*Тахт*

Кто-то упал с потолка. Это была женщина, лицо которой было скрыто за маской. На ней был облегающий ночной костюм, что позволяло легко определить её пол. Её маска закрывала только половину её лица, оставляя обнаженным лоб, а густые черные волосы были заплетены в одну косу.

В целом она произвела очень хладнокровное впечатление.

— Ты её телохранитель?

— Да. Верно.

Фальшивая улыбка никогда не подействует на этого человека, поэтому она не стала тратить на это время. Выражение лица Фиоре изменилось, когда она задумалась, как следует продолжить этот разговор.

«Ненавижу это признавать».

Но её пришлось это признать. Эта битва закончилась её поражением. Её полное и окончательное поражение.

— Использование убийцы в качестве телохранителя. Как эксцентрично.

— Вероника не убийца, — быстро опровергла Фиоре.

Для неё было бы плохо, если бы он использовал этот факт для давления.

— Мои извинения. На ней маска, изменяющая голос, черный комбинезон из кожи леопарда и девять кинжалов, так что я принял её за ассасина, — сказав это, Фрей кивнул.

— …

Фиоре начала массировать себе виски. Это была привычка, которую она выработала, когда чувствовала себя умственно отягощенной.

«…Хо-о».

Она не могла испытать ещё больше восхищения. Наконец, она кивнула, пытаясь свести к минимуму свои поражения.

— Ты прав. Вероника — ассасин.

Даже признавая это, она знала, что не получит в ответ никакой реакции. В этот момент Фиоре почувствовала, что она может получить больше реакции от кирпичной стены.

Она устала.

Она никогда не ожидала, что почувствует такую ​​усталость после всего лишь нескольких минут психологических перепалок с этим человеком.

Фрей был прав. Женщина рядом с ней, Вероника, была убийцей. Фактически, она была одной из самых опытных ассасинов на всем континенте.

Выражение лица Вероники было холодным. Она смотрела на Фрея невероятно холодным взглядом. Этот человек серьезно ранил её гордость.

— Почему бы тебе не повторить то, что ты сказал ранее?

Её глаза практически горели.

Фиоре почувствовала, что её реакция была необычной, и быстро попыталась остановить её, но Фрей ответил ещё быстрее:

— Что я сказал ранее? Ах, я сказал, что могу убить тебя.

— Ха. Волшебник убивает ассасина. Подобная чушь исходит только из уст волшебников, которые слишком высокого мнения о себе.

Затем она вытащила кинжал и посмотрела на Фрея. Но Фрей просто покачал ей головой.

— Ты действительно угрожаешь первоклассному Архимагу? У тебя не хватит сил. Убери кинжал.

*Лязг*

Глаза Фиоре широко открылись. Началась небольшая стычка, но её глаза не успевали за ней. Она посмотрела на лицо Вероники.

— …

Вероника опустила голову с мрачным выражением лица. Кинжал в её руке тоже исчез. Фрей же, напротив, оставался невыразительным, и кинжал парил перед его веком.

*Чанг*

— Я забуду об этом только в этот раз из-за твоей хозяйки.

— Хватит трепаться…

— Вероника, хватит.

Фиоре заговорила холодным голосом, и, увидев её свирепый взгляд, Вероника вздрогнула и опустила голову.

— …Простите.

— На этот раз я тебя прощу. Но если что-то подобное произойдет снова, будут последствия.

— Я запомню это.

Вероника отступила на несколько шагов, и Фиоре мысленно вздохнула, прежде чем снова взглянуть на Фрея.

— Пожалуйста, простите мою грубость.

Искренность в её голосе была ощутимой. Последствия этого были очевидны. Это означало, что принцесса больше не намеревалась обращаться с этим человеком как с третьим сыном семьи Блейков, а как с Архимагом высшего класса.

Фрей помахал рукой.

— Всё в порядке. Кстати… Ты собираешься позволить ей остаться?

— Мой статус Третьей Императорской Принцессы затрудняет частные встречи без хотя бы одного охранника.

Если она хотела сохранить статус принцессы, ей пришлось пойти на определенные уступки. В любом случае, то, что здесь обсуждается, должно остаться в секрете. Более того, навыки Вероники ему не угрожали.

Фрей кивнул. Утомительная битва умов действительно подошла к концу, и теперь можно было обсудить действительно важные темы.

— Тогда я буду говорить без колебаний. Что Вы знаете о плане Лейты?

Даже когда он произнес имя герцогини, выражение лица Фрея не изменилось ни капли. Не похоже, чтобы он говорил о матери, которая его родила.

«Мои приготовления были недостаточными».

Фиоре закусила губы. Ей следовало провести больше расследований в отношении Фрея. Однако информации о нем было не так много, так как с ним обращались как с человеком, брошенным его семьей и пробывшим в академии лишь в течение короткого периода времени.

После того, как он вошел в контакт с Кругом, его передвижения стали ещё более загадочными.

Фиоре решила изменить свою стратегию. Она уже потеряла инициативу, так что ей нужно было хотя бы доказывать свою ценность. Она не могла позволить другому человеку думать, что она некомпетентна.

Этого она категорически не могла допустить.

— Она хочет привести меня в семью Блейков, чтобы изолировать меня от императорской семьи и… — Фиоре колебалась, размышляя, стоит ли ей продолжать.

Ничего не поделаешь. Потому что информация, которую она собиралась сказать, ещё не была проверена.

«…Но».

Одного этого было недостаточно. Она могла видеть это в глазах Фрея. Он не уговаривал её, он просто спокойно наблюдал за ней. Но Фиоре могла сказать, каковы были его истинные намерения.

«Он проверяет мою ценность».

Она могла это сказать. Сколько времени прошло с тех пор, как люди начали на неё так смотреть? Родиться в Императорской семье было не только благословением. Если хоть немного ослабить бдительность или показать недостаток, вас без колебаний сожрут.

После этого было очевидно, что придется прожить остаток своей жизни как марионетка для своих братьев и сестёр. Поистине несчастная жизнь. Чтобы не оказаться козлом отпущения, Фиоре научилась как нужно жить.

Она использовала все доступные ресурсы. Просто чтобы выжить. Круг и Полубоги также были инструментами, которые использовала Фиоре. Они всегда проверяли её ценность и ставили под сомнение.

И Фиоре знала. В тот момент, когда она не оправдает их ожиданий, она потеряет голос и влияние. В конце концов, у них было много членов императорской семьи. Она не хотела так закончить, поэтому Фиоре отчаянно размышляла, как нужно действовать, и в конце концов она нашла способ выжить.

Ей удалось показать свою ценность обеим сторонам.

«Я даже доказал свою ценность Полубогу».

Мужчина перед ней не сильно отличался от них. Так что Фиоре укрепила свою решимость и заговорила:

— …Им что-то нужно от меня.

— Хох, — Фрей спокойно выразил свое восхищение.

Выражение его глаз впервые изменилось. Можно было заметить проблеск интереса.

— Почему Вы так думаете?

Она не могла упустить эту возможность. Фиоре облизнула губы и продолжила свои объяснения.

— Семья Блейков обычно покупает у меня магические материалы, редкие металлы и магические инструменты. Но за последние годы их покупки выросли втрое.

Втрое. Это была непростая цифра. В конце концов, все предметы, о которых только что упомянула Фиоре, были довольно дорогими. Даже если семья купит вдвое больше, это будет стоить ошеломляющую сумму, не говоря уже о тройной стоимости.

Такая сумма, безусловно, была бы обременительной даже для семьи Блейков.

— На первый взгляд, они сказали, что используют купленное для изучения магической науки, но я не совсем верю в это.

— Почему?

— Потому что были включены такие предметы, как слитки черного железа и травы, ненужные для магической науки.

— Слитки черного железа можно использовать в алхимии. И чем больше трав в семье, тем лучше, особенно для больших семей.

Он спорил, но не нападал на неё. Скорее, казалось, что он хотел посмотреть, как она отреагирует. В тот момент он даже выглядел немного довольным. Это был первый раз, когда Фрей выразил ей какие-либо эмоции.

— …?

В этот момент Фиоре не могла не увидеть изображение своего учителя, спроецированное на его фигуру.

Нет.

Ни за что.

Из всех волшебников, которых она знала, её учитель был самым удивительным. Она могла признать, что мужчина перед ней был действительно потрясающим, но его нельзя было сравнить с её учителем.

Фиоре успокоилась и сказала:

— Сумма была слишком большой. Независимо от того, что они производили, они не смогли бы использовать даже тонну черного железа за такое короткое время. Даже травы доходили до сотен килограммов. Количество, которое они купили, намного превышает расход, даже если мы включим всех членов семьи Блейков и их слуг.

— …

— И им вообще не нужно было покупать что-либо у императорской семьи. Эти предметы не так уж и сложно достать, и у семьи Блейков, безусловно, есть свои поставщики.

Скрывая напряжение, которое она чувствовала внутри, Фиоре выпустила последнюю часть информации:

— Кровь тролля, десятилетний дикий женьшень, харкон, изумруды и кровавые камни. Некоторые из них, безусловно, приманки, но я уверен, что среди них есть что-то, что герцогиня хочет заполучить.

Фрей прищурился.

Она вела подробные записи о своих сделках с семьей Блейков, что позволило ей приблизительно оценить размер семьи. Затем она проанализировала эту информацию без преувеличения каких-либо деталей, прежде чем пришла к выводу. По крайней мере, в области мысленных расчетов и рассуждений Фиоре можно было считать одним из лучших на континенте. Если бы хотя бы один аспект отсутствовал, она не смогла бы добиться тех же результатов, что имела.

Фрей кивнул.

— Отлично. Среди пяти материалов, упомянутых Вашим Величеством, значится предмет, к которому стремится Лейта.

— Ах… Спасибо, — ответила Фиоре, подсознательно покраснев.

В этот момент её переполнило чувство выполненного долга и гордости за успешный ответ на его вопрос. Вероника, стоявшая рядом с ней, смотрела на эту сцену широко раскрытыми глазами.

«Кто, черт возьми, этот парень?»

Фиоре, Третья Императорская Принцесса, всегда смущала тех стариков, которые считали себя опытными и сильными в политике. По крайней мере, Вероника никогда не видела, чтобы она проиграла словесную битву.

Нет.

Если быть точным, она даже представить себе не могла, что такое может произойти. Тем не менее, этот человек относился к Фиоре как к ребенку и хвалил её, словно он был её начальником.

Но что действительно шокировало её, так это реакция Фиоре на это. Почему она выглядела гордой и счастливой, словно её хвалил учитель? Прошло почти десять лет с тех пор, как Вероника стояла рядом с Фиоре, и она никогда раньше не видела её в таком состоянии.

— Какой из пяти материалов нужен герцогине?

— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, могу я задать один, Ваше Величество?

— Да. Пожалуйста, спрашивайте.

— Собираетесь ли Вы и дальше сохранять нейтралитет?

В этот момент выражение лица Фиоре ожесточилось, а её покрасневшее лицо стало прохладным.

— …Это не Ваше дело.

— Я знаю, что это грубо, но смею спросить, Ваше Высочество. Как Вы думаете, как долго Вы сможете сохранять его?

— Что Вы имеете в виду?

— Полубоги скоро захватят континент.

— …Что?

Глаза Фиоре расширились, когда она услышала это нелепое заявление. Реакция Вероники не сильно отличалась. Но Фрей сказал эти слова не без причины.

— Я говорю вам заранее. Это не догадка и не заблуждение. Не раньше чем через год и самое позднее через два года они начнут действовать всерьёз, чтобы взять под свой контроль континент.

— Н-но… почему именно сейчас? Они молчали тысячи лет…

— Это было давно. Достаточно, чтобы мы забыли их природу. Но не дайте себя обмануть. Они могут сделать это в любое время, и они этого хотят.

Даже если бы он сказал это, она бы не поверила его словам. Об этом ему говорило выражение лица Фиоре.

Но это не имело значения. Ничто из того, что он мог сказать, не могло её убедить.

Фрей заговорил без колебаний:

— И прежде, чем это произойдет, Ваше Величество умрёт.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, затем Вероника возмутилась:

— Ты, я не знаю, что ты...

— Она знает.

Как охранник, было ясно, что она очень верна своему подопечному. Перед лицом таких слов для неё было естественно выразить гнев, когда она услышала, как кто-то так открыто говорил о смерти её хозяина.

Но Фиоре, напротив, сохраняла спокойствие, словно они не говорили о её жизни.

— Могу ли я спросить почему?

— Ответ на Ваш предыдущий вопрос: материал, который нужен Лейте, — это Харкон. И единственный в Императорской семье, кто мог бы им его дать, — это Вы.

— Ах… Правильно. Я единственная в императорской семье, кто знает, как получить Харкон. Но это… это не очень полезный металл.

Фиоре слегка наклонила голову и закрыла глаза, похоже, пытаясь упорядочить свои мысли.

— …Они хотят ограничить меня, чтобы выяснить происхождение Харкона или его местонахождение. Это то, что Вы пытаетесь сказать?

— Да. И если бы их планы не изменились, это могло бы уже случиться.

Если бы Рики не навредил Апокалипсисам до такой степени, что Лорду и Лейрин пришлось бы бегать вокруг, чтобы лечить их, это почти наверняка уже произошло бы. В конце концов, если бы они смогли массово производить Иллюминий, они могли бы действовать без ограничений.

Если бы это была Лейрин, она могла бы уничтожить Каусимфонию самостоятельно.

— Лейта считает, что ты настроена нейтрально, но я думаю иначе. Жизнь Вашего Высочества в опасности. Если Вы сделаете хотя бы один шаг в неправильном направлении, Вы упадете со скалы.

— …

Фиоре закусила губу, потому он не ошибался Это правда, что она была вынуждена рисковать своей жизнью десятки раз раньше, и если бы она допустила хотя бы одну ошибку, то она не сидела бы здесь в этот момент.

Она заговорила немного разочарованным тоном:

— Тогда Вы рекомендуете мне присоединиться к Кругу?

— Нет. Они не способны защитить Вас.

— Тогда…

— Не Круг. Вместо этого присоединяйся ко мне. — Фрей посмотрел в дрожащие глаза Фиоре. — Я буду твоим щитом.