Спустя какое-то время Джоанна привела группу охотников.

В группе было одиннадцать человек, и все они числились в документах.

Они все горели энтузиазмом принять участие в этой миссии. По правде говоря, если бы не ограничение по количеству человек, вызвались бы все до единого.

В конце концов, на кону стояла жизнь Нила Пранда. Большинство из них хотели помочь, пусть даже их вклад был бы совсем невелик.

— Что происходит? Кто эта девчонка?

— Это и есть наш противник?

— Не расслабляйтесь.

Напомнила им Джоанна, стоявшая во главе группы.

Она не чувствовала от Седи никакой ауры. Однако ей была прекрасно известна сила Лукаса.

«Не будет ничего удивительного, если у приемной дочери Фрея тоже есть особые силы».

Поэтому, несмотря на то, что в этот раз она собрала одиннадцать охотников, она велела им сохранять бдительность и выложиться на полную.

— Хм. Тогда я пойду первым.

Когда бывший наемник Люциан вышел вперед, лица большинства остальных скривились. Почти все они знали, насколько он силен, поэтому понимали: если он выйдет первым, им уже не представится шанса показать себя. Они были в этом уверены.

Но Седи нахмурилась, увидев, что Люциан вышел один.

— И что ты делаешь?

— Что-то не так? Дитя.

— Почему ты выходишь один? Будет лучше, если вы все нападете разом.

У Люциана была дочь примерно того же возраста, что и Седи. Поэтому он видел, что её грубость выходила за рамки простого детского упрямства.

Тем не менее, использование подобного тона перед боем можно было назвать лишь растаптыванием их гордости охотников.

— Похоже, сначала мне придется сбить с тебя спес... Кх-х!

Люциан не успел закончить фразу.

Прежде чем он смог это сделать, Седи оказалась прямо перед ним и ударила его ладонью в челюсть. Люциан почувствовал ужасную боль и с запозданием понял, что лишился нескольких зубов.

Кровь закапала изо рта; не в силах вынести боль, он завалился назад, закатив глаза.

— ...

Пока в комнате повисла тишина, Седи с недовольным видом взмахнула правой рукой.

Она всё еще не до конца адаптировалась к смертному телу. К счастью, она сможет использовать этот шанс, чтобы как следует привыкнуть к нему.

— Чего вы ждете? Давайте, нападайте.

— ...

Выражения лиц охотников наконец-то стали серьезными.

— ...

Джоанна смотрела на тренировочную площадку, лишившись дара речи.

После поражения Люциана все охотники заняли боевые стойки.

Никто из них даже толком не заметил, что именно сделала Седи; они лишь поняли, что она вырубила его одним ударом.

Несмотря на это, еще двое охотников вышли на бой один на один. И только после трех поражений подряд охотники решили объединить усилия.

Восемь элитных охотников.

Результаты этой битвы за возвращение их гордости оказались катастрофическими.

Это даже нельзя было назвать полноценным боем.

— М-м.

Седи стояла одна в центре тренировочной площадки, а вокруг неё лежали распластанные тела охотников.

Это была безоговорочная победа. И всё же Седи не выглядела довольной. Напротив, она нахмурилась с явным раздражением.

Причиной тому был небольшой порез на её ладони. Пусть она и не до конца освоилась с новым телом, она никогда бы не подумала, что человек сможет её ранить.

Затем раздался голос.

— Думаю, это доказывает её силу.

Это был Лукас.

Это было немного жестко, но у него не было выбора.

В конце концов, это был лучший способ доказать силу Седи.

Как и говорил Винсент, у них не было времени на долгие разговоры.

— Кто, чёрт возьми, эта девчонка...

Джоанна неверяще уставилась на Седи. Девочка, которой на вид не больше пятнадцати, в одиночку одолела группу лучших охотников Северной Америки? Даже не показав своей истинной силы?

— ...

Но Джоанна не стала допытываться дальше.

Сейчас важно было только одно. Седи доказала, что её слова не были простым высокомерием.

Тщетность атак целой группы против неё ясно дала это понять.

Эта девчонка была сильнейшей из всех, кого они могли мобилизовать на данный момент.

— ...Я передам Винсенту. Значит, все участники миссии отобраны. Но неужели вы пойдете только втроем?

На вопрос Джоанны ответил Лукас:

— Джоанна, ты правда не можешь пойти с нами?

— Ах. Да. Я тоже занята. К сожалению.

Джоанна почувствовала легкую радость оттого, что Лукас хотел, чтобы она пошла с ними.

К сожалению, она была, пожалуй, единственным человеком, чей график был плотнее, чем у Винсента.

— Нападение Герцога Роз на Канаду вселило ужас в мирных жителей по всей Америке. Так что я буду путешествовать по всему региону. Планирую сделать всё возможное, чтобы развеять их тревогу.

Джоанна была одной из самых известных и любимых в народе охотниц Северной Америки.

Поэтому она отправится в турне по всему региону, чтобы подбодрить обеспокоенных граждан. Вероятно, для этой роли не было никого лучше Джоанны.

Лукасу было жаль это слышать.

По его мнению, Джоанна была талантливой личностью. Хоть он и не собирался брать её в ученицы, он искренне считал, что было бы здорово завербовать её в «Заклинание Ардженто».

Он подумывал предложить ей это, если бы она присоединилась к ним в этой миссии.

«Ничего не поделаешь».

Миссия Джоанны тоже была важной. С его стороны было бы невежливо настаивать.

— Для начала я вызову медиков. Вы сказали, её зовут Седи? Я сообщу Винсенту об этой девочке. Ах да, и поскольку портал скоро должен быть готов... Мисс Ха Рин.

— Да?

Мин Ха Рин всё еще не отошла от шока, вызванного силой Седи, но подняла голову, услышав свое имя.

— Разве вам не пора отправить сообщение в Корею?

— Ох.

— Я проведу вас к узлу связи, следуйте за мной.

— Хорошо.

Мин Ха Рин удрученно последовала за Джоанной из тренировочного зала, пока внутрь вбегали медики и уносили охотников.

Седи подошла к Лукасу, который посмотрел на неё сверху вниз.

— Не слишком ли жестко ты с ними?

— Я же их не убила... Но не об этом, отец.

— В чем дело?

Отвечая, Лукас слегка нахмурился, всё еще не привыкнув к такому обращению.

Седи склонила голову набок.

— И что отец намерен делать дальше?

— Я планирую спасти Нила Пранда, Президента Ассоциации Охотников. Мы встретимся со Святым, который, возможно, сумеет его исцелить.

— Я не об этом.

Седи покачала головой. Её мягкие волосы колыхнулись, словно занавес на ветру.

— Что ты собираешься делать с ними? Теперь, когда у тебя нет со мной договора, тебе больше не нужно щадить Демонов.

— Верно. И благодаря тебе предел силы тоже возрос.

— А? Что ты имеешь в виду?

Вшух.

Лукас поднял руку, и в его ладони закружилась божественная сила.

— Из-за того, что ты стала смертной и частью этой вселенной, уровень всей вселенной немного поднялся.

— А-а.

Седи кивнула, осознав, к чему он клонит.

Она также знала, что уровень этой вселенной был до ужаса низок. Если бы она развивалась естественным путем, потребовались бы сотни миллионов лет, прежде чем кто-то смог бы достичь уровня Абсолюта.

С появлением Демонов и поддержкой Лукаса её уровень повысился, но всё равно оставался ниже среднего.

И тут частью вселенной стало такое существо, как Седи.

Пусть она и была низвергнута до смертной, когда-то она была Абсолютом.

В результате того, что существо, которому не было равных среди смертных, стало частью вселенной, её уровень возрос. Это означало, что объём силы, который она могла выдержать, тоже увеличился.

С той силой, которую он мог использовать теперь, Лукас, вероятно, смог бы уничтожить всех Демонов, не создавая нагрузки на вселенную. А с помощью Седи это будет куда проще.

И всё же он до сих пор не делал своего хода...

— Это из-за Нодиесопа и Короля Демонов?

— Верно. Я не могу действовать безрассудно, пока полностью не выгоню их.

— Точно. И до сих пор неизвестно, что на самом деле на уме у Летипа.

— ...

— Тогда что ты будешь делать?

— Помнишь подсказки, которые мы получили от Бога?

— О том, как обмануть законы вселенной?

— Да.

Лукас кивнул.

— Один из Трех Сильнейших, человек по имени Кран. Думаю, он может стать ключом.

— Каким еще ключом?

— В деталях я пока не уверен. Я ничего не заметил, даже когда встретился с ним лично. Пока что я намерен подождать и понаблюдать.

— Тогда разве не лучше было бы приглядывать за ним? Где сейчас этот парень, Кран?

— Ну...

Седи нахмурилась в ответ на тихое бормотание Лукаса.

— Разве это не слишком рискованно? Что, если Король Демонов или Нодиесоп доберутся до него первыми?

— Кран не слабак. Им придется применить больше силы, чем они думают, чтобы схватить его. И тогда, где бы это ни произошло, я сразу узнаю это место.

— ...Даже учитывая это, мне кажется, что ты полагаешься на что-то еще.

Седи сузила глаза, изучая Лукаса.

— Отец, ты ведь что-то задумал, верно? Не знаю, что именно, но это определенно нечто такое, что переломит ход игры, так?

— Верно.

Спокойно признал Лукас.

Седи была незрелой во многих отношениях, но она всё еще обладала острым умом Абсолюта.

— И что же это?

— Еще не время раскрывать карты. Это, в буквальном смысле, крайнее средство... Авантюра. И я бы не хотел прибегать к ней без необходимости.

— ...Хм-м.

Так что лучшим вариантом было бы узнать, как обмануть законы вселенной.

Разумеется, если этот метод провалится... тогда ничего не поделаешь.

Ему не останется ничего иного, кроме как пойти на риск.

Кран открыл глаза.

Ту-дух—

В то же время он почувствовал сильную пульсацию в сердце. Он ощущал, как внутри него бурлит мощная сила. Эта новообретенная мощь неистово носилась по его кровеносным сосудам, словно отчаянно желая продемонстрировать свою силу.

Кран поднялся со своего места, оделся и бросил взгляд на хрустальный шар.

— Думаю, это было намного сильнее тех кристаллов душ, что я использовал раньше.

[Это хорошие новости. Значит, процесс становится эффективнее.]

— Разве это не означает, что я всё больше становлюсь монстром?

[...]

Ринго на мгновение замолчала, прежде чем произнести осторожным тоном:

[...нам стоит остановиться? Я всегда буду уважать твои желания, Кран.]

Кран накинул плащ и усмехнулся.

— Слишком поздно отступать. Я доведу это дело до конца.

[...]

— Расскажи мне о следующей цели. Где она?

[Разве ты не собираешься отдохнуть?]

— В этом нет нужды. Мое тело уже восстановилось.

После недолгой паузы из хрустального шара снова раздался голос:

[Корейский полуостров. Следующая цель там.]

— ...Корейский полуостров.

Кран медленно закрыл глаза.

— Помоги мне подготовиться, Ринго. Я хочу отправиться прямо сейчас.