— Если бы Вы связались с нами заранее, мы были бы готовы принять Вас.

— Все в порядке. Я приехала не по каким-то серьёзным делам, — Фиоре нежно улыбнулась, сделав глоток чая. — Кстати, а где Мишаэль?

Лейта спокойно ответила:

— Он вернулся в башню на некоторое время. Я слышала, что в скором времени будет собрание мастеров этажей. Если бы он знал, что Вы приедете, он бы определенно отложил свой отъезд.

— А, теперь, когда Вы упомянули об этом, я только что вспомнила, что Мишаэль — Мастер Этажа, — Фиоре, которая улыбалась, внезапно слегка нахмурила брови. — Хм? Но это странно.

— Простите?

— Мишаэль член 9-й Магической Башни, не так ли? Я думала, что собрание Мастеров Этажей проводилось четыре дня назад.

— …

Атмосфера в комнате словно немного похолодела. Кончики пальцев Лейты немного замерли, когда она потянулась за чашкой, но выражение её лица не изменилось.

— …Возможно, возникла непредвиденная ситуация, которая вынудила организовать ещё одну встречу.

— Я понимаю. Девятая Магическая Башня находится на востоке, не так ли? Я заеду позже, чтобы узнать, что за проблема.

— Не думаю, что Принцессе стоит беспокоиться об этом.

— Спасибо за внимание. Но я очень дотошный человек, поэтому не могу просто так это оставить, — сказав это, Фиоре тихонько рассмеялась.

Лейта улыбнулась. Они обе улыбались, но Фрей не уловил тонкого следа эмоций на лице матери.

«Она напориста».

Принцесса Фиоре подавляла Лейту. И у Лейты, которая искала оправдания, не тратя слишком много времени на обдумывание, не было возможности обмануть её, человека, который запомнил расписания всех десяти магических башен.

Ситуация была полностью подконтрольна Фиоре.

Затем с расслабленным выражением лица она повернулась к Фрею.

— Вчера Вы ушли так быстро, что у нас не было возможности нормально поговорить. Что же, я представлюсь снова. Я Фиоре Диак Касткау, Третья Императорская Принцесса империи Касткау.

— Я Фрей Блейк, третий сын в семьи Блейков. Для меня большая честь снова встретиться с Вами.

Фиоре медленно поднялась со своего места.

— Фрей, можно мне попросить экскурсию по особняку?

Она официально просила его сопроводить её. Поскольку было невежливо отклонять просьбу от леди, Фрей кивнул.

— Для меня будет честью сопровождать Вас.

Исака, Лейта и Хайнц тоже начали вставать со своих мест, но Фиоре мягко покачала головой.

— Я бы хотела поговорить с Фреем наедине.

— Вы уверены?

— Конечно.

— …

В глазах Лейты было какое-то подозрение. Она и её супруг уже думали о том, чтобы сделать Фрея её мужем, но когда она увидела, что Фиоре так заинтересована в нём, она начала что-то подозревать.

Может быть, эти двое уже знали друг друга или имели свои секреты, о котором она не знала.

— Я слышала, Вы были студентом Вестроудской Академии?

— Я бросил школу…

Если быть точным, его исключили из школы.

— Тогда ты знаешь Перана.

Перана?

Была ли Фиоре знакома с Пераном?

…Если нет.

— Он один из моих немногих друзей.

— Ух ты, — Фиоре широко улыбнулась.

— Я играла с Пераном, когда мы были моложе. Я не могла встретиться с ним последние несколько лет, так как была очень занята, но мы всё ещё время от времени обмениваемся письмами.

— Понимаю.

— Я хочу, чтобы Вы рассказали мне о Перане. Можно ли попросить Вас об этом?

Фрей поднялся со своего места и протянул приближающейся Фиоре руку.

— …

У Лейты не было выбора, кроме как смотреть это, ничего не говоря.

Она уже совершила ошибку, упомянув встречу мастеров этажей. Фиоре больше ничего не сказала об этом, но если она продолжит настаивать, была большая вероятность, что она поднимет этот вопрос ещё раз.

* * *

Они пошли в сад.

Она официально попросила об экскурсии по особняку, но было очевидно, что она просто хотела иметь возможность побыть с ним наедине.

— Перан интересовался магической наукой ещё с детства. Особенно ему нравился Великий Маг, Лукас Троуман…

— Он стал фанатиком.

— Ха-ха-ха.

Похоже, у них был просто приятный разговор, но это было не совсем так. Время от времени Фиоре оглядывался по сторонам, и Фрей заметил, что она не просто любовалась пейзажем.

«За нами следят».

Вместо этого она смотрела на людей, которых Лейта послала наблюдать за ними. Они не прятались. Вместо этого они переоделись слугами и были разбросаны повсюду.

Это раздражало, потому что они не могли выразить недовольство. На первый взгляд, это были всего лишь слуги, занятые управлением особняком, поэтому они не могли заставить их уйти. Слуги не подходили слишком близко, но они всё же оказывали давление на Фрея и Фиоре.

Это было намерением Лейты. Слуг было недостаточно, чтобы это было очевидной слежкой, но достаточно, чтобы раздражать.

Вдруг Фиоре о что-то зацепилась и споткнулась, но Фрей поспешно поймал её.

— Ах!.. Спасибо.

— Вы не ушиблись?

— Я в порядке, — снова выпрямившись, Фиоре застенчиво улыбнулась.

Это прервало их разговор на некоторое время, но не более. После этого они продолжили дружескую беседу. Они обошли сад около двух раз, прежде чем вернуться в особняк, когда солнце начало садиться.

Фиоре раскланялась и покинула особняк.

А когда Фрей вернулся в свою комнату, он вынул из кармана записку. Записку, которую Фиоре положила туда после своего «падения».

[02:00, Гостиница Миллакид 3-B]

* * *

Причина, по которой она выбрала это время, заключалась в соображениях секретности.

В конце концов, было бы очень подозрительно, если бы он решил выйти на улицу сразу после того, как поговорил с принцессой. Конечно, ему всё равно необходимо было передвигаться незаметно, уходя сразу после полуночи, но это не так уж и сложно.

Карта гостиницы Миллакид, расположенной недалеко от семейной резиденции Блейков, также была включена в записку, так что он мог прибыть туда с помощью деформации. Также не осталось бы никаких следов, потому что это была деформация на небольшом расстоянии.

«Единственная проблемой была возможность того, что кто-нибудь зайдет в мою комнату».

Существовала возможность, что Исака или Лейта внезапно навестят его ночью. Если бы они узнали, что его нет, его обязательно бы допросили по возвращении. Фрей не хотел, чтобы у них возникло хоть малейшее подозрение. По крайней мере, пока. Он хотел, чтобы они действовали как обычно, чтобы он мог воспользоваться отсутствием у них осторожности.

В конце концов, только потому, что они не были настолько бдительны, Фрей смог подслушать разговор Лейты и Исаки накануне вечером. Если бы они знали, что Фрей был восьмизвёздочным волшебником, то, даже если бы они находились в безопасном месте, они бы никогда не обсуждали такие деликатные темы, как Фиоре или Иллюминий.

Подумав немного, Фрей пошел искать Хайнца.

— Я уезжаю сразу после полуночи.

— Ты собираешься встретиться с принцессой?

— Да.

Когда Фрей кивнул, Хайнц на мгновение задумался, прежде чем сказать:

— Иди и возвращайся скорее. Если тебя поймают, я тебя прикрою.

Фрей не полностью доверял Хайнцу, но каждый знал секреты другого. Более того, Хайнц не из тех, кто лжет без нужды, так что ему не о чём было беспокоиться.

Фрей ждал в своей комнате и в час ночи покинул особняк. На случай, если что-то случится, с помощью иллюзии он снова изменил свою внешность.

Его внешность изменилась на уже знакомого Каина Рикстона.

*Вжух*

Фигура Фрея внезапно появилась в воздухе над улицей, прежде чем плавно переместиться в переулок.

*Тахт*

Его сразу же поразил неприятный запах.

Некоторые улицы Пиллата могли быть не очень чистыми, но переулки были намного хуже. Фрей стряхнул пыль со своей мантии и вышел на улицу.

Час ночи.

Обычно это было время, когда люди спали, но ночная жизнь Пиллата, казалось, только началась. Наемники собирались группами по три-пять человек и громко бились кружками пива.

Ему было нетрудно перейти оживленную улицу. Фрей немного огляделся, прежде чем отправиться в гостиницу Миллакид. Снаружи она выглядела более огромной и роскошной, чем он ожидал увидеть.  Это было не то место, где наёмники, живущие от зарплаты до зарплаты, могли скоротать ночь.

*Скрип*

— Добро пожаловать.

Когда он открыл дверь и вошел, клерк поклонился и поздоровался с ним. Его поведение было спокойным и сдержанным.

— Мы можем Вам предложить питание и ночлег. Что бы Вы хотели?

— Жилье.

— Вы одни?

— Моя спутница уже забронировала номер. 3-В.

— …Ясно, — клерк на мгновение помолчал, а затем кивнул и сказал: — Вот ключ.

Фрей взял ключ и направился на третий этаж. Затем он повернул дверную ручку в комнату с табличкой B. Ему не понадобился ключ, так как дверь уже была открыта.

Комната была просторной и тихой. Фиоре спокойно сидела на стуле. Услышав открывающуюся дверь, она повернула голову и нежно улыбнулась.

— Вы рано.

Несмотря на то, что он использовал лицо Кейна Рикстона, она была ни капли не удивлена. Она никак не могла видеть сквозь иллюзию, потому что не изучала магию.

Фрей сидел перед ней, не отвечая.

Фиоре приподняла бровь, когда увидела отношение, полностью отличавшееся от того, что она видела ранее.

— Я слышала о Вашей новой должности.

— Должности?

— Новый Раундер Колец Троумэна.

Фрей по-прежнему не отвечал.

— Ого. Вы не удивлены.

— Почему я должен быть удивлён?

— Я знаю о Вашей скрытой личности.

Она проверяла его реакцию. Фрей покачал головой. Он не хотел иметь дело с таким хлопотным развитием событий.

— Давайте пропустим эту ерунду, Принцесса Фиоре. Если бы Вы этого не знали, у Вас не было бы причин связываться со мной.

Самым важным фактором при сохранении нейтралитета было наличие хороших источников информации. Нужно было хорошо понимать ситуацию с обеих сторон, чтобы была возможность позаботиться о себе.

Фиоре хорошо понимала внутреннее устройство Полубогов так же хорошо, как и Круга.

И Фрей узнал от Хайнца, что он стал известен в Круге. Его называли «молодым Архимагом, возродившим Кольца Троумэна». Только знание этого факта было бы достаточно, чтобы Фиоре попыталась связаться с ним.

— …Хорошо. Так и есть. — Помолчав немного, Фиоре пожала плечами, — в любом случае, я хотела с Вами познакомиться. Молодой талант, блестяще возродивший увядающие Кольца Троумэна. Что ж, в наши дни... это выглядит немного сомнительно.

Когда Фиоре внезапно заговорила о Кольцах Троумэна, она особенно подчеркнула последнюю часть. Похоже, она намеревалась сломить самообладание Фрея, упомянув круг, частью которого он был. Но невыразительное лицо Фрея даже не дернулось, и он мысленно прищелкнул языком.

Ей всё ещё предстояло обусловить основную тему этой встречи. Но вместо этого казалось, что она хотела понять характер Фрея и, если возможно, взять на себя инициативу и направить разговор в нужное её русло.

Это была одна из дурных привычек людей, которые слишком долго валялись в грязной яме, известной как политика.

«Разговор не будет развиваться, пока эта небольшая разведывательная стычка не закончится».

Взгляд Фрея немного изменился. Если она хотела битвы, пусть так и будет.

— Разве?

— Неужели Вы не контактировали с ними?

— Я был занят.

— …

На мгновение Фиоре была озадачена безразличием Фрея. Она была уверена, что когда дело доходит до психологической войны, она никому не проиграет. Никто не мог не согласиться, когда она легко справлялась с Лейтой, о которой можно было сказать, что она довольно опытна в политике.

Но человек перед ней был другим.

«Я не могу понять».

Она не могла понять, о чём он думал, потому что он оставался невыразительным, независимо от того, сколько она его провоцировала. Даже когда она упомянула его скрытую личность или ситуацию в его кругу, он оставался равнодушным.

Или он просто притворялся спокойным?

«Ему всего около двадцати. Он никогда не выходил на политическую арену…»

Нет, её план был неправильным с самого начала. Теперь Фиоре поняла это. Человек перед ней был Архимагом 7 звёзд. Честно говоря, когда она слышала это раньше, она не до конца в это поверила.

В конце концов, Фрей Блейк был лишь немногим старше совершеннолетия.

Ни один гений, когда-либо записанный в истории континента, не имел даже шанса стать Архимагом в столь юном возрасте.

Но если бы это было правдой… Если бы у Фрея Блейка действительно было 7 звёзд, у него была бы возможность сохранять самообладание независимо от ситуации.

«…если так».

Ей нужно было выбрать другую тактику.

Как раз в тот момент, когда Фиоре собиралась начать разговор после коротких просчетов, наконец заговорил Фрей:

— Кстати говоря.

Когда прозвучал его голос, Фиоре чуть не вскочила со своего места. Время было настолько удачным, что она на мгновение потеряла дар речи.

«…Он стремился к этому».

Невозможно. Это не могло произойти. Это должно быть совпадение. Думая об этом, Фиоре улыбнулась ему.

— Да?

— Я тоже хотел встретиться с Принцессой наедине.

— …Вы делаете это сейчас, разве нет?

— Неужели?

Взгляд Фрея встретился с Фиоре.

— Значит, тот, кто прячется в потолке, — враг.

*Куох*

Вокруг него бушевала мана. Даже она, человек, не умевший использовать магию, смогла определить чистую силу маны, которую он высвобождает.

Это не шутил. Он был серьёзен.

Фиоре поспешно заговорила:

— П-Подождите!

— Хм?

— …Он мой телохранитель.

*Вжух*

Мана исчезла. Затем Фрей небрежно пробормотал:

— Ясно. Надеюсь, в следующий раз Вы скажете мне о чем-то подобном раньше. Я чуть не убил его.

Это была преднамеренная прямая угроза. Этот человек знал. Он, должно быть, заметил с того момента, как вошел в комнату, что кто-то прятался в потолке, и что скрывавшийся человек, скорее всего, был её подчиненным.

Тем не менее, он намеренно высвободил свою ману, прежде чем добавить, что чуть не убил его.

Причина была очевидна. Он взял на себя инициативу.

«Этот спектакль был для меня?»

Фиоре была ошеломлена. В её глазах Фрей уже не был молодым человеком, которому едва исполнилось двадцать. Вместо этого он был похож на старого дворянина, который десятилетиями вращался на политической арене.

«Тогда сейчас».

Фрей немного поправил одежду и посмотрел на Фиоре.

— Думаю, теперь мы можем нормально поговорить.