Седи посмотрела на странную девушку, отражавшуюся в разбитом зеркале перед ней.

Внешне ей казалось не больше пятнадцати, а волосы были такими длинными, что волочились по полу.

И это было еще не все.

На её обычно бледной коже появился легкий румянец, а характерная мрачная аура, казалось, испарилась.

Причина этих изменений была очевидна.

Всё потому, что Седи лишилась своей внешней силы и демонической энергии, которыми обладала будучи Абсолютом.

— И это я? Ха-ха-ха...

Седи разразилась истерическим смехом, словно лишившись рассудка.

Её пронзительный смех еще долго жутким эхом разносился в воздухе.

Лукас в какой-то мере понимал её чувства.

В конце концов, из Абсолюта она низверглась до простой смертной.

Это было хуже, чем если бы птицу, парящую высоко в небе, превратили в червя, ползающего по земле.

Тем не менее, только сама Седи могла в полной мере осознать весь тот шок и потерю, которые она сейчас переживала.

Отсмеявшись, она наконец произнесла с горечью в голосе:

— Теперь я коренная жительница этой вселенной.

И это было правдой.

После низведения до смертной, душа Седи автоматически привязалась к этой вселенной.

Теперь она не могла путешествовать по другим вселенным, как раньше, а после смерти она либо отправится в загробный мир этого мира и предстанет перед судом, либо переродится в совершенно иное существо.

Этот процесс, вероятно, повторится десятки раз. А это означало, что Абсолют Седи Гластон исчезнет навсегда.

Как ни крути, это был ужасный конец для существа, которое когда-то было одним из сильнейших в мироздании.

Лукас посмотрел на Седи.

Она выглядела жалкой, и не только из-за того, что её тело стало меньше.

И всё же Лукас не испытывал к ней никакого сочувствия.

В конце концов, Седи и Лукаса ничего не связывало. Они не были врагами, но и товарищами их назвать было нельзя; они просто были знакомы.

На его взгляд, она просто поплатилась за сделанный ею выбор.

Поэтому то, что он собирался сказать дальше, было продиктовано отнюдь не жалостью.

— Седи.

Седи подняла на Лукаса безжизненный взгляд.

Глядя в эти глаза, Лукас произнес:

— У меня есть к тебе предложение.

— Седи Гластон, что ты собираешься делать дальше?

— Я хочу...

Даже если он спросил, она не могла дать ему ответа.

Седи ответила слабым голосом:

— ...снова сразиться с Королем Демонов.

— ...

— Чтобы вернуть то, что он у меня украл, и забрать всё, что есть у него.

— Думаешь, тебе это под силу?

— Ты издеваешься? — раздраженно бросила Седи. — Я потеряла всё. Моя внешняя сила исчезла, а демоническая энергия украдена. Я даже не могу больше призвать свое оружие души. Что, чёрт возьми, я могу теперь сделать?

— Потеряла всё? Ты в этом уверена?

— Ты... Да что ты вообще можешь знать?

Сказав это, Седи свирепо посмотрела на Лукаса.

И тут же пожалела об этом. Едва она встретилась с ним взглядом, как её гордость была задета еще сильнее.

— ...Ты считаешь меня жалкой.

— С чего ты взяла?

— Потому что ты так на меня смотришь.

— Я не жалею тебя.

Голос Лукаса похолодел.

— Дело лишь в том, что ты ведешь себя настолько нелепо, жалко, убого и слабо, что у меня просто нет слов.

— Что ты только что сказал?!

Как раз в тот момент, когда Седи была готова взорваться от гнева...

— ...У тебя есть руки.

Услышав эти слова, она невольно вздрогнула.

Она ясно слышала гнев, скрытый за его тихим голосом.

— У тебя всё ещё есть ноги. Есть глаза. Есть уши, нос и рот. Твоё тело цело и невредимо. Тебя не искалечили и не бросили за решетку. И при этом ты заявляешь, что у тебя ничего нет? Что ты всё потеряла? Это настолько нелепо, что мне даже не смешно. Ты правда так считаешь?

— То есть ты предлагаешь мне выступить против Абсолюта с этим хрупким телом?

— Не можешь?

— Это самоубийство.

— Не делай поспешных выводов. Это может быть бесконечно близко к этому, но это не самоубийство.

— ...Ты.

Седи посмотрела на Лукаса со сложным выражением лица.

Иначе и быть не могло.

Это... был не просто совет. Почему-то ей казалось, что она видит путь самого Лукаса. Его горькие воспоминания проступали в его словах, словно мираж.

...Какую же, чёрт возьми, жизнь прожил этот человек?

— Тебе не нужно сдаваться. Пусть даже шанс тоньше нити, он всё равно существует. И если ты боишься сражаться в одиночку, я тебе помогу.

— ...Поможешь? Как?

— Я сделаю тебя своим воплощением.

— Воплощением...?!

Седи выкрикнула это слово испуганным голосом.

Существо, способное заимствовать внешнюю силу Абсолюта.

— Ты... Насколько я понимаю, ты находишься в этой вселенной уже довольно давно. Но так и не нашел себе воплощение?

— Я так и не встретил никого, кто смог бы полностью выдержать мою внешнюю силу.

Кран, с которым он недавно познакомился, едва дотягивал до минимального порога, но и ему всё ещё чего-то не хватало.

Однако такой сосуд, как Седи, — это совсем другое дело. Она смогла бы идеально усвоить его внешнюю силу.

— Если ты станешь моим воплощением, я окажу тебе полную поддержку, чтобы ты снова смогла стать Абсолютом.

— ...Это будет путь, полный невероятных трудностей.

— Верно. Это будет в несколько раз сложнее, чем в прошлом. Подумай хорошенько. Стать моим воплощением означает полностью разорвать свои связи с Чернорогим Богом Демонов.

Эти слова заставили Седи на мгновение замяться.

Чернорогий Бог Демонов.

Правитель, за которым она следовала всем сердцем.

По правде говоря, она и не думала о предательстве. Даже если Бог Демонов предпочел ей Касаджина, она всё равно, как дурочка, хотела следовать за ним.

В этом и заключалась суть Правителя.

С самого момента рождения им было предначертано править всем сущим. Истинно космические сущности.

Однако... у Седи всё ещё оставалась гордость. И эта возвышенная гордость не позволяла ей так просто продолжать следовать за тем, кто однажды уже выбросил её за ненадобностью.

Она посмотрела на Лукаса.

Человек, стоящий перед ней, был единственным Абсолютом, который осмелился противостоять всем Правителям.

Безумец.

Теперь она была уверена, что нет лучшего слова, чтобы описать этого человека. Лукас, вероятно, был единственным, кто так долго продолжал конфликтовать с Правителями.

И в этот момент в её голове промелькнула мысль.

Что, если Правителей пятеро, а не четверо, и Лукас — один из них?..

— Ха-ха-ха.

Седи громко рассмеялась.

Она осознала, что в какой-то момент этот Лукас начал её привлекать.

— Хорошо. Лукас Троуман, я стану твоим воплощением. Однако... есть одно условие, на которое ты должен согласиться.

— Какое?

— ...

Лицо Седи стало серьезным.

В ответ на это лицо Лукаса также стало серьезным.

Как только она станет Абсолютом, она станет подчиненной Лукаса, который даже не был Правителем. Будь она просто воплощением или кем-то еще, как бы красиво это ни преподносилось, суть оставалась той же. Это было бы крайне трудным решением для такого гордого существа, как Седи, поэтому было вполне понятно, что у неё возникнут сомнения.

Однако слова, слетевшие затем с губ Седи, застали его врасплох:

— Отец.

— ...Что?

— Я хочу называть тебя отцом.

Впервые непроницаемая маска на лице Лукаса дала трещину.

Не обращая на это внимания, Седи продолжила:

— Я хочу быть твоей дочерью.

По правде говоря, по степени шока то, что только что сказала Седи, превосходило всё, что было сказано до этого.

— ...Что ты...

Лукас беспомощно запнулся.

Седи же оставалась бесстрастной до невинности. Увидев это, Лукас понял, что она сказала это не из злого умысла или желания подшутить.

От этого становилось ещё более не по себе.

Если она не шутит, значит ли это, что она говорит серьезно?

— Если я стану твоим воплощением, то, в каком-то смысле, я стану твоей кровной родственницей. А значит, я стану твоей дочерью.

— Нет. Это не...

Лукас умолк.

Всё потому, что он догадывался о причине её столь неожиданной просьбы.

Некоторые Абсолюты имели привычку называть своих Правителей Отцом или Матерью.

Конечно, Седи больше не была Абсолютом, а Лукас пока не мог принять еще одного Абсолюта.

Увидев озадаченное лицо Лукаса, выражение лица Седи тоже изменилось.

К его удивлению, она тихо пробормотала:

— ...можешь не соглашаться, если не хочешь.

— ...

Глядя на её слегка побледневшее лицо, Лукас в какой-то мере понял чувства Седи.

От неё только что отвернулся Чернорогий Бог Демонов.

Сам факт следования за Правителем позволял Абсолюту чувствовать наполненность и чувство принадлежности.

Для Абсолютов, проводивших свою жизнь в одиночестве, будучи чужаками в каждой вселенной, куда бы они ни прибыли, это был самый сладкий плод. Должно быть, Седи тоже наслаждалась этой сладостью, когда следовала за Богом Демонов.

Но теперь Седи была лишена своей внешней силы и демонической энергии и стала простой смертной. Вполне естественно, что она больше не могла черпать это чувство наполненности и принадлежности от Правителя.

В таком состоянии ей оставалось лишь принять своё одиночество, словно она была одна-одинешенька во всей этой вселенной.

Внешне она могла казаться в порядке, но ментально она находилась в очень шатком положении.

Возможно, сейчас ей больше всего нужен был дом, на который она могла бы опереться, и щит, который бы её защищал.

«Вот почему она так легко согласилась на моё предложение».

Похоже, это указывало на ту роль, которую она ожидала от него увидеть.

После минутного молчания Лукас медленно кивнул.

— ...Нет. Я не возражаю.

— А? Значит, ты разрешаешь?

— Если ты этого действительно хочешь.

Глаза Седи загорелись.

Возможно, это было из-за потери внешней силы и демонической энергии, вместе с которыми ушла и её мрачная аура. А может, потому что она больше не была Абсолютом.

Но Седи производила на Лукаса совершенно иное впечатление.

— Значит, я могу называть тебя отцом?

— ...

Лукас не смог найти в себе смелости ответить вслух, поэтому просто кивнул.

Получив подтверждение, лицо Седи заметно просияло.

— Отлично. Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне, отец!

У Лукаса не было детей, но он чувствовал, что обычно с отцами так не разговаривают.

С этой мыслью он посмотрел на Седи, которая склонила голову набок, глядя на него.

— Почему у тебя такое лицо, будто ты жука проглотил?

— ...Просто я не привык к такому обращению.

— Врешь... Отец должен был прожить как минимум десятки тысяч лет к этому моменту. Уверена, за это время ты повстречал множество женщин и безжалостно сеял своё семя.

— Нет. Я никогда этого не делал.

— У тебя всё равно должно быть несколько де...

— У меня их нет.

Когда Лукас произнес это твердым голосом, Седи замолчала и недоверчиво посмотрела на него.

— Правда?

— Зачем мне лгать о подобных вещах?

— ...Но даже если отец не хочет детей, это же не значит, что у тебя их не может быть, верно? Всякое может случиться, даже если ты этого не планировал, так что у тебя может быть хотя бы один ребенок.

— Это невозможно. Потому что я никогда этого не делал.

— ...

Молчание, повисшее на этот раз, не шло ни в какое сравнение с предыдущим.

После долгой паузы Седи наконец медленно произнесла:

— Прости.

— Тебе не за что извиняться.

— Нет. Я... мне правда очень жаль. Я не знала.

— ...

Лукас даже не знал, как реагировать на это в данный момент.