Книга 2: Глава 67

Лукас сказал, что им нужно время на обсуждение.

Элайджа принял это без особых возражений, однако, перед тем как выйти, он задержал на Лукасе долгий, пристальный взгляд, полный интереса.

Лукас же нарочно сделал вид, что ничего не заметил.

Бам —

Когда дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Лукас сел на ближайший деревянный ящик, погрузившись в раздумья.

Сейчас у них было два пути.

Первый — идти к Крану, как и было задумано изначально.

Для этого им придётся распрощаться с «Серыми Солнцами». Иными словами, отказать в просьбе о помощи. Это могло вызвать недовольство организации и даже подтолкнуть их к радикальным действиям.

Впрочем, Лукас почти не волновался об этом.

«Серые Солнца» и так были полностью заняты своей подпольной борьбой. Им было не до Лукаса и Джоанны. В худшем случае — они установят поверхностное наблюдение, но вряд ли захотят доводить дело до конфликта.

Так что первый вариант был совсем не плох. Более того, возможно, это даже лучший выбор.

Ведь изначально он пришёл сюда ради встречи с «Тремя Вершинами».

Однако…

Лукас вспомнил полукровного мальчишку, которого видел недавно.

Гибрид.

Существо, в котором сочетались черты и демонов, и людей.

Бог говорил о возможности «обмануть законы этой вселенной».

И что если подсказка касалась не Крана, а именно гибридов?

Разве не он сам решил, что «три», упомянутое Богом для Сэди, означало именно «Трёх Вершин»?

Помощь «Серым Солнцам» могла дать ему больше сведений о гибридах — загадке, в которой он пока не разобрался.

И это был не единственный плюс.

Ли Джон-хак утверждал, что истинная личность правителя Зинги, Драгул Фисфаундера, — это Гуллард, Герцог-вампир.

Один из Пяти Герцогов — самых могущественных и влиятельных среди демонов.

Лукас никогда прежде не встречал никого из этой пятёрки. К тому же, в отличие от других герцогов, чьи сведения можно было добыть, о Пятёрке было известно крайне мало.

И вот один из таких таинственных владык носил фамилию Ирис. Сначала Лукас подумал, что это случайность, но теперь уже сомневался.

Самый надёжный способ развеять сомнения — схватить Гулларда живьём и расспросить его о фамилии «Фисфаундер».

Но сделать это сейчас Лукас не мог.

С моими девятизвёздочными заклинаниями я не смогу одолеть одного из Пяти Герцогов.

Убить его — возможно. Но это нарушило бы уговор с Сэди. Сейчас было не время. Их союз нужно было сохранять хотя бы до того, как они уничтожат Нодисопа и выяснят цель Летипа.

Что же тогда оставалось?

Единственная сила, на которую он мог рассчитывать сейчас, — Джоанна. Но даже будучи архимагом, она бы погибла, сойдись в бою с герцогом.

Тем более что схватить живым куда сложнее, чем убить.

— …

Лукас перевёл взгляд на Джоанну.

Она всё так же сидела с опущенной головой, погружённая в мрачные мысли.

— Джоанна.

— Да? — она подняла взгляд. В её глазах читался немой вопрос: «Что ты хочешь сказать?»

— Ты чувствуешь вину? Или, может, разочаровалась в политике Северной Америки?

— Я… — губы её задрожали, и лишь спустя паузу она заговорила:

— Я никогда не думала, что всё окажется таким.

— …

— Я выросла с мыслью, что Америка — лучшая страна. Думала, что, будучи лидером мира, мы исполняем свои обязанности и несём ответственность. Но оказалось, что нет…

На самом деле, винить Джоанну в этом было глупо. Ведь доверие и уважение, которое Нил заслужил в глазах американцев, было подавляющим.

Для него не составляло труда манипулировать общественным мнением. Лукас часто говорил: такие люди рождаются раз в тысячу лет. Для Нила заручиться поддержкой масс было так же просто, как перевернуть ладонь.

По сути, Нил обманул всю Северную Америку.

И Джоанна оказалась лишь одной из многих, кого ввели в заблуждение.

— Ты считаешь, Америка ошибается?

— Это… — она попыталась ответить, но слова застряли в горле. В итоге она снова опустила голову.

Только тогда Лукас понял главную слабость Джоанны. Причину, по которой она так и не стала настоящим архимагом с семью звёздами.

Она слишком зависела от других. Её держала путами собственная привязанность.

Северная Америка всегда поддерживала её. Она привыкла полагаться на их защиту. Боялась остаться без щита.

Это нельзя было осуждать. Ведь тепло укрытия любят все. Но чтобы вырасти, стать сильнее, нужно решиться покинуть уютный приют и выйти в ледяной ветер, режущий плоть и кости.

Только те, кто осмелился ступить в этот холод, достойны звания Великих магов.

— Ты сама Америка? — спросил Лукас.

— Что?

— Если нет, то зачем тебе чувствовать вину за их ошибки? Ты их не совершала.

Он видел перед собой потерянного человека, который отчаянно нуждался в совете.

— Быть частью организации — не плохо. Особенно, если там люди, которых ты любишь или уважаешь. Но это не значит, что ты должна отдавать свои мысли и выбор в руки группы.

— …!

— Пусть приказы отдают президент Ассоциации или другие руководители. Но именно тебе решать — выполнять их или нет. Потому что отвечать за поступки всё равно придётся тебе. Подумай хорошо, чтобы через десять лет не пожалеть о том, что сделала сейчас.

Возможно, он был так решителен, потому что уже учил Лео и Мин Ха-рина.

Люди, которые рождались с выдающимся талантом и добрым сердцем, но сбивались с пути — вот за кого ему всегда было больнее всего.

Многие заходили так далеко, что пути назад уже не было.

Но Джоанна — ещё нет. Для неё не было поздно.

— Здесь, вне досягаемости президента Нила, у тебя есть время подумать самой. Никто не помешает. Найди свой ответ. А когда найдёшь — расскажи мне.

— …

Вновь воцарилась тишина.

Снаружи слышались торопливые шаги, люди куда-то спешили.

А потом — дыхание.

Это была Джоанна. Она глубоко вдохнула несколько раз, затем медленно подняла голову.

— А зачем я должна рассказывать это тебе? — её голос всё ещё был тихим, но в нём появилась твёрдость.

Лукас улыбнулся.

— Конечно, это твоё право — говорить мне или нет.

— Ты… хорошо умеешь говорить. Тебе бы в торговцы — цены бы тебе не было, — пробормотала она, кашлянув и слегка покраснев, когда их взгляды встретились.

— И… спасибо за поддержку.

В этот момент дверь внезапно распахнулась.

Джоанна нахмурилась и повернулась к входу.

На пороге стоял мужчина, сидевший ранее по левую руку от Элайджи. На его предплечье виднелась татуировка с тремя солнцами.

Она вдруг поняла, что так и не узнала его имени.

Мужчина заговорил резким, грубым тоном:

— Вы уже приняли решение?

— А ты про стук что-нибудь слышал? — холодно ответила Джоанна.

Тот скрестил руки, не удостоив её реплику ответом. Очевидно, он тоже относился к ней без особой симпатии.

Раньше Джоанна бы смутилась от такого давления, но теперь не дрогнула.

Она взглянула на Лукаса. Тот кивнул — «Решай сама».

Её это воодушевило.

Странный он человек. Слабый, внешне ничем не примечательный, без особых способностей — и всё же к нему нельзя относиться свысока.

Джоанна знала многих выдающихся охотников и лидеров разных регионов. Умела держаться уверенно даже перед крупными фигурами.

И всё же перед Элайджей Кипатошем, «Большим Боссом» Серых Солнц, она оказалась сломлена. Его давление оказалось слишком велико.

А вот Лукас…

Он ясно и спокойно выразил свою позицию, словно вовсе не ощущал тяжести исходящей от Элайджи.

Только тогда Джоанна по-настоящему увидела этого человека по имени Фрей.

Он слаб, но у него нет слабой воли.

Лукас всегда демонстрировал уверенность в себе. Даже когда он сбежал во время нашествия чудовищ, она хотела ему голову оторвать. Но когда он вернулся, злиться не получилось — настолько спокойно он держался, будто всё было в порядке.

Иногда Джоанна даже задумывалась: может, у него с головой что-то не так? И всё же немного завидовала.

«Я тоже хочу так жить…»

Мысль, которую она не позволяла себе даже по отношению к президенту Ассоциации Нилу, которого уважала больше всех, — вдруг родилась из-за человека, знакомого ей меньше недели.

— Джоанна Голдберг, — позвал мужчина у двери, словно торопя её с ответом.

Она подняла взгляд.

Лукас уже показал, что доверяет её выбору. Теперь всё зависело от неё.

Она должна была выбрать так, чтобы не разочаровать его. И в то же время — так, чтобы потом не пожалеть.

Её губы медленно разомкнулись…