— «Это маршрут патруля двойника».

Ли Чон-хак развернул карту Зинги и указал на красную линию, проведённую по ней. Затем ткнул пальцем в одну из точек.

— «А здесь находимся мы. Как видите, в этом районе полно заброшенных зданий, и людей тут почти нет».

— «Жутковато как-то», — пробормотала Джоанна, оглядываясь по сторонам.

Когда она впервые вошла в Зингу, улицы кишели людьми. Но здесь царило запустение, словно этим кварталом никто не занимался десятилетиями.

— «Как я говорил раньше, есть большая вероятность, что это ловушка».

Его слова звучали холодно, но голос оставался спокойным.

Это было странно.

Такое предупреждение должно было вызвать тревогу, но его тон позволял остальным сохранять хладнокровие.

К тому же все понимали — он прав.

Это была ловушка.

Прошло уже около четырёх дней с тех пор, как Ли Чон-хак убил Кигана и других охотников. Демоны наверняка обшарили каждый уголок города в поисках его следов — безрезультатно.

Но одно они осознали наверняка.

Ли Чон-хак охотился на герцога-вампира.

Поэтому они и отправили двойника герцога в патруль, заставив его нарочно заходить в заброшенные районы. Именно такие места лучше всего подходят для засады.

Раз герцог запер город, демоны знали, что Ли Чон-хак и «Серое солнце» всё ещё здесь.

И всё же они позволили двойнику бродить по улицам, подставляя его под удар. Это означало одно — перед ними приманка.

И всё же ни Ли Чон-хак, ни Элайджа не собирались отступать.

Одной из причин тому было участие Джоанны. Семизвёздный маг — уровень, с которым «Серое солнце» никогда прежде не имело дела. С ней у них появлялся шанс справиться даже с непредвиденными обстоятельствами.

— «Они идут».

Вскоре появился мужчина средних лет в дорогом костюме и фетровой шляпе. По бокам от него шагали двое телохранителей, широкоплечие, как стены.

В глазах Ли Чон-хака вспыхнул огонь.

Эту операцию они прогоняли десятки раз в мысленных симуляциях. Именно он должен был нанести первый удар.

Он прикинул расстояние до двойника. До сих пор было слишком далеко — десятки метров. В зону досягаемости он ещё не вошёл.

Значит, нужно ждать. Подпустить ближе.

…

Первое странное ощущение пришло из ладоней. Ли Чон-хак вдруг понял, что рука, сжимающая меч, вся в поту.

По подбородку скатилась холодная капля.

Давление.

Неестественное, чудовищное давление навалилось на всё его тело.

И исходило оно от самого «двойника».

«Что… происходит?..»

Одного взгляда было достаточно, чтобы стало трудно дышать. С каждым шагом приближающегося противника сердце билось всё сильнее, грозя разорваться.

Ли Чон-хак сталкивался с демонами уровня герцога. Совсем недавно, в Шанхае, один из них поверг его в поражение.

И то чувство страха, та давящая сила, которую он ощущал тогда…

Нет.

«…Сейчас она даже сильнее».

И был потрясён не только он. Остальные охотники тоже дрожали, тяжело дыша.

— Ха… Ха…

— «Что это? Что за чёртова…»

Ли Чон-хак судорожно сглотнул, глядя на приближающегося мужчину.

Двойник?.. Двойник ли он на самом деле?

Этот человек, идущий прямо на них…

«Неужели… это действительно двойник?»

— Ха… Ха…

67-й этаж штаб-квартиры Северной Америки, Башня Пилски.

Мин Ха-рин, вся мокрая от пота, тяжело дышала. У неё не оставалось сил даже убрать пряди, прилипшие к лицу.

Пошатываясь, готовая вот-вот рухнуть, она смотрела на мужчину, стоявшего перед ней.

Американский охотник Винсент Дж. Хайдер.

Личный наставник, которого назначил Нил Пранд, один из немногих магических мечников региона.

Конечно, «магический мечник» не означало, что он может одновременно владеть и манией, и даньтянем. Это было несовместимо.

Скорее, Винсента можно было назвать «магом, закалившим тело».

Когда они встретились впервые, Мин Ха-рин отнеслась к нему скептически. Виной тому было равнодушное отношение Нила при их знакомстве.

Вскоре после ухода Лукаса Нил наведался к ней. Задав несколько ничего не значащих вопросов, он просто привёл с собой Винсента.

И произнёс лишь одну фразу:

— «Позаботься об этой женщине».

Винсент лишь бросил взгляд на Мин Ха-рин и коротко кивнул:

— «Понял».

— «У меня уже есть Учитель», — холодно ответила она.

Ей был нужен лишь курс знаменитой североамериканской программы, но не наставник.

Ответ Винсента был не менее прямым:

— «Я не считаю тебя своей ученицей. Учить тебя я не собираюсь. Ты просто должна сражаться со мной».

— «Что?»

— «Что именно ты получишь из наших спаррингов — зависит только от тебя».

И уже тем же днём начались тренировки.

И они открыли Мин Ха-рин новый мир.

Существо, использующее и магию, и тело.

Универсальный стиль, построенный на совершенном балансе.

Изнуряющий до предела, но Винсент умел раскрывать свой потенциал на все сто.

Показать всю силу — задача не из простых, особенно если приходится делить внимание между двумя направлениями.

Концентрация, которую он проявлял в бою, поражала.

«Может, мне тоже пойти по этому пути?..»

Пока что это была лишь смутная мысль, но она мелькнула у неё в голове.

— «На сегодня хватит».

Винсент глянул на часы и сказал.

Их поединки длились от получаса до часа. Может, и немного, но для Мин Ха-рин это время казалось вечностью. Адская пытка, полная боли и соблазна сдаться.

Но она не собиралась останавливаться только из-за страданий.

В тот момент, когда она мысленно анализировала прошедший бой, дверь зала распахнулась, и вошёл мужчина.

Короткие светлые волосы, мощное тело, холодная аура.

Это был не кто иной, как Нил Пранд, президент Ассоциации охотников.

При первой встрече Мин Ха-рин была слегка подавлена его силой, но, видя его всё чаще, привыкла.

«Хотя всё равно рядом с ним не по себе».

Нил бросил холодный взгляд на Винсента и Мин Ха-рин.

— «Похоже, вы закончили. Следуйте за мной. Оба».

— «…Сейчас?»

Она невольно посмотрела на своё мокрое от пота тело, но Нил лишь кивнул:

— «Да. Особенно это касается тебя».

…

Спорить смысла не было.

Мин Ха-рин поднялась, отложив мысли о душе и отдыхе.

Они вошли в лифт. Нил нажал кнопку 180-го этажа. Лицо Винсента на мгновение изменилось, взгляд скользнул к ней, но он промолчал.

Дзинь—

Двери открылись, и Мин Ха-рин застыла.

Перед ней раскинулась тёмная зала, заполненная бесчисленными мониторами. На каждом из них показывалось что-то своё.

— …!

Она не смогла скрыть изумления.

Экраны транслировали в реальном времени виды городов. Не только североамериканских — были и такие, что находились в тысячах километров.

Среди них был и её родной Пусан.

«Я думала, большая часть технологий человечества погибла…»

Она не верила, что подобное всё ещё существует.

Невольно сглотнула.

Сложно представить, какими ресурсами и информацией владеет Северная Америка.

— «Этажи от 180-го и выше называют Королевскими. Доступ сюда имеют только высшие чины».

Вот почему Винсент чувствовал себя неуютно. С его точки зрения, Мин Ха-рин была чужой.

И не только он.

Многие сотрудники косились на неё — любопытно или с подозрением. Но молчали: рядом шёл Нил.

Через некоторое время он подвёл её к одному из мониторов.

Клик—

На экране пока что были лишь помехи и гул. Нил смотрел на него с холодным выражением.

— «Когда ты в последний раз видела Лео Фримена?»

— «А?»

Вопрос застал её врасплох. Да и звучал он странно.

Но взгляд Нила не отрывался от экрана. Винсент за её спиной едва заметно дёрнулся, словно подсказывая — отвечай.

— «…Наверное, около недели назад? Он тогда уехал».

Лео Фримен больше не был в Манхэттене.

По решению Нила её младший брат покинул город.

Куда именно, она не знала. Скорее всего — в Канаду.

Причина проста: в отличие от неё, он так и не получил хорошего наставника при штаб-квартире.

Но почему Нил вспомнил о Лео сейчас?..

— «Ты слышала о Пяти герцогах?»

— «Да».

Их называли бедствиями, от которых нет спасения, стихийными катастрофами.

И среди них выделялась группа сильнейших.

Об их существовании Ассоциация узнала меньше пяти лет назад.

Обычным охотникам и гражданским эта информация была недоступна, но Мин Ха-рин, некогда носившая титулованное звание, знала о них.

— «Вот как. Тогда скажу прямо. Лео Фримен пропал. И, скорее всего, он либо в плену… либо мёртв».

— «…Что?»

— «Если точнее — почти все охотники канадского отделения оказались в той же ситуации».

— «О чём вы говорите?..»

— «Сама всё поймёшь, когда увидишь».

И в этот момент на мониторе, издававшем лишь шум, наконец появилось изображение.

Мин Ха-рин широко распахнула глаза.