Она не могла так легко ему поверить, даже услышав подобное заявление.

Он был публично известен как 7-звёздочный Архимаг. Его мощь нельзя было сравнить с большинством кругов, не говоря уже о Полубогах. Совершенное естество принцессы не могло сразу же отнестись к его словам без подозрений.

Однако это не было проблемой, поскольку это и было намерением Фрея с самого начала. В конце концов, эффект был бы намного больше, если бы она изначально сомневалась.

Однако реакция принцессы была совершенно неожиданной.

— Ах…

Почему она смотрела на Фрея широко раскрытыми глазами, а её лицо было красным, как свекла? Увидев это, Вероника, стоявшая рядом с ней, ткнула её пальцем в бок.

— …Ваше Величество.

— А? Ах. Ясно. Д-дай мне секунду.

Фиоре пыталась успокоиться, обмахивая лицо рукой.

Вероника вздохнула и тихо пробормотала:

— …Ваше Величество, лучше не показывать, что Вы старая дева.

— З-заткнись!

Через мгновение Фиоре посмотрела на Фрея со спокойным выражением лица, словно ничего не произошло.

— Ты прав. Я нахожусь в гораздо более опасной ситуации, чем кажется.

Лейта, казалось, верила, что Фиоре будет в безопасности, пока она находится в Императорской семье, но она ошибалась.

Императорская семья была небезопасным местом для Фиоре. Напротив, в каком-то смысле для неё не могло быть более опасного места.

Это было не только из-за Круга и Полубогов. Были невидимые ранговые стычки, распри между фракциями и постоянные проверки. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз крепко спала. Она выжила на таком поле битвы, и до некоторой степени она даже до некоторой степени добилась авторитета. Это было тем, чем Фиоре гордилась больше всего.

— Но даже Полубогам было бы не так легко меня убить.

— Мастер Одиннадцатой Башни. Это из-за него?

— …Вы тоже знаете о нём.

Фиоре горько улыбнулась, произнеся эти слова, но она не была удивлена. Не так много людей знали об Мастере Одиннадцатой Башни, но их число всё равно было довольно большим.

Тайный хранитель Императорской семьи. Волшебник, которого нелегко коснуться даже Полубогам. Это был человек, стоявший за ней.

Опираясь на этот факт, Фиоре смогла преодолеть многочисленные угрозы в императорской семье.

— Верно. Причина, по которой я смогла выжить в императорской семье, — это получение его поддержки.

Конечно, внимание Мастера Одиннадцатой Башни привлекли её способности.

Фрей интересовался им.

— Я хотел бы встретиться с ним как-нибудь.

— Ладно…

— Я ведь не могу?

Фиоре покачала головой.

— Это не то, что я могу решить. Главная причина в том, что я не знаю, где мой учитель.

— Даже принцесса не знает?

— Верно.

Это было неожиданно.

Фрей думал, что сможет встретиться с Мастером Одиннадцатой Башни, используя Фиоре в качестве доверенного лица.

— Кстати, «мастер»… Я не думаю, что принцесса изучала магию.

— Он величайший волшебник, которого я знаю, но знания моего учителя не обязательно ограничиваются магической наукой. Я многому научилась у своего учителя. Я не верю, что смогу когда-нибудь отплатить за его милость ко мне, даже если бы работала до конца своей жизни.

— Хм…

— В любом случае… Ах!

Фиоре на мгновение нахмурилась, прежде чем вынуть из кармана маленький шарик. Глаза Фрея слегка заблестели, когда он это увидел.

«Волшебный инструмент».

Затем Фиоре заговорила со слегка смущенным выражением лица:

— Мой учитель связывается со мной. Он редко когда-либо делает это первым…

— Мне уйти ненадолго?

— Нет. Вы не обязаны. Я думаю… возможно, учитель захочет поговорить с Вами.

Затем Фиоре постучала по мрамору указательным пальцем, прежде чем пробормотать тихим голосом:

— Соединить.

*Вху-у-ух*

Затем из мрамора спроецировался небольшой свет, который превратился в расплывчатую фигуру человека. Фигура была одета в мантию, но его внешний вид нельзя было разглядеть, так как изображение было очень темным.

[Приятно познакомиться, Фрей Блейк.]

— …

Голос был странным. Было невозможно даже угадать пол говорящего, не говоря уже о возрасте. Капюшон мантии был недостаточно глубоким, чтобы полностью прикрыть его лицо, так что это должен был быть волшебный инструмент, скрывающий внешний вид.

Это означало, что человек не собирался раскрывать свою личность, что было довольно распространенным явлением. Даже сам Фрей в настоящее время использовал образ Каина Рикстона.

— Мастер Одиннадцатой Башни?

[Верно. Я слышал ваш разговор.]

Подслушивал ли он свой разговор с Фиоре, используя магический инструмент? (П/п: используется местоимение «он», но пол Мастера Одиннадцатой Башни не подтвержден)

Это не радовало Фрея.

«Знала ли об этом Фиоре?»

Фрей бросил на неё взгляд, и в его глазах вспыхнуло короткое мерцание.

— …

Но Фиоре, казалось, была удивлена не меньше Фрея.

«Разве она не знала, что этот шар может её подслушивать?

Было ясно, что Мастер Одиннадцатой Башни не полностью объяснил функции коммуникатора Фиоре. Возможно, в этом была скрытая причина, но сейчас это расстраивало.

Затем Мастер Одиннадцатой Башни продолжил:

[Господство Полубогов над континентом начнётся через несколько лет. Не думаю, что это слишком далеко от истины.]

— Это очень вероятно.

Фрей говорил небрежно. Это резко контрастировало с вежливым использованием светских выражений Фиоре, но Мастер Одиннадцатой Башни изначально не существовал официально.

Фрей также не видел причин быть вежливым. Его собеседник, похоже, не возражал против его манеры речи.

[…Полк рыцарей Черного Дракона Королевства Луанобль был уничтожен в одночасье.]

— Хм.

Фрей задавался вопросом, как он узнал эту информацию. Конечно, Фрей знал, потому что он был рядом с Ноздогом, когда тот уничтожил группу рыцарей.

[Рыцари Черного Дракона были достаточно сильны, чтобы за день снести небольшую крепость. Однако после того, как они получили какую-то миссию от королевской семьи, они просто исчезли, как если бы они испарились. Насколько мне известно, единственные существа, способные на такое на всем континенте — это Полубоги.]

— Это был Полубог, обладающий силой смерти.

Это не то, что ему нужно было скрывать.

Мастер Одиннадцатой Башни кивнул.

[Так это был Ноздог. Я тоже думал, что это был один из Апокалипсисов.]

Три Апокалипсиса, которые определил Круг, были Полубогами меча, яда и смерти.

Похоже, Мастер Одиннадцатой Башни тоже знал о Ноздоге.

[…Никто не знает, почему Полубоги так долго оставались в тени. Но в одном я уверен. Причина, по которой они не взяли под свой контроль континент раньше, заключалась не в том, что им не хватало уверенности.]

Это было верное суждение. В конце концов, можно было с уверенностью предположить, что на всем континенте было несколько существ, которые могли угрожать Полубогам после исчезновения драконов.

Тем не менее, была одна причина, по которой они оставались в тени.

Потому что боялись наказания. Но Иллюминий, созданный Лейрин, дал им шанс обмануть Законы Мира.

Даже если металл имел лимит действия, это не было большой проблемой. А это означало, что им больше не приходилось скрываться.

[Убийство рыцарей Черного Дракона было одним из самых ярких убийств, совершенных Полубогами за последние десятилетия. Они убили их, не прибегая к помощи Апостолов или подчиненных; это было кровопролитие, совершенное их собственными руками.]

— А как насчет нападения на Ноздога раньше? Тогда погибли тысячи людей.

Мастер Одиннадцатой Башни покачал головой.

[Они узнали, где остановился Ноздог, и Круг сделал первый шаг. Перефразируя те действия, это было как «дотронуться до носа спящего льва».]

Глаза Фрея заблестели, когда он услышал эти слова.

— Вы много знаете о Круге. Информация, которую посторонние не могут узнать…

[…Мм.]

Мастер Одиннадцатой Башни на мгновение остановился, затем вздохнул и сказал:

[Я ослабил бдительность. Ты прав. Изначально я был членом Круга.]

— …!

Больше всего это удивило Фиоре. Она впервые услышала эту информацию.

Фрей подумал на мгновение, прежде чем сказать:

— Ты был членом Круга Ожерельев Строу?

[…Почему ты так думаешь?]

— Этот мраморный шар, вероятно, был сделан тобой, — он указал на мрамор, который держала Фиоре. — Похоже, что этот шар бы сделан только с помощью алхимии, но это прекрасный магический инструмент, который невозможно сделать без высшей степени магических знаний. Это не то, что мог бы сделать кто-то, не принадлежавший к школе Строу, без обладания глубоких знаний о Великом Мудреце и не являющийся мастером алхимии.

Это ещё не всё.

Он не мог быть уверен в этом из-за нечеткости изображения, но Фрей был почти уверен, что одежда, которую носил Мастер Одиннадцатой Башни, также была волшебным инструментом.

Мастер Одиннадцатой Башни кивнул, не намереваясь отрицать наблюдение Фрея.

[Когда-то я был Мастером Круга Ожерелий Строу.]

— !..

Фрей не мог не удивиться этой информации.

Он считал, что Мастер Одиннадцатой Башни был, по крайней мере, одним из главных фигур, но он никогда не предполагал, что он на самом деле был предыдущим Мастером одного из Трех Великих Кругов.

— Почему ты покинул круг, будучи Мастером?

[Я не уходил. Меня выгнали.]

— Что ты имеешь в виду?

[Фрей Блейк. Я вижу по твоим глазам, что ты серьёзно думаешь о победе над Полубогами… Этот взгляд напоминает мне Оселя.]

— …Ты знал Оселя Ардженто?

Осель Ардженто.

Приемный отец Вениан Ардженто и человек, который был Мастером Колец Троумэна, когда они были одной из самых выдающихся сил в Круге.

Мастер Одиннадцатой Башни кивнул.

[Осель был одним из моих самых близких друзей. Мы обещали возродить Круг и однажды полностью вырваться из лап Полубогов.]

Его голос был горьким.

[Его смерть была чем-то, что поистине подчеркнуло, насколько гнилым был Круг. Если бы он послушал меня и покинул Круг раньше, он, возможно, не встретил бы такой ужасный конец…]

— …

Услышав это, Фрей внезапно вспомнил слова Ивана:

«Кольца Троумэна... Я слышал, что они сильно пострадали во время битвы с Апокалипсисом Смерти. Ходили даже слухи, что Три Великих Круга были причастны к этому… Я не уверен, но это то, что я слышал».

В то время Фрей посчитал смерть Мастера Оселя весьма подозрительной. Однако, глядя на реакцию Мастера Одиннадцатой Башни, казалось, что в его смерти действительно было нечто большее, чем казалось.

[Когда меня выгнали из Круга, я хотел взять с собой Вениан, но у меня ничего не вышло. Но неожиданно у меня появился новый шанс.]

— Шанс?

[Я собираюсь сделать официальное предложение. Ты бы не хотел убрать Кольца Троумэна из Круга?]

— …

[С твоим уровнем проницательности, я уверен, ты знаешь, что Круг прогнил до мозга костей. Если Кольца Троумэна останутся там, то вы никогда не сможете достичь своих целей.]

— А присоединись мы к тебе и всё было бы иначе?

[Конечно.]

Хозяин Одиннадцатой Башни убежденно произнес эти слова.

[Прошло уже 50 лет с тех пор, как меня выгнали из Круга. И всё это время я изо всех сил пытался создать группу, которая действительно унаследовала волю героев прошлого… и совсем недавно мне удалось этого добиться.]

Его голос, который до этого момента был спокойным, наполнился страстью и энергией.

[У меня крепкий союз, Фрей. Это не будет похоже на Круг. Нет, наш альянс может быть уже более могущественным. С нами победа над Полубогами может быть не просто мечтой!]

Предложение Мастера Одиннадцатой Башни было идеальным. Более того, Фрей мог понять его поведение. Он подумал, что это удивительно, что у кого-то всё ещё горит огонь боевого духа, даже после того, как его самого выгнали из Круга.

«Кроме того».

Мастер Одиннадцатой Башни был волшебником не ниже 8 звёзд.

В противном случае он не смог бы занимать должность Мастера Круга одного из Трех Великих Кругов, и он не смог бы сдерживать Полубогов. Группа, к которой он принадлежал, вполне могла быть сильнее Круга. Так что дальше бы идти не пришлось.

Эта группа сможет двигаться в одиночку без руководства Фрея, и они смогут неуклонно двигаться к уничтожению Полубогов, давнему желанию Фрея.

С другой стороны, Круг был другим.

Это нужно было исправить.

Если бы он остался таким, каким был, то Полубогам потребовалось бы лишь малое наступление, чтобы полностью уничтожить его. Поскольку Круг был самым большим шипом на боках Полубогов, первое, что они сделают, когда получат достаточно Иллюминия, — уничтожат его.

Он не мог этого сделать.

Хотя то, что Круг был гнилым, было фактом, Фрей не мог не чувствовать, что оставить его как есть — пустая трата силы и потенциала.

— Я ценю предложение, но я намерен исправить Круг изнутри.

Хозяин Одиннадцатой Башни был шокирован этими словами, но затем горько рассмеялся:

[Хо-хо… преобразовать Круг изнутри. Ты действительно похож на Оселя.]

— …

[Это не так просто, как кажется. В прошлом Кольца Троумэна были столь же могущественны, как и Три великих круга, но им потребовалось менее 10 лет, чтобы прийти к краху.]

Затем он слегка улыбнулся.

[Моё предложение остаётся в силе. Я всегда буду приветствовать человека с таким талантом… Я просто надеюсь, что ты не встретишь такой же конец, что и Осель.]

— Этого не произойдет.

[Надеюсь нет. Тогда… мы встретимся снова когда-нибудь. Когда придет это время, нам следует серьёзно поговорить]

Затем он повернул голову и заговорил с Фиоре:

[Фиоре, не жалей усилий, чтобы помочь ему. Хотя в настоящее время мы идем двумя разными путями, наши пункты назначения всё те же…]

— Ах… Да, Мастер.

*Вжух*

После кивка Фиоре изображение Мастера Одиннадцатой Башни стало туманным и начало исчезать.

Было ясно, что он остановил «звонок».

Прежде чем тот исчез, Фрей быстро заговорил:

— Ты можешь назвать мне своё имя?

[…Я Каиро Вильсеманн.]

— !..

С этими словами фигура Мастера Одиннадцатой Башни полностью исчезла. Тем не менее Фрей продолжал смотреть на то место, где только что был его собеседник.

«Каиро Вильсеманн…»

Вильсеманн.

Это была фамилия Швайзера до того, как он изменил её на Строу.