать. Тот день не был исключением. После ухода Со Квана Юхо вернулся в комнату и писал. Хватал любую бумагу — импульсивный, неряшливый мусор. Он тихо вздохнул. Со Кван просил об одолжении — писать всем сердцем, он хотел это прочесть.

"Смогу ли?"

Думая, что Юхо нарочно испортил концовку, Со Кван ошибался. Юхо не планировал такого финала. Вопреки характеру — он импульсивен. Не может писать без настроения. Но на пике вдохновения лишь письмо снимает напряжение сердца. Раздражающее качество. Если приступ случится на конкурсе — не напишешь ничего, тем более ничего желанного Со Кваном.

"Проблема".

Стыдно, если упрекнут в отсутствии отдачи. Трудно найти такого книголюба, как Со Кван. Они говорят на одном языке. К тому же, мысль о разочаровании друга ему неприятна.

"Получится ли?" — спросил он себя.

— Узнаю только завтра.

"Тогда надо спать. Размышления всю ночь не помогут — лишь затуманят разум".

На следующее утро он проснулся после кошмара, где его раздавила мартышка-пришелец. Настроение было не лучшим.

— Вы все взволнованы.

— Сегодня раньше с уроков! Ура конкурсу!

Утренняя линейка в школе бурлила. Не только их класс — вся школа шумела. Конкурс пройдёт на первых уроках. После — всех отпустят. Идея раннего ухода всех вдохновила. Кое-кто уже планировал караоке с друзьями. Будто конкурс отошёл на задний план.

— Не похоже, что многих интересует конкурс.

— Нам даже лучше. Литературный клуб всех сделает, — улыбнулся Со Кван.

— Никогда не знаешь, с кем соревнуешься, — сказал Юхо.

Со Кван фыркнул и уверенно парировал:

— Не может быть! Даже если найдётся автор с потрясающим скиллом — не страшно.

Казалось, он взвинчен вдвое сильнее обычного. Юхо понял: от нервов тот стал болтливым.

— Кто посмеет бросить вызов Литературному клубу? Примем в любой день! — громко заявил он, хотя его заглушил общий гул.

Некоторые ученики уже размышляли, о чём писать. Как истинный мастер живёт в безвестности — так и монстры-авторы могли быть где угодно. Жизнь всегда ведёт к неожиданностям.

В этот момент дверь открылась, и вошёл знакомый преподаватель.

— Мистер Мун.

Со Кван обрадовался. Конкурс был испытанием, поэтому за классом следил учитель. В руке мистера Муна — стопка больших серых листов из макулатуры. Без слов класс затих. Ученики рефлекторно готовились к тесту при виде серой бумаги.

— Не забыл о моей просьбе? — спросил Со Кван.

Он звучал спокойно. Юхо кивнул. Со Кван без колебаний отвернулся, и Юхо посмотрел ему в спину.

"Вот и серые листы", — подумал он.

— Берите по одному, передавая назад. Начинайте, как получите лист, — прозвучал голос мистера Муна.

Юхо глубоко вдохнул. Со Кван протянул ему лист.

На большом листе, почти покрывающем парту, были квадраты. В них — список тем: учитель, родители, любовь, дружба, школа, друзья, день посадки деревьев, день движения за независимость и т.д. Типично для школьного конкурса. Юхо нашёл слово в конце списка. Случайное, ни с того ни с сего.

"Гипсовая фигура. Откуда это? Наверное, идея мистера Муна", — Юхо представил лица других учителей.

— Пфф!

Спереди донесся сдержанный смешок. Со Кван, наверное, подумал то же. Юхо обвёл кружком слово "гипсовая фигура". Рука двигалась неуклюже, кривой круг раздражал.

Он осознал: сосредоточиться сейчас неспособен. Шёпот других учеников. Спрашивали друг у друга темы. Мистер Мун не вмешивался. Надзор был нестрогим. Скорее — праздничная атмосфера. "Праздник". Юхо представил фейерверки грандиозного фестиваля. Люди с яркими огнями шествуют меж толп. Звучит бодрая музыка, все возбуждены — как ученики в классе.

"Кстати, когда у нас школьный фестиваль?"

Обычно его готовят после экзаменов у второкурсников. У Юхо не было особых воспоминаний о нём. Не то чтобы весело. "Чем займётся Литературный клуб? Будкой с опытом письма? Вряд ли кого-то заинтересует. Клуб и так в глухом классе. С таким скучным содержанием — никому не нужно".

"Вообще, мы что-то будем делать?" — спросил он себя. До фестиваля далеко, но ему вдруг стало любопытно.

Подумав о фестивале, Юхо тряхнул головой.

"Не время. Соберись. Надо писать", — напомнил он себе.

Он сосредоточился на образах гипсовых фигур. Агриппа, Венера, Жюльен, Микеланджело, Гермес, Аполлон, Кант. Разных форм и размеров.

В художественном классе тоже была гипсовая фигура. На её белой гладкой поверхности — брызги краски. Каляки-маляки, написанные и стёртые. Прекрасные изгибы испачканы тёмными пятнами. Будь она жива — наверняка жаловалась бы на уход.

Думая о слоновой коже фигуры, Юхо невольно вспомнил Пигмалиона. "Пигмалион". Скульптор, влюбившийся в своё творение. Он гладил и целовал статую. После отчаянных молитв та стала женщиной, и они полюбили друг друга.

"Отлично, дома почитаю мифологию", — подумал он.

Юхо ущипнул себя за лоб.

"Опять за своё".

<”Всем Сердцем (2)”> Конец.