— Кажется, мы все провалились, — вздохнул Со Кван. Прошла ровно неделя с тех пор, как Юхо заключил пари с Бароном. Это означало, что перетягивание каната между Бароном и первокурсниками закончится к концу дня.

— Еще есть немного времени.

— Уже все кончено, — заявил Со Кван, подперев рукой подбородок на парте Юхо. Юхо огляделся. Ученики на уборке мели класс. Началось время кружка. Надежды не было.

Хотя в ситуацию был вовлечен весь клуб, Юхо сидел спокойно, а Со Кван уставился на него.

— О чем ты думал, заключая это пари?

— Я сделал это наполовину импульсивно.

Юхо знал, что Барона заинтересовала «Бисквитная девушка». Со стороны она была одна. Также интровертна, но обычна. Когда Юхо впервые заговорил с ней, он просто думал вслух. Со Кван смотрел на него с недоверием.

— То есть ты утверждаешь, что эта твоя проделка — чистый импульс? В будущем даже не думай связываться с азартом.

— Какая еще «проделка»?

— Именно такая. Ты вверил судьбу второкурснице, чьего имени даже не знаешь. В довершение ко всему, втянул в это весь остальной клуб.

— Пожалуй, это моя вина, что не обсудил с другими.

Со Кван цокнул языком в ответ на извинение Юхо. Потом покачал головой.

— Ладно, другого шанса все равно не было бы, проиграй ты. Он не из тех, кто сдастся под натиском, особенно после уже сказанного «Нет».

— Согласен. Поэтому я пошел ва-банк.

— Бесстыдник.

Юхо беззаботно рассмеялся на критику Со Квана, а тот, понаблюдав за ним, спросил серьезно:

— Что будешь делать, если не сработает?

Если план Юхо провалится, преодолеть пропасть между Бароном и остальными членами клуба станет куда сложнее. Мистер Мун откровенно дал им шанс сблизиться. Не воспользоваться этим откровенным шансом — значит обречь себя на откровенный провал.

— Между ним и нами возникнет ещё больше неловкости.

— Об этом я и говорю. Нельзя было бросаться с закрытыми глазами.

Юхо было жаль Со Квана, но он не планировал на случай провала. Таковы издержки импульсивности. На молчание Юхо лицо Со Квана помрачнело. "Что делать?"

Юхо пережил бесчисленные провалы вплоть до бездомности. Он пресытился неудачами и не намерен был возвращаться к такой жизни. Поэтому он и шел напролом со своим импульсом.

— Ничего не выйдет, если бояться результата.

Результат чего-либо неизвестен, пока не проявится. Особенно когда дело касается изменения человеческого сердца. Сколько ни измеряй и ни просчитывай, ответа не достичь. От этого ожидание становится таким нервным. Ни в чем нет уверенности.

— Придумаю план после провала.

Юхо был уверен, что выход найдется. Беспокоиться дальше было бессмысленно. План еще не провалился. К тому же, у него было хорошее предчувствие. "Все получится", — твердил он себе.

Со Кван усмехнулся:

— Ладно. Если проиграешь, должен мне булку из столовой.

— Куплю кекс.

Они встали и направились в кабинет естествознания. Проходя через заднюю дверь, они обнаружили Барона, стоявшего перед ней.

— Выйди на секунду.

Его низкий, звучный голос заставил убирающихся учеников замереть. Барона редко видели на этаже первокурсников. До сих пор он никогда сам не спускался к первокурсникам. Со Кван подтолкнул Юхо сзади. Похоже, хотел, чтобы тот выяснил, в чем дело.

— Что привело тебя сюда?

— Разве может быть что-то, кроме того самого?

Барон говорил о пари.

— Полагаю, результат известен?

— Как прошло? Кто выиграл? — спросил Со Кван, но Барон не ответил. Видимо, хотел поговорить наедине, поэтому Юхо отправил Со Квана вперед, в кабинет естествознания.

— Не торопись.

— Ладно.

Со Кван помахал рукой, и Барон вышел в коридор, а Юхо последовал за ним. Они молчали, пока не сели под то же дерево, что и в прошлый раз.

Барон спокойно спросил:

— Откуда ты знал?

Вопрос казался случайным, но Юхо уловил суть. "Просто хорошее предчувствие", — подумал он.

Затем воскликнул с улыбкой:

—Бисквитная нашла подругу?!

— Я спросил, откуда ты знал.

Барон вспомнил, что произошло три дня назад. Бисквитная девушка разговаривала с группой людей. На следующий день и еще через день ее окружали люди. Она казалась счастливой, смеялась и болтала с друзьями.

Потребовалось меньше недели. Как и сказал Юхо, она вышла из одиночества. А вот сам Барон оставался невозмутимым.

— Ты тоже знал, что так будет, Барон. Барон промолчал, а Юхо продолжил: — Я видел, как она держала книгу в коридоре на втором этаже: «След птицы». Недавний бестселлер.

Барон заколебался, услышав знакомое название.

— У Бисквитной девушки очень интровертный характер. Заговорить первой для нее непросто. В таком случае кто-то должен подойти и заговорить с ней. А темы для разговора у нее уже были. В ее руках.

Юхо вспомнил кекс, который ел на том же самом месте. Она пришла поблагодарить малознакомого первокурсника, пусть и небольшим подарком. Обычно можно найти причину отступить:

'Благодарна за помощь, но не знаю, в каком он классе'.

'Не знаю его имени'.

'Он на другом курсе, вряд ли мы еще встретимся'.

Связь, которую легко было оборвать. К тому же, она интроверт. Общаться с незнакомцем ей было непросто.

Несмотря на это, она принесла Юхо кекс. Маловероятно, что такой человек останется в одиночестве. К тому же, она была замешана в истории, привлекшей внимание всего класса, и доказала свою невиновность. Было бы странно, если бы к ней не подошел хотя бы один человек.

— Ей нужна тема для разговора.

Воцарилась тишина, и Барон усмехнулся.

— Это разочаровывает.

В его тоне была пустота. Пустота признания. Барон тоже следил за Бисквитной девушкой. Он, наверное, лучше любого другого знал, что одиночка — не ее амплуа.

Он, казалось, думал о ком-то, когда Юхо сказал:

— Пока жив — выберешься.

Таково одиночество. Человек не может жить один. Пока он жив, кто-нибудь да подойдет.

В этот момент они увидели Бисквитную девушку, выходящую из здания школы с тремя другими девушками. Юхо окликнул ее, помахав:

— Кекс был вкусным!

—Чудесно!

Она ярко улыбалась и действительно отвечала ему. Она искала его после того, как он помог ей, и теперь она была не одна.

— Мне стоило попытаться заговорить с ней, — сказал Барон. — Жаль, что я не сказал ничего тому обычному парню. Может, он продержался бы чуть дольше.

Человек не выживет в одиночку. Барон закусил губу.

— Это не твоя вина, Барон, — прошептал Юхо.

К тому времени, как во дворе остались только Юхо и Барон, звонок прозвенел по всей школе.

Они направились в кабинет естествознания. Барон по-прежнему производил грубоватое впечатление, но выглядел чуть комфортнее. Не говоря ни слова, они поднялись по лестнице и вошли в кабинет.

— Барон!

— Что? — устало отозвался Барон.

Игнорируя его усталость, Сон Хва продолжила:

— Я сдаюсь!

— Что?

"Что она несет?" — казалось, растерялся Барон. Рядом Юхо тоже наклонил голову в недоумении. Сдаваться — не в стиле Сон Хвы.

Юхо подумал объяснить ситуацию, но Сон Хва, похоже, не договорила. Она подняла мангу. Ту самую, которую так отчаянно пыталась всучить Барону.

Она ткнула мангой в Барона:

—Уже слишком поздно спрашивать, можно ли тебе это одолжить. Даже если ты отчаянно хочешь написать об этом отчет, из этого ничего не выйдет.

— Мне неинтересно, — на его прямой ответ она отошла в сторону. За ней была куча манги, прежде скрытая. — Что это все?

С довольной улыбкой она представила свою коллекцию. Пока она с воодушевлением объясняла каждую мангу, Барон спросил снова:

— И что?

— Давай читать вместе.

— Я думал, ты сдалась?

Она покачала головой.

— Это всего лишь предложения. Я хочу разделить свою страсть.

Барон заколебался. Не мог собраться с мыслями. Заметив его колебания, ответил Юхо.

— Я тоже хочу почитать.

Ее глаза загорелись, она ярко улыбнулась.

— Так и знала, что поймешь! Манга еще лучше, когда читаешь с другими.

— Тогда и я с вами! — встрял Со Кван.

— Ни за что! — безжалостно ответила она.

— Нехорошо. Ну а ту? Она тебе больше не нужна.

Пока Со Кван и Сон Хва препирались из-за манги, Юхо взял книгу с верхушки стопки и протянул Барону.

На этот жест Барон не смог сдержать улыбки. Затем он достал черный полиэтиленовый пакет, полный снеков.

— Вот, перекусите.

— О, вау! Умеешь же впечатлить. Только пакет знакомый.

— Кто-то оставил на моей парте.

Пока Бом сидела в напряжении, Барон вскрыл несколько пачек снеков и разложил их на столе. Началась вечеринка. Каждый держал в руках мангу, похрустывая снеками. Читать мангу и хихикать вместе — поистине веселый опыт.

— Не знал, что это клуб манги.

— Мистер Мун!

Мистер Мун вошел и оглядел комнату. Литературный клуб превратился в магазин манги. Затем он стащил один снек со стола и сунул в рот.

— Подай-ка мангу, а?

В итоге весь клуб погрузился в мангу.

— Йо, тут пропустил.

Когда Юхо наклонился вперед на стуле, над его головой прозвучал голос. Было очевидно, чей.

— Ты про вот здесь?

Притворившись, что не понял, Юхо взял веник и провел им по ногам Со Квана. На конце веника застряли комки волос и пыли. Он был явно в плохом состоянии. Со Кван подпрыгнул и отступил.

Юхо был посреди уборки класса. Очередь дежурства определялась по номеру в списке. Кроме него, дежурили еще трое. Двое мели класс вместе с ним, третий мыл пол в коридоре. Подметав какое-то время, Юхо выпрямил спину. Без болезненного стона. Благословение — иметь молодое тело.

Проверив обувь на пыль, Со Кван прислонился к парте. Одной рукой он открыл книгу и начал читать. У него была привычка читать при любой возможности. Сам Юхо был заядлым читателем, но до Со Квана ему было далеко. "Забавный тип", — подумал он.

<”Единственный художник в литературном клубе (3)”> Конец