Прозвенел звонок. Юхо взглянул на часы — первый урок только что закончился. В классе поднялся шум, и мистер Мун вышел. Юхо уставился в свой лист. Он не написал ни слова. До конца оставалось около трех часов, и в голове крутилось несколько сносных идей. Не хватало чего-то, что связало бы их воедино.

«Еще есть время», — тихо пробормотал он.

"Перемена, можно немного дать мозгу отдохнуть", — подумал он.

Он откинулся на жесткую спинку стула. Пока Юхо бессмысленно смотрел в потолок, он услышал, как Со Кван поднялся с места и неспешно вышел из класса.

На оставленном им стуле лежали крошки от ластика и серый листок бумаги. Было исписано около двух третей страницы. Как и Юхо, Со Кван обвел слово «гипсовая фигура». Он выбрал ту же тему. Юхо попытался вспомнить, чем он занимался, пока его друг усердно писал, но вскоре махнул на это рукой и закрыл глаза, чтобы успокоить мысли.

"Плечи слишком напряжены", — отметил он про себя. Расслабив плечи, он сильнее ощутил жесткость спинки. Наконец-то он настроился писать.

Звонок прозвенел снова. Едва он открыл глаза, отдаленный гул снова ворвался в уши. Кто-то жаловался, что конкурс длится еще три часа. Кто-то просил соседей прочитать его работу, а кто-то яростно защищал написанное. Кто-то просто ворчал ради ворчания. Все эти разные эмоции и голоса сливались в единый ком, и этот ком был формой протеста. Протеста против того, чтобы исчезнуть бесследно, протеста за право остаться в памяти. Как доказательство, Юхо не мог оторвать от этого взгляда.

— Сейчас не время, — сказал он себе.

Он уже собрался снова сосредоточиться, как увидел Со Квана, входящего в класс. По слегка мокрым рукавам было ясно — ходил в уборную. Тот сел на место и ненадолго задумался. Вскоре снова взялся за ручку, усердно работая.

Двигались его плечи и локти. Корпус слегка наклонился вперед. Он концентрировался. Со стороны он немного напоминал бегуна в последние мгновения перед стартом.

Глядя на его спину, Юхо вспомнил: "Я получил награду".

Это был обрывок памяти, стершийся почти до неузнаваемости. Внутри был он сам, получающий награду как нечто само собой разумеющееся. Тогда его победа в конкурсе была предрешена. Это было очевидно. Он уже был профессиональным писателем. Среди участников были и такие, кто не дотягивал даже до уровня любителя. Для них сочинение было второстепенно, они больше занимались болтовней. Некоторые вообще сдали пустые листы. Класс был вдвое шумнее, и сосредоточиться было вдвое труднее.

Тогда он не был близок с Со Кваном. Они даже не разговаривали. Так же, как и с Чан Иной, Юхо был разочарован своим прошлым «я».

"Понятно. Возможно, я уже разочаровал себя", — подумал он.

Он мельком взглянул на свои тапочки. Они были слегка грязные. Казалось, он был аккуратен, когда покупал их, но теперь это не имело значения.

Внезапно ему показалось, что детский гомон похож на звук дождя. В воображении его обувь уже промокла. Перед глазами возникла лужа. Не раздумывая, он прыгнул в нее. Вода брызнула во все стороны. Было освежающе.

Он посмотрел на свою руку, с которой капала вода, и подумал: "Почему бы и не повеселиться, раз уж затеял это?"

Затем он взглянул на свой чистый лист. Легкое волнение защекотало кончики пальцев. Теперь он был в идеальном настроении писать. На бесконечно тянущейся линии он вывел первое предложение.

— Ладно, сдавайте работы.

Его история закончилась с объявлением мистера Муна. К счастью, финал не был столь же абсурдным, как гибель протагониста от удара по голове обезьянами, падающими с неба.

— Что ж, я успел вовремя, — с облегчением пробормотал он, радуясь, что хоть что-то написал, и потянулся, подняв руки. Дождавшись, когда схлынет волна ребят, хлынувшая к учительскому столу, он наконец подошел к мистеру Муну, чтобы сдать работу.

Мистер Мун спросил:

— На этот раз ты серьезно подошел к делу, да?

— Писал всем сердцем, — ответил Юхо.

Мистер Мун постоянно твердил ему о важности финала, но к этому моменту, кажется, смирился с его упорным абсурдизмом. Из-за этого Юхо часто слышал его ворчание о карьере учителя. Ему было жаль мистера Муна, но поделать он ничего не мог.

Возвращаясь на место, он увидел, что Со Кван развернулся к нему, обхватив спинку стула ногами. Его руки горели красным. Юхо взглянул на свои — они были такими же.

— Я реально вложился на все сто, — с гордостью заявил Со Кван. Его сосредоточенность и впрямь впечатляла, даже на взгляд Юхо. Его плечи двигались на протяжении всего конкурса. Казалось, он вложил столько же концентрации, сколько тратил на чтение. Этим и объяснялось его довольное выражение лица.

— А ты? — спросил он.

— Тоже, — ответил Юхо, потирая покрасневшие пальцы.

«Хлоп, хлоп, хлоп».

Ребята хлопали без энтузиазма. Настало время вручить грамоты и объявить победителя класса. Все были равнодушны: и награжденные, и хлопающие учителя с учениками. Юхо был одним из них. В знак поддержки он просто поднял руки.

— И наконец, победитель конкурса сочинений…

Учитель тянул время. Ученики впились взглядами в его губы в ожидании. Пытались они или нет, но, вероятно, каждый участник втайне надеялся, что назовут его имя. Такова сила награды. Независимо от усилий, ее хочется.

Юхо тоже слушал объявление победителя с похожим предвкушением.

Вскоре учитель произнес: — Со Кван Ким!

Это был Со Кван.

— А? — отозвался он с недоумением. Звучало так, будто он удивлялся, зачем его зовут.

— Иди за наградой!

— …Прошу прощения? — Он не мог осознать происходящее. Он обернулся и увидел Юхо, хлопающего ему с безмятежным видом. Он был уверен, что победит Юхо. Даже с белой грамотой в руках он стоял растерянно.

В голове роились мысли:

"Юхо не сдержал обещание? Поддался? Нет, он не такой. Тогда почему эта грамота у меня? Почему? Погоди… Может? Неужели я действительно обошел Юхо своим умением…?"

— Юхо У.

Учитель позвал Юхо. Это было то самое имя, которого ждал Со Кван, и он приготовился аплодировать.

— Проследуй за мной в учительскую.

— Да, сэр.

Со Кван был в замешательстве. Ему срочно требовалось объяснение. Он снова посмотрел на Юхо, но тот лишь неловко улыбался.

Оставив озадаченного друга, Юхо последовал за учителем в учительскую. Там были классные руководители первокурсников. Ученики, которым нужно было к учителям, свободно входили и выходили. Раздавался смех. Учитель и ученики, должно быть, делились шуткой.

Атмосфера сильно отличалась от той, куда попал Юхо.

Он окинул взглядом учительский стол. Лежал журнал посещаемости и, как положено, учебник математики. Рядом — стопка работ с конкурса сочинений.

— Юхо У.

Юхо повернул голову на голос учителя. Перед ним было знакомое лицо. Это был учитель математики, не увлекающийся книгами. Из-за этого Юхо чувствовал дистанцию между ними и в прошлом, и сейчас.

— Тебе есть что сказать мне?

— Нет, сэр.

— У тебя какие-то трудности?

— Нет, сэр.

— Тебя обижают?

— Нет.

Хотя Юхо знал, что учитель и сам знает ответы на свои вопросы, он отвечал искренне — «нет». С того момента, как Юхо вошел в учительскую, на лице учителя читалось полное недоумение.

Юхо мгновенно отбросил ожидания. Видимо, он все же перегнул палку.

— Тогда что это? — Учитель достал листок, хорошо знакомый Юхо. Кривой круг обводил слова «гипсовая фигура». Это была точно его работа, и он ответил, как видел: — Мое сочинение.

— Нет, я не об этом. Я о “этом”. Что “это”? — Он ткнул пальцем в середину работы Юхо.

— Это то, что я написал, — снова ответил Юхо по факту.

— Верно. Ты написал это. На всякий случай, никто не заставлял тебя писать такое?

— Нет, я сам написал.

Учитель кивнул. Затем он вслух зачитал одно из предложений. Возможно, он стеснялся окружающих. Его голос был достаточно громким только для Юхо.

— «Пара бонобо занималась любовью. Они сплетались телами ради мира. Пол или количество не имели значения…» — он пропустил кусок. — «…Я всегда наблюдаю за ними. В момент, когда они достигают кульминации…»

Он читал вступление. Ту часть, где бонобо в зоопарке ведет повествование от лица гипсовой фигуры перед его клеткой. В пропущенных местах было гораздо более подробное описание соития. Юхо и сам гадал, пронесет ли он это, но решил не менять. Он ведь дал слово другу.

— Художественно, не правда ли?

— Да. Жаль, что школа не смогла оценить твою художественную ценность, — сухо ответил учитель.

Он выпрямился и задал серьезный вопрос. Казалось, он наконец переходит к сути:

— Ты много порно смотришь?

— Я очень люблю смотреть «Царство животных», — невозмутимо ответил Юхо.

Бонобо. Примат понгид. Млекопитающее. Главный герой определенно объяснял пристрастие Юхо к этой передаче. Учитель решил посмотреть ее после работы.

— Ты же в Литературном клубе? Мистер Мун был очень доволен твоей работой.

— Это хорошая новость, — сказал Юхо. "Хорошо, что не придется слушать его ворчание", — подумал он про себя.

— Мне действительно понравилось читать твою работу. Видно, что ты хороший писатель, но награды ты не получишь. Ты понимаешь, да? Победившие работы вывешивают в коридоре. Твоя, к сожалению, для этого не подходит. Для твоего возраста в ней слишком… сильный посыл, что в плане содержания, что в плане мастерства.

Юхо легко кивнул.

Во время короткой паузы сзади донесся смех. Невинный смех.

— Подумай и об оценках. Ты потрясающий писатель, но почему у тебя проблемы с языком?

— Думаю, я стараюсь изо всех сил.

— Этого недостаточно.

По сравнению с прошлыми оценками, у Юхо дела шли куда лучше. Но этого явно было мало, чтобы удовлетворить классного руководителя. Удовлетворить кого-то — задача не из легких. Кратко поинтересовавшись, как у него вообще дела, учитель отпустил его.

— Раз уж ты здесь, раздай ребятам.

Конечно, он не отпустил его с пустыми руками. Юхо вышел из учительской с пачкой серых листков и тихо вздохнул.

"Теперь остался только Со Кван. Надо ему объяснить", — подумал он.

<Всем сердцем (3)> Конец.