Корейский Филиал установил соединение через Портал Врат гораздо быстрее, чем они ожидали.

Мин Ха Рин не могла не задаться вопросом, как Ким Мин Чхоль, который еще пару лет назад был обычным гражданским, получил такие полномочия. То, что он согласился на её просьбу, даже не расспросив о деталях, вызывало у неё некоторые подозрения, но сейчас не было времени вдаваться в подробности.

Одной из причин было то, что они использовали канал экстренной связи, а значит, долгий разговор был невозможен.

— Портал будет открыт в течение суток, так что, пожалуйста, поторопитесь, пока он не закрылся.

Произнес Ким Мин Чхоль с улыбкой.

Это означало, что они могут отправиться в Корею, как только будут готовы.

Теперь им нужно было лишь шагнуть в портал, и по нажатию кнопки они мгновенно перенесутся в Корейский Филиал.

Винсент посмотрел на троих человек, отправляющихся на миссию.

Лукас, Мин Ха Рин и Седи стояли перед Порталом Врат и смотрели на него.

— Вы справитесь?

— Да, похоже, влияние Нодиесопа туда еще не добралось.

Это не обязательно было хорошей новостью.

Независимо от того, был ли в этом замешан Нодиесоп или нет, атмосфера в Корейском Филиале, которую они увидели через монитор, отличалась от прежней. К сожалению, выяснить детали они смогут, только пройдя через портал.

— Вы уверены, что вам не нужно больше лю...

— Всё в порядке, Винсент. Вы ведь видели видео с тренировочной площадки, верно?

— ...Верно.

Взгляд Винсента невольно скользнул в сторону Седи, которая зевала со скучающим видом.

Он бы ни за что не поверил в это, если бы не видел запись боя своими собственными глазами. Эта худенькая юная девушка в одиночку одолела группу лучших охотников Штаб-квартиры Северной Америки.

«Она сильнее, чем Президент Филиала».

Вполне возможно, что она была гораздо старше, чем казалась.

Чем выше уровень существа, тем медленнее стареет его тело. А если они идут еще дальше и достигают определенного уровня, всё их тело может быть перестроено.

Конечно, это были лишь теории, веками описываемые в трактатах по боевым искусствам, но он слышал, что некоторые Воины испытывали подобное на себе.

«Эта девочка, должно быть, тоже из "Заклинания Ардженто"».

Винсент почувствовал мимолетный укол восхищения.

Вслед за убийством одного из Пяти Герцогов, если эта миссия увенчается успехом и им удастся спасти Президента Ассоциации Охотников, в мире не останется ни одного охотника, не знающего их имен.

— Нельзя терять ни минуты. Пожалуйста, активируйте Портал.

Винсент кивнул в ответ на слова Лукаса.

— ...Желаю вам удачи.

Вшух—

Вспышка яркого света озарила пространство вокруг портала.

Чувство невесомости постепенно исчезло, и она осознала, что твердо стоит на ногах.

Телепортация прошла успешно.

— ...Кха, кха.

Мин Ха Рин начала кашлять еще до того, как яркий свет, окутавший её тело, полностью рассеялся.

Воздух был просто ужасным. Казалось, будто она вдохнула полные легкие пыли. Может, это из-за того, что она только что прибыла из места с невероятно чистым воздухом?

Нет. Воздух в Пусане не должен был быть настолько плохим.

Вскоре свет окончательно померк, и они смогли оглядеться.

— М-м...

Как и в Северной Америке, Варп-порталы здесь располагались на открытом воздухе, а не в зданиях или под землей.

Но открывшийся им пейзаж разительно отличался от прекрасной Северной Америки.

Пусан.

Когда-то он был одним из главных портовых городов Восточной Азии.

Конечно, появление Демонов нанесло ему урон, но он пострадал не так сильно, как другие регионы. Именно поэтому в этом городе и был основан Корейский Филиал.

Однако вид города, представший перед её глазами сейчас, лишил Мин Ха Рин дара речи.

Разрушенные здания, густой дым и звенящая тишина создавали картину мира, стоящего на краю гибели.

Лукас тоже сделал вдох. Воздух был плохим не из-за того, что был пропитан демонической энергией. Скорее, сам воздух был отравлен какими-то вредными газами.

— Добро пожаловать в Корейский Филиал.

Мужчина, стоявший у портала, с улыбкой поприветствовал их.

Мин Ха Рин сразу узнала в нем Ким Мин Чхоля, которого знала с самого детства, но в то же время он казался ей чужим.

Вероятно, всё дело было в его одежде.

Его наряд напоминал одеяния церковных священнослужителей. Но вместо черного, они были ослепительно-белыми.

Это было странное зрелище. Казалось, будто даже витающая в воздухе пыль старательно избегает его.

— Дядя?

— Вживую ты еще прекраснее. Ты выросла настоящей красавицей. Я так рад, что с тобой всё хорошо, Ха Рин.

Ким Мин Чхоль мягко улыбнулся.

Это была та же теплая улыбка, которую она так часто видела в прошлом, но за ней скрывалось нечто странное, отчего Мин Ха Рин не могла подобрать слов.

Взгляд Ким Мин Чхоля переместился на Лукаса и Седи, стоявших позади.

— А вы кто такие будете?

— Я Фрей Блейк. Европейский Охотник. Мы с Мин Ха Рин из одного ордена.

— Ах. Понятно.

Ким Мин Чхоль на мгновение озадачился тем, что он имел в виду под «одним орденом», но быстро скрыл свое замешательство и вежливо поклонился со своей фирменной, мягкой улыбкой.

— Я Ким Мин Чхоль. Просто старик, на чьих глазах выросла Ха Рин. Я знал её, когда она еще была ребенком, мечтающим стать охотником, а теперь она совсем взрослая... Время летит так незаметно. Ха-ха-ха.

— Ясно.

Казалось, он пытался разрядить обстановку, но Лукас лишь сухо кивнул головой.

От такой реакции Ким Мин Чхоль немного смутился и неловко почесал затылок.

— Кстати... Что привело вас в Корею?

— Мы слышали, что Святой здесь.

Прямолинейно ответил Лукас.

Мин Ха Рин слегка удивленно посмотрела на своего Учителя. Они не обсуждали это до прибытия.

Ким Мин Чхоль посмотрел на Лукаса странным, нечитаемым взглядом, а затем кивнул.

— Всё верно.

— Прошу прощения. Мистер Ким Мин Чхоль, вы знакомы со Святым?

— Ху-ху.

Ким Мин Чхоль усмехнулся и покачал головой.

— Не думаю, что в этом городе найдется хоть один человек, который его не знает.

— ...

Он улыбнулся и развернулся.

— А пока следуйте за мной.

Группа кивнула и пошла за Ким Мин Чхолем.

Похоже, недавно прошел дождь, так как на улице кое-где виднелись лужи.

Пока они шли по грязной улице, единственным звуком было их шаги. В прошлом эта улица, вероятно, была чем-то вроде торгового центра, но сейчас единственным напоминанием об этом служили покосившиеся, мигающие неоновые вывески на погнутых столбах.

— Дядя.

— Мм?

— Вы получали какие-нибудь весточки из Китая?

— А-а. Ты имеешь в виду того человека по имени Нодиесоп, который стал новым Президентом?

— Да.

— Он пару раз связывался с Президентом Филиала.

— И что ответил Президент Филиала?

— Он ответил отказом.

— И как Нодиесоп на это отреагировал? Уверена, он должен был оказать на вас давление.

Услышав это, Ким Мин Чхоль улыбнулся.

— Нам больше не нужно опасаться Азиатской Штаб-квартиры. Что уж говорить об Азии, даже Демоны больше не сунутся в это место.

— А?

— Скоро сами всё поймете.

Сказав это, Ким Мин Чхоль ускорил шаг, ведя их всё глубже в город. Лукас и Седи, шедшие позади, переглянулись.

[Отец, этот парень какой-то подозрительный.]

Голос Седи прозвучал в голове Лукаса. Он едва заметно кивнул.

[Я могла бы заставить его выложить всё, что он знает. Мне потребуется всего минутка.]

На этот раз он покачал головой.

Если бы они прибегли к методам Седи, разум Ким Мин Чхоля был бы разрушен, да и тело вряд ли бы осталось в лучшем состоянии. Однако, поскольку он был знакомым Мин Ха Рин, они не могли поступить так, не имея на то веских причин.

Седи отвернулась и недовольно надула губы из-за отказа Лукаса.

— Старший брат Сон Хён...

Мин Ха Рин намеренно оборвала фразу на полуслове.

— Это случилось около двух лет назад. Он храбро сражался, но в итоге не смог избежать смерти.

— ...

Ким Сон Хён был единственным сыном Ким Мин Чхоля и охотником. К сожалению, он не обладал выдающимися талантами. Поэтому, в отличие от Мин Ха Рин, путешествовавшей по всей Азии, Ким Сон Хён служил охранником в Корейском Филиале.

Корея еще не подвергалась прямой угрозе со стороны Демонов. Поэтому она не думала, что Ким Сон Хён может погибнуть.

Мин Ха Рин смотрела в спину Ким Мин Чхолю.

Она могла представить, какое ужасное горе он испытал, потеряв сына.

Его жена умерла вскоре после родов, поэтому Ким Мин Чхоль отдал Ким Сон Хёну всю ту любовь, которая предназначалась ей. Если бы это был тот Ким Мин Чхоль, которого она знала, не было бы ничего удивительного, если бы после смерти сына он сломался и опустился на самое дно.

Именно поэтому подозрения Мин Ха Рин лишь усиливались.

Внезапно Ким Мин Чхоль остановился.

— Мы пришли.

— ...сюда.

Это место было Мин Ха Рин хорошо знакомо.

Это был вход в Корейский Филиал Ассоциации Охотников, располагавшийся в переоборудованном подземном торговом центре в самом сердце Пусана.

Но сейчас всё ощущалось совершенно иначе.

Во-первых, люди, охранявшие убежище, не были корейцами. К тому же, вместо привычной одежды охотников, их наряды были похожи на одеяние Ким Мин Чхоля.

Небоскреб, возвышавшийся над торговым центром, изначально использовался лишь как приманка, но сейчас всё здание было залито светом.

А главное, здание было увешано флагами и знаменами. На каждом из этих флагов, развевающихся на ветру, был изображен символ — два глаза на чистом белом фоне.

Заметив их, охранники вежливо поклонились.

— Отец, вы вернулись. (Прим. пер.: Как обращение к священнику)

— А люди позади вас?..

— Это гости, о которых я упоминал ранее.

— А-а... Понятно.

Один из охранников оглядел группу и слегка поклонился.

— Добро пожаловать в Церковь Вечной Жизни.