— Не совсем. Я знал, что это Литературный клуб. Даже сам подал заявление.

— Тогда в чём ошибка?

— Почему ты продолжаешь спрашивать?

— Просто применяю то, чему учил мистер Мун, — беззаботно ответил Юхо. Конечно, он не собирался давить, если Барону некомфорт — Тебе неловко?

Юхо увидел сухое выражение на лице Барона. Тот не казался ни неловким, ни загнанным в угол.

— Скорее вы меня заколебали. Особенно ты.

— Что я сделал?

Видя, как Юхо пристально смотрит на него ещё до главного вопроса, Барон ненадолго замолчал, затем продолжил:

— Если ты другой, ты выделяешься.

Довольно неожиданный ответ.

— И ты одинок, когда убегаешь. Мне пришлось стараться в разы сильнее других из-за моего цвета, — добавил он.

"Чтобы не остаться в стороне", — Юхо услышал неозвученное.

Барон продолжил:

— Носишь ту же форму — недостаточно. Ешь ту же еду — тоже. Чтобы слиться, нужно видеть, слышать, ненавидеть и любить то же, что и все. Смеяться над несмешным или критиковать то, что не ненавидишь, — не проблема. Было терпимо. В итоге я завёл друзей, и школьная жизнь стала приятной.

Закончив, Барон поморщился. Он возвращался к плохому воспоминанию.

— Был парень. Не близкий, но я знал его в лицо. Обычный парень, мы оказались в одном классе в третьем году средней школы. Не знаю, тяжело ли ему давалась адаптация, но он сбежал, прежде чем я опомнился. Я же был в порядке. Честно, мне было всё равно. Никаких проблем, и я выпустился.

Барон замолчал на мгновение, затем продолжил, голос слегка дрогнув:

— Но тот парень — нет. Я слышал, он умер.

Подул ветер. Воздух стал холодным.

— Услышав это, я подумал: "Почему? Как так вышло? Надо было что-то сделать? Что? Как?" Я продолжал размышлять, поступив в старшую школу. Не успел оглянуться — год прошёл. И ответа так и нет.

Тогда Барон вспомнил о забытом хобби:

— Меня осенило, я купил альбом, но не хотел вступать в художественный клуб, да и рисовать в одиночку тоже. Так что просто пошёл. Но, как известно, дела редко ладятся, если бросаться с закрытыми глазами.

— Что не сработало?

Барон почесал затылок на вопрос Юхо. С рассеянной улыбкой он признал ошибку.

— Я думал, Литературный клуб — один из тех ленивых клубов.

"Ленивый клуб" — Юхо и Со Кван тоже так считали.

— Значит…

— Я не планировал быть единственным художником. Я просто хотел рисовать, окружённый людьми, занятыми учебниками.

Так называемые "ленивые клубы" использовали время занятий для самостоятельной учёбы. Юхо представил Барона, рисующего в одиночестве в таком клубе. По сравнению с его образом, он казался довольно робким.

— Я пытался выйти, но мистер Мун не отпустил, сказав, что членов мало. Мне терять было нечего, и я признался: "Я не буду писать. Я буду рисовать". Знаешь, что он сказал?

— Что?

— Сказал: "И так сойдёт".

Барон покачал головой, словно ошеломлённый.

— Он реально выделил меня с первого дня. Не думал, что робкие первокурсники будут так активно ко мне лезть.

"Ага! Теперь понятно, почему Барон в такой ситуации".

Барон, наверное, хотел искупить своё прошлое желание быть как все. Одновременно он, вероятно, хотел прощения. Но его оставили одного после всего случившегося.

В итоге он начал давить на себя. Сознательно плыл против течения. Сознательно пытался остаться в одиночестве. Вот только Литературный клуб не позволил.

— Ты попал в точку, упомянув желание ученика.

Он не был единственным художником по своей воле. Его сделали таковыми мистер Мун и остальные члены. Когда-то Юхо спросил, почему они так хотят получить текст от Барона. Ответ был прост: "Он единственный в клубе, с кем мы не сблизились".

Юхо посмотрел на неподвижного Барона. За ним возвышалось самое большое дерево школы. Оно могло казаться одиноким, но под землёй его корни переплетались с другими.

— Хотя деревья даже не двигаются…

— О чём ты?

— Вон там.

Как только Юхо собрался объяснить, сзади раздался голос. Юхо обернулся — "девушка Барона". Это было неожиданно. Она кивнула ему.

— Спасибо за помощь.

Затем протянула руку. В ней была булочка. Бисквитный кекс из столовой — самое дорогое в магазине.

— О, нет! Не надо.

— Спасибо, — повторила она. Несмотря на отказ, она настаивала. Когда он наконец взял кекс, она развернулась и ушла в здание. Неожиданная награда.

— Хочешь половину?

— Нет.

— О, да! Кстати. Ты получал чёрный пакет?

— …Получал.

— Это от Бом.

Поскольку Бом выбыла из игры раньше, чем Со Кван успел заговорить, Юхо передал новость за подругу.

— Так и думал, — тихо ответил Барон.

Барон был сбит с толку напором первокурсников. Теперь перед ним стоял ещё один, хорошо подготовленный.

Юхо откусил кекс:

— Хочешь поспорить?

— Спорить? — Барон удивился неожиданному предложению.

Проглотив кусок, Юхо продолжил:

— Насчёт того, заведёт ли бисквитная девушка подругу или нет.

— Что?

Барон растерялся. Виной всему одноклассница, внезапно названная "бисквитной девушкой".

Юхо продолжил, будто так и надо:

— Разве не поэтому ты обращаешь на неё внимание? Потому что она одна?

— С каких пор я обращал на неё внимание?

— Я видел, как твои глаза следили за ней только что.

Барон собрался гневно ответить, но Юхо поднял руку:

— Давай поспорим. Увидим, заведёт ли бисквитная девушка подругу за неделю.

— …Неделя — это перебор.

Классы уже разбиты на группки. Дети со схожими интересами объединились. Влиться в устоявшуюся группу за неделю — нелегко! Шансов нет.

— Итак, спорю, что заведёт. Если проиграю, гарантирую, что первокурсники отстанут.

— …А если выиграешь?

— Образец твоего текста, естественно.

Барон заколебался. Он не мог понять этого первокурсника, спокойно жующего кекс. Барон вспомнил, как взгляд Юхо буравил его, пока слова лились рекой.

— Это не ловушка?

— Обещаю не взаимодействовать с бисквитной девушкой. Могу написать расписку.

Барон подумал. Первокурсница, сунувшая ему мангу; та, что тайком оставила снеки; тот, что разбудил любопытство; и вот этот, излучающий уверенность.

— Ладно, — согласился Барон.

---

Впервые Барон осознал, что отличается от других, в детском саду. Там он впервые встретил сверстников. Он ждал садик с нетерпением. Держа маму за руку, вошёл в здание.

В глазах детей, смотревших на него, было любопытство. Так Барон узнал, как люди смотрят на отличное от них. Одни отходили, другие сами подходили.

Не самое плохое чувство. Сам он тоже был любопытным. Барон с нетерпением ждал начала процесса знакомства с другими детьми. Они заговорили и вскоре стали друзьями.

Однажды воспитательница из другой группы подошла к его маме: "Родители жалуются на чёрного ребёнка".

Нетрудно догадаться, на что жаловались. Тревожные родители, боявшиеся дурного влияния. Даже малыш Барон это понял.

В итоге он покинул тот садик. Следующим местом стала художественная школа.

Там были все цвета и люди. Студентка в красных туфлях, домохозяйка с синей сумкой, офисный работник в тёмно-синем галстуке, школьница с жёлтой заколкой — все разные по профессии, возрасту, внешности. Барон сблизился с ними. Ему нравилось рисовать с разными людьми. Только недавно он вновь ощутил то же самое.

"Литературный клуб".

Бесчисленные слова и первокурсники с разными характерами. Барон подумал о Юхо. Тот был интересным. Когда Барон заглянул в его мир, он перестал быть прежним. Бесчисленные слова лились из уст Юхо, пока тот просто смотрел. Барона пугало это странное чувство. Он думал и менялся.

Одиночество выделяет. Выделялся только он сам. Его тёмная кожа делала его белой вороной. Единственное, что отделяло его от других, но Юхо не приходилось из-за этого напрягаться.

Он взял книгу в руку, провёл по обложке. Там был рисунок птицы. "След птицы". Книга на пике популярности. В любом магазине — бестселлер. Всегда на самом видном месте.

Честно, Барон купил её, чтобы посмеяться над автором. Хотя мир называл его гением, Барон считал, что это не более чем школьное сочинение о поверхностных чувствах. Публика боготворила автора, и Барону было противно.

"Это было шокирующе".

Действительно шок. Книга Юн У безжалостно копала в сознании читателя.

"Как это возможно? Хуже того — он на год младше меня. Почему эта глупая книга так на меня влияет?"

Он проглотил книгу мгновенно. Закрыв её, почувствовал жар в груди. Он никогда не плакал над книгами. Для Барона та слеза казалась особенно чужой. Даже услышав о смерти одноклассника в средней школе, он не заплакал. Но сейчас заплакал. И почувствовал облегчение.

Успокоив сердце, он снова открыл книгу.

Барон остановился перед броской обложкой. Два воробья сидели на толстом сером столбе. Обычное зрелище, но почему-то казалось неловким.

"Если я всё же буду писать…"

"… то напишу историю о воробье, ищущем дерево, чтобы сесть. Для птиц, уставших от столбов, я создам дерево для отдыха. Посажу крепкое дерево с множеством ветвей".

"Конечно, это всегда было "если"".

Барон пошёл дальше, подумав: "Было бы весело иметь такого обычного парня в клубе".

<”Единственный художник в литературном клубе (2)”> Конец