— Юн У? — спросил Койн, сидя напротив юного автора. Это было подтверждением.

— Да, — кратко ответил Юхо, добавив: — Мы снова встретились.

— Значит, ты всё это время знал.

— Иначе я представился бы как Юн У.

Если бы Юхо знал, что они встретятся снова так скоро, он бы раскрыл свою личность при первой встрече. Поражённые беглым английским Юхо и их разговором, редакторы осторожно изучали ситуацию.

— Я знал, что ты не обычный парень. Надо было догадаться, когда ты говорил об «Охоте на ведьм», уже зная, кто я, — сказал Койн, свирепо глядя на Юхо. Хотя у всех перед собой была чашка чая или кофе, перед Койном стоял огромный термос, который, разумеется, был наполнен кофе из «Гарпии». Он выглядел так, будто мог легко вместить две большие чашки кофе. Юхо представил выражение лица продавца, когда Койн сделал такой абсурдный заказ. Внезапно Койн выпалил фразу, которая звучала знакомо…

— Как можно не любить человека, даже не встречавшись с ним?

… именно то, что сказал Юхо. Это был вопрос, который сорвался с губ Юхо, когда он говорил с Койном о Юн У.

— Ты знал, что я не встречался с Юн У, очевидно.

Обычно кто-то спросил бы, встречался ли он с Юн У, или почему он не любит юного автора. К сожалению, Юхо был уверен, что Койн ещё не встречался с Юн У, и в Корее было не так много учеников возраста Юн У, которых знал Койн.

— Признаю, это была ошибка. К счастью, ты не стал из этого делать проблему.

— Что ж, если бы я понял раньше, наш разговор был бы намного короче, — сказал Койн, пристально глядя на Юн У.

— Итак, мы встретились.

С этими словами Койн замолчал, и Юхо понял, что он прошёл долгий путь от того, чтобы его называли единорогом. Койн отпил из своего термоса, и в комнате на некоторое время воцарилась тишина. Пока два автора наслаждались тишиной, окружающие их редакторы ходили по тонкому льду.

Чтобы сменить настроение, главный редактор открыл рот, чтобы перевести разговор на кофе, который пил Койн:

— Я слышал, продажи в «Гарпии» резко взлетели после того, как стало известно, что вы в Корее.

— Интересный феномен, — быстро ответила Изабелла, и остальные редакторы подхватили, говоря о Койне в Корее и Юн У в США. Два автора слушали молча, и Юхо ближе к концу их разговора открыл рот, чтобы спросить:

— Итак, зачем ты хотел меня видеть?

На вопрос Юхо Койн сделал большой глоток кофе, вытер рот и ответил:

— Потому что ты мне не нравился.

Хотя Изабелла легонько пнула его ногой под столом, автор не сдвинулся с места.

— До сих пор?

— Отчасти.

— Это ставит меня в неловкое положение.

— Расслабься. По крайней мере, теперь я не сомневаюсь в твоём существовании, — сказал Койн, а затем внезапно сменил тему: — Что? Боишься, что я и тебе нос расквашу?

Вместо ответа Юхо покачал головой.

«Если бы я действительно боялся, меня бы здесь не было», — пробормотал про себя Юхо. Хотя он спланировал пути отхода на случай буйной выходки, после встречи с Койном он понял, что тот не кажется настолько безрассудным, чтобы сгоряча пустить в ход кулаки, вопреки его не самому приветливому стилю речи. Возможно, он наконец повзрослел.

Затем Койн усмехнулся и помахал кулаком, говоря:

— В первый раз я воспользовался ими, когда мне было двадцать лет. Моя первая книга только что вышла, и меня впервые оценили как писателя. Отзывы были в основном ужасными, но в конце концов я с этим смирился. Чего я не знал, так это того, что были люди, которые прятались за теми, кто критиковал мою книгу, чтобы критиковать меня как личность. Они использовали мою книгу как инструмент, чтобы хвастаться собой. Когда я встретился с ними, они дали самые нелепые ответы, спрашивая меня, что я могу с этим поделать. Поэтому я решил, что должен познакомить их со своим кулаком, просто чтобы доказать свою точку зрения. Ничего особенного. Хотя с последствиями, вроде судебных исков, было много возни.

Новость о том, что двадцатилетний писатель-новичок сломал нос широко известному журналисту, была тогда довольно сенсационной.

— Но вы сломали ему нос? — непроизвольно вырвалось у господина Мэна, и он прикрыл рот руками.

На это Койн снова усмехнулся и добавил:

— Оглядываясь назад, можно сказать, насколько он был безнадёжен в чутье на хорошего писателя. От носа без способности чуять нет никакой пользы, так что я просто разбил его. Что ж, меня всегда и будут преследовать такие слова, как «жестокий».

Новости дошли до масс, и нашлись те, кто осуждал его за склонность к насилию, и те, кто злорадствовал по поводу того, что он действовал под влиянием гнева. Некоторые утверждали, что его действия были неправильными, другие относились к ним гораздо терпимее. Некоторые ненавидели его, другие любили.

Однако настало время, когда все в один голос заговорили о конце карьеры Койна как писателя. Многие думали, что он больше никогда не сможет ступить ногой в литературный мир.

Юхо посмотрел на автора, сидевшего напротив него. Предсказания оказались неверными. Койн написал множество книг за пять лет, и результаты сформировали его таким, какой он есть сейчас.

Юхо вспомнил своё прошлое, когда такие эпитеты, как «падший гений», «красивая обёртка» или «споры о призрачном авторе» преследовали его до самой смерти. Теперь, хотя и иначе, чем Койн, Юхо стоял твёрдо в литературном мире.

— Ты бросил пить, да?

— Я похож на пьяного?

— Просто решил спросить, раз мы говорим о ярлыках.

Хотя Койн, казалось, не обиделся, окружающие его редакторы нервно напряглись. Помимо его известного алкоголизма, он также был наркоманом. Юхо вспомнил, что автор однажды сказал в интервью: «Я начал это, чтобы писать, и я прекратил это, чтобы писать». Одного этого предложения было достаточно, чтобы Юхо понял, насколько цепким человеком был Кейли Койн.

— Всё это было бессмысленно, — сказал он и залпом допил свой кофе. — Попробуй, если интересно. Это самый быстрый и лёгкий способ найти вдохновение. Ах, подожди. Возможно, это незаконно здесь.

— Койн, — сказала Изабелла, чтобы не дать ему продолжать, и Койн легкомысленно отмахнулся.

Затем Юхо рассказал, что читал одно из его интервью и что его ответ произвёл на него глубокое впечатление.

— Этот ответ был исключительно для интервью, — сказал Койн, усмехаясь.

— Ты не имел в виду ни слова из этого?

— Может, где-то десятую часть?

— А остальное?

— Я не хотел умирать, — сказал Койн, сделав ещё один глоток кофе. — Земля продолжала оседать, а мир неумолимо сотрясался. Что ещё остаётся делать, кроме как звать на помощь, когда тебя засасывает в такой мир? Когда дело дошло до того, что меня выворачивало наизнанку каждый раз, когда я хотел пописать, я понял, что нужно налаживать свою жизнь.

— Ты имеешь в виду наркотики или алкоголь?

— Между ними почти нет разницы. Честно говоря, я не особо любил наркотики. Не знаю, из-за того ли, что они были дешёвыми, но то же самое касается сигарет или всего, что связано с курением. Что мне действительно нравилось, так это алкоголь. Хотя в конце концов и он оказался кошмаром. Ты подросток, так что подсядешь ещё быстрее.

С этими словами он начал делиться своим опытом алкоголизма. Хотя редакторы заинтересованно слушали его, они не могли не беспокоиться о юном авторе, который всё ещё был несовершеннолетним. Тем не менее Юхо внимательно слушал его.

— Прежде всего, забудь о своих лёгких. У тебя могут выпасть зубы, но это просто недостаток кальция, так что не волнуйся слишком сильно. О, даже не думай заснуть без помощи алкоголя. Как только подсядешь, у тебя остаётся только два выбора: пить или умереть. Буквально. Нет времени ни поесть, ни сходить в туалет, — сказал автор с устрашающим видом и добавил:

— А вот здесь начинается настоящая боль. Готовься, когда будешь бросать. Сам ты не справишься, и семья тебе тоже не поможет. Если что, ты их только заразишь, так что лучше сразу идти в больницу. Там ещё и психическое лечение дают, так что это хорошо. Пройдёт около полугода, пока ты сможешь думать самостоятельно. И, да, смотри не поддавайся чувству родства. Не стоит встречаться с такими же, как ты. Гораздо лучше их ненавидеть. Как думаешь, что алкоголики делают в первую очередь, когда их что-то волнует? Не знаю, сколько раз мне приходилось возвращаться в программу из-за этого, — сказал Койн с отвращением.

— Лучше ходи в группу поддержки. Я часто посещал собрания Анонимных Алкоголиков. Это до ужаса банально, но должен сказать, это помогало. Забавно видеть, как собираются разные люди и делятся своими жизненными историями. Некоторые нелепы, некоторые застряли в своих романтических фантазиях или в печали от того, что снова поддались алкоголю. Кроме того, закуски были тем ещё угощением.

Юхо понимал большую часть того, о чём говорил Койн. Как только алкоголик переставал пить, его эмоциональные травмы становились очевидными, когда он сталкивался лицом к лицу с тем, чего отчаянно избегал. Они часто впадали в депрессию, не зная, было ли это алкоголь или депрессия привели их к зависимости от алкоголя.

Алкоголь сильно влияет на мозг. Он разрушает способность мыслить, делая невозможным отличить, была ли только что проглоченная пища едой или алкоголем. Они неспособны осознать, что являются алкоголиками, и из-за отсутствия полноценного питания они чрезвычайно подвержены таким вещам, как недоедание, запоры, зубные болезни и проблемы с желудком. Конечно, их кишечник страдает не меньше, а также мышцы и кости.

— Ты имеешь в виду сладости.

Алкоголиков тянет к сладкой пище, потому что мозг выделяет тот же химикат, когда они её едят, что и когда они пьют. Этот химикат отвечает за удовольствие, и, несмотря на воздержание от алкоголя, это также указывает на то, что они ещё не свободны от зависимости от этого вещества.

Юхо посмотрел на кофе в руке Койна. Хотя он говорил связно, Юхо знал, что Койн умалчивает о действительно трагических вещах алкоголизма. От судорог до припадков, зрительных и слуховых галлюцинаций и грыж — отказ от алкоголя сопровождается невообразимой болью, и бесчисленное множество людей возвращаются к алкоголю как к механизму преодоления. Даже если кто-то решил бросить и сумел воздерживаться десять лет, тяга к алкоголю преследует их всю жизнь. Как только они поддаются чувству безопасности, тот же ад возвращается в их жизнь.

— Интересно, — сказал Койн, пристально глядя на Юхо.

— Что именно?

— Большинство людей либо впадают в панику, либо бросают на меня жалкий взгляд. Или им интересно или любопытно, как редакторам в этой комнате. Это естественно. А ты — ни то, ни другое, ни третье.

Юхо не ответил.

— Ты был алкоголиком? — внезапно спросил Койн.

— Кейли Койн! — закричала Изабелла, когда автор сделал замечание, выходящее далеко за рамки приличий. Благодаря ей Юхо смог отложить чувство укола внутри. Затем все редакторы, включая Нам Гёна, попытались неловко отшутиться, как будто услышали шутку. В то же время они отчаянно изучали выражение лица Юхо.

— Что? Бывают алкоголики-подростки. Если на то пошло, их число растёт.

— Прекратите!?

— Ха-ха-ха!

Несмотря на беспокойство редакторов, Юхо смеялся вместе с Койном, и это разогнало тёмные воспоминания, которые одно за другим всплывали на поверхность.

Затем, когда Изабелла что-то прошептала ему на ухо, Койн внезапно замолчал. С этим отвлекающие факторы исчезли, и Койн сменил тему, не сводя глаз с Юхо.

— Должен сказать, у тебя впечатляющий словарный запас.

Это была довольно неожиданная тема.

— Ты действительно и Юн У, и Вон И Ён?

— Ты всё ещё сомневаешься?

— Немного, — честно сказал Койн.

— Большинство людей не были бы знакомы со многими словами, которые я только что использовал, но ты понял так, как будто слушаешь свой родной язык. Я слышал о твоих языковых способностях, но по мере того, как мы говорим, я начинаю понимать всё больше и больше.

Затем его глаза сузились, и он спросил, всё ещё сомневаясь:

— Ты ведь не притворяешься?

— Ну, иногда.

— Это звучит как «нет», — сказал Койн, залпом допивая свой кофе.

<”Гость Издалека (4)”> Конец.