— Юхо, ты останешься на ужин, да?

— С удовольствием.

— Я сыт по горло. Мы можем не говорить о еде?

— Сам виноват, что кусочничал прямо перед едой, Гын У.

— Я глубоко сожалею о своем решении, госпожа Бэк.

Они ели фрукты, пока Гын У сидел, тихо держа вилку с кусочком фрукта. В этот момент прозвенел дверной звонок.

— Кто бы это мог быть?

— Я открою, — сказал Гын У, вскакивая с места.

Юн Со казалась озадаченной нежданным гостем. Когда звонок стих, послышались шаги.

— Госпожа Бэк?

«Кто это?» Юхо обернулся на незнакомый голос. Рядом с Гын У стоял мужчина с взъерошенными волосами, держа в обеих руках переполненные пластиковые пакеты. Юн Со встала и радостно приветствовала его.

— О боже! Сколько лет, сколько зим!

— Госпожа Бэк.

Похоже, когда-то он был учеником Юн Со. Пока Юхо молча наблюдал за их разговором, их взгляды ненадолго встретились. Услышав голос Юн Со, мужчина отвел взгляд обратно к ней.

— Что привело тебя сюда?

— Простите, госпожа Бэк. Надо было предупредить заранее.

— Не беспокойся об этом. Мы не виделись целую вечность!

Пока они обменивались приветствиями, Юхо подошел к Гын У и встал рядом. Закончив приветствовать Юн Со, мужчина посмотрел в сторону Юхо.

— Я вижу, у вас новый юный ученик?

Юн Со пристально посмотрела на Юхо, молча давая понять, что представит его в зависимости от его решения. Хотя это было неясно, мужчина, казалось, был одним из ее учеников — автором. Юхо на мгновение обдумал варианты и вспомнил разговор, который был у них с ней ранее. «Взгляни правде в глаза». С этим он принял решение.

— Здравствуйте. Я Юн У.

— ...

Мужчина не ответил. Он казался растерянным, его глаза и волосы словно дрожали.

— Мое настоящее имя Юхо У. Пожалуйста, зовите меня Юхо.

Когда Юхо представился, мужчина наконец пришел в себя и назвался. Юхо не припоминал, чтобы слышал его имя.

— Какое совпадение! Не думал, что встречу вас здесь.

— Прошу сохранить это в секрете.

— Конечно.

— Так что вы написали? — спросил Юхо.

— Это давно не переиздавалось. Вы все равно не узнаете, даже если скажу, — ответил мужчина, смущенно улыбаясь. Он, казалось, почему-то стыдился своей работы.

— Пожалуйста, не нужно быть таким официальным со мной.

— Благодарю.

Несмотря на ответ, мужчина не выглядел так, будто собирался обращаться к Юхо иначе. Юхо сделал вид, что не заметил.

— Ну, проходи же!

Юн Со пригласила мужчину внутрь, чтобы показать ему дом вместе с Гын У и Юхо. С тоской в глазах, а не радостью, мужчина оглядывал окружение, шагая рядом с Юн Со. Юхо молча изучал его. Его шаги казались несколько неустойчивыми.

— Здесь ничего не изменилось.

— А что тут менять? Как ты поживаешь?

— Все хорошо, — кратко ответил он. Тактично Юхо отступил, чтобы дать им пространство. У них, казалось, было что обсудить. Гын У последовал за ним.

— Гын У, зачем ты вышел?

— Хотел принести им чаю.

— Я сделаю это.

— Спасибо. Не мог бы ты вскипятить воду?

Гын У достал чайные листья с полки, пока Юхо наполнял чайник водой и ставил его на плиту.

— Кто он? — спросил Юхо, думая о его взъерошенных волосах.

Немного подумав, Гын У ответил: — Я тоже толком не знаю. Он дебютировал вскоре после того, как пришел сюда, и ушел сразу после дебюта. С тех пор я его не видел и не слышал о нем. Кто бы мог подумать, что он просто появится из ниоткуда?

Поскольку он не стал распространяться, Юхо тоже не стал допытываться. Многие авторы, учившиеся у Юн Со, стали известными, но были и бесчисленные другие, о которых никто не слышал. Все его однокурсники, учившиеся у нее, ушли. Сам факт дебюта и публикации книги не гарантировал вечной писательской карьеры. Скорее, после написания книги начиналось опасное путешествие. Тот факт, что были успешные, означал, что были и те, кто потерпел неудачу.

— Кстати, ты будешь в порядке?

— В каком смысле?

— Раскрыв свою личность вот так?

— Ну, я не врал. Он ученик госпожи Бэк, так что уверен, не станет болтать, — пожал плечами Юхо.

— Пожалуй, это так.

— Все в порядке. Не хочу быть слишком дотошным в этом вопросе. Кроме того, что я теряю? В худшем случае буду жить как суперзвезда.

— Ты только что назвал себя суперзвездой? — спросил Гын У, прислонившись к стене, пока они ждали, пока вода закипит. Больше они ничего не сказали друг другу. Гын У приготовился залить чайные листья в чашке кипятком.

— Так я слышал, Чжун Со показывал тебе свою студию? — поинтересовался он, звеня чашками.

— Да. Там было много стихов, — ответил Юхо.

— Я слышал. И ты умеешь читать китайские стихи?

— Да, умею. Хотите послушать?

— Нет, спасибо.

Вода закипела.

— Похоже, они поговорят еще. Давай, я покажу тебе на этот раз свою студию.

Юхо понял намерение, стоявшее за словами Гын У. Он хотел дать своей учительнице и старому ученику время и пространство для разговора. Юхо собирался поступить так же. Однако с точки зрения Гын У, Юхо, вероятно, был тем, о ком нужно было позаботиться. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.

Юхо охотно подыграл.

— Здорово.

— Возможно, не так впечатляюще, как у Чжун Со, — сказал Гын У, наливая горячую воду в чашки. Аромат чая распространился по кухне. Попросив Юхо подождать, он отнес чайный сервиз на подносе Юн Со и ее гостю.

— Та-да!

С нелепым звуковым эффектом Гын У открыл дверь в свою студию. По сравнению со студией Чжун Со, она была довольно обычной. Помимо деревянного стола и ноутбука, были стеллажи, забитые книгами и различными исследовательскими материалами. Было очевидно, что комната принадлежит писателю.

— Довольно обычно.

— Так даже лучше.

— Думаю, здесь я тоже смог бы лучше сосредоточиться.

— Здесь я написал свою дебютную работу, — с гордостью сказал Гын У. Юхо равнодушно кивнул и осмотрел книжную полку. С одной стороны лежали материалы о каннибализме.

— Можно взглянуть?

— Да, конечно. Валяй.

Юхо вытащил книгу с полки. Это было исследование методов и последствий каннибализма. Одно только оглавление раскрывало шокирующее разнообразие способов, которыми человек поедал себе подобного. Перевернув страницу, он увидел фотографию. С разинутым ртом полуголый человек держал в руках большой кусок мяса. Вокруг валялись рука и нога, предположительно, человека, потерявшего форму после того, как его съели. Всматриваясь в широко раскрытые, как и рот, глаза каннибала, Юхо заставил себя перевернуть страницу. Если бы он продолжил смотреть, он бы впустил каннибала в комнату. Это было бы небезопасно во всех смыслах.

История каннибализма была так же длинна, как и история самого человечества. Начало книги было посвящено историям о каннибализме. Когда одно племя покоряло другое в войне, побежденное племя часто поедалось победителями в честь празднования победы. Каннибализм был формой религиозных и родовых ритуалов для многих племен по всему миру. В книге также подробно обсуждалась прионная болезнь Куру.

Юхо перешел к следующей главе. Каннибализм также практиковался среди оказавшихся в ловушке людей как средство выживания. Он происходил и во время войны из-за нехватки пищи. Содержание этой главы было немного более убедительным, чем предыдущих. «Да, логично, что люди будут есть друг друга в таком сценарии».

Следующая глава обсуждала мотивы тех, кто практиковал каннибализм, а не практические причины.

«Просто потому, что они хотели». Это поведение, часто встречающееся в делах о странных убийствах. Сексуальные фантазии, предпочтения, изуродованные трупы. Все это было неэтично. Чувствуя себя неловко, Юхо быстро перевернул страницу и дошел до раздела, где обсуждался аргумент одного ученого: «Каннибализма не существует». Он утверждал, что доказательства каннибализма в целом недостаточны и что это не более чем воображение. Однако Юхо от этого не стало легче ни на йоту.

«Если бы их жизни угрожала опасность, стал бы человек есть другого человека?» — подумал Юхо. «Что, если бы я оказался в такой ситуации, и передо мной был человек?» Он вспомнил фотографию каннибала с разинутым ртом. «Способен ли я стать таким?» — задался он вопросом.

— Жуть, да? — спросил Гын У, когда Юхо закрыл книгу.

— Еще какая. У меня теперь новое уважение к тебе за то, что ты копался в таком.

— Было жестко, ага, — легко ответил Гын У. — До сих пор в мире плавают всякие человеческие плаценты или капсулы из человеческой плоти. Корни каннибализма в основном сводятся к вере. Люди едят других людей просто потому, что верят, что это сделает их моложе, здоровее или просто привлекательнее.

Человеческие существа способны поедать себе подобных по таким тривиальным причинам.

— Это означает, что они не считают окружающих людей себе подобными. Это делает все еще более отвратительным.

Причина, по которой тема каннибализма сопровождается таким сильным чувством беспокойства, проста: люди, которых обращают в мясо. Из-за страха стать похожим на человека из книги Юхо почувствовал, как его совесть пытается его отвергнуть. Книга вернулась на свое место на полке.

— Что интересно, — добавил Гын У, — так это так называемые «преданные сыновья», которые появляются в сказках и истории Кореи.

Атмосфера переменилась к лучшему, осветив комнату. Свет из окна начал заливать помещение. Преданные сыновья. Они несли в себе позитивное чувство.

— Это... верно...!

Юхо вспомнил историю о сыне, который спас свою умирающую мать, накормив ее куском мяса со своего бедра. В какой-то момент истории нехватка пищи вынуждала детей прибегать к каннибализму. Это почти звучало как традиционная сказка.

— Этому тебя учили в школе, да?

— Ага. Не помню точно, когда выучил, но оно точно в голове.

— Тема кажется гораздо легче в таком свете.

— Думаю, это делает ее более отдаленной, чем легкой.

Юхо почувствовал, как тема сводится к сказке на ночь. Образ каннибализма, переходящий из прошлого в современную историю, снова стал отдаляться. Тем не менее, он не стал гнаться за ним.

— Ну, это неважно, — равнодушно сказал Гын У. — Не думай об этом слишком много. Скоро ужин.

— Не волнуйся. Я не воспринимал это слишком серьезно.

— Уверен? Ты выглядел так, будто вот-вот выбежишь из дома писать.

Война. Каннибализм. Те, кто в них не верил. Прокрутив эти ключевые слова в голове, Юхо решил пока отложить их в сторону.

— Сейчас я действительно ничего из этого не получу.

— Хм. Ты говоришь так, будто над чем-то работаешь... Прошло не так много времени с тех пор, как ты написал свою вторую книгу! — сказал он, выглядя удивленным.

— Да, я работаю над двумя разными историями, — небрежно ответил Юхо.

— Двумя!?

— Я пишу, перемещаясь между школой и домом.

— Ну, видимо, не зря ты Юн У. Ты реально быстр, — сказал Гын У. Немного подумав, на его лице появилось озадаченное выражение. — Ты можешь писать в школе?

— Там есть компьютеры, — сказал Юхо, показывая флешку в кармане. — Я храню все здесь.

— Прекрасный мир, в котором мы живем.

— Согласен. Рад, что больше не нужно писать от руки.

Написание полноценного романа от руки. От одной мысли у него заболело запястье. Он определенно жил в эпоху, когда писать стало намного проще.

«Тук-тук.»

— Я открою.

Сидя ближе к двери, Юхо встал, чтобы открыть. Это был мужчина с взъерошенными волосами.

— Господин У, я не знал, что вы здесь, в этой комнате, — сказал он, по-прежнему настаивая на формальном обращении.

«Стоит ли попросить его снова?» — подумал Юхо, но вместо этого ответил: — Да, я тусовался тут с Гын У.

— Как прошло с госпожой Бэк? — спросил Гын У.

Мужчина ответил усталой улыбкой:

— Все хорошо. Спасибо, что дали нам пространство.

— Конечно. Прошло много времени, так что, уверен, было о чем поговорить.

Трое направились в гостиную, где сидела Юн Со. В этот момент Юхо увидел на ее лице сожаление. «Интересно, о чем они говорили, что у нее такое выражение?»

Пока Юхо размышлял, Гын У спросил:

— Ты здесь, чтобы писать?

Ответа не последовало. Подумав мгновение, он открыл рот и сказал: — Я, собственно, подумываю остановиться.

Гын У неловко моргнул от горьковато звучащих слов. Ничего не говоря, Юн Со сидела тихо. Казалось, никто не ожидал такого ответа.

— Почему?

— Оно не продается.

Краткий ответ. Гын У вздохнул. Он хорошо был знаком с таким сценарием.

— Понятно.

По этой причине Гын У знал, что никто не сможет изменить решение мужчины, даже если его заставлять писать. История приносит подлинные плоды только тогда, когда написана по воле автора.

<”Взгляни Правде в Глаза (2)”> Конец.