Сражение, если это вообще можно было так назвать, не продлилось долго.

Лукас смотрел на ужасающую картину перед собой.

Гуллард лежал на земле, израненный и залитый кровью, а Седи ставила грязный сапог ему на лицо.

Лизь~

Она слизнула с пальцев кровь.

Всё её тело было покрыто ранами и собственной кровью, но на фоне увечий Гулларда это казалось лишь царапинами.

И всё же Седи чувствовала себя грязной.

Ведь её противником оказался всего лишь смертный.

Хруст.

— Кх…!

Гуллард застонал, когда она сильнее надавила ему на лицо.

Он был полностью подавлен. Но в его взгляде не было ни малейшего признака капитуляции.

Это слегка задело сердце Лукаса.

Отношения, построенные на силе, — вот лучшее определение связей между демонами. Никто не был столь преданным в вынужденной зависимости, как они.

Одна из причин, почему демонов считали самыми омерзительными существами во вселенной, заключалась в том, что они безропотно преклонялись перед сильными и угнетали слабых.

И всё же, даже проиграв Седи, чья мощь была очевидно выше, Гуллард не сломался. Его боевой дух не угас. В его глазах читалось желание дождаться момента для ответного удара.

Совсем как… человек.

— Эй, Лукас.

…!!

В тот же миг, когда Седи произнесла его имя, Гуллард резко поднял голову. Он ошарашенно уставился на Лукаса.

— Лу… кас?..

Не обращая внимания на его реакцию, Седи продолжила:

— Этот парень, наверное, один из самых сильных существ во вселенной, да?

— Да.

Её вопрос насторожил его, но Лукас всё же кивнул.

И в самом деле, так оно и было.

Вряд ли нашёлся бы человек, способный в одиночку справиться с Гуллардом. Само существование титула «Пять герцогов» говорило о том, что эти демоны куда могущественнее всех прочих.

Среди всех обитателей этого мира Гуллард определённо был одним из сильнейших.

— Ха.

Улыбка Седи похолодела. Она убрала ногу с лица демона, а затем с силой пнула его в живот.

Гуллард прокатился по земле, поднялся и вперился в неё яростным взглядом. В ответ Седи лишь усмехнулась.

— Я хочу убить тебя. Но, пожалуй, в этот раз я отпущу. Однако, если продолжишь строить из себя героя — умрёшь.

— Кто… кто вы такие?

— Как странно.

Седи наклонила голову набок и пробормотала тихо:

— Ты что, не чувствуешь, какого «уровня бытия» я?

С его силой он должен был понять это ещё в самом начале.

Разрыв между ними.

Победы ему не достичь.

И всё же этот демон продолжал смотреть на неё с ненавистью. Даже зная, что она могла убить его одним решением.

— …Точно. Всё верно.

Гуллард заговорил хриплым голосом, будто каждое слово ему приходилось прожёвывать.

— Я чувствую исходящую от тебя непреодолимую ауру. И любой демон слабее меня покорился бы без сопротивления.

Если только они не настолько слабы, что вообще не различают разницы в уровнях, как те, кого она уже убила.

Седи нахмурилась.

— Тогда почему?

— Единственный, кому я буду подчиняться, — это Король Демонов.

— Значит, ты предпочтёшь умереть здесь, чем склониться передо мной?

— Верно.

Лукас был поражён.

В голосе Гулларда не слышалось ни страха, ни притворства.

Это была не пустая бравада и не следствие промывки мозгов. Это была истинная преданность. Нет, скорее — почитание.

Он никогда не ожидал увидеть подобное у демона.

…

Лицо Седи стало странным.

Во всём мультивселенной у демонов был лишь один истинный правитель. Чёрнорогий Бог-Демон.

И это было естественно. Ведь он был первым демоном. Олицетворением чистейшей ненависти. И где бы они ни рождались, все демонические существа были связаны с ним так же, как с родителем или прародителем. Это была врождённая связь, которую невозможно отрицать.

Например, если бы Седи встретила демона, чьё бытие было выше её собственного, она была бы вынуждена подчиниться.

Причина одна.

Таково было желание Чёрнорогого Бога-Демона.

И вторжение демонов в эту вселенную — тоже его воля.

Был ли это расчёт перед грядущей Великой Игрой или просто совпадение — неизвестно. Но очевидно, что все эти демоны были его творением, его детьми.

И всё же, это существо не признало Седи. В его глазах горели лишь ненависть и вражда.

Почему?

Было ли дело в присутствии Короля Демонов, которому они поклонялись?

Или это случайная аномалия, сбой в установленном порядке?

А может… это как-то связано с Великой Игрой?

Седи не знала. И чувствовала, что не найдёт ответ, сколько бы ни ломала голову.

— Хмф.

Она презрительно фыркнула.

Она никогда не славилась глубокими размышлениями. Да и интереса в них не было.

Но одно было ясно.

«Те, кто способен меня убить?»

Чушь.

Посмотрите на Гулларда. Он — один из сильнейших существ этого мира. И всё же смог нанести ей лишь царапины.

Если бы Седи сражалась всерьёз, не сдерживая силы, эта нелепая драка закончилась бы ещё быстрее.

Это нельзя было назвать сражением.

«Летип ошибался».

В этом мире не существовало угрозы её жизни. Просто не было.

Она перевела взгляд на Лукаса. Тот, кажется, использовал какое-то заклинание, скрывающее его истинный облик, но Седи прекрасно видела его настоящую суть.

— Мои дела закончены.

— …Что?

— Я сказала, мои дела с тобой закончены.

Её гордость была задета.

Седи цокнула языком.

Она не должна была так всерьёз отнестись к словам того мерзавца Летипа. И уж тем более — тревожиться и искать встречи с этим человеком.

Впервые в жизни она подумала о том, чтобы опереться на кого-то, кроме Бога-Демона.

И это ощущение делало её ещё более униженной.

Она больше не хотела здесь находиться. Один лишь взгляд на Лукаса вызывал отвращение.

— Я ухожу. Но помни нашу сделку. Этого парня убить нельзя.

С этими словами Седи развернулась и без колебаний ушла. Казалось, она намеревалась сразу вернуться в Северную Ирландию.

…

Когда она скрылась, в переулке воцарилась тишина.

Лукас смотрел на всё ещё тяжело дышащего Гулларда. Тот отвечал ему тем же взглядом.

— …Ты такой же, как эта женщина?

…

Ответа не последовало.

В глазах Гулларда блеснул странный свет.

— Я чувствовал чуждое присутствие. Оно казалось странным, но в то же время знакомым… Поэтому я и пришёл. Думал, пока не проверю — не пойму.

Он, вероятно, говорил о Седи.

Она и Гуллард оба были созданиями Бога-Демона, и было естественно, что их ауры схожи.

Но следующие слова опровергли догадку Лукаса.

— Сначала я подумал, что это она. И даже после схватки был уверен в этом.

То, что он сказал это в прошедшем времени, показалось Лукасу странным.

Будто он намекал, что знакомая сила исходила не только от Седи.

Гуллард в упор посмотрел на него.

А затем произнёс то, на что даже Лукас не сразу нашёл ответ:

— Но когда она ушла, я наконец понял. Знакомое присутствие исходило не от той женщины. Оно исходило от тебя.