— Давненько не слышал названия этой книги.

— … Вот как?

— Именно. Никто не осмеливался упоминать эту книгу в моём присутствии.

Юхо почувствовал, что что-то не так.

— Я же не переступил границу?

— Границу? Вовсе нет. Мне даже любопытно, — сказал Койн, всё ещё выглядя серьёзным. — В чём причина? Из всех книг почему «Охота на ведьм»? Её даже не включили в собрание сочинений.

Его дебютная работа «Охота на ведьм» была одной из его наименее популярных книг. Её не только не включили в «Собрание сочинений Кейли Койна», сборник его шедевров, но и каждый уважающий себя критик считал её худшей книгой, которую он когда-либо писал. Однако…

— И что с того? Она мне нравится.

Юхо больше всего любил эту книгу. Независимо от того, как её принимали, его тянуло к «Охоте на ведьм», и для него это была величайшая книга, написанная Койном. Протянув руку, Юхо взял ту самую книгу, которую держал в руках, когда был в книжном магазине ранее. Из-за её непопулярности книга всё ещё лежала на том же месте, где Юхо оставил её, уходя из магазина.

— Видишь ли, я сам писатель.

— Что?

— Я состою в литературном кружке в своей школе, и меня часто называют «ключевым членом».

Койн усмехнулся ответам Юхо, и его некогда устрашающее лицо слегка смягчилось.

— Так что я прекрасно знаю, насколько сильными и ранящими могут быть слова. Их нельзя ни увидеть, ни потрогать, поэтому даже предупредительный знак не повесишь. По крайней мере, ножи и мечи просты. Они заставляют тебя напрячься, как только ты берёшь их в руки. В отличие от слов, гораздо легче осознать, что их не следует использовать против других людей.

Затем Юхо посмотрел на обложку книги, где была аннотация. В «Охоте на ведьм» был персонаж, который имел привычку лгать, и книга нигде подробно не объясняла, как он стал лжецом. Не было ни морали, ни оправдания. Персонаж просто рассказывал ребёнку, что встретил Санта-Клауса, или описывал путешествие, которое его умирающая мать вот-вот предпримет к нему.

— Каждый раз, когда я читаю эту книгу, я думаю о паприке.

— О паприке?

— Да. Она не только полезна, но и великолепна на вкус.

Когда Юхо без предупреждения перевёл разговор с острых предметов на специи, на лице Койна появилось озадаченное выражение.

— Паприка никому не может навредить, и она довольно яркая. Я ем её для своей же пользы.

Решение человека не брать в руки нож — это не ради блага других людей.

— Подумай об этом. Ты превращаешь острый металлический предмет в паприку! Насколько это увлекательно? Это бодрит, почти как алхимия или магия. Знаешь, что ещё более увлекательно? Это даже не так сложно. Просто нет причин этого не делать.

Любой способен взять в руки нож, чтобы причинить боль окружающим. Однако они не используют его. В конце концов, это нож. Что более интересно, так это то, что это выбор, который свойственен людям или будет свойственен. В «Охоте на ведьм» есть много обычных, но умных людей.

— Это не книга, которая поощряет ложь. Это можно понять, прочитав её. Это просто сборище людей, которые предпочитают иметь в руках паприку, а не нож…

Поэтому Юхо и любил эту книгу. Какой бы непопулярной и плохо принятой критиками она ни была, она привлекала его больше всего. Хотя книга принесла самому автору шквал критики, на юного члена школьного литературного кружка она произвела противоположный эффект.

— … и некоторых это воодушевляет и утешает.

Койн некоторое время молчал, а затем открыл рот, чтобы сказать:

— Я ненавижу паприку.

— А что ты любишь?

На вопрос Юхо он встряхнул рукой, взбалтывая коричневую жидкость в чашке.

— Не волнуйся. Слова нельзя ни увидеть, ни потрогать.

Они не ограничивались и паприкой. Они были свободны.

— Ты нахальный маленький… — пробормотал Койн, и улыбка расплылась по его лицу.

В тот день он был впечатлён мальчиком, которого встретил на другой стороне планеты. Он понял, что то, что когда-то было проклятием его существования, стало для него немного приятнее. Если книга всегда обладала способностью влиять на своих читателей так, как она повлияла на Юхо, значит, это была хорошая книга, независимо от того, что бы о ней ни говорили. То, что когда-то было гноящейся раной, превратилось во что-то совершенно иное.

Койн вспомнил день, когда его книга была впервые опубликована. Он был в ярости от критики и решил отомстить тем, кто причинил ему боль. Однако этого было недостаточно, чтобы унять его гнев.

— У тебя есть яйца, парень. Я это признаю.

Несмотря на то, что он знал, кто такой Койн, мальчик не боялся высказывать своё мнение, и прежде чем писатель успел опомниться, его сердце смягчилось за то короткое время, что он провёл с мальчиком. Койн протянул руку к своей книге на полке и открыл её впервые с момента публикации. Хотя он не мог прочитать в книге ни единой буквы, вспомнить содержание не составляло труда. «Не помешает пересмотреть прошлое. Если парню понравилось, то, возможно, это не такая уж плохая книга».

Затем Койн внезапно осознал, что не пил свой кофе.

— Сколько тебе лет?

Хотя его внезапный вопрос озадачил, Юхо ответил:

— Восемнадцать.

— Столько же, сколько Юн У.

В тот день имя «Юн У» стало чем-то гораздо более значимым, чем мифическое существо вроде единорога. С дебютной книгой в руке Койн сказал:

— Я подарю это своей маме.

— Она умеет читать по-корейски?

— Нет, но по крайней мере она от этого не уснёт.

С этими словами Юхо последовал за Койном к кассе и перевёл за него. Внезапно он услышал крик:

— Кейли Койн!

Голос показался ему смутно знакомым. Эта девушка спорила со своей подругой о том, кто лучше — Юн У или Вон И Ён, когда Юхо был в книжном магазине один. Должно быть, они задержались. На лицах обеих было недоверие, они закрывали рты руками и визжали от восторга.

— Вы ведь Кейли Койн, правда?! — сказала одна из них, расхаживая взад-вперёд.

— Ах, чёрт! Я забыл надеть солнечные очки, — сказал Койн, проводя рукой по лицу.

— Они могли бы узнать тебя, даже если бы ты был в солнечных очках, — сказал Юхо, вспоминая не слишком приветливую манеру речи автора. Он даже в этот момент пил кофе как пиво.

— Вы не могли бы дать нам автограф?! Пожалуйста?!

Две визжащие, взволнованные поклонницы привлекли ещё больше внимания, и, когда больше людей стали смотреть в их сторону, Юхо шаг за шагом отдалился от Койна.

— Что ж, мне пора идти.

— Эй, парень, — окликнул его Койн, и он остановился на полпути к выходу. — Ты сказал, что пишешь, да?

— Да, — спокойно ответил Юхо.

— Думаю, у тебя есть всё необходимое, чтобы написать приличную книгу.

С этими словами автор направился к толпе, и, пока он фотографировался и раздавал автографы своим поклонникам, Юхо неторопливо вышел из книжного магазина. «Гарпия» по ту сторону витрины предстала перед его взглядом, и там было гораздо спокойнее. Возвращаясь по своим следам, он отправился домой и по прибытии получил телефонный звонок.

— Господин У, — это был Нам Гён, и Юхо воспользовался возможностью поделиться новостью.

— Угадай, кого я только что встретил.

— Кейли Койна.

«Откуда он знает?»

— Он сейчас в Корее.

Как-то так получилось, что это заявление не было ответом на слова Юхо, поэтому он стал слушать внимательнее и заметил, что Нам Гён приглушает голос.

— Да, я знаю.

— Ты прочитал в интернете, да?

Хотя Юхо встретился с Койном лично, он тихо подыграл Нам Гёну, почувствовав что-то серьёзное. Он сделал это, чтобы также услышать, что скажет Нам Гён.

— Ты знаешь, зачем он здесь?

— Нет.

Единственное, что Юхо знал о приезде Койна в Корею, это то, что автор приехал с кем-то встретиться. Поэтому ожидание ответа Нам Гёна было ещё более нервным.

— Из-за тебя.

В голову Юхо хлынули мысли, когда он вспомнил устрашающее выражение лица Койна всякий раз, когда тот упоминал Юн У, и то, что он приехал с кем-то встретиться.

— … Простите?

— Из-за тебя, господин У. Он здесь из-за тебя.

Юхо немного подумал, а затем снова спросил:

— … Прошу прощения, что?!

— Кейли Койн приехал в Корею, чтобы встретиться с Юн У, и мы только что получили звонок из его издательства. Что нам делать?

— … Что ты имеешь в виду?

— Ты хочешь с ним встретиться или нет?

Настало время Юхо принять решение. «Что мне делать?» — подумал он, вспоминая слова, которые Койн сказал ему.

«Думаю, у тебя есть всё необходимое, чтобы написать приличную книгу».

С другой стороны, он также выразил сильное неудовольствие по отношению к Юн У.

— Я имею в виду, я должен быть лучше, чем единорог, да?

— А?

— Ставки высоки, и у меня ужасное предчувствие, что мой нос — одна из них, — сказал Юхо, потирая нос.

— Я не могу поверить в то, что должно произойти, — пробормотал Нам Гён, нервно расхаживая взад-вперёд в самой большой конференц-зале во всём здании. Это было также пространство, которое они подготовили для встречи с Кейли Койном. Для издательства «Зелкова» было необычно принимать гостя из-за границы, да ещё и всемирно известного писателя. В большинстве случаев такие встречи происходили после предварительной договорённости о лекциях или специальных мероприятиях. Автора часто приглашали встретиться с кем-то из сотрудников издательства в промежутках между его запланированными мероприятиями.

Другими словами, Кейли Койн был первым автором, который прилетел в Корею, никого в стране не предупредив, только чтобы встретиться с другим автором.

— Господин У, этот день войдёт в число величайших достижений в истории нашей компании.

— Кажется, моё сердце сейчас выпрыгнет, — ответил главному редактору господин Мэн.

В комнате ожидания прихода Кейли Койна было меньше пяти человек. Хотя Койн специально требовал меньшей встречи, уникальность Юн У как автора также была одним из основных факторов. Даже внутри компании было не так много людей, знающих, как выглядит Юн У. Всё выглядело почти как секретная миссия: горстка людей ждала всемирно известного автора в большой конференц-зале.

— Вы уверены, что вам не понадобится переводчик, господин У?

— Да, я довольно свободно говорю по-английски.

Главный редактор спросил из вежливости, но юный автор казался вполне уверенным. Когда он собрался спросить ещё раз, телефон нарушил тишину.

— Да? Хорошо, выйду через минуту.

Когда все в комнате сразу почувствовали прибытие Койна, господин Мэн и главный редактор встали и сказали:

— Господин У, приготовьтесь.

Главный редактор оставил предупреждение, покидая конференц-зал, чтобы поприветствовать Кейли Койна, а Нам Гён тяжело вздохнул, потому что уже слышал новость о том, что Койн уже встретился с юным автором, который представился как «Юхо У».

Нам Гён посмотрел на Юхо, который спокойно оглядывал комнату в поисках возможного выхода. Редактор никогда не видел и не слышал, чтобы юный автор хоть раз потерял самообладание. Однако у Кейли Койна была репутация возмутителя спокойствия. Это был резкий контраст с Юн У, который вёл тихую жизнь, несмотря на то, что своими произведениями сотрясал всю страну.

Хотя оба дебютировали в раннем возрасте, существовал также резкий контраст в том, как принимали их книги. В то время как дебютная работа Юн У была широко признана и хорошо принята с самого начала, работа Койна была проигнорирована и плохо принята. Юн У напоминал спокойные воды, тогда как Койн был бурным и кипел от злости.

Нам Гён всё больше нервничал, ожидая первой официальной встречи всемирно известного автора и юного сенсационного автора. Они собирались встретиться как писатели, и Нам Гён нервничал из-за того, каким будет их разговор. Учитывая репутацию Койна, было более чем вероятно, что он попытается ударить юного автора.

В этот момент снаружи раздалась череда шагов. Приготовившись, Нам Гён открыл рот и сказал Юхо:

— Я, возможно, смогу удержать его на несколько секунд.

На это Юхо усмехнулся и ответил:

— Спасибо, что предупредил.

— Я не шучу. Прикрывай нос.

В конце этих слов дверь открылась, и в конференц-зал по порядку вошли господин Мэн, главный редактор, Изабелла и Койн. Нам Гён и Юхо встали, пока главный редактор и Изабелла, редактор Койна, обменивались весёлыми словами, а Койн вошёл с безразличным видом. Сердца всех бились быстрее от волнения и тревоги. Когда Койн оглядел комнату, Юн У пристально посмотрел на иностранца, пока их взгляды не встретились.

Затем Койн внезапно остановился, заставив всех перед ним остановиться вместе с ним. Когда воздух погрузился в странную тишину, Нам Гён медленно сделал шаг назад, пока все молча анализировали ситуацию.

— Койн? — окликнула автора Изабелла, но глаза Койна были прикованы к юному автору, стоящему перед ним, его противнику, который писал потрясающие книги под именем «Юн У», парню, который стоял на вершине его жизненных достижений.

— Ах ты маленький… — сердито сказал Койн, и все напряглись, кроме юного автора.

<”Гость Издалека (3)”> Конец.