— Кха, кха!

Реймонд откашлялся, будто он подавился. Однако взгляд Лисефилда на Реймонда не дрогнул.

— Ваше Величество…

— Я не понимаю, о чем говорит хозяин Синей Башни.

— Я так и знал. – Реймонд пытался разыграть его, но ему не удалось обмануть хозяина Синей Башни. В конце концов Реймонд с глубоким вздохом поднял обе руки.

— Вау! Хорошо, старик. Кто твой информатор?

— Информатора нет, Ваше Величество. Просто атмосфера в последнее время была странной, поэтому я задумался об этом.

— Я никогда не думал, что меня поймает хозяин Синей Башни.

В отличие от сообразительного Беренуса, Лисефилд был довольно простым. В сеттинге особо не упоминалось, но Реймонд пришел к этому выводу, основываясь на том, что видел до сих пор. Но сегодня, он почувствовал, что ему нужно пересмотреть свои мысли насчет этого старика.

— Ваше Величество, на этот раз мне тоже нужно это знать подробности.

— Если хозяин Синей Башни пообещает помочь, я расскажу вам свой план.

— Конечно, я помогу! – сомнений в ответе не было.

Когда Реймонд упомянул об оказании помощи, Лисефилд кивнул и ответил без малейшего колебания. Это был типичный вид человека, побежденного любопытством. Его глаза сверкали, от невероятно сильного любопытства. Реймонд без колебаний раскрыл план, который был у него на уме.

— Я слышал, что здесь расположен эльфийский город клана Золотой Травы, но никогда не думал, что действительно его посещу.

Поскольку ему еще не сообщили, что им придется убить повелителя орков, чтобы получить «Записи Короля духов», Лисефилд не стал суетиться и возражать, как обычно. Но это нельзя было продолжать скрывать от него, поэтому рано или поздно ему придется всё рассказать, и тогда он (Лисефилд) вернется к своему обычному состоянию.

— Однако… Я слышал, что Его Величество Император получил «Благословение Вечного Леса», так что эльфы не должны будут относиться враждебно с нам, но передадут ли они послушно «Записи Короля Духов», которые они охраняют как своё сокровище?

Что изначально было не озвучено должно было быть раскрыто. Вопрос уже был задан, так что теперь нельзя не ответить на него.

— Конечно, нам придется заплатить цену.

— Я не думаю, что золото подойдет эльфам, но о какой цене вы говорите…?

— Мы не будем предлагать золото эльфам. - Дезия ответила на вопрос хозяина Синей Башни от имени Реймонда, который с трудом мог открыть рот.

— Мисс Дезия, тогда могу ли я спросить, что вы предложите клану Золотой Травы? - вместо ответа Дезия взглянула на Реймонда. Она осторожно спрашивала, может ли она рассказать. Реймонд посмотрел на нее и медленно кивнул. Это было негласное разрешение.

— Знаете ли вы, что в южном центральном лесу объединились несколько племен орков?

— Конечно знаю. Большинство племен, за исключением нескольких, собрались под знаменем повелителя.

Это была одна из причин, почему монстров в южном центральном лесу не удалось полностью подчинить. Чудовищ уже было большое количество, а орки, составлявшие наибольшую их часть, объединились и собрались под властью одного монарха, поэтому единственное, что оставалось Империи Пилиус, это не дать армии орков покинуть южный центральный лес.

— Знаете ли вы, что племя орков Повелителя находится в конфликте с кланом Золотой Травы?

Лисефилд медленно кивнул в ответ на слова Дезии. Это и естественно, ведь орки и эльфы с древних времен не в хороших отношениях.

— Мисс Дезия. Я не могу этого не знать, верно? За исключением того, что уже раскрыто, переходите сразу к делу.

— Мы покорим повелителя орков.

На этот раз она подытожила всё, что было сказано, и перешла сразу к сути, но этого оказалось достаточно, чтобы понять план, который придумал Реймонд. Глаза Лисефилда были широко раскрыты, и он не мог закрыть рот, ведь был ошарашен.

— Ваше Величество Император! Победить повелителя орков будет непросто!

— Было ли что-нибудь из того, что я когда-либо делал, простым? И разве мы не собрали такую ​​армию для их покорения?

5000 элитных солдат были собраны в центральном южном лесу. При необходимости они смогут получить поддержку от южной центральной армии, расположенной недалеко от леса.

— Но, Ваше Величество! Даже если мы предложим голову повелителя, послушно ли клан Золотой Травы передаст нам «Записи Короля Духов»?» - Лисефилд осторожно выразил обеспокоенность, но Реймонд уверенно кивнул.

— Я могу заверить вас, что, если мы победим повелителя орков, они отдадут нам их, даже если мы попросим большего, не так ли?

Он был уверен в этом. Ведь в романе «Павшая Империя» теми, кто первыми попросил главного героя Ричарда подчинить повелителя орков, был сам клан Золотой Травы. Для них повелитель и армия орков были вредоносными существами, которые подавляли процветание города и были целями, которые необходимо было покорить. Однако они не вытащили мечи и стали сражаться, ведь боялись крови, которая прольется на их земле.

— Но, Ваше Величество! Победить повелителя – непростая задача! За последние десятилетия карательные силы формировались несколько раз, но ни разу они не добились успеха!

— Поскольку имперская власть продолжает укрепляться, а военная мощь империи стала более сплоченной, то наша сила уже отличается от прошлого, хозяин Синей Башни.

— Ах, но…

— Я спрошу по-другому. Мастер Меча когда-нибудь присоединялся к карательным силам за последние десятилетия?

Мастер Меча — чудовище, способное остановить продвижение сотен рыцарей и в одиночку прорваться сквозь тысячную армию. И, насколько известно Реймонду, за последние несколько десятилетий Мастер Меча ни разу не участвовал в карательных экспедициям, организованных для подавления армии орков в южном центральном лесу. Никто так и не достиг уровня Мастера меча за сотни лет, прошедших с начала «темных веков» Империи Пилиус, поэтому у них (мастеров меча) не было возможности присоединиться к карательным силам.

Лисефилд медленно покачал головой, и Реймонд снова заговорил.

— Тогда была ли Рыцарская бригада когда-нибудь в авангарде для покорения армии орков?»

Рыцарская бригада была самым элитным воинским подразделением Империи Пилиус, но на ней лежало тяжелое бремя. В отличие от прошлого, когда «темные века» начались всерьез, а имперская власть пришла в упадок, Рыцарская бригада стала основной силовой группой в вооруженных силах, которую даже император не мог свободно перемещать.

Лисефилд снова покачал головой. Это был вопрос, который он задал, зная ответ с самого начала. Реймонд с расслабленным лицом откинулся на спинку стула.

— Не волнуйтесь слишком сильно, хозяин Синей Башни. На этот раз с нами будет не только Мастер Меч, но и Рыцарская Бригада также будет в авангарде, так что на этот раз мы определенно сможем покорить повелителя.

— Прошу прощения. Из-за своей обеспокоенности я сделал заявление, в котором выразил неуверенность по поводу возможностей и компетентности Его Величества.

— Это то, что вам нужно знать это сейчас, хозяин Синей Башни.

— И на этот раз волшебники Синей Башни и Рыцари Волшебной Башни встанут в авангарде под знаменем Его Величества. - сказал Лисефилд с суровым лицом. Реймонд медленно кивнул с удовлетворенным выражением лица.

***

По лесу разносился неторопливый стук копыт. Даже в пределах Империи Пилиус южный центральный лес был известен множеством монстров, но, возможно, из-за того, что здесь было 5000 солдат, ни одна группа монстров не осмелилась напасть на них. Но это не означало, что они могли позволить себе ослабить бдительность. Когда всерьез начался охотничий фестиваль и дворяне и их охрана начали расходиться, была большая вероятность, что тут и там начнутся нападения монстров. Итак, Реймонд посоветовал дворянам сформировать группу численностью не менее 100 человек и отправиться на охоту во время этого охотничьего фестиваля.

На третий день начался полномасштабный охотничий праздник, и охотничий отряд покинул лагерь, расположенный у входа в лес, и рыцари разошлись в разные стороны. Однако большинство из них разбежались в самом вначале леса, а тех, кто направлялся вглубь, было немного, исключая сопровождение.

— Ваше Величество Император. Скоро мы войдем в опасную зону. - Касильяс подошел и заговорил тихим голосом. 1000 императорских солдат под его командованием отвечали за охрану императора, а остальные 2000 вместе с 1000 солдат Рыцарской бригады отвечали за охрану лагеря и охрану знати, присутствовавшей на охотничьем фестивале.

— Я понял. - Реймонд кивнул в ответ с несколько жестким выражением лица. Даже в южном центральном лесу под опасной зоной понимается территория Повелителя, полностью контролируемая армией орков. Чтобы посетить город Клана Золотой Травы, нужно было пройти через это место.

— Сэр Касильяс. Как насчет того, чтобы дать солдатам отдохнуть перед входом в опасную зону?

— Это мудрое решение, Ваше Величество.

Процессия остановилась. Пока Касильяс отправлял гонцов с приказом об отдыхе, Реймонд взял свой лук. Он приехал не с целью охоты, он хотел провести неторопливо время, чтобы немного расслабиться. Он не сможет расслабиться, войдя на территорию Повелителя.

— Королевская гвардия будет сопровождать вас. - маркиз Близзард приблизился с королевской гвардией. Гестейн и Дезия также завершили свои приготовления и собирались покинуть отдыхающую имперскую армию и насладиться короткой охотой.

— Срочное сообщение! - в отличие от прежнего, раздался стук настойчивых конских копыт, и гонец, подъехавший к строю императорской армии, спрыгнул с лошади, опустился на одно колено и поднял голову. Он был гонцом, отправленным из разведывательного отряда на передовую.

Касильяс, который собирался присоединиться к другим командующим императорской армией, подошел к нему.

— Говори.

— 2000 солдат орков идут сюда!

Командиры императорской армии расширили глаза и были поражены сообщением гонца. Огни понятия не имели, что столкнутся с армией повелителя орков так быстро. Хоть и сказали, что территория повелителя недалеко, но она находилась в 6 часах езды верхом от их нынешнего расположения.

— Императорская армия, готовьтесь к битве! - среди командующих имперской армией, которые стояли безучастно, первым, кто начал действовать, был Касильяс. Он послал гонцов перегруппировать отдыхавшие имперские войска и образовать каре*. Затем он подошел к Реймонду и попросил приказ о дальнейших действиях имперской армии.

(*боевой порядок в основном пехотных формирований, построенных на поле боя)

Армия орков насчитывает 2000 солдат. Собирается ли император отступить и присоединиться к своим союзникам или собираетесь сражаться здесь…? Это был момент, когда ему придется быстро принять решение.

— Я не собираюсь поворачиваться спиной к простому орку.

— Император не отступит! -  когда Реймонд заговорил голосом, полным решимости, Касильяс выхватил меч и закричал. Он обошел строй императорской армии и проверил оборонительную позицию рыцарей и солдат.

— Император не отступит! - рыцари повторили. Тяжелая пехота со щитами выступила вперед. Лучники натянули луки, а волшебники высвободили ману.

Всё было готово. Вскоре после возвращения разведывательного отряда появились орки со своими грубыми знаменами. Но почему-то их внешний вид был странным. Лица, полные страха, нехарактерные для орков, и вождь с порванным флагом и травмами выглядели как…

— Они похожи на побежденных солдат. - сказал Гестейн. Реймонд также строго кивнул. Они бежали и выглядели так, будто их кто-то преследовал.

— Это клан Золотой Травы?

Единственными людьми, способными разгромить армию орков Повелителя в южном центральном лесу, были эльфийские рейнджеры из клана Золотой Травы. Но Реймонд быстро покачал головой. Они тоже не смогли бы вызвать такой глубокий страх на лицах этих свирепых орков.

«Что ты, черт возьми, это означает? Что за существо…»

Реймонд прикусил губу. Но опасения длились недолго. Орки, охваченные страхом, приближались быстрыми темпами, так что пришло время готовиться к битве.

— Солдаты с щитами, вперед!

— Есть! – с командирским криком солдаты щита шагнули вперед.

— Копейщики! Прицелиться! - копейщики подняли копья.

— Враги приближаются!

— Лучники! Пока не атаковать! - расстояние несколько сократилось. Когда Реймонд подал сигнал рукой, командир лучников направил свой меч на приближающихся орков.

— Лучники! Стрелять! - лучники сразу же выпустили стрелы. Бесчисленные стрелы посыпались с неба. Далее последовало волшебство магов. Земля взорвалась, и с неба посыпались стрелы и огонь. Красная кровь разбрызгалась в разные стороны, когда лезвие ветра уничтожило орков.

Но орки не остановились.

— Готовьтесь к столкновению!

— Поставьте рыцарей во второй ряд!

Касильяс громким голосом давал указания. Имперские рыцари заняли свои места во втором ряду. Они с резкой силой подняли свои мечи. Поскольку это была одна из немногих сильных армий, оставшихся в Империи Пилиус, в разных местах были замечены мечи маны, символизирующие уровень рыцаря высокого уровня или выше.

В одно мгновение орки оказались прямо перед ними.

— За Его Величество Императора!

Бой начался с характерных фанатичных лозунгов императорской армии. Тяжелые тела орков столкнулись со щитами имперских солдат.

— Рыцари! Вперед!

— В бой!

Пространство между щитами открылось, и рыцари шагнули вперед. Мечи, которыми они размахивали, рубили и кололи орков. Когда они отступили, копейщики вытянули копья и атаковали. Наступление орков было ожесточенным, но боевая линия не рухнула. Волшебники не спрятались в безопасном месте и яростно использовали свою магию. Тыл орков рухнул в одно мгновение.

Но орки не отступили. Как будто сзади приближалось что-то более страшное.

«Что-то не так…»

Реймонд прищурился и посмотрел на поле битвы. Неведомое зловещее существо заполнило его разум.

— Гестейн.

— Да, Ваше Величество.

— Мне кажется, что здесь что-то не так. Так что ты тоже вступи в бой.

— Я подчинюсь приказу Императора.

Гестейн вышел вперед.