The Wanderer:

Редактор и переводчик с корейского — Space Neon.

Бета-ридер — Фауст Гёте.

* * *

Громкий звук потряс лес.

Это прозвучало так, как будто что-то взорвалось или шагнуло неописуемо большое существо.

⠀⠀⠀⠀⠀

Бам!

Звук повторялся и становился всё сильнее и сильнее по мере того, как Фрей углублялся в лес. Вскоре он смог найти виновника шума.

Иван бил землю голыми руками. Он даже не использовал ману. Со стороны было трудно понять: то ли он не чувствовал боль, то ли ему было всё равно, но к данному моменту его кулаки покрылись кровью.

По сути это ничем не отличалось от самоповреждения.

Иван стиснул зубы.

Стыд поглотил его с головой. Он был невероятно противен самому себе. Ему казалось, что из-за переполняющих чувств он скоро свихнётся.

Каждый раз, закрывая глаза, он думал о Норе, потерявшей руку. Следом появлялся образ Вениан. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти его. Это была неопровержимая истина.

Она спасла его. Он был обязан ей жизнью.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Чёрт! Чёрт возьми!

Он начал ударять кулаками ещё быстрее, тем самым продолжая сотрясать землю.

Вскоре Иван упал от изнеможения. У него не хватало сил даже пошевелить пальцем. Внезапно из него пошли слёзы, пока он смотрел на закатное небо.

Эта сцена не вызывала и улыбки. Иван был уверен, что такого жалкого момента в его не такой уж и короткой жизни ещё не было.

….

….

…В конце концов Иван смог взять себя в руки после того, как небо потемнело.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Сегодня самый убогий день в моей жизни».

⠀⠀⠀⠀⠀

Другими словами, он больше не будет показывать такой жалкий вид. Иван встал и вытер слёзы. Затем он посмотрел на Фрея, который, казалось, находился поблизости долгое время.

Иван не удивился и сказал прямо:

— Ты увидел что-то неприглядное.

— На это было довольно неприятно смотреть.

— Никому не рассказывай об этом.

— Ага.

— …Зачем ты пришёл?

— Ты нашёл Пояс Великана?

— Да.

Фрей кивнул и достал Перчатки Короля Тигров, которые добыл Дро.

— …Что это?

— Один из трёх предметов, оставленных Касаджином. Это последний.

— Понял. Перчатки Короля Тигров, — произнёс Иван без намёка на радость.

— Они понадобятся тебе, чтобы превзойти Касаджина.

— Ясно.

⠀⠀⠀⠀⠀

Иван взглянул на перчатки и снова лёг. Фрей посмотрел на него и задумался.

Его ситуация лучше, чем у Сноу.

Иван не нуждался ни в совете, ни в рекомендации. Он уже обладал решимостью и силой воли, чтобы преодолеть стену.

Прошёл тернистый путь. И, возможно, его разум был даже сильнее тела.

⠀⠀⠀⠀⠀

— … Я слаб, — пробормотал Иван себе под нос.

Его глаза загорелись.

— В следующий раз спасателем буду я.

Кем бы ни был враг, это был последний раз, когда его спасли.

Иван поклялся в этом.

* * *

Фрей направился к Никс. Она должна была находиться в одной из пустых комнат его дома.

Щёлк.

Открыв дверь, он увидел женщину, сидящую на стуле. Фрей на мгновение остановился. Он узнал это выражение. В этот момент контроль над телом держал Торкунта.

— Что с Никс?

— Она не хочет с тобой разговаривать.

— Почему?

— Хм, это очевидно. Она боится, что её отругают… Укх! Не будь такой узколобой! Как ещё я должен ему это объяснить? — с яростным видом воскликнул Торкунта.

Фрей сказал тихим голосом:

— Никс, я не хочу упрекать тебя.

— …

Торкунта недолго помолчал и резко скривил лицо. Затем он вздохнул и почесал затылок.

— Лучше бы я просто умер… Теперь я как креветка, которая даже не может выдержать волну, чёрт возьми.

⠀⠀⠀⠀⠀

Торкунта опустил голову, и выражение лица женщины изменилось.

Через некоторое время уже Никс произнесла мягким тоном:

— …Мне жаль.

Фрей покачал головой и спросил:

— Почему ты решила это сделать?

— Я не могла придумать что-то ещё и решила, что это лучший вариант.

Ответ озадачил Фрея. У Никс — внешность явно взрослой женщины, но её тон и поведение напомнили ему маленького ребёнка.

Это естественно. Не прошло и нескольких лет с тех пор, как она обрела человеческий облик.

— Могу ли я присесть?

— Конечно.

Фрей сел перед Никс. Затем он сказал:

— Как уже было сказано, я пришёл сюда не для того, чтобы корить или обвинять тебя. Я просто хочу поговорить.

— Разговор?..

— Оглядываясь назад, я могу сказать, что все наши встречи произошли непреднамеренно. У нас никогда не было времени нормально поговорить.

Никс немного поколебалась и кивнула. Мягкий тон Фрея расслабил её пребывавшее в напряжении тело.

— Я хочу услышать обо всём произошедшем после смерти Торкунты. Ты не против?

— Ах…

Вдруг Никс издала тихий смешок.

— Почему ты смеёшься?

— Потому что Торкунта вскрикнул: он не мёртв.

Это также рассмешило Фрея.

* * *

На рассвете Фрей закончил разговор с Никс. Он лежал на кровати и смотрел на спящее лицо Никс. А затем неосознанно убрал волосы с её лица.

Он радовался тому, что у неё был безмятежный вид.

«Тебе пришлось нелегко».

С момента их расставания не было и дня, когда она могла поспать спокойно. Жизнь в это время очевидно давалась ей с трудом.

Когда Фрей впервые услышал, что Никс пыталась пожертвовать собой, чтобы погрузить Агни в спячку, он подумал, что это крайность, но, поразмыслив об этом больше, понял, что это не так. Скорее, это было довольно разумное решение, если принять во внимание её ситуацию, уровень знаний и опыт.

Конечно, это не означало, что он собирался хвалить её за это. Фрей на мгновение задумался, а затем положил на стол вторую половину кристалла Агни.

После этого он задул свечу и вышел из комнаты.

Так прошёл долгий и изнурительный день. Тем не менее Фрей не чувствовал усталость. И не только её.

«Мой голод исчез, и я не испытываю жажду».

Чувство насыщения заполнило всё его тело. Ему казалось, что он мог оставаться в оптимальном состоянии бесконечно долго. Как будто он находился в своём ментальном мире.

Фрей вновь осознал, что отдалился от человечности ещё дальше. Причина быстро пришла ему на ум. Божественно-магическая сила. Эта грозная энергия постоянно питала тело Фрея.

Возможно, ему никогда не понадобится принимать еду, воду и сон, если только он не исчерпает свои умственные силы до предела.

Фрей покачал головой. Может, он и превзошёл человечество, но он всё ещё воспринимал себя как человека. Он не должен допустить того, чтобы этот факт был забыт или размыт. Эта проблема имела огромное значение для личности Фрея.

И всё же он не стал задумываться об этом слишком глубоко.

Вместо этого Фрей сосредоточился на составлении плана.

⠀⠀⠀⠀⠀

В данное время имелись зацепки о двух апостолах.

«Король Ассасинов» Джента и Калтуд — демон высокого ранга.

Шарль отвечала за отслеживание второго. Если она обнаружит какие-то следы, то свяжется с ним лично.

Что насчёт Дженты? За его поиск отвечал Меч Люсида, в том числе Мастер Круга, Джекид Деозис. Он сказал, что Джента родом из маленькой островной страны «Хитуме Икар». А также добавил, что в ней находится филиал Меча Люсида; это, в свою очередь, позволяет им отследить его местонахождение.

«Надеюсь, мы добьёмся успеха».

Для начала Фрей решил встретиться с Джекидом.

⠀⠀⠀⠀⠀

Шух.

Фрей переместился в семейную резиденцию Джун — место, где проходило последнее собрание Круга.

Поскольку был рассвет, атмосфера в особняке являлась довольно тусклой.

Фрей, не обращая на это внимания, направился в располагавшуюся на третьем этаже комнату Шепарда. Слабый свет просачивался через щель под дверью.

Щёлк.

Он открыл дверь без стука.

Герцог Шепард сидел за своим столом и что-то писал на документе. Осознав, что дверь открыта, он остановился. Его взгляд обратился к Фрею.

— Раундер Фрей.

Фрей почувствовал облегчение, когда увидел, что Шепард относился к нему как к руководителю Круга. Императорская семья уже подчинилась Лорду. Возможно, они собирались разобраться с внутренними остатками организации.

Случай наподобие Шепарда был особенно сумбурным. Он являлся герцогом, посвятившим себя Императору, и в то же время лицом, официально принявшим волю Круга.

Тем не менее, Шепард оставался вежливым с ним.

Фрей не мог быть уверен в его намерениях, но это, по крайней мере, доказывало, что в тот момент он решил не подчиняться Императорской семье.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Что случилось? — спросил Шепард учтивым тоном.

Фрею на мгновение стало неловко от всплывших воспоминаний их первой встречи, однако он продолжил разговор:

— Я хотел бы встретиться с Джекидом.

— Мастером Джекидом? Хм.

Казалось, что он погрузился в свои мысли, даже не смутившись резким обращением Фрея.

Через некоторое время Шепард отложил свою письменную принадлежность, встал и вышел из комнаты.

Вскоре он вернулся со свитком в руке.

— Мастер Джекид недавно вошёл в Хитуме Икар. С тех пор мы потеряли контакт.

— Потеряли контакт?

— В Мече Люсида членствует 7-звёздочный волшебник. Человек по имени Миллио. Поначалу я регулярно поддерживал с ним связь.

— …

Несмотря на этот факт, он был совершенно спокоен.

Поня́в смятение Фрея, Шепард продолжил:

— Эта ситуация была ожидаемой. Хитуме Икар — очень изолированная страна. В противном случае Джекиду не потребовалось бы использовать короткие пути, чтобы попасть туда.

— Полубоги обуздали эту страну?

— Нет. М… Как ни странно, это мирное государство. Как будто полубоги его вообще не трогали. Таких случаев на континенте немного.

Это было действительно подозрительным случаем.

Это как-то связано с Джентой?

— Но почему Вы вдруг захотели встретиться с Мастером Джекидом?

Казалось, это был вопрос, который он хотел задать с самого начала.

Фрей описал то, что произошло в Силкиде; Шепард едва мог держать челюсть закрытой после того, как услышал всю историю.

— А-Агни… мёртв. Даже не верится. Ха-ах. Это… невероятное достижение, — пробормотал Шепард взбудораженным голосом.

С другой стороны, Фрей выглядел огорчённым. Вместо того, чтобы сосредоточиться на количестве жертв, он обратил внимание только на тот факт, что Агни был убит. Конечно, это не являлось чем-то, что достойно упрёка. Любой член Круга отреагировал бы так же.

— Это означает, что теперь мы можем позволить себе поддерживать Мастера Джекида.

⠀⠀⠀⠀⠀

Технически это не представлялось возможным. Но Фрей считал, что ему потребовалось бы слишком много времени для объяснения ситуации в мире демонов. Поэтому он просто сменил тему, не одобряя и не порицая поступок Шепарда.

— Имеется хоть какое-то представление, почему был утерян контакт?

— Возможно, причина — воздействие колдовства.

— …Колдовство, — тихо пробормотал Фрей.

Колдовство.

Оно представляло из себя волшебную технику, используемую преимущественно странами на восточной стороне континента. И хотя она отличалась от магии по своей природе, концепция была схожей… Это вся информация, которой располагал Фрей; обобщённые знания, которые мог получить любой, просто прочитав подходящую книгу в библиотеке.

Большего он не знал. Причиной являлось то, что 4000 лет назад колдовства как такого не существовало. Но итоговое положение естественно. Людские этнические группы на востоке в прошлом начали формировать свою уникальную и индивидуалистскую культуру. Более того, с тех пор прошли десятки веков.

В конце концов они разработали особенные методы и технологии, соответствующие их предпочтениям.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Как неудобно».

Данное чувство возникает само собой, когда человек сталкивается с неизведанным.

— В этом свитке указаны несколько способов, благодаря которым можно попасть в Хитуме Икар.

— Пока у меня есть координаты, я могу использовать Варп.

— Уровень навыков Раундера Фрея, безусловно, позволит сделать это. Однако, пожалуйста, не стоит. Если Вас кто-то обнаружит, то появится больше неприятностей.

⠀⠀⠀⠀⠀

— …

Фрей молча принял предупреждение Шепарда.

Он был достаточно уверен в том, что проникнет в страну и его не поймают.

Однако настоящая проблема возникала из-за того, что Фрей собирался отправиться не один. В сопровождение к Джекиду он планировал взять с собой Ивана, Сноу и Никс, которые теперь усердно тренировались. Если такая большая группа посторонних появится в столь изолированном месте, обязательно останутся следы.

«Если позже выяснится, что мы проникли нелегально…»

Операция станет более хлопотной.

Конечно, был и крайний метод.

Фрей просто входит в Хитуме Икар и начинает угрожать высшим должностным лицам страны, чтобы получить всю информацию о Дженте. Даже если они не захотят отвечать, он мог напрямую зайти в их разум.

Это экстремальное, но невероятно эффективное решение. Тем не менее, была только одна причина, по которой Фрей не сделал такой выбор.

«Тогда я ничем бы не отличался от полубогов».

Это было неэтично и по-варварски. Он станет таким же, как Лорд, который проник во дворец Императорской семьи и насильно добился их повиновения.

Фрей не собирался воевать.

Тем более от них не требовались капитуляция и подчинение.

Что было необходимо, так это сотрудничество с их стороны.

⠀⠀⠀⠀⠀

«…Однако».

Было несколько вещей, которые беспокоили его.

Хитуме Икар — странное место, в котором зловещее влияние полубогов не успело проникнуть даже в описываемый момент.

Если причина в том, что с полубогами уже заключена сделка.

Если это не следствие подчинения путём запугивания. И если руководители страны оказались прогнившими и сбившимися с и́стового пути.

— …

Тогда обязательство Фрея обращаться с ними как с людьми исчезнет.