— Как прошёл предварительный раунд? — спросила Бом, когда Юхо сел, ещё не убрав рюкзак. Когда он посмотрел на неё, лицо Бом было полно предвкушения.

— Как прогулка в парке.

Юхо дал ответ, который удовлетворил бы её. При этом Бом ярко улыбнулась и достала телефон, чтобы написать кому-то сообщение.

— Сон Хве?

— Ага, и Бо Сок. Она хотела знать. Я иду первой среди нас троих, так что я должна убедиться, что задам хороший настрой.

Как и раньше, Юхо оказался первым среди членов кружка, кто участвовал в конкурсе. Однако, в отличие от новостей, которые он слышал о предварительном раунде конкурса сочинений, в котором он участвовал, Сон Пиль ещё не связывался с ним. Хотя Юхо был слегка обеспокоен, он решил пока отложить это.

Затем Бом сказала, убирая телефон:

— Бо Сок была особенно взволнована.

— Правда?

— Это её первый раз.

Юхо вспомнил тот день, когда господин Мун спросил Бо Сок, планирует ли она участвовать в конкурсе сочинений. Она ответила после недолгого размышления:

— Да, я попробую.

Это было быстро, и никто не добавил ничего к её решению.

— Она решила, в каком конкурсе будет участвовать?

— Пока нет.

— Время есть.

— Думаю, ей трудно принять решение. Ты же знаешь, как нам было сложно.

Хотя Юхо относительно лучше знал, что он искал, для остальных членов кружка всё было не так просто.

— Она была уверена, что не хочет участвовать в одном конкурсе с тобой, — сказала Бом, как будто разделяла чувства Бо Сок.

На это Юхо ответил с улыбкой:

— Я начинаю чувствовать себя немного обиженным. Вы относитесь ко мне как к бомбе.

— Извини, но я бы не хотела пересекаться с тобой даже случайно, — легкомысленно сказала она, словно это был код между ними. Затем она добавила с яркой улыбкой: — Так что ты иди и вернись с наградой, чтобы Бо Сок почувствовала мотивацию.

— При чём тут моя награда?

— Ну же. Это имеет к ней прямое отношение. Когда она увидит, что человек, на которого она больше всего равняется, вернулся с наградой, она обязательно почувствует мотивацию.

— Человек, на которого она больше всего равняется, да?

— Её глаза загораются каждый раз, когда она тебя видит.

При этом Юхо посмотрел на Бом и сказал:

— Как насчёт того, чтобы ты взяла на себя эту роль?

— Я?

— Да. Вы же близки. Кроме того, тебе не кажется, что это более эффективно, когда близкий друг болеет за тебя?

На лице Бом появилось растерянное выражение. Затем она ответила более тихим голосом:

— … не дави на меня так сейчас.

— Ха-ха!

Юхо не собирался давить на Бом. Однако, если бы ему нужно было выбрать члена кружка, который больше всего улучшился в писательстве, он выбрал бы её, и остальные члены кружка согласились бы. Она была готова писать от всего сердца, и Юхо искренне надеялся, что конкурс сочинений придаст ей уверенности. Затем Юхо спросил её:

— Твой предварительный раунд скоро, да?

— Ага. К тому времени, как ты закончишь с финалом, настанет моя очередь. Это мой второй раз на конкурсе.

— Это тот же конкурс, что и в прошлом году?

Бом тихо кивнула. Она, должно быть, готовилась изо всех сил.

— Ты чувствуешь себя менее взволнованной, чем в прошлом году?

— Немного. Очень, очень немного, — ответила Бом, показывая Юхо кончики своих ногтей, чтобы доказать свою точку зрения.

Казалось, она была немного спокойнее, чем раньше.

— Ладно, ребята. Я сейчас соберу ваши телефоны.

При голосе робкого старосты лишь несколько учеников подошли к кафедре, чтобы сдать свои телефоны. Затем, когда Юхо встал, его телефон завибрировал в руке, и когда он проверил, на экране появилось имя Сон Пиль. При этом Юхо понял, что это были новости, которых он отчаянно ждал. Когда он быстро проверил сообщение, на экране появилось краткое слово из одной буквы: «Пройден».

— Что это? А? — спросила Бом, вернувшись за свой стол после того, как сдала телефон. — Что это за глупая улыбка?

Юхо ответил, не отрывая глаз от экрана телефона:

— У меня есть друг, который всегда оправдывает мои ожидания.

Затем Юхо тут же договорился о встрече с Сон Пилем на тот же день.

— Большой кампус.

— Отсюда видно поле. Это удобрение так пахнет?

Хотя это место находилось не так далеко от Сеула, оно создавало приятную, деревенскую атмосферу, и особенно это касалось территории университетского кампуса, в котором находились Юхо и Сон Пиль. В воздухе чувствовался запах землистого удобрения, и они пошли дальше по кампусу, оглядываясь по сторонам. Кроме Юхо и Сон Пиля, были и другие студенты, которые, казалось, были участниками того же конкурса, и все участники должны были встретиться в большой лекционной аудитории под названием «Зал Гарам».

— Люблю свежий воздух, — сказал Юхо, глубоко вздохнув и осознав, насколько худшим был воздух, которым он дышал до этого момента. — Мне нравится этот кампус.

При замечании Юхо Сон Пиль спросил:

— Какие у тебя оценки?

— Этот вопрос слишком прямолинейный.

Затем они прошли мимо ряда гинко деревьев, выстроившихся вдоль улицы.

— Ты планируешь поступать в колледж, да? — спросил Сон Пиль, глядя на массивное здание, к которому они приближались.

Вопреки ожиданиям Юхо, разговор продолжился. Будучи старшеклассником, поступление в университет было очевидной целью, и, судя по уверенности в голосе Сон Пиля, Юхо мог понять, к чему он клонит.

— Я не уверен.

— Ты не собираешься?

На этот раз Сон Пиль спросил, подчёркивая смутную возможность в ответе Юхо, и Юхо тоже посмотрел на массивное здание.

— Я ещё не решил.

— Что это значит? Значит ли это, что ты можешь в итоге не поступить?

— Возможно. Я не обязан.

— Это может быть и не обязанность, но я слышал, что это необходимо.

Затем Юхо посмотрел на Сон Пиля и спросил:

— Если это так, то почему ты спрашиваешь?

— Ну…

— Разве ты спрашиваешь не потому, что в этом вопросе есть выбор?

Он оглядел мирный кампус. У людей неизбежно будут разные мнения об этом университете в провинции Кёнгидо, и из-за этого конфликт будет неизбежен. Те, кто хочет поступать, и те, кто не хочет. Те, кто не может поступить, и те, кто обязан. Каждый ведёт свою собственную битву.

Хотя сам Юхо склонялся ко второму из четырёх вариантов, всё же были времена, когда он оказывался в замешательстве относительно своего решения. Никто не знал результата сделанного ими выбора, и поэтому у них не было причин бояться, что другие будут критиковать или высмеивать их решение.

— Как ты думаешь, что мне делать?

— Как и во всём остальном, ты продолжаешь размышлять и натыкаешься на ответ, а затем на ответственность.

— Что, если я приму неправильное решение?

— Ничего страшного. У тебя будет выход.

Затем Юхо сказал, когда они подошли к зданию:

— Не думаю, что это оно.

— … Мы не в том здании?

— Давай вернёмся.

— Есть время?

При этом Юхо проверил время и ответил:

— Да, полно.

В конце концов, только когда они тщательно осмотрели кампус, они добрались до «Зала Гарам».

— Я сейчас объявлю тему седьмого конкурса литературных сочинений, — сказала женщина средних лет, представившаяся профессором творческой литературы, и студент, сидевший рядом с ней, быстро печатал на клавиатуре.

Затем в центре зала на экране появились три темы: вызов, зонт и таксист.

Пока профессор зачитывала темы, Юхо недолго смотрел на эти слова. Пока он размышлял, о чём писать, он почувствовал жгучий взгляд сзади. Оглянувшись, он увидел Сон Пиля, который сидел от него по диагонали. Они были в противоположных местах по сравнению с прошлогодним конкурсом.

— Теперь, пожалуйста, пишите где угодно на территории кампуса.

Прозвучало неожиданное объявление. Участники не ограничивались написанием в лекционном зале, и Юхо тихо радовался тому, что может освободиться от жгучего взгляда, исходившего сзади.

— Через два часа вы можете вернуться в этот лекционный зал со своими работами. На раздаточных материалах, которые мы вам только что дали, есть карта кампуса, расписание конкурса и место сдачи работ, так что, пожалуйста, имейте это в виду.

— Да, мэм.

Когда несколько студентов рефлекторно ответили, профессор начала беседовать со своим ассистентом, а участники направились к выходу из лекционного зала. Юхо посмотрел на рукописную бумагу и раздаточные материалы в своих руках. Как и сказала профессор, там были карта, расписание и указание места сдачи работы, включая время и место проведения церемонии награждения. Под этим были вещи, которые участникам нужно было иметь в виду, и пока Юхо читал их, Сон Пиль завязал с ним разговор.

— Ты будешь писать здесь?

Юхо поднял взгляд.

— А что?

— Я пойду за тобой.

Он был довольно прямолинеен. Затем Юхо встал, сказав:

— Что ж, весь кампус в нашем распоряжении, так что мы могли бы воспользоваться этим.

— Как насчёт той дорожки с гинко деревьями?

В жизни бывают редкие случаи, когда обходные пути приводят к благоприятным результатам, и поскольку они уже были на той дорожке до того, как пришли в лекционный зал, им не нужно было беспокоиться о том, чтобы заблудиться или не вернуться вовремя.

Затем Сон Пиль энергично кивнул, как будто ему понравилось предложение Юхо. Прямо так они вышли из лекционного зала с небольшим грузом, таким как бумага и письменные принадлежности.

— Как и ожидалось. Здесь тихо.

Они добрались до конца дорожки. Воздух всё ещё был свежим, и запах удобрения почти исчез. В отличие от большинства студентов, которые не колеблясь повернули бы назад при запахе и нашли другое место для письма, Юхо и Сон Пиль были на дорожке одни, как будто зарезервировали это место для себя. Из здания, которое они ошибочно приняли за «Зал Гарам», тоже никто не выходил.

— Там есть беседка. Может, зайдём?

Юхо направился в сад, который был украшен цветочными горшками. Казалось, это была зона отдыха, и, помимо беседки, в ней было также несколько скамеек. Найдя себе место, Юхо расположился в беседке, а Сон Пиль выбрал скамейку, стоявшую посреди дорожки. Они были не близко и не далеко друг от друга. Поскольку лицо Сон Пиля было видно сквозь то, что выглядело как стена из тростника, Юхо чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы писать в спокойной обстановке.

— Что ж, приступим?

— Да.

С этими словами их разговор закончился. Хотя Сон Пиль суетился, чтобы понаблюдать за Юхо, в конце концов он вернулся на свой пост, чтобы писать. Он был ужасным многозадачником. Почувствовав, что он свободен от жгучего взгляда Сон Пиля, Юхо подумал о трёх темах: вызов, зонт и таксист. «Что выбрать? О чём писать?»

Сон Пиль однажды сказал ему, что планирует создать персонажа, основанного на Юхо из интервью на школьном фестивале, и он был достаточно чувствителен, чтобы заметить тонкую разницу между Юхо из интервью и человеком, стоящим перед ним. Юхо согласился с Сон Пилем, что в интервью он звучал больше как писатель, и человек, у которого брал интервью тот похожий на обезьянку одноклассник, был писателем по имени Юхо У.

Сон Пиль читал «Песчинки». Хотя они отличались от Юн У, они были такими же юну-ушными по качеству, и из-за этого остальные члены кружка избегали участвовать в одном конкурсе с Юхо. Однако Сон Пиль был полной противоположностью. Он был взволнован возможностью соревноваться с Юхо и поставил себе цель стать соперником Юн У после прочтения его книг. При этом Юхо почувствовал необоснованную уверенность в том, что Сон Пиль примет его таким, какой он есть, даже после того, как узнает, что он был Юн У. С нетерпением ожидая дня, когда они встретятся как писатели, Юхо напряг руку. До тех пор лучшее, что можно сделать, — это писать от всего сердца.

— Мне тоже попробовать написать о нём?

Вызов, зонт, таксист. Юхо решил писать о вызове, у которого было много общего с Сон Пилем, который продолжал идти вперёд, не боясь того, что другие говорят о нём.

Юхо представил высокое дерево гинко, тянущееся высоко вверх с толстым стволом. Оно не пыталось избежать грома или лесорубов. Оно просто стояло на своём и выживало, предоставляя место для отдыха людям. Питаемое питательными веществами в почве, дерево упрямо стояло на своём месте, и были люди, которые постоянно пробегали мимо него каждое утро.

Они имели обыкновение выплёскивать свои эмоции на дерево, а также игнорировать его, или прислоняться к нему, или восхищаться им, или завидовать ему. Наблюдая за ходом человеческой жизни, от рождения до вступления в общество, воспроизводства и смерти, дерево осознало кое-что о людях. Сам факт того, что они пробегали мимо него, уже был вызовом. Жизнь в повседневной рутине была благородным вызовом, и дерево также осознало, что оно само делало тот же самый вызов.

Юхо двигал руками и писал спокойно. В беседке было тихо, так как вокруг не было ни машин, ни пешеходов. Вокруг него были цветочные горшки, а рядом с ними — деревья, выстроившиеся вдоль дорожки. Затем ему пришла в голову мысль: «Может, это дерево гинко читает моё сочинение через моё плечо».

С этими словами он сосредоточился ещё больше, и его не прерывали до тех пор, пока он не закончил писать. Должно быть, это было благодаря деревьям вокруг него.

<”Ты, кто живёт внутри книги (2)”> Конец.