До начала схватки в голове Иная прошло множество вариантов проведения атаки. Даже мельчайшие детали могли сыграть ключевую роль.— Он вспоминал всё, что знает сам, и всё, что способен противопоставить Айк. Они оба знали о способностях и силе друг друга, от чего бой обещал быть трудным.

Инай во время обучения больше увлекался рунами и уделял больше времени использованию символов. Айк же больше предпочитал физические тренировки, а также был искуснее во владении оружием.

Инай знал, что Айк обладал парными клинками и ещё неплохо обращался с пращей, но в столь замкнутой комнате она была бесполезна. Также Айк умел использовать знак Зап, который представлял собой электрическую атаку. Кроме того, он умело манипулировал внутренней энергией и мог направлять её для увеличения силы какой-либо части тела. Из-за малого запаса внутренней энергии он не мог одновременно усилить несколько частей или объектов.

Инай же, в свою очередь, имел томагавк, подаренный отцом, а также рунный амулет, который при использовании ослеплял окружающих яркой вспышкой света. Амулет достался ему в благодарность от одного из старейшин за помощь в эксперименте. Однако он решил, что ни за что не будет его использовать, так как считал это нечестным. Он хотел проверить свои собственные навыки. Также он умел использовать два символа: фар — создающий огненную вспышку в направлении, и кат — связанный с контролем природы, с помощью которого можно было воздействовать на почву, манипулировать растениями и прочей органикой. В нынешних условиях он был бесполезен. Взвесив всё, Инай пришёл к выводу, что в равной битве ему Айка не одолеть и решил, что только уловка или ловушка помогут ему одержать победу.

Инай и Айк некоторое время стояли неподвижно, обнажив оружие и приняв стойки. Смотрели друг на друга хищными глазами.

— Начали! — раздался голос наставника.

Айк мгновенно сократил расстояние между ними, его движения были молниеносными. Он замахнулся правой ногой, намереваясь вывести Иная из равновесия, — Очевидно, Айк решил навязать контактную борьбу, понимая, что радиус атаки его кинжалов гораздо меньше, чем у топора Иная.

Инай, согнул в локте, ведущую, левую руку, в которой держал топор, принимая удар. Сила удара сильно пошатнула его, но он удержался на ногах, а Айк, не упустив такой шанс, со всей силой оттолкнулся и направил вперёд оба кинжала.

— Это конец! — выкрикнул он.

— Фар! — Вскрикнул Инай.

Огненная вспышка ударила Айка в торс, отбросив его в стену. От удара он выронил один из кинжалов и упал на четвереньки, тяжело дыша.

— Как?! — выдавил он из себя, пытаясь понять, что произошло.

Пока его разум искал ответ, перед глазами промелькнули события последних секунд и пришло осознание. Приняв удар ноги рукой, Инай другой начертил символ, — древний знак, который наполнил своей внутренней силой и направил в сторону Айка. Всё это произошло с невероятной скоростью, почти незаметно для Айка.

Инай был не из тех, кто расслаблялся раньше времени. Не мешкая, он ринулся в сторону Айка, чтобы добить его.

Айк же, собрав остатки сил, понимал: положение безвыходное. Но он не собирался сдаваться. Он метнул кинжал, что оставался у него в руке, в Иная, чтобы выиграть немного времени, перекатился, подобрав второй кинжал, что выпал у него из рук и рывком встал на обе ноги.

Инай с легкостью увернулся, от столь явной атаки и уже чертил тот же знак правой рукой, крепче обхватив топор левой.

Айк перекатился по полу, схватив второй кинжал, который выпал у него ранее. Рывком поднявшись на ноги, он приготовился к следующему ходу.

— Фар! — начертив знак, Инай направил огненный сгусток на Айка.

— Зап! — ответил тот, завершив начертание своего знака.

Два потока энергии столкнулись в центре зала. Огненная вспышка Иная встретилась с электрическим разрядом Айка. Воздух наполнился грохотом и треском чар. Свет от столкновения ослепил обоих, на мгновение., создав маленький взрыв, который задел Айка, стоявшего близко к нему.

Оттолкнувшись и придя в себя. Айк увидел Иная нависшего над ним держа топор в обеих руках.

То, что произошло дальше, застало Иная врасплох. Айк, собрав все свои силы, направил энергию в правую ногу и ловко увернулся от мощного удара топора. Затем, используя момент неожиданности, он направил поток энергии в свой кулак и точным движением выбил топор из рук противника. — Оружие с глухим стуком упало на каменный пол.

Потеряв оружие, по телу Иная прошла дрожь. Не успел он что-либо предпринять, как Айк провёл стремительный удар, от которого Инай, еле уклонился получив порез на лице, но последующий удар ноги, усиленный внутренней энергией, отправил его в полёт.

Инай рухнул на спину, ударившись о каменный пол. Боль пронзила его тело, но он заставил себя подняться, осознавая опасность ситуации. Но, казалось, было уже поздно: Айк оказался рядом и направил кинжал прямо к его горлу. В этот момент Инай сделал резкий выпад — из рукава он достал черный клинок и остановил движение Айка.

— Достаточно! — раздался хрипло голос старухи Вэры.

Они оба застыли и стали похожи на 2 статуи, держа у горла друг друга кинжалы.

— Когда ты успел его подобрать? — спросил Айк с восхищением в голосе.

— В тот момент, когда наши атаки встретились, и тебя отбросило взрывом. Как знал, что пригодится, — с небольшой отдышкой, ответил Инай.

Они стояли так еще несколько мгновений, глядя друг другу в глаза. Затем оба улыбнулись и расслабили напряженные мышцы. Упав на пол, они тяжело дышали, ощущая усталость после напряженной схватки.

— Было весело, — сказал Инай, вытирая пот со лба и протягивая кинжал Айку.

— Ага, — ответил тот, проверяя плечо и синяк на боку.

— Вы оба молодцы. Горжусь вами. Теперь я уверена: вы справитесь с задачей и выживете в лесу духов, — и хоть Вэра, и правда была рада, за своих лучших учеников, в ее голосе слышалась печаль.

Она откашлялась и продолжила:

— Что касается награды... вы оба её получите. Я поделюсь с вами новым символом. Он прост в освоении, но будем вам полезен в грядущем испытании.

…

...

Спустя десяток часов Инай и Айк, измотанные и уставшие, вышли из здания, поддерживая друг друга под плечо и, шатаясь, направились домой. — Старуха оказалась настойчивой и непреклонной, и не собиралась их отпускать до тех пор, пока они не смогут применить новый символ.

Когда Инай наконец добрался до дома, луна уже стояла высоко в небе, и её свет мягко освещал двор. Открыв дверь, он услышал знакомый голос матери.

Её слова были краткими, но в них звучала привычная нежность и тоска: отец уже уехал по делам. На столе его ждал ужин, давно остывший, но всё же для голодного и измученного человека, эта трапеза, стала благословением. Инай ел молча, чувствуя, как силы постепенно покидают, а его тело все больше расслабляется.

Закончив трапезу, он медленно поднялся и направился в свою комнату. Упав на кровать всем телом, он ощутил, как мышцы протестуют против любого движения. Усталость охватила его целиком, но вспоминая былые дни, его обучения искусству шаманов, боль, уже казалось, чем-то привычным. Через пару минут он погрузился в сон — терзаемый, мысли о завтрашнем дне и уготованных ему испытаниях.