— Что вы подумали, когда впервые услышали название Церкви Вечной Жизни?

— Что это какой-то культ.

Прямолинейно ответила Мин Ха Рин, отчего глаза Ким Мин Чхоля расширились от ужаса.

— Мин Ха Рин!

— Аха-ха!

Слей, с другой стороны, разразился смехом. Мин Ха Рин на мгновение задумалась, откуда в этом тщедушном теле взялось столько энергии для такого громкого смеха.

Этот старик перед ней был Епископом, высшим авторитетом Церкви Вечной Жизни. И ей хотелось посмотреть, как он отреагирует, если она оскорбит его религию прямо ему в лицо.

Это было очень грубо, но она не могла придумать другого способа. Для Мин Ха Рин важнее всего было выяснить, что именно представляет собой эта загадочная религия и как вытащить отсюда своих младших брата и сестру.

— На самом деле, в прошлом существовал культ с таким названием. Однако мы сильно от них отличаемся, как и наш путь. Бессмертие — это не то, чего могут надеяться достичь смертные.

— Тогда почему вы называете себя Церковью Вечной Жизни?

— Вечная жизнь, жизнь без конца... Что, по-твоему, означает иметь такую жизнь? Разве она заканчивается, когда умирает тело? Вовсе нет. До тех пор, пока не исчезнет душа, не исчезнет и само существо. То же самое относится и к пути, по которому мы идем. Всё будет перерождено.

— ...

Перерождение было религиозным термином, который в основном использовался в буддизме.

Поэтому слышать это слово от старика в жреческой рясе было немного странно.

— Мне кажется, что Церковь Вечной Жизни взяла концепции из других религий и истолковала их так, как ей удобно.

— Это естественно, что мы что-то у них заимствуем. В конце концов, мы появились позже. Религии, созданные до нас, накопили знания, достойные их возраста. Если то, что они говорят, — правда, нет ничего предосудительного в том, чтобы и мы об этом говорили.

Тонкие губы старика слегка искривились.

— Но знаешь ли ты, в чем заключается главное отличие между нами и ими?

— Нет.

— Из всех религий Церковь Вечной Жизни — единственная, способная доказать существование души и загробной жизни.

— ...а?

Не в силах понять, Мин Ха Рин несколько раз моргнула. Затем покачала головой и ответила:

— Разве это не обычное «если поверишь в нашего Бога, попадешь в рай» или что-то в этом роде? Не вижу, чем это отличает вас от других религий.

— Отличий предостаточно. Потому что у нас нет богов, в которых верит большинство религий.

Слей усмехнулся.

— В этом мире существует множество религий, но святая сила, которую они используют, исходит не от Бога, в которого они верят. На самом деле она исходит из их собственной веры и убеждений... Другими словами, из их собственной силы воли.

— ...а у вас всё иначе?

— Верно. Потому что мы заимствуем силу Бога, в которого верим.

Слей снова улыбнулся и жестом обратился к Ким Мин Чхолю, стоявшему позади него.

— Не мог бы ты оставить нас ненадолго? Я хотел бы поговорить с Мин Ха Рин наедине.

— Но Епископ...

— Пфф, не беспокойся. Хоть я и стар, я всё еще в состоянии справиться с этим ребенком.

— ...слушаюсь.

Ким Мин Чхоль был не в восторге от этой идеи, но не посмел ослушаться прямого приказа Епископа. Тяжелыми шагами он покинул комнату.

Щелк—

Дверь закрылась, и в комнате снова повисла тишина.

Слей тихо усмехнулся.

— О чем ты думаешь, когда слышишь слово «Бог»?

— ...Бог, Творец, существо, создавшее всё сущее.

Она не верила в Бога.

Мин Ха Рин проглотила эти слова прежде, чем успела их произнести, но Слей смог уловить ход её мыслей.

— Хм. Ты атеистка. Раньше в Корее было много атеистов.

— Вот как?

В наше время кресты и другие религиозные символы можно было встретить повсюду, поэтому она об этом не задумывалась.

Однако до появления Демонов процент атеистов в Корее был одним из самых высоких в мире.

— Всезнание и всемогущество. Это черты, которыми может обладать только Бог. В этом смысле во всех вселенных может существовать лишь одно существо, достойное называться Богом. Большинство существ об этом не знают, но нам удалось это осознать.

Всех вселенных.

Эти слова прозвучали для неё странно, но Мин Ха Рин решила не обращать на это внимания.

— Абсолютное существо. Единственный истинный Бог. Вы ведь не пытаетесь сказать, что это вы, не так ли?

Большинство лидеров культов имели привычку называть себя Богом или утверждали, что они — сыновья Божьи, унаследовавшие его кровь.

Мир и так уже был разрушен. Толпы израненных и отчаявшихся людей рыдали на улицах, их сердца и воля разбивались от малейшего дуновения.

По иронии судьбы, это было лучшее время для расцвета религий.

Те, кто был ранен, болен или потерял своих близких, инстинктивно искали на что опереться.

Мин Ха Рин никогда не считала религию чем-то плохим. В конце концов, она была рада, что раненые и больные могут найти там приют.

Но что она действительно ненавидела, так это тех, кто использовал слабых в своих корыстных целях.

Людей, которые относились к вере как к бизнесу и были не лучше мусора.

— Ху-ху.

Несмотря на резкий тон и грубое поведение Мин Ха Рин, Слей оставался спокоен.

— Конечно же, нет. Я не более чем простой смертный, которому по воле судьбы посчастливилось занять это место.

— ...

Его отношение застало Мин Ха Рин врасплох.

Она могла понять это по его лицу. Этот человек не пытался скромничать и не был претенциозным. Он искренне так считал.

— Вернемся к главной теме. Душа — это наш исток, хранилище наших воспоминаний, пройденного нами пути. Как правило, ни одно существо не имеет права уничтожить душу, поэтому можно сказать, что она обладает определенной степенью бессмертия. Таким образом, пока не исчезнут наши души, не исчезнут и наши жизни. Разве это нельзя назвать вечной жизнью?

Слей встал, его лицо слегка покраснело, а дыхание заметно участилось.

Казалось, он был настолько взволнован, что больше не мог сдерживаться.

— Но вечная жизнь — это еще и отравленный святой Грааль. Сколько времени потребуется, чтобы благословение вечной жизни начало казаться проклятием вечных мук? Сто лет? Тысячу? Я не знаю, потому что не прожил так долго... Но я уверен, что это произошло бы гораздо быстрее, чем я думал. Поэтому я думал, размышлял, терзался сомнениями, прежде чем наконец нашел ответ. Чтобы жить вечной жизнью, нужно, чтобы рядом были те, кого ты искренне любишь.

— ...а?

Глаза Мин Ха Рин расширились от столь неожиданного заявления.

Слей тихо рассмеялся.

— Будь то твоя семья, братья и сестры, друзья или возлюбленные — подойдет кто угодно. До тех пор, пока есть кто-то, кто будет сопровождать тебя сквозь вечность, благословение никогда не станет проклятием.

Лицо Слея изменилось, когда он пробормотал тихим голосом:

— [Вечная Жизнь вместе с теми, кого ты любишь]. Таково учение нашей Церкви Вечной Жизни.

— ...вы хотите сказать, что если я вступлю в Церковь Вечной Жизни, то мы с младшими сможем быть вместе вечно?

— И не только это. Разве я не говорил ранее? Мы доказали существование души и загробной жизни.

— ...!

Услышав эти слова, глаза Мин Ха Рин мгновенно распахнулись.

— Не может быть...

— Мы также можем воскрешать мертвых.

Мин Ха Рин сделала глубокий, тяжелый вдох.

В этот момент в её памяти всплыли лица Ким Мин Чхоля, который всё это время казался странно спокойным, и Ким Сон Хёна, которого она горячо любила.

— Я не заставлял твоих младших брата и сестру присоединяться к нам. Я просто сказал им одну вещь. В обмен на вступление в Церковь Вечной Жизни они смогут снова увидеть своих родителей.

— ...эти дети совсем не помнят наших родителей.

— Это не значит, что они не хотели бы с ними встретиться.

— ...

Мин Ха Рин с запозданием поняла, что в её голосе пропала всякая непокорность.

Возможно, Слей тоже это заметил.

Он вернул лицу прежнее выражение, прежде чем заговорить низким, тяжелым голосом:

— Ха Рин, разве ты не хочешь снова увидеть своих умерших родителей?

Лукас понял, что у человека перед ним были самые мощные «глаза души» из всех, что он когда-либо видел.

«Нет».

Это были не просто глаза души. Силу, которую он ощущал от этих глаз, нельзя было описать одним словом.

В глазах Лукаса появилось белое свечение. Он начал изучать глаза этого человека с помощью Ясновидения.

И вскоре получил поразительный результат.

К удивлению Лукаса, даже его Ясновидение не смогло проникнуть сквозь эти глаза. Лукас снова внимательно посмотрел на них.

Чисто-белые глаза без единого пятнышка немигающе смотрели на него в ответ.

«Душа... они назвали меня душой».

Похоже, этот человек принял его за обычную душу.

Лукас решил обернуть это недоразумение в свою пользу.

[Я хочу знать твое имя.]

Незнакомец улыбнулся и без малейших колебаний ответил на этот абсурдный вопрос:

— Меня зовут Арид.