Книга 2: Глава 76

Как только Лукас, перелетевший в пустыню, приземлился, его встретил кинжал.

Звяк!

Удар, вероятно, был нацелен прямо в глаз. К счастью, кинжал отскочил от барьера, постоянно окружающего его тело.

Мужчина, бросивший кинжал, легко подпрыгнул и поймал его обратно, а затем выхватил меч с пояса и молниеносно взмахнул им.

— …!

Лукас невольно приподнял бровь.

Этот удар также был заблокирован барьером, но его сила сильно отличалась от кинжала.

«Этот удар…»

Барьеры не выдержали.

В тот же миг, как он подумал об этом, защита раскололась, словно стекло. Мужчина провернул кинжал в руке и снова ударил.

Вжух!

Лукас едва успел увернуться. Удар был нацелен прямо в сонную артерию, без малейшего колебания. Ни о какой пощаде речи не шло.

Сразу после промаха мужчина ударил ногой вверх — теперь в подбородок.

Лукас встретил удар ладонями.

Пак!

Даже при идеальном блоке по его рукам прошёл мощный толчок. Не справившись с силой, тело Лукаса взлетело в воздух.

Если бы удар пришёлся в цель, его голову сорвало бы с плеч и отбросило, словно футбольный мяч.

Пока Лукас летел, мужчина выхватил ещё одно оружие. Впервые Лукас был по-настоящему удивлён.

Это было ружьё. Причём не маленький пистолет, а дробовик с чудовищной огневой мощью.

Бум!

Было ли оно модифицировано? Звук выстрела больше напоминал взрыв, чем грохот дробовика.

Лукас лавировал в воздухе, уходя от снарядов. Если бы он не владел заклинанием полёта в совершенстве, его тело уже превратилось бы в решето.

Даже такие выдающиеся маги, как Джоанна, в подобной схватке умерли бы не меньше пяти раз. Это показывало, насколько смертоносными, разнообразными и странными были атаки противника.

И, что хуже всего, Лукас чувствовал — тот ещё даже не показал всю силу.

— …

Глаза мужчины слегка прищурились. Причина была проста: Лукас, который только что уклонялся от всех пуль, внезапно исчез.

Щёлк—

В тот же миг невидимая сила сломала дробовик пополам.

Щёлкнув языком, мужчина отбросил бесполезное оружие. Затем медленно развернулся. Позади стоял Лукас.

— Никогда ещё не видел Демона, который бы владел магией.

Этот мужчина — один из Тройки Сильнейших, Кран — наконец заговорил грубым, сдержанным голосом.

Он молчал до тех пор, пока не закончил атаку.

«К тому же…»

Лукас вгляделся в него, и выражение его лица стало странным.

Теперь, когда он видел его вблизи, Кран оказался куда более хаотичным и странным существом, чем ожидалось.

— Я похож на Демона?

Кран не ответил сразу. Он посмотрел на свой меч: лезвие было полностью разрушено. Это стало последствием удара по барьеру Лукаса.

Этот меч был магическим оружием, принадлежавшим барону, и по прочности превосходил сталь как минимум в пять раз. И всё же он обломился всего от одного столкновения.

— Как я сказал, никогда не видел Демона, владеющего магией.

— Тогда…

— Однако это не значит, что такого быть не может. К тому же ты отличаешься от любого мага, с которым я сталкивался раньше.

Лукас покачал головой.

— Я не Демон.

— Значит, ты нечто ещё более подозрительное, чем Демон.

В его холодном голосе ясно чувствовалась враждебность.

Лукас тяжело вздохнул. У него не было времени убеждать Крана или объяснять ситуацию.

— Ты идёшь в Зингу. Чтобы убить Герцога Вампиров, так?

— И если да?

— Я помогу тебе добраться туда прямо сейчас.

— Кто ты?

— Я…

Лукас закрыл рот. Он не знал, что сказать, чтобы развеять подозрения.

…Вероятно, Кран всё равно бы не поверил, кем бы он ни представился. В конце концов, если бы он был человеком, с которым легко договориться, у него были бы куда лучшие отношения с другими силами.

«…»

Он пытался найти ответ, но мысли заходили в тупик.

Выхода не было.

Лукас принял для себя нетипичное решение.

— Просто иди вперёд.

— Что?

Пахт.

Сразу после этих слов под Краном вспыхнул яркий свет.

В этой вспышке не было враждебности. Она появилась слишком быстро, без предупреждения, и потому он понял слишком поздно.

Прямо перед тем, как его поглотил свет, Кран сверкнул глазами и процедил:

— Ты, чёртов ублю—

Пахт.

Он исчез, не успев договорить.

Лукас использовал заклинание Дальнего Перемещения и отправил его прямо в Зингу. Без предупреждения, без объяснений.

Хитрый приём, но если кратко — он решил «сначала действовать, потом думать».

Это был простой удар кулаком, без хитростей.

Ли Чонхак встретил его мечом. Его тело было столь крепким, что даже если бы на него налетел слон, он бы не сдвинулся ни на шаг.

Но сила этого кулака была подобна природной катастрофе.

Звяк!

Не сумев полностью рассеять энергию, Ли Чонхака отбросило назад. Он мог бы гордиться хотя бы тем, что устоял и не упал.

Стиснув зубы от боли в коленях, он снова оттолкнулся от земли. Его тело выстрелило к Гулларду, словно ядро пушки.

Он учился.

Метод за методом, технику за техникой.

Метод Цветущей Сливы, Метод Убийства Демонов, Девять Дворцов, Буря, Тайцин, Семьдесят Две Волны, Тридцать Шесть Миров…

Он изучал не только знаменитые стили, но и любые, что могли быть полезны. И не останавливался. Оттачивал каждый до тех пор, пока движения не врезались в его тело, пока ладони не становились окровавленными от бесчисленных тренировок.

Он спал не больше трёх часов в сутки, иногда вовсе пропуская еду, лишь бы снова и снова размахивать мечом.

И, освоив каждый метод, он сделал их своими.

Все они были разными, как разные травы, что едят травоядные. Каждый стиль создавался мастерами прошлого столетиями.

«Эти методы уже завершены.»

Разобрать и собрать их воедино было бы невозможно даже для гения.

Поэтому Ли Чонхак пошёл иным путём — переосмыслил их. Он заметил, что у всех стилей есть общие правила, и связал их воедино, создав новое.

Он понимал, что и раньше воины знали об этом.

Но никто никогда не пытался объединить разные школы.

Слишком сильна была гордость корнями.

Это считалось бы оскорблением труда предков.

Теперь же времена изменились.

Гордость потеряла значение.

Важнее стало выживание.

Он ломал голову над этим до тех пор, пока волосы не побелели.

Маршал искусств создавался для боя с людьми.

Но его враги были хуже любых зверей.

Демоны.

Существа, изначально сильнее людей. Настолько свирепые, что слово «ненасытные» звучало слишком мягко.

Они были его целью. Чтобы охотиться на них, он искал кратчайший путь.

Лоб в лоб их не победить. Нужно хитрить, ограничивать силу врага и усиливать собственную.

Так родился его стиль.

Он назвал его Методом Истребления Зла.

После этого его прозвали «Человеческим Драконом», героем Восточной Азии.

История его успеха продолжалась. Его метод оставался непобедимым даже против знати Демонов. Он верил, что труды были вознаграждены.

До тех пор, пока в Шанхае он не столкнулся с Герцогом.

Звяк!

Метод Истребления Зла был заблокирован.

Простой комбинацией Императорского метода и метода Тридцати Шести Миров.

«Метод Истребления Зла…»

Неужели он достиг своего предела? Всё, что он делал, было бессмысленным? Он гнался за иллюзией?

«Сила человека ограничена.»

В его голове зазвучал голос Нодисопа.

Божественная власть и предложения выглядели соблазнительно. Неудивительно, что многие охотники Азии встали на его сторону.

«…и всё же.»

Ли Чонхак прикусил губу.

Он чувствовал — не может быть награды без цены.

Логического объяснения этому не было. Но его опыт жизни говорил: в этом мире ничего не даётся даром.

— …

Хотя Ли Чонхак с трудом держался, Гуллард тоже был недоволен.

Ему надоела эта битва.

Обычно для Демонов это было развлечением. Особенно, если противник был необычным человеком. Но такие игрушки быстро наскучивали.

И тогда хотелось закончить.

Но мешала женщина позади.

«Маг.»

Он ясно чувствовал колебания маны.

В отличие от прочих Демонов, Гуллард кое-что знал о магии.

И понимал — её заклинание заморозки было выдающимся.

Без её вмешательства он давно бы схватил Ли Чонхака живым.

— Что ж, ничего не поделаешь.

Гуллард взглянул на Демонов позади Джоанны.

Тех самых двоих, что убили Джеффри.

Люди думали, что это его подчинённые. И он специально поддерживал эту иллюзию.

Ему не нужны были приказы или жесты. Достаточно мысли.

И двое ринулись к Джоанне.

Она была настороже, но это не имело значения. Она всего лишь маг.

— Ах…!

Как только Джоанна обернулась, кто-то рухнул с неба.

Грох!

Это был молодой человек в тяжёлом плаще, защищающем от пустынного ветра.