Юхо прокрутил в голове только что услышанное: «Оно не продается». Для тех, кто измерял свой триумф продажами книги, не могло быть более ясной причины бросить писательство. Ни Юн Со, ни Гын У не критиковали и не подталкивали его. Он не сделал ничего плохого. Пока был жизнеспособный выход, выбор иного пути — его право.

Чтобы разрядить атмосферу, Юн Со бодро предложила:

— Может, устроим сегодня барбекю? Как насчет свиной грудинки?

— Звучит отлично, госпожа Бэк! Мне сходить купить? — согласился Гын У.

— Пожалуйста.

Пока мужчина слегка опустил голову, Юхо тихо улыбнулся.

— Тебе сегодня везет, Юхо. Навернешь свинины.

— Должно быть, это благословение свыше.

— Каждого гостя госпожи Бэк благословляют едой.

— Истинная правда, — сказал Гын У, собираясь выйти.

Юхо посмотрел на него, стоит ли идти вместе, но Гын У отмахнулся рукой. Оказавшись внезапно без дела, Юхо решил взять ноутбук, чтобы поработать над правкой своего рассказа. Когда он вставил флешку в ноутбук, за спиной раздались шаги. Обернувшись, он увидел мужчину и его волосы.

— Вам что-то нужно?

— О, нет. Просто раз уж я встретил Юн У, подумал, что стоит попытаться заговорить, пока я здесь.

Юхо взглянул на ноутбук и повернулся к нему.

— Отличная мысль. Я как раз начинал скучать без Гын У.

— Простите за тот разговор ранее, — сказал мужчина, смущенно почесав голову. Юхо отрицательно покачал головой.

— Может, поговорим в другом месте?

— Нет, здесь нормально.

— Хотите присесть?

Мужчина тихо покачал головой. К сожалению, в студии Гын У был только один стул, и ему пришлось остаться стоять. Поскольку мужчина ответил, Юхо не стал насильно уступать место. Прислонившись к книжному стеллажу, мужчина пристально смотрел на Юхо, и тот тоже развернул кресло в его сторону.

— Вы так молоды, — произнес он. Юхо сделал вид, что встает. Улыбаясь, мужчина помахал рукой, жестом предлагая ему остаться. — Я не в том смысле.

— Понятно.

— Как оно?

— Что именно?

— Там, где вы сидите?

Рефлекторно взгляд Юхо упал на стул. Наверное, речь шла не о стуле. «Наверное, он спрашивает, каково быть Юн У», — подумал Юхо.

— Так себе.

— Так себе?

— Человек приспосабливается к месту, где бы ни оказался, — сказал Юхо. Именно по этой причине люди обычно стремятся подняться куда-то повыше.

— Хотел бы я сказать то же самое, — его волосы слегка колыхнулись. — Думаете, я приспособлюсь к тому месту, где нахожусь?

Не зная, какой ответ тот ждет, Юхо тихо улыбнулся. Как будто мужчина и не ожидал ответа, он сменил тему.

— Мне понравился «Звук плача». Он помог мне понять, на что способен Юн У как автор.

— Спасибо.

— А давно вы пишете?

Юхо замешкался. «Сколько я пишу?» Он не был уверен, как далеко в прошлое нужно заглянуть. «Включать ли прошлую жизнь? Или только то время, когда я писал по привычке? Может, с момента начала «Следа птицы»?»

— Не уверен, — уклончиво ответил Юхо.

— Вы написали «След птицы» в шестнадцать, так что, наверное… года два-три?

— Возможно. — В таком случае слова мужчины были точны. — А вы? — спросил Юхо.

— ...

Он заколебался, но в отличие от него, Юхо терпеливо ждал ответа.

— Намного дольше вас, — тихо сказал мужчина, словно с трудом выдавив ответ.

— Это восхищает.

— Что именно?

— Что вы пишете намного дольше меня. Писательство — не шутка.

— ... Согласен. Не шутка, но я любил его каждую минуту… Ну, что поделать? Оно не продавалось, — добавил он удрученно. — Наверное, здорово быть на вашем месте. Вы ведь по-настоящему утвердились как автор с вашей последней книгой, да? В этой стране нет человека, который не знал бы вашего имени.

— Не уверен. Не думаю, что в этой сфере можно по-настоящему «утвердиться». Нужно продолжать работать.

— Думаю, вы можете немного расслабиться. Все хвалят ваши работы. С таким успехом будет продаваться все, что угодно, если на обложке ваше имя.

— Спасибо за добрые слова, — улыбнувшись, сказал Юхо.

Волосы мужчины сдвинулись вместе с движением головы, обнажая брови. Казалось, лоб его наморщился. Он вздохнул:

— Вы удивительный…

— ... Но держите ухо востро, — добавил он, и в голосе прозвучала едва уловимая злость.

— За чем именно мне стоит следить? — тихо спросил Юхо.

— За тем, чтобы не закончить, как я, — спокойно ответил мужчина.

Юхо задумался о смысле этих слов. «Закончить, как он. Он говорит о том, чтобы бросить? Или о том, что книги не будут продаваться? Может, о том, чтобы быть забытым?» Это было отчасти забавно. Юхо даже не знал его имени. К тому же, он уже проходил через все это. Игнорируя предупреждение мужчины, Юхо попытался взглянуть на вещи с его точки зрения. Это был маленький, очень маленький мир. Его волосы загораживали обзор. Он не видел никого, кроме себя. Пока Юхо не спешил с ответом, брови мужчины снова сдвинулись. Юхо пристально смотрел на него.

— Я вернулся! — громкий голос донесся снаружи. Это был Гын У, и взгляды Юхо и мужчины встретились.

— Пойдемте?

— Да.

Словно ничего не произошло, они вышли встречать Гын У и принесенную им свиную грудинку.

Возвращаясь с полива сада по просьбе Юн Со, Юхо решил навестить знакомый лай собаки, доносящийся издалека. Она жила не слишком далеко.

— Гав! Гав!

Низкий и раскатистый. Она яростно лаяла, пуская слюни. Рядом стояли пустая миска для еды и будка из синего пластика.

— Ты куда грязнее, чем я представлял.

Как будто поняв его, собака залаяла еще злее. Юхо плюхнулся перед собакой на землю и пристально на нее смотрел. Она металась взад-вперед, бешено виляя хвостом. Вскоре и она плюхнулась, легши животом на землю. Тени становились все длиннее и длиннее. Хотя на улице было еще светло, земля уже готовилась к ночи. Вдалеке виднелся лес зданий. Поскольку собака выглядела так, будто приехала из деревни, пейзаж создавал странное ощущение. Юхо проголодался.

— А ты не голоден?

Собака даже не удостоила его лаем. Она лишь лениво виляла хвостом.

— Похоже, и ты быстро адаптируешься, — сказал Юхо, поднимаясь. По мере приближения к дому Юн Со опьяняющий аромат жареного мяса щекотал ноздри. Он ускорил шаг.

— Где ты был? — спросил Гын У с деревянной скамьи.

— Ходил посмотреть на собаку.

— А, точно, — кивнул он. — Как раз к ужину успел.

— Я чувствовал запах еще оттуда.

Юхо сел на скамью, оглядываясь. Мужчины нигде не было видно.

— Наверное, еще внутри. Говорил, хочет помочь с приготовлением, — сказал Гын У.

— А ты тут отдыхаешь? — спросил Юхо.

— Я проявляю «такт». Это, наверное, его последняя трапеза здесь.

«Последняя трапеза?» Озадаченный взгляд Юхо вопрошал Гын У. «Что ты имеешь в виду? Не то чтобы госпожа Бэк запретила ему приходить».

— Да, но как-то так получается. Люди, ушедшие по своей воле, редко возвращаются сюда. Кто-то изредка шлет ей сообщения, но и это ненадолго.

Хотя ничего нового в этом не было, Юхо почувствовал горечь. «Почему так должно быть? Люди просто естественным образом отдаляются друг от друга, когда перестают общаться или писать?»

— Так что постарайся навещать почаще. У нас с Чжун Су не всегда будет такая возможность.

— Конечно.

Тишина. В контрасте с голубым небом крыша дома уже была в тени. Сидя и наслаждаясь приветливым запахом готовящейся еды Юн Со, Юхо вдруг вскочил. Гын У смотрел на него с недоумением.

— Что случилось?

— Я кое-что забыл.

— У будки?

— В твоей студии.

Гын У помахал рукой, жестом веля идти скорее.

— Захвати мне стакан воды на обратном пути, ладно?

— Ладно, ладно.

С разрешения Гын У Юхо бросился внутрь и распахнул дверь в его студию. Пройдя мимо стеллажей, забитых книгами и материалами, он направился к столу. Ноутбук был на месте. Вот только он был единственной вещью на столе.

— А?..

«Пропала. Клянусь, я вставил флешку сюда!» Юхо обыскал стол, но безрезультатно. Его флешки нигде не было. «Как так? Может, оставил в другом месте?» Он пытался восстановить в памяти события, но студия была первым местом, куда он подумал.

Юхо провел рукой по боку ноутбука.

— Где же ты…

Его сухой голос растворился в воздухе. «Где ты, флешка!?» На ней был черновик «Песчинок» и начатый полнометражный роман. Осознав, что флешки нет в комнате, он попытался вспомнить все, с чем контактировал. Он вытащил книгу, которую смотрел ранее, заглянул под дверь. Ничего. Заглянул под стул. Ничего.

— Хм…

Он полез в карманы. Пусто. Он не мог найти ее в тех местах, где был абсолютно уверен.

— Странно…

Юхо не мог ничего сделать, кроме как пробормотать. «Где же она?» Он спокойно восстановил свои шаги. «Я купил хлеб в булочной, потом мне позвонила госпожа Бэк. Тогда она еще была в кармане. Когда я пришел сюда и разговаривал с госпожой Бэк, она тоже была в кармане. Единственный раз, когда я ее доставал — когда хотел поработать над правкой «Песчинок», после того как Гын У ушел за мясом».

— Значит, это было после этого…

Стоя на месте, Юхо тихо оглядел студию. Ничто не было тронуто, кроме его флешки.

— Интересовался, куда ты пропал. Ты все еще здесь? — спросил Гын У. Он вытер рот, словно уже выпил воды. — Что стоишь? Ты же говорил, что что-то забыл?

— Да.

— Еще не нашел?

— Увы, нет, — сказал Юхо, усмехнувшись.

— Что забыл?

Юхо провел рукой по пустому карману.

«А что, если все выйдет из-под контроля?» — мелькнула мысль. С гостем Юн Со тут ничего хорошего из раздувания скандала не выйдет.

— Ничего важного.

— Скажи, чтобы мы нашли до ужина. Не жалей потом.

Слово «жалеть», слетевшее с его губ, прозвучало куда весомее обычного.

— Ну… — Юхо заколебался, неловко почесывая затылок.

— Что именно?

— Моя флешка…

— ... — Выражение лица Гын У с каждой секундой становилось мрачнее.

— Ты же не о той флешке, которую упоминал, говоришь?

— Ха-ха-ха…

— Где ты ее видел в последний раз? — спросил Гын У с серьезным видом.

— Прямо здесь, — так же серьезно ответил Юхо.

Гын У обошел свою студию. Ничего не изменилось с его последнего визита. Если что, она была чище. Стул был задвинут под стол, ноутбук стоял строго по центру. Все книги лежали на своих местах.

— Значит, когда ты хотел воспользоваться моим ноутбуком.

— Да.

— Но куда она делась?

— Загадка.

— Потайная комната, может?

— Дверь никогда не запиралась, сомневаюсь.

— Непредумышленное убийство?

— Но тела-то нет.

— От него избавились.

— Что-ж, в таком случае, личность преступника нужно срочно установить.

— У меня алиби.

— И у меня, если бы собаки умели свидетельствовать. — С этими словами они закончили свою мелкую словесную перепалку и начали тщательно обыскивать студию.

<”Взгляни Правде в Глаза (2)”> Конец.