Вениан сразу узнала А́льтана, так как в прошлом она видела его на многочисленных собраниях Круга.

Конечно, знание кто он такой не означало, что она легко могла понять причину его прихода. Как только Вениан увидела лицо Альтана, она сразу же забыла все, что Фрей говорил ей о приеме гостей.

Не будет большим преувеличением сказать, что в этот момент её волосы поседели.

— Ма-мастер Альтан.

Он выглядел очень молодо. Однако о возрасте контракторов нельзя судить по их внешнему виду. Они знали десятки уловок и методов, чтобы продлить себе жизнь или сохранить молодость. На вид Альтану было около 20 лет или даже немного больше, но на самом деле он был монстром, который давно перевалил за двухсотлетний возраст.

Альтан равнодушно посмотрел на Вениан.

— Хонор Вениан… нет, теперь должно быть Мастер Вениан. Это было давно.

— Да, конечно, довольно давно.

Вениан подсознательно дрожала, прежде чем закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Члены Колец Троумэна, наблюдавшие со стороны, смотрели на неё тревожными взглядами, не зная, что происходит.

«Не хочу, чтобы им было стыдно за меня».

Вениан открыла глаза. Затем она выпрямила спину, сфокусировала взгляд и заговорила ясным голосом:

— Мастер Альтан, что привело Вас в наш круг сегодня?

— Я приехал сюда, чтобы встретиться с Фреем Блейком, Раундером Колец Троумэна.

— Фреем?.. Ах!

Только в этот момент Вениан поняла, что человек, стоявший перед ней, был тем самым гостем, о котором у предупреждал её Фрей

Именно в этот момент Фрей наконец вышел из своей команты. Глаза Альтана вспыхнули, когда он увидел Фрея, который был намного моложе, чем он ожидал.

— Мастер Альтан, добро пожаловать в Кольца Троумэна.

— Ты Фрей Блейк? Ты намного моложе, чем я ожидал.

— Хм. Может переместимся в более тихое место?

— Конечно.

Когда они проходили мимо Вениан, Фрей сказал:

— Не хочешь ли ты присоединиться к нам, мастер Вениан? Если, конечно, у тебя найдётся время.

— Ах. К-конечно.

Независимо от того, насколько она была занята, Альтан, Мастер Круга одного из Трёх Великих Кругов, лично пришёл к ним. Даже если бы у неё не было времени, ей нужно было бы его найти, чтобы выказать этой большой фигуре должное уважение.

«Если бы я знала, что придёт мастер Альтан, я бы была больше подготовлена».

Опечаленая Вениан последовала за Фреем.

* * *

Фрей, Сноу и Вениан сели по одну сторону стола, а Альтан и Шарль — по другую.

Взгляд Альтана на мгновение обратился к Сноу, словно задаваясь вопросом, кто она такая, но вскоре он снова повернулся к Фрею, как будто потеряв интерес.

Это было само по себе впечатляющим достижением, поскольку внешность Сноу, казалось, противоречила здравому смыслу.

— Я слышал, что ты хочешь поделиться со мной кругом призыва Асуры. Поскольку это сказала Шарль, это не может быть ложью, но я сомневаюсь, что ты дашь мне его просто так. Так что ты хочешь взамен?

Всё было в точности так, как сказала Шарль. Похоже, что Альтан не интересовался тем, что происходило в мире. Если бы не круг призыва Асуры, с ним было бы почти невозможно встретиться.

Фрей задавался вопросом, как такому человеку удалось стать мастером круга.

Конечно, такой откровенный разговор был на руку и Фрею.

—Ожерелья Строу и Мечи Люсида в последнее время оказывают давление на наш круг. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Я слышал об этом.

— Тогда я могу перейти к делу. До сих пор они не делали этого открыто, но я верю, что скоро они открыто раскроют свои злые намерения. Я был бы очень рад, если бы мы стали близкими союзниками с твоим кругом .

— …

Услышав это, Альтан на мгновение замолчал. Казалось, он подсчитывал прибыль и убыток. Немного подумав, Альтан наконец покачал головой.

— Мне очень жаль, но я не могу принять этот запрос.

Это был более решительный отказ, чем ожидал Фрей.

Конечно, его отказ был естественным. Если бы он принял предложение, он двинулся бы против двух других кругов, что могло бы привести к тому, что его круг потерял бы своё положение в качестве одного из Трёх Великих Кругов, что было слишком много.

Однако, учитывая одержимость Альтана демонами, его прямой отказ был совершенно неожиданным.

— Могу я спросить, почему?

— Лично я бы с радостью согласился, но я не могу игнорировать другие два круга. Прежде всего, я — Мастер Круга. Так что благополучие и выживание моего круга —главные приоритеты.

В тот момент Фрей почувствовал, что наконец-то получил некоторое представление об этом человеке, известном как Альтан. На первый взгляд, он казался человеком, который был готов на всё ради своих личных интересов, но на самом деле он также чувствовал сильное чувство ответственности из-за своего положения.

Что ж, если бы это было не так, то у него никогда бы не было возможности занять столь высокую позицию. В конце концов, было вполне естественно, что кто-то другой окажется таким же талантливым, как он. Его положение означало, что помимо таланта у него, по крайней мере, была харизма.

Так что он наконец смог узнать его немного лучше.

— Я не прошу создавать железный альянс. Например, нам не нужна ваша помощь, даже если они явно пытаются на нас давить. Было бы достаточно, если бы мы могли просто показать этим двум кругам, что между нашими кругами существуют дружеские отношения.

— Если бы на вас давил только один круг, я бы согласился. Однако на Кольца Троумэна в настоящее время оказывают давление два из Трёх Великих Кругов, — Альтан покачал головой. — Даже если мы поддержим вас, это не будет большим сдерживающим фактором, если они объединят свои силы.

— Прежде чем мы продолжим, я считаю, что мне нужно исправить заблуждение.

— Заблуждение?

Фрей кивнул и сказал:

— Мы просим альянса с Браслетом Писфаиндер.

Выражение лица Альтана изменилось, ведь он сразу понял, что пытался сказать Фрей.

— Союзы могут быть заключены только тогда, когда вовлеченные стороны равны.

— Я согласен.

— …

При этих словах Альтан нахмурил брови, и атмосфера в комнате мгновенно похолодела. Фрей почувствовал, как Вениан, стоявшая рядом с ним, вздрогнула, но проигнорировал это, встретившись взглядом с Альтаном.

— Ты имеешь в виду, что Кольца Троумэна равны с Браслетом Писфаиндер?

— Это правильно.

— Хм.

Альтан отвернулся от Фрея и вместо этого огляделся.

Сноу наблюдала за дискуссией, как если бы она смотрела реалити-шоу, и Вениан заметно нервничала. Была ли она настоящей главой?

В этот момент Альтан понял, почему Кольца Троумэна так быстро поднялись в последнее время. У них появился непоколебимый игрок, способный смотреть ему в глаза, не теряя самообладания.

«Это что-то, что может сделать только Архимаг».

Он также был чрезвычайно опытен в переговорах и мог точно определить время, когда нужно надавить, а когда отступить.

Кольца Троумэна были равны Браслету Писфаиндер.

На первый взгляд это показалось грубым заявлением, но на самом деле это было расчетливое заявление, которое было сделано только после правильного понимания характера Альтана. Было ясно, что Фрей знал, что Альтан не рассердится на это заявление.

Откуда именно появился этот человек? Лицо Альтана было невыразительным, но он был искренне впечатлён.

Подумав об этом, Альтан сказал:

— Ты можешь это доказать?

Затем, словно он ждал этого вопроса, Фрей что-то вынул из кармана.

Когда он увидел, что это было, Альтан был шокирован.

— Что…

— Поскольку ты Мастер Круга, ты должен знать, что это такое, верно?

— …Кристалл полубога.

Фрей кивнул.

Предмет, который достал Фрей, был яркой серебряной бусиной размером с кулак.

— Я убил его.

— …

— Я не просто посвятил своё время совершенствованию Колец Троумэна.

Смерть полубога! Если бы это было правдой, то слова Фрея были бы полностью приемлемы, потому что только Три Великих Круга были способны на такой подвиг.

Альтан не мог не спросить нерешительным тоном:

— Где ты взял эту бусину?

— Это кристалл полубога. Это не то, что ты можешь просто взять. Я уверен, ты это знаешь, не так ли?

Эти слова были правдой. Именно из-за того, насколько невероятной была правда, ему пришлось спросить снова.

Альтан вздохнул. Равновесие, которое можно было бы сказать, он едва соблюдал, в тот момент полностью рухнуло.

Фрей взял на себя инициативу.

— Шарль была той, кто помог мне победить полубога. Если ты мне не веришь, спроси её сам.

Когда Альтан молча повернулся к Шарль, она кивнула.

— Раундер Фрей победил полубога. Я видел это собственными глазами. Клянусь честью, это правда.

— …

Вениан недоверчиво посмотрел на него.

«Я объясню позже».

Фрей бросил на неё взгляд, убирая бусину.

Альтан, казалось, погрузился в раздумья, со временем выражение его лица становилось всё серьёзнее.

Затем, после нескольких минут размышлений, Альтан кивнул.

— …Хорошо. Я согласен на альянс.

Затем он повернулся к Вениан и протянул руку.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нас в будущем.

— О, да. Мы выполним свой долг.

Вениан быстро встала и пожала ему руку. Наблюдая за их рукопожатием, Фрей заговорил:

— И мне нужна помощь Раундера Шарль.

— Зачем?

— Если мы просто скажем, что заключили союз, они могут не поверить нашим словам. Однако, если мы предъявим доказательства нашего альянса, у них не останется вопросов.

— Хм.

Это означало, что он хотел использовать Шарль, чтобы продемонстрировать, что они в союзе. В конце концов, если бы с ним увидели номер два из Браслета Писфаиндер, это стоило бы больше тысячи слов.

— Ясно, я понимаю. Но не переусердствуй. Не забывай, наш союз поверхностный.

Это было предупреждением о том, что если они переусердствуют, он без колебаний разорвёт альянс.

Фрей кивнул. Ничего такого, вероятно, не произойдет.

— …

Вениан молча смотрела на Фрея.

Хотя ни Альтан, ни Фрей внешне не отреагировали, переговоры, которые происходили в этой маленькой комнате, определенно потрясли весь круг после того, как итог был озвучен.

Кольца Троумэна объединились с Браслетом Писфаиндер, одним из Трёх Великих Кругов!

* * *

Альтан ушёл сразу после того, как получил от Фрея круг призыва Асуры.

Затем Вениан немедленно подбежала к Фрею и прижалась к нему лицом невероятно близко.

— Фрей! Что, черт возьми, это было?!

— С сегодняшнего дня Кольца Троумэна и Браслет Писфаиндер — союзники. Ты должна объявить об этом членам круга, мастер Вениан.

— О да! Ах! Но я не это имела в виду. Я не понимаю, как это…

— Я расскажу тебе подробности позже, — затем Фрей повернулся к Шарль, — В настоящее время мы будем действовать вместе.

— Да. Пожалуйста, позаботься обо мне.

Когда Шарль ответила яркой улыбкой, вопросительный знак над головой Вениан стал в несколько раз больше. Она не могла поверить, что Шарль, которая не говорила так вежливо даже с Альтаном, делала это с Фреем.

Как только Вениан собиралась снова заговорить, Фрей сделал это первым:

— Мастер Вениан, твои магические навыки улучшились?

— С тех пор, как ты ушёл, не произошло таких больших сдвигов. Есть ещё кое-что, в чём я не уверена…

— Хм.

Фрей не мог не сузить глаза при словах Вениан. Он ничего не мог с собой поделать, в конце концов, она была драконом.

…Драконом?

В этот момент в голове Фрея загорелась лампочка.

— Мастер Вениан, я собираюсь кое-куда на время.

— Что? По-подожди.

— Прошу прощения.

Фрей проигнорировал крик Вениан и немедленно направился к убежищу Парагона. Прибыв туда, он сразу же направился в апартаменты Гектора. В конце концов, было послеобеденное время, поэтому он решил, что тот будет отдыхать в своей комнате.

*Тук-тук*

— Входите.

Фрей открыл дверь и зашёл в команду.

Гектор отдыхал среди своих служанок. На его лице была его уникальная свободная улыбка, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Фрея.

— Хм? Фрей? Что случилось?

— Я здесь по делу.

— Хм… достаточно ли это важно, чтобы прервать «маленькое счастливое время Гектора»?

— …

Когда лицо Фрея застыло, Гектор засмеялся и пожал плечами.

— Это была шутка. Что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты на минутку наведался со мной в Кольца Троумэна.

Это была очень неожиданная просьба. Из-за Гектор склонил голову набок и спросил:

— Зачем?

— Я хочу, чтобы ты помог Мастеру Колец Троумэна.

— Как я могу помочь Мастеру Круга?

— Она полудракон.

Выражение лица Гектора сразу же наполнилось интересом.

— Полудракон?! Я не ожидал, что кто-то всё ещё будет на континенте. Что она за тип?

— Зеленый дракон. Я ещё многого не знаю об использовании драконьих сердец. Я научил её основам, но я думаю, что ты был бы лучшим учителем, если бы ты был настоящим Драконом.

— Хох... откуда ты знаешь, как использовать сердце дракона?

— …

— Хорошо. Неважно, если ты не хочешь отвечать, — Гектор рассмеялся. — В любом случае. Поскольку мы говорим о полудраконе, мне это очень интересно. Идём.

К счастью, он легко согласился. Фрей мысленно вздохнул и вышел из комнаты с Гектором.

Проходя через убежище, они увидели молодую девушку, стоящую вдали. Она была небольшого роста и выглядела очень молодой, но Фрей знал, что она должна быть членом Парагона, чтобы находиться в их убежище.

Хотя внешне она могла показаться слабой, никто не знал, что за чудовище могло скрываться внутри. Тем более, что большинство присутствующих здесь легко могло подавить верхние эшелоны Круга. У этой девушки не было никаких отличительных черт, кроме её возраста, но Фрей все же сразу же остановился, заметив её.

Не из-за того, что она смотрела на него, а потому, что он почувствовал от неё что-то знакомое.

— Могу я задать тебе один вопрос?

Это был мягкий, слабый голос. Именно тогда Фрей понял.

— Где ты выучил Кулак Короля-воина?

Хотя её внешний вид, характер и поведение были другими, неосязаемый импульс, исходящий из её тела в тот момент, напомнил ему об Иване.