Книга 2: Глава 68

— Хммм. —

Элайджа выпускал клубы дыма от сигары, разглядывая мужчину, стоявшего перед ним. Это был Джоффри, тот самый, кого он послал получить ответ от Джоанны.

— Значит так. Она сказала, что согласна сотрудничать с нами?

— Да. Однако она потребовала больше информации, которая даст ей лучшее понимание ситуации, и право отказаться в любой момент. Ещё…

— Есть ещё? Ну и требовательная же она, — с явным недовольством вставила Камилла.

Джоффри замялся, а потом продолжил:

— Она хочет сведения о Кране, одном из Трёх Сильнейших.

— … —

Брови Элайджи нахмурились.

«Серое Солнце» действовало по всей Африке, поэтому у них, естественно, была подробная информация о Кране, включая его абсурдные подвиги в Египте. В том числе и то, что он в одиночку убил Герцога-демона всего недавно.

— Ха. Грязные ублюдки. Теперь понятно, чего они добиваются. Они пришли переманить Крана, — насмешливо усмехнулась Камилла.

С тех пор как Кран впервые начал действовать в Африке, прошло уже три года. За это время число убитых им демонических тварей, демонов и даже высокопоставленных дворян среди демонов достигло ужасающей цифры.

В общей сложности количество уничтоженных им демонов можно было сравнить с результатами всей организации «Серое Солнце». И качество, и ранг его жертв тоже были выше.

Благодаря этому демоны в основном сосредоточили своё внимание на Кране, что позволило «Серому Солнцу» расширить свои силы и территории.

Но это не означало, что между ними и Краном были хорошие отношения.

Кран был талантом, которого жаждали все организации мира. Если бы его ценность можно было выразить в деньгах, она перевалила бы за миллиарды долларов. И теперь, когда он доказал, что способен в одиночку убить Герцога-демона, он стал абсолютной величиной.

Но Кран не был командным игроком. Многие, кто пытался его завербовать, едва не погибли от его меча. «Серое Солнце» также уже получило от него отказ.

Именно поэтому они были вынуждены следить за каждым его шагом. Ведь стоило ему покинуть Африку, как вся ярость демонов обрушилась бы на них.

«Сейчас — лучшее время».

Элайджа прикусил сигару.

Положение с вампиром-герцогом Гуллардом было прояснено, и в их распоряжении оказался Ли Чон-хак, способный противостоять врагу. Только что они также заручились поддержкой семизвёздного мага.

Гуллард был истинным правителем африканского континента. Если его убить, сила демонов здесь сократится как минимум наполовину.

Конечно, сражение с одним из Пяти Герцогов было смертельно опасным испытанием.

«Но другого выхода нет».

«Серое Солнце» обязано было поставить всё на карту в этой битве. Даже если цена окажется слишком высокой, отступать он не собирался.

Вдруг дверь распахнулась, и вбежал один из разведчиков, тяжело дыша. Увидев Элайджу, он тут же низко поклонился.

— П-прошу прощения за вторжение, Босс!

— Что случилось?

— Срочный доклад.

— Срочный?

— Да. Р-речь о Кране…

Элайджа вздрогнул, услышав это имя.

Разведчик сглотнул и продолжил:

— Кран начал двигаться.

— …Начал? Уже? Но ведь он должен был ещё восстанавливаться после последней битвы.

Элайджа не смог скрыть удивления.

Крану удалось убить Герцога-демона, но его собственные раны были тяжёлыми. Эксперты считали, что реабилитация займёт от трёх недель до месяца.

А он начал действовать меньше чем через неделю. Такая скорость восстановления выходила за пределы человеческих возможностей.

— М-мы уверены. Более того, мы знаем, куда он направляется.

— Куда?

— В Зингу.

— …Что ты сказал?

— Один из Трёх Сильнейших, Кран, идёт в этот самый город, Босс! Его следующая цель — Герцог вампиров Гуллард!

Элайджа решил сообщить двоим чужакам о скором прибытии Крана. Это не было актом доброй воли — напротив, ход был тщательно просчитан.

Он не до конца понимал, зачем здесь находятся Джоанна и Лукас, но ясно видел: им нужны сведения о Кране, и они стремятся встретиться с ним.

Сообщив им эту информацию, он выигрывал сразу в двух направлениях:

Первое — он показывал, что сделал им одолжение без всякой выгоды, тем самым получая инициативу.

Второе — эта новость удерживала их в Зинге дольше, чем они планировали.

Кайса был отправлен передать сообщение.

— Кран движется с немыслимой скоростью, но всё же потребуется время, чтобы добраться до Зинги. Вы можете пока оставаться здесь, — произнёс он, глядя на Джоанну.

— Спасибо, — кивнула та.

Передав весть, Кайса поклонился и ушёл.

Лицо Джоанны просветлело.

— Это же отличные новости! Нам больше не нужно ехать в Египет.

— Вот как.

— Ах, какое облегчение~.

Она села на диван и начала довольно напевать себе под нос.

…Это действительно было хорошей новостью.

Кран, одна из Трёх Сильнейших фигур мира, цель их поездки, сам направлялся в этот город. Теперь оставалось лишь наблюдать за последствиями этого факта.

Одного взгляда на Кайсу, уходившего с почтением, было достаточно: его отношение заметно изменилось. Либо он и правда смягчился, либо Элайджа велел ему так себя вести. И, скорее всего, второе.

Элайджа Кипатош.

Он был хитрым человеком.

Лукас почти не проявлял себя, а тот уже понял его характер — значит, его проницательность была куда выше обычной.

«Сотрудничество с „Серым Солнцем“…»

Нужно было наблюдать за ситуацией дальше, но слепо отказываться от этого не стоило.

С этими мыслями Лукас поднялся. Он почувствовал взгляд Джоанны, но проигнорировал его и вышел к двери.

Там и правда стоял человек.

— Где Ли Чон-хак? Я хотел бы кое-что у него спросить.

— Он сейчас отдыхает. Позвать его?

— Пожалуйста.

Вернувшись, Лукас сел на место.

— Что ты хочешь у него спросить? — удивилась Джоанна.

— Многое.

— Но разве не лучше спросить у Кайсы? Он же член «Серого Солнца», наверняка лучше знает ситуацию. Ли Чон-хак — такой же чужак, как и мы.

Мысль была разумной, но слишком поверхностной.

Лукас ответил:

— Ли Чон-хак, скорее всего, обладает самым объективным взглядом из всех здесь. А именно это нам сейчас нужно.

Джоанна странно посмотрела на него, но больше не спорила.

Вскоре вошёл Ли Чон-хак. Как обычно, его лицо было спокойно.

— Что вы хотели спросить? — обратился он к Джоанне.

— Не она, а я, — сказал Лукас.

Ли Чон-хак чуть повернул голову.

— Что ты хочешь узнать?

— Какое задание ты выполнял в этом городе?

— Я пытался выяснить точное местоположение вампира-герцога.

— …Разве это не слишком опасно? Как бы ты ни был силён, одному с Герцогом не справиться.

Лукас знал: Кран — единственный человек, способный сражаться с Герцогом-демоном. Ли Чон-хак пока не был на этом уровне. Отправиться прямо в логово — всё равно что выйти голым к хищнику.

— Кроме того, разве ты не знал, что его особняк находится в конце главной улицы? Там чувствуется сильнейшая демоническая энергия.

— Ты прав. Но у меня не было намерения сражаться. Даже войдя в особняк, я бы не погиб.

— Почему?

— Потому что тот, кто там сидит, не настоящий. Это двойник.

— …Двойник?

— Это одна из тайн, которую „Серое Солнце“ раскрыло со временем. Иногда Драгул появляется в городе, но это не он сам. Настоящий Герцог вампиров никогда не показывался.

— Тогда разве не возможно, что его вообще нет в этом городе?

Лукас задавал так много вопросов, потому что точно знал: Герцог прячется здесь. Он хотел услышать мысли Чон-хака.

— Возможность есть. Но двойник вполне может знать, где настоящий. Кроме того, если Герцога нет в городе, захватить его будет куда проще.

И тут Лукас понял настоящее задание Чон-хака.

— Ты собирался захватить двойника в особняке, чтобы выбить из него информацию.

— Именно так.

Лукас немного подумал и спросил:

— Почему же жители так ненавидели тебя?

— Я убил здесь бесчисленное множество демонов. Похоже, охотники Зинги были с ними в сговоре и поэтому с самого начала относились ко мне враждебно.

Эти слова показались Лукасy странными. Ведь даже если они были заодно с демонами, они должны были скрывать это. Но Чон-хак говорил, будто ненависть к нему была открытой…

— Я убил немало. Никогда не считал, но если включить и низших демонических тварей, то речь идёт о тысячах.

Джоанна посмотрела на него с ужасом, как на чудовище.

Убить тысячи врагов в одиночку — немыслимо. И это был не маг с массовыми заклинаниями, а воин.

— Но главная причина, по которой они ненавидят меня, — то, что я убил несколько полукровок.

— …Полукровок?

— Среди жителей много родителей гибридов.

Холодная улыбка тронула губы Ли Чон-хака.

— Они считают этих созданий, рожденных от демонов, своими детьми. Отвратительно.

Джоанна невольно поёжилась.

Но холодное выражение быстро исчезло с лица Чон-хака, словно его и не было.