Книга 2: Глава 66

Кайса снова увёл мальчика.

Джоанна никак не могла прийти в себя от шока. Лукас же в это время обдумывал последнее слово, сказанное Элайджем.

«Гибрид.»

Это слово, которое он услышал там, где находился член «Тройki», Кран, идеально совпадало с подсказкой, которую он получил от Бога.

Лукас был уверен, что ухватился за смутный след. Конечно, пока он не мог ничего с этой информацией сделать.

— Африканское отделение Охотничьей организации уже прогнило до основания. Они предпочли ползать на животе, чем стоять и умереть. Доказательство тому — гибрид, которого вы только что видели.

Всё веселье исчезло с лица Элайджа.

Наконец немного успокоившись, Джоанна заговорила:

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Можно сказать, это эксперименты над живым материалом. Или же эксперименты по гибридизации. Бесчисленные опыты проводились над бесчисленными людьми второго поколения и демонами. Их трупы могли бы сложиться в гору, а кровь — образовать реку.

— Э-это…

Джоанна покачала головой, лицо её побледнело. Решительность, которую она демонстрировала ранее, полностью исчезла.

— Но… разве это вообще возможно? За все десятилетия, что демоны находятся на Земле, я впервые слышу о гибридах.

Она знала, что некоторые демоны имели отвратительную привычку спать со своими человеческими рабами. Но никогда не было случаев, чтобы женщины беременели от демонов, или демоны — от людей.

Гены людей и демонов были настолько различны, что это считалось невозможным. Здравый смысл утверждал, что потомство у них появиться не может. А значит — никакого второго поколения.

— Как и следовало ожидать от американской охотницы.

Это язвительно произнесла Камилла. На этот раз Элайдж её не остановил.

— Всё держали в строгом секрете. Если честно, мы сами узнали об этом меньше десяти лет назад. А к тому моменту эксперименты были почти завершены. Так что мы даже не знаем, когда началось это безумие.

— …

— От этого мурашки по коже. Долг охотников — защищать мирных жителей и вставать против демонов. А они похищали людей и передавали их демонам. Что ещё хуже — большинство даже не знали об этом. Та же ситуация и в Конго, через которое вы проходили. Тамошние люди свято верят в ассоциацию. Даже несмотря на то, что сотни людей пропадают каждый день.

У Джоанны пересохло в горле, и она сглотнула.

— Но вы могли бы рассказать им правду…

— Мы пытались. Но это мало что изменило. Для большинства людей «Серое Солнце» — самое опасное, что есть после демонов.

— …

На эти слова Джоанна не нашлась что ответить.

До сегодняшнего дня она сама считала так же.

— Узнав правду, мы отправили запросы лидерам всех регионов. Европа, находящаяся в схожем положении, смогла лишь удерживать свою линию. Азия и Океания помогли, отправив к нам ключевые кадры. А Северная Америка…

— Не помогла вовсе.

Эти слова произнёс Ли Чон-Хак своим спокойным тоном.

— За последние десять лет, мистер Элайдж, вы наверняка отправили не меньше сотни просьб о помощи.

С поддержкой Северной Америки недоверие и ненависть простого народа к «Серому Солнцу» можно было бы развеять. Более того, можно было бы донести до всех, что именно африканское отделение Ассоциации Охотников сбилось с пути, а не «Серое Солнце».

И только Северная Америка, почитаемая как величайшее государство мира, могла выполнить эту роль.

Понимая это, Элайдж объяснял ситуацию десятки, а то и сотни раз, прося помощи у Нила.

Он говорил, что африканское отделение работает с демонами, проводит эксперименты по гибридизации, а те, кто отказался подчиняться, создали организацию «Серое Солнце». Что «Серое Солнце» намеренно очерняют и клеймят преступниками. И он просил помощи.

— Но Нил Пранд, президент Ассоциации охотников, ни разу не ответил на наши просьбы.

— Он не просто не ответил. Я не уверен, боялся ли он, что американские охотники начнут действовать сами, но он полностью скрыл ситуацию в Африке. Достаточно взглянуть на вас, чтобы понять, как хорошо Нил сумел сохранить секрет.

Камилла бросила на Джоанну насмешливый взгляд.

Архимаг обладал значительными полномочиями и авторитетом в Северной Америке. Естественно, ему было доступно то, что скрывалось от простых охотников.

И всё же даже Архимаг не знал об этом.

Её слова были жестоки, но верны.

Джоанна молчала — возразить ей было нечего.

— Такова ситуация в Африке. А этот город, Зинга, — одно из крупнейших мест размножения гибридов. Именно здесь Ли Чон-Хак должен был выполнить важную миссию, но…

Лицо Элайджа омрачилось, он стал серьёзен.

— …он потерпел неудачу.

— …

Эта неудача была вызвана появлением Джоанны и Лукаса. Осознавая это, Джоанна не могла не опустить голову.

Элайдж замолчал на мгновение, затем продолжил:

— Так что, что я хочу сказать… Джоанна Голдберг, вы поможете нам?

— А?

— В Африке совершенно нет магов. Магическая наука здесь никогда не была широко распространена, да и возможностей для обмена с другими регионами почти не было.

— Я…

Джоанна растерянно покачала головой.

Лукас лишь тяжело вздохнул, наблюдая за этим.

Виноватить её было бессмысленно. Её реакция не так уж и плоха. Всё дело в том, что Элайдж говорил слишком умело. Он вёл разговор так, чтобы постепенно давить на Джоанну, вызывать в ней чувство вины.

Возможно, он планировал это с того самого момента, как узнал, кто она.

Наступление Элайджа было безупречно. И теперь от Джоанны не исходило и следа её прежней остроты.

Это было нехорошо.

Сама помощь «Серому Солнцу» не была плохой идеей. Их влияние распространялось по всей Африке, и сблизившись с ними, Лукас мог бы найти Крана.

Но его беспокоил первый шаг. Если их отношения начнутся с этой ситуации, их могут втянуть глубже. Они станут руками и ногами Элайджа, будут выполнять его поручения, пока окончательно не забудут о своей настоящей цели.

Значит, нужно строить равные отношения. Не просто помогать, но и получать помощь. Но ожидать такого от Джоанны было сложно.

С неохотой Лукас заговорил:

— Простите, но я не думаю, что мы можем так легко согласиться.

Впервые взгляды присутствующих обратились к Лукасу.

Некоторые и вовсе успели забыть о его существовании.

Камилла скривилась, словно кто-то мешал её делу.

Элайдж же, напротив, проявил интерес.

— Ты… сказал, что ты Фрей, европейский охотник, верно?

— Да.

— Но мы просим помощи у Джоанны Голдберг, а не у тебя.

— У нас совместная миссия. Если она примет вашу просьбу, мне придётся следовать за ней. Думаю, это даёт мне право отказать.

Взгляд Элайджа стал глубже.

Он долго вглядывался в Лукаса, затем слегка прищурился.

— Ты…

Спустя мгновение Элайдж тяжело вздохнул и пробормотал:

— Похоже, я ошибся. Я выбрал не ту цель.