Их взгляды встретились.

В тот миг всё тело Ли Чон-хака покрылось мурашками.

Расстояние между ними было всего двадцать метров. На такой дистанции Ли Чон-хак был уверен, что сможет уклониться даже от очереди из пулемёта.

Но атака «двойника» оказалась совершенно иной.

Язык.

Ярко-красный язык выстрелил из его рта.

На первый взгляд это выглядело нелепо, но скорость была чудовищной.

Даже Ли Чон-хак не успел среагировать.

И результат оказался катастрофическим.

— Пук!

— «Кх-, у…»

Камилла, с широко раскрытыми глазами, уставилась на свою грудь. Кроваво-красный язык пробил её сердце.

— «Грх!»

Источив фонтан крови, она протянула дрожащую руку к Джеффри.

— «Дж… фрей…»

— «Камилла!»

Джеффри взревел, выхватил мачете и со всей силы обрушил его на язык.

— Дзынь!

Но звук оказался таким, словно сталь ударила по стали.

С ошеломлённым видом он уставился на тонкий красный язык.

Даже царапины на нём не осталось.

— «Эт-, этого не может быть…»

Запястье горело болью. Будто он ударил по железному пруту, а не по плоти.

Внутри у него похолодело.

Этот язык способен разрезать дом пополам…

Плюх.

Язык втянулся обратно.

Слюп.

«Двойник» облизал губы тем самым длинным языком, который не должен был помещаться во рту.

— «Ч-что за дьявольщина…»

Джоанна отшатнулась, лицо побелело.

Язык? Убить одним лишь языком? Может, Камилла просто не успела увернуться?

«Я… Я сама не успела бы…»

Ещё мгновение назад, на месте Камиллы могла быть она.

Тогда именно её тело остывало бы сейчас в луже крови.

«Он… другой».

Это существо было «другим» на уровне самой сути.

Джоанну сковал иррациональный страх, которого она не знала ни с одним демоном прежде.

В голове звучало только одно слово: смерть.

— «Ка-, Камилла!»

Джеффри ещё не пришёл в себя. Он прижимал её израненное тело, и отчаяние было высечено на его лице.

— «Возьми себя в руки!» — рявкнул Ли Чон-хак.

— «Н-нужно её спасти! Джоанна! Ты можешь что-то сделать?»

— «Я… я маг…»

— «Чёрт! Тогда хотя бы остановим кровь! Иначе она…!»

— «Она уже мертва!»

Слова Ли Чон-хака сотрясли Джеффри.

— «Не отворачивайся от правды и не обманывай себя! Она умерла мгновенно! Её сердце уничтожено!»

— «А… аа…»

Джеффри медленно опустил голову.

— «Это… это слишком просто… Она умерла так глупо…»

— «…к этому мы все должны быть готовы».

Каждый охотник обязан принять одну вещь, прежде чем ступить на поле боя.

Не свою смерть — её обычно не успеваешь осознать.

А смерть товарища.

Смерть того, с кем ты смеялся, делился мечтами, кто постепенно становился близким.

Это уродливо выжигало душу и ломало даже самую крепкую волю.

Ли Чон-хак прикусил губу.

Но разве можно «привыкнуть» к смерти товарищей?

«Нет. И не должно. Привыкнув, станешь пустой марионеткой, пляшущей на поле боя».

Он поднял взгляд.

«Двойник» спокойно наблюдал за ними. Руки безмятежно свисали вдоль тела, на губах играла мягкая улыбка.

«…Двойник?»

Нет.

Это был не двойник.

— «Ты настоящий герцог-вампир?»

— «Ха-ха-ха…»

Гуллард, герцог-вампир, рассмеялся с удовольствием.

Он не ответил прямо, а лишь с нескрываемым интересом посмотрел на Ли Чон-хака.

— «Ли Чон-хак. Знаешь, как я обрадовался, когда узнал, что ты в этом городе? Это словно крупная рыба сама заплыла в мои сети».

Хотя, едва я подумал, что поймал тебя — ты снова ускользнул, — добавил он про себя.

— «Ты хотел встретиться со мной?»

— «Разумеется».

— «Зачем?»

— «Есть вопросы. Только поэтому ты ещё жив».

…

Ли Чон-хак не сводил глаз с Гулларда, одновременно отправив мысленный приказ Джоанне и Джеффри:

[Я создам шанс. Как только увидите — бегите, не колеблясь.]

Шанс? Против этого чудовища?

Это казалось невозможным.

Джоанна даже смотреть на него не смела: одна близость к нему заставляла её дрожать и готовую рухнуть на землю.

Джеффри был в таком же положении. Лишь ярость после смерти Камиллы удерживала его, но под напором ауры Гулларда и она обратилась в страх.

Для них даже Ли Чон-хак, способный разговаривать с подобным существом, выглядел монстром.

— «Компания „Честер“ недавно устраивала мероприятие в Италии. Крупное. С участием многих знати. Говорят, там выставляли весьма любопытные товары».

…

— «Одним из этих товаров был ты, Человеческий Дракон, Ли Чон-хак. Но ты сбежал… вместе с группой рабов. И, как назло, в той суматохе исчез герцог Сандро».

Улыбка Гулларда исказилась в ухмылке.

— «Нет. Он не исчез. Он не явился на зов Короля. А это значит только одно: Сандро мёртв. Понимаешь, что это значит? Герцог погиб. И исчез бесследно, будто испарился».

Ли Чон-хак сжал кулак. Перед глазами встал образ блондина.

Гуллард довольно расхохотался, заметив его реакцию.

— «Выражение лица выдаёт — ты кое-что знаешь. Отлично. Я пока не убью тебя, так что—»

И тут он резко замолк.

Его выражение окаменело. Он резко повернул голову в сторону, глаза сузились.

— «Что… это…»

«Шанс!»

Возможно, первый и последний.

Ли Чон-хак рванулся к Гулларду.

Лукас исчез из поля зрения «Гулларда», который глядел в его сторону.

Ещё миг назад он наблюдал сверху за грязным переулком, где шёл бой.

…«Гуллард» сражался с Ли Чон-хаком и другими вдалеке.

А тот «Гуллард», которого победила Седи, сбежал, обронив странные слова Лукасу.

«Понятно».

Он понял, зачем нужны «двойники».

И именно по этой причине тот «Гуллард» так легко пал от руки Седи.

Герцог-вампир. Лукасу удалось хоть немного заглянуть в его суть.

Но сейчас он не мог с ним справиться. В лучшем случае — задержать. А за это время погибли бы не только Камилла, но и Ли Чон-хак, и Джеффри, и Джоанна.

Ему нужна была сила.

Но теперь он знал, как сразиться с Гуллардом.

Вууш.

На миг глаза Лукаса стали белыми, и его взор пронзил пустыню в тысяче километров от Зинги.

В конце концов, охотой на демонов должны заниматься профессионалы.