Когда он посмотрел вниз с Хрухирал, выражение лица Фрея стало странным. На земле был нарисован гигантский магический круг.

Магический круг, который можно было ясно увидеть даже с вершины Хрухирала, излучал зловещий кровавый свет, похожий на свечение от круга Асуры. Однако круг призыва был иным.

— Ноздог использовал кровь Одина как средство, чтобы что-то призвать.

— Он огромен. Из него сможет выйти даже Дракон.

*Роооооаааарр!*

В этот момент из магического круга вышел Дракон, полностью сделанный из чистых белых костей. Его глазницы загорелись, и яростный рев пронесся по лесу.

Сноу звонко рассмеялась.

— Слово может стать семенем. Эта пословица, кажется, хорошо отражает эту ситуацию.

— …

— Что ж, тогда…

Сноу закрыла лицо деревянной маской. Это не была обычная маска.  Как только она надела её на лицо, её внешний вид начал меняться.

Её белые волосы стали черными, а благородная и таинственная аура исчезла.

— Волшебный инструмент?

— Он называется «Маска Дженки». Моя обычная внешность слишком привлекает внимание, поэтому я часто её ношу.

— Я полагаю, ты не хочешь раскрывать свою личность.

— Правильно. Ещё не время.

Фрей кивнул.

— Если ты поможешь мне, я смогу остановить Дракона.

— Это звучит довольно странно в подобной ситуации. Великий лес — дом эльфов, разве не ты мне помогаешь? Заранее спасибо.

Он мог почувствовать, что она улыбается под маской, просто посмотрев ей в глаза. То, что она сказала, имело смысл. Похоже, Сноу любит поговорить, но сейчас не время болтать.

*Роооооаааааррр!*

Костяной Дракон вызвал большой переполох.

С момента призыва прошло меньше минуты, но он уже вырвал с корнем бесчисленное количество деревьев, от этого на земле остались глубокие впадины.

Посмотрев друг другу в глаза на мгновение, Фрей и Сноу одновременно спрыгнули с дерева, полностью синхронно.

* * *

— К черту это! — громко выругался Иван.

Любой отреагировал бы точно так же, если бы гигантский скелет Дракона появился из-под земли. Более того, ему было нелегко победить Кровавых рыцарей и, наконец, получив шанс сделать передышку, он увидел это существо.

— Я не думала, что такое когда-нибудь случится…

Увидев как уничтожают лес, Саякс опечалилась.

Дракон уже разбил десятки деревьев, и разрушение казалось далеким от завершения. Для эльфов это поистине душераздирающее зрелище. То же самое и с эльфами, которых она привела в качестве подкрепления.

— Дух ветра!

— Дай мне свою силу!

Эльфы использовали все свои средства в отчаянной атаке на Костяного Дракона, но им не удалось его даже ранить. Кости дракона слишком твердые, а сопротивление магии слишком сильно.

Кто-то не мог не заметить:

— Не могу поверить, что Хиралгардов здесь нет в такое время…

Они не были бы в таком отчаянии, если бы Хиралгарды не покинули деревню с миссией.

Большинство выдающихся воинов высших эльфов входили в эту группу.

*Треск*

Кулак Ивана разбил кости Дракона, заставив глаза всех эльфов, которые это видели, резко расшириться. Ведь кости Дракона, которые они не смогли повредить даже после того, как изо всех сил атаковали его все вместе, были разбиты так легко.

Однако выражение лица Ивана сморщилось.

— Я израсходовал слишком много своих сил. Не то чтобы я не смог нанести ему урон… но я не смогу долго сражаться в таком темпе.

*Пам*

Фрей и Сноу упали с неба и приземлились рядом с ним.

Иван сжимал и разжимал кулак, бросая на них взгляд. Если бы этот парень был рядом, то у него был бы шанс.

— Что там с Одином?

— Мёртв. Теперь всё, что нам нужно сделать, это убрать последствия.

— Вы говорите так, как будто это так же просто, как перевернуть ладонь. Этого монстра будет нелегко победить.

— В любом случае, нам нужно это сделать.

Когда Сноу заговорила ярким тоном, Иван слегка наклонил голову.

— Кто эта цыпочка?

— Партнер. Пока не стоит ей слишком доверять.

— Ты слишком груб. Не мог бы ты представить меня более тепло?

Фрей не обратил внимания на её шутку. Это была не та ситуация, в которой они могли позволить себе подтрунивать друг над другом.

Сноу проворчала, крепче сжимая свой меч.

— Он громкий, но не представляет большой угрозы. Нас троих должно хватить.

— …ладно.

— Давайте перейдем к делу.

Фрей, Иван и Сноу посмотрели на Дракона, и, возможно, он почувствовал их взгляды, потому что лес снова сотряс громкий рёв.

* * *

— Ты опоздал, Рики.

Раздался мрачный и неприятный голос.

Он звучал так, словно кто-то царапал кору старого дерева гвоздями, но это был голос, который он слышал раньше бесчисленное количество раз.

Рики спокойно повернул голову не двинув и бровью.

Он принадлежал отвратительному старику, который сутулился в кресле. У него были многочисленные пигментные пятна на лице, длинный орлиный нос, туманные глаза и растрёпанные волосы. Даже если бы кто-то попытался найти что-то хорошее в его внешности, это было бы невозможно.

— Ты рано, Ананта.

— Хе-хе-хе-хе. Такой же странный, такой же.

Рики сел, взглянув на Ананту, который смеялся в темноте.

Он прибыл не так поздно, как казалось.

Кроме него там было ещё трое. И все они ждали, когда к ним присоединятся последние двое.

— Разве это не Ноздог вызвал нас сюда сегодня?

На этот раз это был игривый голос.

Полубог Лейрин, у которой были седые волосы, уткнулась подбородком в руку и говорила скучающим тоном.

— Это особый случай. Не могу поверить, что Ноздог, самый молчаливый после Рики, на самом деле созвал собрание.

— Должно быть произошло что-то важное, что нужно обсудить.

Это был полубог с волосами, похожими на огонь.

Лейрин посмотрела на него, прежде чем сказать:

— Агни, ты уже выбрал Апостола?

— Ещё нет.

— Не слишком ли поздно? Лорд сказал, что каждый должен привести на следующую встречу Апостола. Он сказал, что проверит каждого из нас.

— Я сделаю его вовремя. Не волнуйся.

— Ты ещё та головная боль. Хорошо, я не буду волноваться. Ты сам по себе.

Лейрин нахмурилась и несколько раз махнула рукой.

В этот момент послышался голос.

[Кажется, я последний].

Пустота раскололась, и с мрачным видом появился Ноздог.

Его скелетная внешность сильно выделялась среди группы Полубогов.

— Лорда ещё нет?

[Лорд не придет в этот раз].

— Что? Я хотела увидеть его лицо, я довольно давно его не видела.

Лейрин склонилась над столом с грустным выражением лица. Однако на этом её ворчание закончилось, поскольку это было обычным явлением.

В конце концов, Лорд был занят больше, чем все пятеро вместе взятые.

— Что ж. Зачем ты позвал нас сюда, Ноздог?

[Я уверен, что вы уже догадались о причине этой встречи. На данный момент есть только одна вещь, которая потребует такой срочной встречи].

Ананта тихонько рассмеялся, прежде чем сказать:

— Ты обнаружил подсказку о предателе.

[Верно].

Ноздог кивнул и посмотрел на существ, которых знал десятки тысяч лет.

Он сознательно публично говорил о предателе, но ни у кого не было заметной реакции. Он и не ожидал её увидеть. Если бы он мог выяснить, кто это был, всего лишь несколькими словами, то предатель был бы уже схвачен.

Он даже не был уверен, что предателем был Апокалипсис. Ноздог по-прежнему считал это невероятным. Неужели среди Полубогов действительно был предатель?

Их связывало не несколько лет или десятилетий, как у смертных. Они были вместе тысячи и даже десятки тысяч лет. Их умы были уже опутаны паутиной до самых глубин, доходя до такой степени, что они даже разделяли чувства и эмоции.

Тем не менее, тот факт, что они не смогли найти предателя, означал, что они чрезвычайно умело контролировали свои эмоции. Поэтому, чтобы найти предателя, они должны сначала сломить его самообладание.

«Легко сказать».

Он знал, насколько трудна такая задача, потому что и он сам даже бы бровью не повел, если бы что-то пошло не так, как ему хотелось.

— Хм? Действительно? Йей! Значит, мы можем наконец избавиться от этого неблагодарного ублюдка?

[Нет. У меня есть только зацепка. Мы до сих пор не знаем, кто это].

— Хм-м. Ясно.

Лейрин.

На первый взгляд по её действиям можно было подумать, что она довольно эмоциональна. Однако её разум холоднее льда.

Ноздог продолжал говорить, не обращая особого внимания на её вспышку «эмоций».

[Я создал нескольких Апостолов и рассыпал их по континенту].

— Ты сделал несколько апостолов? Это возможно?

[Было бы невозможно, если бы все они были настоящими. Но кроме настоящего, остальные — просто мусор, который даже не может должным образом использовать ту часть силы, которую я им дал].

— Понятно. Значит, они наживка.

[Верно. И один из них, созданный возле Большого леса Рейнольс, умер].

— Великий лес… это недалеко от того места, где остановился Рики.

Все взоры полубогов обратились к Рики. Хотя никто не смотрел на него открыто подозрительными взглядами, от этого лучше не стало.

Рики просто кивнул.

— Вокруг была некоторая нежить.

[Рики, недавно ты сказал, что создал Апостола].

— Какая-то проблема с этим?

[Нет. Просто… разве ты не ненавидел общение со смертными после того инцидента 4000 лет назад?]

— …

Сказав это, Ноздог повернулся к Рики.

[Та человеческая страна, которую ты разрушил. Какое там у неё было название…]

— Иколлиум.

Рики сказал название страны за него.

Ноздог, нет. Каждый сидящий там полубог чувствовал, что его эмоции слегка колеблются. Однако это не было подозрительно. Все они знали, что на Рики произвел сильное впечатление человек, с которым он там сражался.

— Она называлась Иколлиум. Ноздог, мне интересно, почему ты вдруг заговорил об этой истории.

[Потому что мне любопытно, почему ты создал Апостола].

— Лорд сказал создать Апостола. Это была подготовка к встрече.

[…]

Он не ошибался, но для Ноздога это казалось немного подозрительным. Единственными, кому удавалось уйти от подчинения приказам Лорда, были пятеро сидящих в этой комнате. И среди тех, кто здесь, у Рики особенно много конфликтов с Лордом.

Из-за чего было немного подозрительно, что Рики так послушно выполнял приказы Лорда.

Лейрин заговорила со скучающим выражением лица:

— Хорошо, этого достаточно. Расскажи нам, какие улики ты нашёл.

[Лже-Апостолы, которых я сделал, также обладали способностью скрывать свою божественную силу. Это означает, что, если они первыми не раскроют свою силу, эти беспокойные преследователи из Круга никогда не смогут их найти. Только Полубог сможет понять что они Апостолы].

— И…

[На данный момент более подозрительными являются те, кто живет недалеко от Великого Леса].

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Наконец, Агни заговорил:

— То есть Рики?

[Верно.]

— …

Выражение лица Агни стало немного странным.

По правде говоря, он всё ещё не верил, что среди Полубогов есть предатель. И даже если бы это было правдой, он не верил, что это будет один из этих пяти.

[Если мы рассмотрим диапазон восприятия Полубога, то четверо, включая Рики, являются основными подозреваемыми. Лорд будет говорить напрямую с ними во время собрания через три месяца. Рики, ты не исключение].

— Я буду иметь это в виду.

Рики спокойно кивнул, не проявив никакой реакции.

Ноздог на мгновение посмотрел на него, прежде чем заговорить.

[Каждый должен привести на собрание своих Апостолов. Однако мы должны рассмотреть альтернативы, чтобы скрыть их внешность. Личности наших Апостолов — наши слабые места до тех пор пока мы не знаем, кто предатель].

Все кивнули.

Эта встреча важна для Полубогов, но также это возможность, которую предатель не осмелится упустить.

Апостолы Апокалипсисов особенно хорошо спрятаны, поэтому они будут участвовать во встрече только для того, чтобы познакомиться.

— Что же, увидимся там.

Лейрин вышла первой, за ней последовали Ананта, Агни и, наконец, Ноздог.

Рики был единственным, кто остался в темной комнате.

— Хм-м…

Он стучал по подлокотнику своего стула, глубоко задумавшись.

— Так и есть… мой план не сработает.

Если ему нужно было взять своего настоящего Апостола, то у Ноздога наверняка возникнут подозрения.

Он, так сказать, сделал грубую ошибку.

Однако он мог использовать метод, упомянутый Ноздогом, и использовать кого-то, кто не был его Апостолом, чтобы обмануть Лорда.

— Это сложно. Это действительно сложная задачка.

Но это не было невозможным.

Ворчание Рики эхом разнеслось по темной комнате.