The Wanderer:

Редактор и переводчик с корейского — Space Neon.

Бета-ридер — Фауст Гёте.

* * *

Фрей взял свиток и покинул резиденцию семьи Джун. Его целью являлся «Косман», один из городов империи Касткау.

Фактически это был маленький городок, который не дотягивал до уровня города, но Фрей не придавал этому никакого значения.

— …

После прибытия в это тёмное и тихое место Фрей какое-то время стоял как вкопанный. Когда он вспомнил людей, находившихся здесь, и слова, которые должен был вложить в свои уста, его охватили неописуемые чувства, притупившие решимость идти дальше.

Но медлить было нельзя. Хоть до рассвета и оставалось некоторое время, ему предстояло проделать ещё много работы.

Поэтому он искал следы маны. Те, к кому он направлялся, уклонялись от преследования императорской семьи. Как и следовало ожидать, у входа в переулок обнаружилось смутное чувство несовместимости.

Этот грязный и узкий переулок на самом деле являлся иллюзорным барьером. Фрей медленно прошёл сквозь него.

Он сразу же оказался в ярко освещённом фонарями месте и почувствовал тепло, да слабый запах реагентов. Это было похоже на мастерскую волшебника.

⠀⠀⠀⠀⠀

— …Раундер Фрей? — позвал его удивлённый голос.

Это был Хонор Джизеллан. Он смотрел на Фрея широко открытыми глазами.

— Почему Вы здесь?

Хонор Эйзек тоже был там.

Фрей сдержал вздох. Затем с серым лицом он сказал:

— Мне жаль.

* * *

С тяжёлым сердцем Фрей покинул Косман.

Они не винили его. Может быть, у них не было сил для этого. Они просто сидели и плакали. Фрей же не стал их утешать. Он не думал, что заслуживает этого.

Он передал им тело Вениан и ушёл.

⠀⠀⠀⠀⠀

— …Безответственный.

С этой мыслью он направился в пустыню Амакан. Там он нашёл молодую девушку на пустынной песчаной земле. Она лежала, скрестив ноги, и смотрела в небо.

— Рассвет в пустыне очень холодный.

Фрей кивнул.

— Полагаю, тебе было холодно.

— Немного, но лишь какое-то время.

Затем она, закатив глаза, посмотрела на Фрея.

— Я думала, ты не вернулся, потому что забыл обо мне.

— Было несколько неотложных дел.

— Со всеми разобрался?

— …С большинством из них.

В тот момент, когда она это услышала, её лицо резко переменилось.

— Что случилось?

— …

Фрей не ответил. Анастасия поднялась с земли со странным выражением. Восстановление конечностей, которых она лишилась в бою, завершилось некоторое время назад.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Кто умер?

Эти слова вызвали у него горький смешок.

Притворство в данный момент было неуместно. Эта девушка, возможно, являлась той, кто лучше всех в мире понимал Фрея.

Он кивнул и сказал:

— Вениан погибла.

Вениан Ардженто.

Мастер Колец Троумэна — круга, который продолжил волю Лукаса, Великого Мага.

Анастасия мало что знала о ней, кроме того, что услышала от Фрея.

— Сейчас это может показаться новым… Но мы проходим через это не в первый раз.

Фрей не знал, сколько товарищей они потеряли с начала войны, потому что понимал: вести подсчёт смысла нет.

— Вениан была особенной для тебя.

Фрей снова кивнул.

— Да, она могла бы стать моей ученицей.

Если бы всё сложилось хоть немного лучше, то так бы и произошло. Только тогда Фрей осознал самое сильное чувство, которое он испытывал.

Душевная пустота.

— Это не твоя вина. Бросай упрекать себя, Лукас. — Сказав это, Анастасия закрыла глаза. — Ты не должен мириться с печалью. Никогда не забывать их жертву. Но есть нечто более важное, чем это.

— …Не привыкать к этому.

— Верно.

Никогда не привыкай к смерти своих товарищей. Чтобы жить как человек, вы всегда должны злиться, грустить и сожалеть.

Вы должны бороться с пеной у рта. И так каждый день.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Закопай это в своей груди и встань. Как всегда.

Это грубое утешение. Но Фрей почувствовал лёгкое стеснение в груди от этих, казалось бы, незаурядных слов.

На самом деле, слова Анастасии являлись скорее советом, нежели утешением. Это часто случалось в прошлом, и, хотя он не хотел об этом думать, такое, вероятно, произойдёт и в будущем.

Вы не сможете предотвращать это. Нельзя привыкать винить себя. Излишнее самобичевание истощает решимость, и в конечном итоге человек начинает бояться борьбы.

Фрей знал это.

Однако бывают времена, когда хочется услышать то, что ты уже знаешь, но из чужих уст.

Особенно от близкого друга, а в идеале — от друга всей жизни.

⠀⠀⠀⠀⠀

Анастасия сумела переломить настроение, сказав бодрым тоном:

— Хватит ерунды. Что мы собираемся делать?

— Отправляемся в Хитуме Икар.

— Хитуме Икар?

— Перед этим…

Фрей рассказал Анастасии, что он узнал от Дро.

Когда он закончил, она кивнула и промолвила:

— Хм. Это правда хорошая возможность. Вот почему мы должны отправиться в эту островную страну. Необходимо избавиться от апостола Ананты.

— Но пробраться в неё немного затруднительно. Она очень закрытая.

— У них что-то вроде политики национальной изоляции?

Это было не совсем так, но очень похоже по сути.

Фрей кивнул в ответ, а затем развернул свиток, полученный от Шепарда.

— Это что?

— Способы законно попасть в страну.

⠀⠀⠀⠀⠀

В свитке было указано три метода.

Первый заключался в получении разрешения на въезд. С прочтением Анастасия нахмурилась.

— Нам он не подойдёт.

— Верно. Процесс отбора невероятно трудоёмкий и занимает слишком много времени.

Даже самая быстрая реализация требует не менее одного месяца. Разумеется, использовать этот метод в ситуации Фрея было нецелесообразно, поэтому они не задумываясь пропустили его и проверили следующий.

Второй определялся тем, что посетитель должен быть приглашён в качестве гостя членами королевской семьи или знатью Хитуме Икар.

«Это метод, который использовал Джекид».

Он применил его, поскольку Меч Люсида располагал филиалом и, соответственно, членами круга в стране.

— У тебя есть знакомые, которые могли бы нам помочь?

— Ни одного. М… Нет, погоди-ка.

Внезапно в сознании Фрея предстал орк-шаман из Парагона. Колдовство, которое она продемонстрировала тогда, произвело на него сильное впечатление.

«Однако Парагон тоже занят в данный момент».

Он не сможет протянуть руку помощи.

Нельзя сделать вывод, что она из Хитуме Икар, только потому, что она использовала колдовство; в связи с этим второй метод решили отложить.

⠀⠀⠀⠀⠀

Таким образом, остаётся один путь.

Взгляды Фрея и Анастасии, естественно, устремились к последней части свитка.

— Разрешение от Верховной Жрицы.

— Хм, её так возвеличили… — пробормотала Анастасия, а затем резко разразилась смехом. — Разве это не будет легко, ведь мы все товарищи?

Великий Маг на мгновение потерял дар речи из-за слов Великого Мудреца.

— Это ужасная шутка.

— Ху-ху. Не будь букой! Получилось довольно забавно.

Услышав такой ответ, Фрей пришёл в замешательство.

Затем он подумал о том, что может испортить ей настроение, и проговорил:

— Вряд ли мне следует говорить это сейчас, но, кажется, твой тон становится всё более и более женственным.

Эффект был превосходным.

Лицо Анастасии сильно побледнело.

* * *

Хитуме Икар — религиозная страна.

Её граждане поклоняются богу под именем «Даунс», и он, как говорят, является богом творения, который управляет судьбой, мистикой и жизнью.

Конечно, это немного беспокоило Фрея, который всегда ассоциировал слово «бог» с полубогами. Что ещё более важно, Фрей был атеистом.

Однако говорили, что Верховная Жрица управляется богом и следует его воле. Так что ему придется уважать её убеждения в определённой степени.

— Я пойду с тобой,  — произнёс Иван.

Фрей взглянул на него.

Он дал свой ответ сразу после того, как Фрей сообщил о своём намерении встретиться с Жрицей.

— Ты получил какие-нибудь подсказки от трёх артефактах?

— Да. И всё в порядке, я могу делать это где угодно. Думаю, сейчас мне стоит проветриться.

После Фрей повернулся к Сноу.

— А ты?

— В настоящее время я сосредоточусь на тренировках.

— Я тоже.

Никс осторожно разделила её мнение. Фрей не собирался принуждать их. Скорее, если бы они заявили о своём желании присоединиться, то он бы отказался их взять.

Этим двоим нужно поглотить кристалл Агни и как можно быстрее освоить божественную силу.

Вслед за этим Фрей повернулся к Исаке. Тот сказал странным прерывистым голосом:

— Я намерен зайти в семейную резиденцию Блейков.

— Почему туда?

— Разве ты не говорил, что теперь только Хайнц охраняет семейство? Я обеспокоен.

Фрей нахмурился от этих неожиданных отеческих слов. Но следующее заявление Исаки было ещё более невероятным.

— Хайнц умён, но у него нет опыта и гибкого мышления. Так что я помогу ему. Мне кажется, нам нужно исправить эти неловкие отношения.

Если не брать во внимание противоречивое чувство, возникшее от этих слов, само суждение довольно хорошее. Этот человек был марионеткой Лейрин, но также десятилетиями являлся главой большого знатного рода.

Он не был уверен, как Хайнц отреагирует на Исаку, но считал, что ему определённо необходимо обучение от отца, чтобы хорошо вести дела. Кроме того, надёжнее использовать опыт, а не интеллект или знания, когда дело касается уклонения от преследования императорской семьи.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Тогда решено.

В Хитуме Икар готовы отправиться Фрей, Анастасия, Иван и Дро.

— …

Нора просто смотрела со стороны, не говоря ни слова. Возможно, из-за её настроения пустой рукав казался ещё более пустым. Взгляд Ивана обратился к ней.

— В Вашем возрасте лучше уйти на пенсию. Подумайте об этом как о хорошей возможности, Учитель.

— Даже с одной рукой я всё ещё могу размозжить тебе череп.

— …И зачем Вы это сказали…

Услышав мягкую жалобу в ответ, Нора улыбнулась.

— Поручаю это тебе, Иван.

— Я не подведу.

Анастасия раскрыла карту.

Затем своим тонким белым пальцем она указала на остров на востоке.

— Это Хитуме Икар… Кстати, как именно мы собираемся встретиться с Верховной Жрицей? Неужели нам нужно попасть в страну, чтобы получить разрешение на въезд?

— Жрица не живёт непосредственно в Хитуме Икар.

Анастасия сделала недоумевающее лицо.

— Снаружи… Она живёт на континенте?

— Нет. На острове под названием «Леша», он располагается между страной и континентом. Говорят, что Верховная Жрица всегда жила именно там.

Сноу наклонила голову.

— Разве она не лидер страны? Зачем ей оставаться в таком месте?

— Потому что звание «Верховная Жрица» имеет больше символическое значение. У неё нет власти как таковой. Я слышал, что она обладает особыми способностями, но точно не знаю, как к ней относятся в стране.

Вникнув в объяснение Исаки, Сноу кивнула. Она, казалось, воспринимала концепцию существования Верховной Жрицы подобно Эльфийской Королеве.

— Нам что-нибудь нужно, чтобы подготовиться к встрече с ней?

— Не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, что любой с враждебными намерениями даже не сможет найти остров. И только тем, кому суждено встретиться с Верховной Жрицей, откроется путь.

— Звучит как легенда.

— Хм, чем известнее слухи, тем меньше они стоят.

Иван громко фыркнул, и Фрей согласился с этим суждением.

Исака покачал головой.

— Жрица прожила более 200 лет. Тем не менее, она остаётся такой молодой и красивой, что все, кому довелось увидеть её, не могли не очароваться. Возможно, она не человек.

Анастасия рассмеялась при этих словах.

— 200 лет. По сравнению с нами она ещё младенец. Не так ли, Лукас?

⠀⠀⠀⠀⠀

….

….

В этот момент время как будто остановилось.

— А!

Анастасия поспешно закрыла рот руками.

Однако она не могла взять обратно уже сказанные слова. Все присутствующие знали: хоть у Анастасии и была внешность молодой девушки, но в её ядре заключалось сознание одного из героев 4000-летней давности, Великого Мудреца.

Вот почему она не могла отмахнуться от своей оговорки как от простой ерунды.

— Под Лукасом… ты подразумеваешь Лукаса Троумэна?

— Почему вдруг всплыло имя Великого Мага?

— Нет. Погодите. Ни за что…

Когда все повернулись к Фрею, Анастасия сказала:

⠀⠀⠀⠀⠀

— …Ой, неловко вышло.

Фрей закрыл глаза ладонью.