Инай пришёл домой, когда на улице уже темнело. Зайдя в дом, он сразу почувствовал приятный аромат.

— Неужели у нас сегодня на ужин наше с папой любимое мясо, с жаренной кукурузой? По твоему фирменному рецепту? — спросил он маму, улыбнувшись.

— Да, сынок. Мой руки и садись за стол, еда почти готова.

Зайдя в гостиную, Инай посмотрел на отца, который сидел в кресле, слегка сутулясь. Усталый вид и натянутая улыбка выдавали его состояние.

Отец редко приезжал домой, ведь большую часть времени он работал и жил в Доме вождя — месте, которое было одновременно его резиденцией и рабочим кабинетом. Он буквально растворялся в работе, часто оставаясь там на несколько дней подряд. Иногда, Инай сам заходил к нему во дворец с утра, чтобы проверить, как у него дела, заставая его спящем за своим рабочем местом. Он очень переживал из-за того что отец доводит себя до полного изнеможения изо дня в день. Такой образ жизни рушил целостность и единство их семьи, но Инай понимал, что отец делает это ради благополучия всего народа.

Однако, отец всегда радовался и чуть ли не сиял от счастья, оказываясь дома. Сейчас же лицо его было подавлено, а взгляд — задумчивым. Инай догадывался, что что-то не так, но не стал об этом расспрашивать. От политических дел он был далек, и ему было это не особо интересно, а если что иное приключилось, то он подождет, пока отец сам решит рассказать. В конце концов, главное, что он был наконец-то дома.

Немного поговорив с отцом о том, как прошли их дни, Инай встал и помог маме накрыть на стол.

…

Когда тарелки были опустошены, отец Иная поднялся из-за стола и ушёл в свою комнату. Спустя пару минут он вернулся, держа что-то в руках.

— Инай, я хотел подарить тебе это в день проведения экзамена, но боюсь, что не смогу присутствовать на празднике. Сегодня до меня дошли вести о том, что твой дядя погиб, и мне придётся уехать в столицу. Я даже не смогу провести приближающийся фестиваль. Так вот — это мой подарок тебе. Держи его крепко, и пусть он поможет тебе в предстоящем испытании.

С этими словами он протянул Инаю изящный одноручный томагавк. Рукоятка была невероятно гладкой и крепкой, обтянутой кожаным переплётом у основания лезвия. Само лезвие было исписано множеством узоров и символов, значение которых Инай не смог понять.

— С... Спасибо. Это потрясающее оружие.

— Я рад, что тебе понравилось. И не забывай, хоть меня и мамы не будет рядом, мы всегда будем присматривать за тобой, что бы ни случилось.

После этих слов, мама Иная подошла к ним, осторожна взяла руку мужа и положила ее на свой живот. Её глаза светились, а улыбка была наполнена нежностью.

— Я хотела вам кое-что сказать, — начала она, чуть смущённо опустив глаза, но её голос звучал тепло. — Сегодня духи дали мне знак. Они показали мне, что скоро наша семья станет больше.

Инай удивлённо поднял брови, а отец оторвался от своих мыслей и внимательно посмотрел на неё.

— Ты хочешь сказать… — начал отец, но мама кивнула, не дав ему закончить.

— Да, я беременна. И сегодня, я получила знак от духов, что это девочка.

На мгновение в комнате повисла тишина, наполненная удивлением и радостью. Отец, осознав услышанное, слегка улыбнулся, его лицо озарилось светом счастья. Он осторожно обнял маму, словно боялся нарушить этот момент.

— Это настоящее благословение — тихо произнёс он, но в его голосе звучала искренняя радость.

Инай, ошеломлённый новостью о скором появлении сестры, не мог ничего сказать. Ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Лишь мысль, о становлении старшим братом, внушала ему радость и ужас.

В этот момент вся семья словно забыла обо всех заботах и тревогах. Это была их общая радость, их маленький свет в полной темноте.

— Идите сюда, мои любимые мальчики! — сказала мама, с трудом сдерживая слезы. Семья утонула в крепких объятиях, словно стараясь сохранить этот момент тепла и единства на долгую память. На несколько мгновений весь мир вокруг перестал существовать, оставив только их четверых.

…

Утром Инай, как обычно, проснулся под шум домашнего скота.

Умывшись и быстро собравшись, он направился к дому Айка, чтобы вместе с ним направиться к старейшинам его семьи Ёк.

Великое испытания духа — это событие, которое происходит, ежегодно и начинается в момент всеобщего фестиваля. Все дети из семей шаманов должны в одиночку войти в священный лес духов, чтобы проявить свои способности и получить покровительство, какого-либо духа. Однако не всем удаётся пройти испытание успешно. Некоторые возвращаются без благословения, если вообще возвращаются. Если же участник не получает своего духа-хранителя, путь шамана для него навсегда закрыт.

Почему же Инай принимал участие в этом испытании, если он не был частью семьи шаманов, как Айк? Всё дело в том, что их семьи были друзьями, и отец Иная ещё в детстве отдал его на воспитание к шаманам клана Ёк. Вместе с Айком Инай обучался и тренировался под их руководством.

Дойдя до дома Айка, он постучал в дверь. Её открыл отец Айка, Чоли. Это был полный мужчина с небольшой залысиной, хоть ему еще не было и 30, его лицо было покрыто многочисленными шрамами, а тело татуировками, его простодушный вид, не укладывался в голове, ведь за его мягкими чертами скрывалась внушительная сила — стоило лишь взглянуть на его крепкие руки и уверенную осанку, а его взгляд, казалось, мог пронзить насквозь.

— Привет, Инай. Подожди немного, Айк уже одевается. — сказал он дружелюбно, широко улыбнувшись.

…

Пока они шли к главному дому семьи, где их должен ожидать старейшина. Инай хвастался своим новым топором перед Айком, а тот показывал новенькие парные кинжалы, которые купил ему вчера его отец.

Клинки выглядели внушительно для своих небольших размеров и необычно. Они были сделаны из обсидиана — чёрного вулканического стекла. Лезвия были острыми, с зубчатыми краями, которые могли легко разрезать плоть. Рукояти были выполнены из твёрдого дерева, украшенного резьбой в виде вставшего на дыбы коня. Не мудрено, ведь именно великий конь считался духом-хранителем клана Ёк. На обсидиане были выгравированы простые линии, напоминающие солнечные лучи, что считалось знаком защиты и удачи.

Дойдя до места, они поняли, что пришли немного рановато. Поэтому присели у каменных ступенек расположенных неподалёку.

Заметив задумчивое лицо Айка. Инай спросил:

— Над чем задумался?

— Да вот... Думаю о том, какой дух меня выберет. И выберет ли вообще? И что ожидает нас на этом испытании, — ответил Айк, нахмурившись.

— Да брось, не дрейфь! Это на тебя не похоже... Уж кто-кто, а ты точно справишься, — слегка толкнув его плечом, сказал Инай. Но и по нему после слов Айка прошла лёгкая дрожь.

Айк заметил это и невольно усмехнулся. Забавно было видеть, как трусишка пытается его подбодрить.

— Пффф! — фыркнул он. — Ты прав, нечего нам трусить. Вдвоем мы со всем справимся!

С этими словами Айк с силой хлопнул Иная по плечу, но перестарался —, да так что тот слетел с лестницы и пролетел несколько ступенек.

— Ты что сдурел?! Больно! — взвыл Инай, хватаясь за ушибленную голову. А Айк в этот момент залился смехом.

— Весело, смотрю, вам. Хороший настрой — это очень важно, — вдруг раздался хриплый голос.

Ребята обернулись и увидели старушку Вэру, так они её называли.

— Приветствуем, наставника! — хором сказали Инай и Айк, почтительно поклонившись.

— Давно не виделись, экой с вашего выпуска, детишки. Как же быстро вы растёте. — с лёгкой улыбкой, но с заметной грустью в глазах, сказала старушка. — Следуйте за мной.

Инай и Айк переглянулись и поспешили за наставницей. Когда-то они приходили сюда каждый день, чтобы учиться читать и писать знаки, разгадывать символы и осваивать техники боя. Проходя по длинному коридору, они невольно вспомнили четыре года, которые провели в этих стенах.

Но сегодня всё было иначе. Они поднимались, в след за наставником, на второй этаж — место, куда им раньше было строго запрещено входить.

Проходя по коридорам второго этажа, они сильно удивились, ведь он не сильно отличался от первого, за исключением меньшего количества комнат. Дойдя до конца, они вошли в помещение, расположенное справа. Оно было пусто, а стены были не естественно черны.

— Это комната для практики Шаманов. Здесь вы покажете мне всё, чему научились за время своего обучения, — сказала Вэра, внимательно осматривая своих учеников и их снаряжение.

Инай и Айк переглянулись, а затем снова посмотрели на старейшину.

— Инай, ты оставайся здесь. Айк, встань напротив него, с другой стороны комнаты. По моему сигналу вы начнёте спарринг. Не советую поддаваться — сражайтесь в полную силу. Победитель получит от меня награду, которая пригодится в испытании, — спокойно объяснила Вэра.

— Я не собираюсь поддаваться, Инай, — уверенно сказал Айк.

— Как и я, — твёрдо ответил Инай.