В комнате собралось пять человек из всех слоев общества.

В то время как только одна свеча освещала интерьер. Блондинка, которая, казалось, не вписывалась в тяжелую обстановку, заговорила:

— Это правда, что «меч» сделал ход?

В её голосе звучало раздражение. Шепард Джун, мужчина средних лет, на которого смотрела девушка, мог только горько улыбнуться.

— Он снял барьер, который поставил в лесу. Поверь мне, Раундер Шарль, я поставлю на это свою репутацию.

Если бы кто-нибудь увидел это, он бы усомнился в собственных глазах. Шепард Джун, владыка волшебной башни и глава известной семьи Джун, вел себя совсем по-другому с какой-то молодой девушкой? Неужели он действительно не осмеливался встретиться с ней взглядом и постоянно избегал его?

Однако в Круге не было никого, кто бы придрался к действиям Шепарда Джуна, когда они услышали его слова.

Раундер Шарль!

Эта белокурая девушка была не кем иным, как заместителем Мастера Круга Браслет Писфаиндер, одного из Трех Великих Кругов.

На первый взгляд она казалась блондинкой, которой было не больше двадцати, но на самом деле она была вампиром, жившим уже сотни лет.

Шарль слегка улыбнулась и приподняла подбородок.

— Куда он направляется?

— Пиллат, как раз где мы находимся. Вот почему я позвал тебя.

— Хммм...

Острые малиновые глаза Шарль скользнули по людям в комнате.

Большинство людей, казалось, чувствовали себя неловко, встретив её взгляд, поскольку они поспешно отводили глаза.

Прежде чем сказать, она облизнула губы:

— Что ж, вполне логично, что ты позвал меня. В конце концов, ты всего лишь цыпленок перед Апокалипсисом.

*Хруст*

Она сердито стиснула зубы.

— Но разве вы не забываете битву за подчинение Ноздога? Кольца Троумэна, которые были на одном уровне с Тремя Великими Кругами, были почти полностью уничтожены в одном сражении. В тоже время мы получили только жалкое подобие информации, из которой мы узнали, что этот монстр обладал силой смерти.

Сотни, почти тысячи людей погибли только для того, чтобы получить эту единственную информацию. Она знала, что пятеро из них были очень талантливы. Даже одна Шарль обладала многовековыми знаниями и опытом. Пока у неё был достаточно хороший план, она могла даже снести небольшую крепость в одиночку.

Но на этот раз противником был Полубог. Трансцендентные существа, которые могут сами разрушить город или даже страну, в зависимости от своей силы.

Шепард решительно покачал головой.

— Конечно, я не звал тебя сюда драться.

— Тогда зачем?

— Мы думаем выследить его.

Это сказал седой мужчина.

Шарль нахмурилась.

— Ты... повтори-ка, как тебя зовут?

— Хайнц Блейк, Раундер Шарль.

— Самый молодой руководитель в Ожерельев Строу? Я слышала слухи.

Тем не менее она всё ещё смотрела на него своим острым взглядом.

— Что мы можем получить, следуя за ним?

— Мы получили информацию, что Полубоги собираются в одном месте, — говорил Шепард, но Шарль не сводила глаз с Хайнца.

— Из какого источника?

— Моего. Я источник, — снова заговорил Хайнц.

Выражение лица Шарль стало странным.

— Это информация от семьи Блейков?

— Я подслушал разговор между Исакой Блейк и Полубогом.

— …

Тот факт, что Исака, глава семьи Блейков, имел определенные отношения с Полубогами, был секретом среди главных фигур Круга.

И Хайнц был тем, кто сообщил об этом.

С тех пор он продолжал давать Кругу информацию, которую нельзя было получить обычными способами. Следовательно, информация, которую принес Хайнц, была очень надежной.

Тем не менее, многие в Круге по-прежнему сомневались в нём. Выражение лица Хайнца оставалось спокойным, даже когда он знал, что она могла быть одной из них.

Он не выглядел так, словно лгал.

«Он странный ребенок».

Это было суждение Шарль о Хайнце.

Даже с её опытом ей было трудно увидеть его насквозь. Либо он действительно говорил правду, либо он действительно хорошо лгал.

— Встреча будет где-то в Луанобле, но я не знаю точное место.

— Луанобль? Это прямо противоположное направление отсюда.

— Я думаю, он хочет использовать здесь Камень Деформации.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

— Полубог, использующий камень деформации? Разве у них нет собственного способа перемещения? Я никогда не слышал, чтобы они входили в человеческий город только для того, чтобы использовать камень.

На этот раз это говорил Дугенджар, Форс Хонор Браслета Писфаиндер.

Взгляд Шепард обратился к нему.

«Он сильно изменился».

Дугенджар был волшебником, личность которого, по широко распространенным слухам, не совсем соответствовала его способностям. Хотя он был семизвёздным Архимагом, его упрямство и ограниченность сделали его непопулярным среди других руководителей Трех Великих Кругов.

Однако несколько месяцев назад этот человек внезапно изменился. Говорили, что он больше не спорил о бессмысленных вещах, и с тех пор его репутация в Круге улучшалась. Сначала Шепард не поверил, но, проведя эти несколько дней вместе и поговорив с ним, он понял, что тот действительно изменился. Он не знал, что случилось, но, похоже, Дугенджар что-то осознал.

Затем рыцарь с густыми усами постучал по своим доспехам.

— Проблема не в этом. Это очень серьезная ситуация. Можем ли мы быть уверены, что этот монстр не собирается полностью уничтожить Пиллат?

Он был руководителем Мечей Люцида по имени Джером Бернер.

Хайнц покачал головой.

— Если бы это было его целью, он бы не действовал так медленно и не позволил бы нам уловить его след.

— Это могло быть просто прихотью. Нет ничего бессмысленнее, чем пытаться рационализировать поведение Полубога.

— Это правда, но Пиллат это дом для семьи Блейков. Полубоги связаны с семьей Блейков, поэтому я не думаю, что они нападут на это место.

— …

Джером больше ничего не сказал, потому что нечего было опровергать.

Шарль нажала на виски, прежде чем заговорить твердо:

— Ладно. Я думаю, что поняла. Он приезжает в Пиллат, чтобы использовать камень деформации и отправиться в Луанобль. Затем он посетит собрание Полубогов, которое где-то там проводится. Это всё?

— Это всё.

— Тогда что мы можем сделать с этой информацией?

Шепард согласился с Шарль.

Обычно, когда ваши враги собирались в одном месте, это была прекрасная возможность сразить их одним ударом.

Однако их врагами были Полубоги.

Они не смогли бы сокрушить Полубогов, когда они собрались вместе.

Откровенно говоря, если бы десятки Полубогов собрались в одном месте, Круг не смог бы что-либо сделать, даже если бы каждый член круга явился.

Хайнц спокойно заговорил:

— На протяжении долгой истории круга никогда не было случая, чтобы собралось больше дюжины Полубогов. Чтобы эти высокомерные существа собрались в одном месте, чтобы что-то обсудить… Я не уверен, что они собрались обсуждать, но я уверен, что это было бы невероятно важно.

— …Так что вы хотите подслушать то, о чём они собираются говорить.

— Я думаю, риск стоит того.

— …

Шарль похлопала себя по подбородку.

Безусловно… Хайнц был прав.

Это было не просто из любопытства. Если бы было что-то, что могло заставить собраться десятки Полубогов вместе, то это стоило бы узнать, даже рискуя жизнями.

— И нам не обязательно атаковать Полубогов напрямую.

— Что?

— Я слышал, что Апостолы также будут сопровождать Полубогов на собрание.

— …!

Эта информация вызвала волну волнения по всей комнате.

Шарль посмотрела на Хайнца широко раскрытыми глазами.

— Ты уверен в этой информации?

— Уверен.

— …

Если бы это было правдой, ситуация была бы совсем другой.

Самым эффективным средством победы над Полубогом, о котором они знал, было убить его апостола.

Круг ещё не узнал, с каким побочным эффектом сталкивались Полубоги после смерти их Апостолов, но они знали, что это приводит к некоторому нарушению их обычной деятельности.

И все люди в этой комнате были достаточно могущественными, чтобы справиться даже с самыми опытными Апостолами.

«Даже если бы мы убили всего двоих, это был бы прекрасный результат».

Казалось, все одновременно повернулись и посмотрели на Шарль. Она была самой авторитетной среди собравшихся. Шепард и Хайнц были теми, кто созвали эту встречу, но для проведения такой экстренной операции присутствие Раундера Шарль было необходимо. В этом отношении они были бессильны.

— Хорошо. — Губы Шарль медленно приоткрылись. — Сначала мы останемся в Пилате и будем следить за ситуацией. И после того, как Меч сделает свой ход, мы сделаем свой. Понятно?

Все серьёзно кивнули.