— Сколько лет, сколько зим.

— Давно не виделись.

Тем утром Юхо встал пораньше, чтобы отправиться в парк на утреннюю зарядку. Как ни странно, кто-то пришёл в парк раньше него и разминался у входа. Это был Сон Пиль. Хотя Юхо не видел его некоторое время, густые брови Сон Пиля были всё такими же, и Юхо был рад видеть то, что, казалось, указывало на то, что его друг здоров.

Затем они вместе побежали по тихому парку.

— Как идёт писательство? — спросил Юхо, пока они бежали по привычному маршруту; его голос дрожал с каждым шагом. Пейзаж, полный деревьев и зелёной травы, проносился мимо.

— Пока ещё пишу. Всё ещё на ранних стадиях, — ответил Сон Пиль, его голос тоже дрожал с каждым шагом.

В своей прошлой жизни Юхо не читал дебютную работу Сон Пиля, потому что примерно в то же время его собственная писательская карьера начала разваливаться. Поэтому не было способа узнать, будет ли то, что пишет Сон Пиль, таким же, как в прошлом. К тому же, что более важно, он всё ещё писал, независимо от того, писал ли он ту же историю, что и раньше, или нет. Пока его дебют не был случайностью, Сон Пиль был более чем способен достичь своей цели — стать автором. В конце концов, его способность писать не изменилась.

— Можно спросить, о чём твоя история?

— О банке.

— О банке? — спросил Юхо, глядя на гинкго в проносящемся мимо пейзаже.

Было неясно, имел ли Сон Пиль в виду дерево или финансовое учреждение. Однако, учитывая его личность, скорее всего, он писал о дереве. Честный, ценный, с крепкими корнями, тянущийся к небу, ежедневно сражаясь, чтобы расти прямо.

По этой причине Юхо спросил:

— Ты имеешь в виду дерево, да?

— Нет. Финансовое учреждение.

Сон Пиль дал чёткий ответ. Финансовое учреждение. Банк был местом, где деньги поступали и уходили, и люди часто обращались к его услугам по разным причинам, например, чтобы сделать вклад или получить кредит. Это было одно из самых важных учреждений для тех, кто жил в капиталистическом обществе, и это также было место, где сосуществовали надежда и отчаяние.

— Хм. Думаю, это тоже тебе подходит.

При замечании Юхо Сон Пиль повернул голову, чтобы посмотреть на него. В глазах Юхо Сон Пиль ничуть не изменился с момента их первой встречи.

— Я помню, как ты пошёл в полицейский участок, чтобы вернуть деньги, которые нашёл на улице.

— Так и было.

— Но почему ты сейчас пишешь о банке?

— У меня были кое-какие дела, которые нужно было уладить там, и как раз в то время я закончил читать «Звук плача», так что я заметил, что вижу окружающий мир немного иначе из-за остаточного действия книги. Затем, когда я попал в банк, всё выглядело совсем иначе. Впервые я увидел выражение лиц людей, ожидающих своей очереди с номерными талонами, и тогда я почувствовал, что должен написать об этом.

Юхо был хорошо знаком с такими моментами, когда его голова наполнялась сигналами вроде: «Я должен написать об этом, о том, что я чувствовал и видел».

— Я полагаю, с тех пор ты часто туда ходил?

— С тех пор как начал писать, я хожу туда не реже трёх раз в неделю.

— Они не пытались тебя выгнать или что-то в этом роде?

— Нет. Я просто тихо сижу. Если уж на то пошло, я подружился с охранником. Он довольно опытный, и я подумал, что он будет тем человеком, который видел всё, что происходило в банке, поэтому я пишу рассказ с его точки зрения.

— Звучит интересно.

Когда Юхо начал задыхаться, он поймал себя на том, что одновременно усмехается с каждым выдохом. Он с нетерпением ждал рассказа Сон Пиля, и впервые был рад, что не читал его в прошлой жизни. Тогда он испытывал не что иное, как ребяческую зависть к Сон Пилю, который был следующей восходящей звездой после Юн У. В отличие от него самого, который был в самой низшей точке своей жизни, Сон Пиль постоянно давал о себе знать в литературном мире, и Юхо не очень хотел читать книгу нового автора. Вместо этого он тихо наблюдал со стороны.

Однако в настоящем всё было иначе. Теперь Юхо болел за рождение дебютной работы своего друга.

— Ты тоже в ней есть.

— Я?

— Да. Версия тебя из того интервью.

Слегка сбитый с толку, Юхо посмотрел на Сон Пиля, который оставался спокойным.

— Интервью? Как то, что со школьного фестиваля?

— Да, оно самое.

Затем лицо похожего на обезьянку участника газетного кружка промелькнуло в сознании Юхо.

— В банк приходит один писатель.

С этими словами Сон Пиль начал рассказывать о своей истории, которая ещё не была закончена. Посетитель и писатель.

— И?

— Я черпал вдохновение в твоём интервью.

Глаза Юхо задвигались, когда он погрузился в размышления.

«Я в его рассказе? Я? В том интервью?»

Вместо того чтобы описывать его более сжато и прямо, Сон Пиль намеренно описывал Юхо из интервью, и он не из тех, кто ходит вокруг да около.

— Это отличается от того, какой я сейчас?

На вопрос Юхо Сон Пиль утвердительно улыбнулся.

— В том интервью ты действительно звучал как писатель.

Юхо внезапно почувствовал, что задыхается.

— … Правда?

— У тебя чёткие взгляды и ценности на писательство, и у тебя есть определённый стандарт, который ты используешь, чтобы различать, чем можно поделиться, а чем нельзя. Человек в том интервью был Юхо У, автором «Песчинок», в отличие от тебя, которого ничто не может вывести из равновесия.

— Что ж, я благодарен, что ты так меня видишь. То интервью, должно быть, произвело на тебя большое впечатление, да?

— Достаточно, чтобы помнить о нём, пока я пишу.

Сон Пиль писал свою дебютную работу, и тот факт, что внутри него была история, которая выливалась наружу, был вполне естественным. Если уж на то пошло, это было ближе к доказательству того, что он на правильном пути. С другой стороны, Юхо находил странным то, что он оказался в центре рассказа своего друга. Заинтригованный писателем из рассказа Сон Пиля, Юхо спросил его:

— Какой он?

Затем, немного подумав, Сон Пиль спокойно ответил:

— Он взрослый. Холодный и уравновешенный. Это крупный мужчина. Не знаю, почему, но у меня почему-то возник образ охотника, из тех, кто не побоится танцевать с медведем в России.

Юхо усмехнулся, когда описание персонажа становилось всё более далёким от его собственного, и Сон Пиль добавил, как бы извиняясь:

— Это было просто вдохновлено тобой.

— Понятно.

Просто вдохновение. Однако Юхо пришлось заставить себя игнорировать укол в сердце. В этот момент вдалеке показалась зона отдыха, и Сон Пиль сделал предложение, прежде чем Юхо успел сказать.

— Наперегонки?

— Договорились.

— Проигравший покупает напитки.

Когда Юхо молча согласился, они рванули вперёд, стиснув зубы и бежав изо всех сил. В конце концов победа досталась Юхо.

— Уф! Меня клонит в сон. Не помешало бы вздремнуть сейчас.

Пока они утоляли жажду, растянувшись на скамейке, Юхо посмотрел в небо, отдышавшись. Оно было ясным, и ему захотелось спать после интенсивных упражнений в тихом парке. В этот момент сбоку раздался громовой звук, точнее, из живота человека рядом с ним.

— Я проголодался.

Типичный Сон Пиль.

— Что хочешь поесть? — спросил Юхо.

Хотя они не договаривались о том, что будут есть, они встали и направились в неприметный ресторанчик, завсегдатаями которого они стали. Это был ресторан кукпапа, где также подавали свиные рульки. Когда они вошли, они увидели нескольких посетителей, которые ели за своими маленькими столиками, даже не глядя в их сторону, каждый сосредоточившись на том, чтобы восполнить энергию, необходимую на день. Пройдя мимо них, Юхо и Сон Пиль сели за самый дальний столик в ресторане.

— Что будешь?

— Как обычно.

С этими словами Юхо заказал две миски сундэгука, и официантка, приняв заказ ни дружелюбно, ни резко, ушла на кухню. Когда мужчина расплатился и вышел из ресторана, из кухни вышла другая женщина вместо официантки, которая убирала стол. Они делали свою работу, не говоря ни слова, и это делало пятидесятилетнюю традицию этого ресторана ещё более убедительной.

Вскоре две миски сундэгука оказались на столе Юхо и Сон Пиля, и они опустили в суп по миске риса.

— Вкусно, — сказал Сон Пиль после ложки супа, и Юхо тихо согласился, пока суп согревал его желудок.

Затем, взяв кусочек кимчи, он спросил:

— Где ты собираешься участвовать в этом году?

— Участвовать?

— В конкурсе сочинений?

Сон Пиль не ответил. Вместо этого он погрузился в размышления, пережёвывая пищу. Затем, когда Юхо уже собирался сделать третий глоток, он неуверенным голосом ответил:

— Не знаю.

Как Юхо и ожидал. Он уже был в процессе написания рассказа, и Юхо было знакомо его желание сосредоточиться на писательстве.

— Ты планируешь участвовать, да? — спросил Сон Пиль.

— Да. Я написал тебе. Я нашёл несколько конкурсов.

— Где?

Затем Юхо рассказал ему о самом последнем конкурсе, на который наткнулся.

— Седьмой конкурс литературных сочинений.

Это был конкурс, организованный университетом в провинции Кёнгидо, и у него не было такой уж долгой истории или традиций. Юхо намеренно подавал заявки на конкурсы, которые были не слишком популярны. Мало того, что конкурс был довольно далеко от его дома, он также был довольно неорганизованным, так как всё ещё расширялся.

Поскольку ему было что скрывать, Юхо всегда был осторожен и осмотрителен в выборе конкурсов, и казалось, что «Седьмой конкурс литературных сочинений» соответствовал его критериям.

Выслушав объяснения Юхо, Сон Пиль спросил:

— Есть причина, по которой ты выбрал именно этот конкурс?

Скрывая настоящую причину, Юхо сказал:

— Я просто случайно на него наткнулся. — Затем он добавил, чтобы сменить тему: — Если хочешь сосредоточиться на написании своего рассказа, тебе не обязательно участвовать.

Вместо того чтобы задать вопрос, Сон Пиль снова погрузился в размышления. Тем временем, предполагая, что в этом году он будет участвовать один, Юхо сосредоточился на поедании кукпапа. Он был хорошо знаком с желанием писателя сосредоточиться на своей работе.

— Нет, я подам заявку.

Юхо поднял взгляд на неожиданный ответ Сон Пиля. Тот жевал кусочек редиса с безмятежным выражением лица.

— Почему?

— Что ты имеешь в виду?

— Зачем участвовать?

— Потому что я хочу стать лучшим писателем.

При его прямом ответе Юхо едва удержался от того, чтобы не произнести коронную фразу господина Муна: «Не совсем неправильно, но и не совсем то, что я ищу».

Несмотря на то, что Юхо пристально смотрел на него, Сон Пиль не понял, вынудив Юхо спросить:

— Можешь быть немного конкретнее?

— Я хочу понаблюдать за тобой.

Хотя его ответ на этот раз был слишком прямым, Юхо понял, к чему он клонит.

— Потому что я в твоём рассказе?

Рассказ о банке.

— Да, — ответил Сон Пиль, съедая большую ложку своего сундэгука. — Я уверен, что мои мысли точны.

— Подожди, я думал, ты пишешь о версии меня из интервью на школьном фестивале? Если хочешь содержание интервью, я могу просто достать тебе экземпляр.

Версия Юхо в рассказе Сон Пиля была им самим из того интервью. В таком случае не имело особого смысла, что Сон Пиль хотел последовать за Юхо на конкурс.

Как и раньше, Сон Пиль спокойно ответил:

— Я хочу стать лучшим писателем.

— Понятно, — после недолгого молчания ответил Юхо, так как у него не было выбора, кроме как ответить кратко.

С тех пор как он начал писать, голод Сон Пиля по писательству значительно усилился. Желая писать и выражать себя лучше, он усердно работал над своей целью, не пытаясь скрывать свои желания. Это было очень по-сонпилевски. Как гинкго, его корни будут становиться только глубже, поглощая огромное количество воды и солнечного света, становясь больше по мере того, как дерево раскидывает свои ветви.

Юхо не был особенно обижен тем, что Сон Пиль включил его в свой рассказ, и он считал, что то, чего Сон Пиль хотел достичь, участвуя в конкурсе сочинений, зависело исключительно от него самого. В конце концов, Юхо всегда приветствовал новые обстоятельства.

С этого момента они сосредоточились на еде, и Юхо рассказал ему немного информации о конкурсе. Предварительный раунд должен был состояться через две недели, а финал — на территории университетского кампуса, за которым сразу же последует церемония награждения.

— Ты хотя бы пройдёшь предварительный раунд, да? Тебе нужно попасть в финал, если хочешь понаблюдать за мной.

— Мне просто нужно выложиться по полной, — честно ответил Сон Пиль на шутку Юхо. Не смущаясь его резкостью, Юхо отпил из своей чашки. Это было освежающе.

«Лучше начать готовиться, как только вернусь».

<”Ты, кто живёт внутри книги (1)”> Конец.