(Прим. пер.: Небольшая правка: слово «лидер» было изменено на «епископ». Я внес изменения, но, похоже, они не сохранились.)

Топ—

Они шли по темному коридору.

Единственным звуком были их тихие шаги, а лампы над головой мигали, словно их уже очень давно не чинили.

Люди, встречавшиеся им по пути, низко кланялись Ким Мин Чхолю. Мин Ха Рин казалось, что они скорее походят на марионеток, чем на живых людей.

Не в силах выносить гнетущую тишину, Мин Ха Рин разомкнула губы:

— Мы идем к Президенту Филиала?

— А? Ох. — не оборачиваясь, ответил Ким Мин Чхоль. — Сначала мы пойдем к Епископу.

— ...

Они спустились в подвал.

Не на лифте, а по лестнице.

Они спускались по винтовой лестнице, которой раньше здесь точно не было. Чем глубже они уходили, тем темнее становилось, и тем сильнее нарастало беспокойство Мин Ха Рин.

Ей казалось, что под землю погребают не только её тело, но и разум.

Спустя неизвестно сколько времени они наконец достигли конца винтовой лестницы, которая, казалось, вела в бездонную пропасть.

Несколько свечей, выстроенных в прямую линию вдоль коридора, тускло освещали им путь. Ким Мин Чхоль шел по этому коридору без колебаний, словно отлично знал дорогу.

«...разве в Корейском Филиале было такое место?»

Подавив сомнения, Мин Ха Рин продолжила следовать за Ким Мин Чхолем.

В конце концов они дошли до двери в конце коридора. Когда она открылась, они увидели в комнате человека.

Сначала Мин Ха Рин подумала, что фигура, сидящая посреди комнаты, — это труп.

Он был настолько стар, что эта мысль возникла сама собой.

Кожа на всем его теле была испещрена глубокими морщинами до такой степени, что он казался иссохшим. Его впалые щеки и тонкие запястья напоминали старое дерево.

На старике была жреческая ряса, похожая на ту, что носил Ким Мин Чхоль, но его одеяние было украшено вышивкой и выглядело куда более красочным.

Конечно, из-за своего истощенного тела он походил скорее на пугало в мешке, чем на религиозного лидера.

Глядя на этого старика, Мин Ха Рин не могла избавиться от ощущения, что не будет ничего удивительного, если он испустит дух в любую секунду. Она встречала людей, которым было за восемьдесят или девяносто. Но старик перед ней выглядел намного старше их. Казалось, он был самим воплощением концепции старения.

Тем не менее, была одна деталь, которая отчетливо выделялась.

Его острый взгляд. Подобно глазам ночного зверя или хищника, они ярко выделялись в тускло освещенной комнате.

— Должно быть, ты Мин Ха Рин.

Его голос был таким же скрипучим, как и внешность. Ужасный звук, напоминающий скрежет ногтей по старой коре.

Однако, услышав этот голос, Ким Мин Чхоль благоговейно склонил голову, словно услышал глас Божий.

— Твои младшие брат и сестра много о тебе рассказывали. Я Слей Папростин. Епископ Церкви Вечной Жизни.

— Мин Ха Рин.

— Верно... Хм.

Слей слегка улыбнулся, окидывая Мин Ха Рин своим ярким взглядом.

— Я слышал, ты была Мечницей, но, кажется, это не так. Ты Волшебница?

— Верно.

— Мечница стала Волшебницей? Это далеко не простой процесс...

Слей не скрывал своего интереса к Мин Ха Рин и указал пальцем наверх:

— Это твой Учитель наверху сделал это для тебя?

— Да.

— Ясно. Как мы и предполагали, он поистине великое существо.

От этих слов Мин Ха Рин сузила глаза.

— ...вы знаете моего Учителя?

— Да.

Слей усмехнулся.

— Мы его ждали.

— ...

— Проходи и присаживайся, Мин Ха Рин. Нам о многом нужно поговорить. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы объяснить тебе. Учение нашей Церкви Вечной Жизни.

Лукас использовал состояние Призрака, чтобы осмотреть базу.

Став Абсолютом, ему больше не нужно было разделять свое тело и душу, но в этот раз он приложил усилия, чтобы оставить тело в комнате.

Всё потому, что он предполагал, что кто-то может заглянуть к ним, пока он бродит по базе. Случись такое, отсутствие Лукаса вызвало бы серьезные подозрения.

Конечно, главной причиной такого решения был тот факт, что теперь у него был надежный телохранитель.

Лукас на мгновение вспомнил о Седи, прежде чем возобновить свои поиски.

Лишь немногие из находившихся здесь людей походили на охотников. Вместо этого большинство носило жреческие рясы, как у Ким Мин Чхоля. Конечно, они несколько отличались от одеяний католических священников.

Что его по-настоящему беспокоило, так это тяжелая атмосфера, казалось, накрывшая весь филиал.

Вместо того чтобы спускаться под землю, Лукас направился наверх. На самый верх этого огромного небоскреба.

Именно там находилось то, что его «беспокоило».

Вжух—

На самом верхнем этаже здания располагалась просторная комната, из которой открывался вид на весь Пусан. В этой комнате, такой яркой, что можно было забыть о темноте ночного города снаружи, стояла одинокая фигура.

Внезапно эта фигура обернулась.

У незнакомца была странная, андрогинная внешность. В его аккуратных чертах лица не было ни единого признака, указывающего на пол.

Но больше всего внимание Лукаса привлекли белые глаза. Эти глаза, лишенные зрачков и радужки, ярко светились даже в этой ярко освещенной комнате. По правде говоря, казалось, будто вся яркость в комнате — это свет, «льющийся» из этих самых глаз.

Они посмотрели в сторону Лукаса.

Поначалу Лукас подумал, что это совпадение. В конце концов, даже Великий Маг, достигший 9 звезд, не смог бы увидеть Лукаса в состоянии Призрака. Но после того как взгляд этого человека обратился к Лукасу, он больше не отводился.

Напротив, с течением времени уверенность в том, что смотрят именно на него, только возрастала.

— Ах! Здравствуйте!

Наконец, незнакомец мягко улыбнулся, и в его лице смешались чистота и наивность.

— Чем могу вам помочь, о душа?