Глубокая темная ночь. Мужчина переходил улицу тихой деревни и зашел в переулок. Он был одет в черную мантию, напоминающее темное небо. Из-под глубоко натянутого капюшона выглядывала черная маска. Это был Ричард Парлао, проповедник апокалипсиса.

— Проповедник, я ждал вас.

— Пожалуйста, входите.

Когда они дошли до конца переулка, оттуда выбежали пять человек в черных одеждах. Пока трое оставались на страже, оставшиеся двое провели Ричарда в подвал.

— Средства связи будут готовы, да?

— Конечно. Мастер верхнего уровня также находится в режиме ожидания. Мы сделали все приготовления, чтобы проповедник мог использовать магическое общение.

— Хорошо, я доволен. - Ричард кивнул и ускорил шаг.

Спускаясь некоторое время по лестнице, они дошли до конца. Когда старая деревянная дверь была открыта, перед ним открылось пространство, напоминающее подземелье. Большое пространство было заполнено железными решетками и устройствами для пыток. Любой мог видеть, что это темница.

— Это подземелье, используемое Ассоциацией. Теперь от его первоначального назначения отказались, и оно используется как временная база связи. – объяснил проводник.

В конце концов они вошли в секретную комнату в глубине подземелья. Внутри находился хрустальный шар для связи. И кто-то, похожий на волшебника высшего уровня, стоял, прислонившись к стене, и возился с кинжалом.

— Вы пришли? Я ждал. - сказал он раздраженным голосом. После того, как вы достигаете высокого уровня в волшебстве, цена на ваши услуги возрастает, и с вами будут хорошо обращаться, куда бы вы ни пошли, поэтому было понятно, почему у него такое высокомерное поведение.

— Подключите магическую связь по указанным координатам.

— Я понимаю, проповедник. - поскольку Ричард говорил резким голосом, даже этот волшебник высокого уровня стал контролировал свои слова и действия. Он склонил голову, потому что прекрасно знал, насколько жестоким был проповедник Апокалипсиса перед ним. Он ввел координаты в хрустальный шар связи, ввел ману и отступил к дверному проему.

— Магическая связь с этими координатами настроена. Я тогда уйду.

— Хорошая работа. - волшебник вышел из секретной комнаты, а Ричард подошел и сел перед хрустальным шаром связи. Пять человек с глубоко натянутыми капюшонами появились в хрустальной сфере. Все они были высокопоставленными руководителями Ассоциации Апокалипсис.

<Что? Почему Элпис здесь? Вы уверены, что заслуживаете этого?>

Как только связь была подключена, один из высокопоставленных руководителей указал на Элпис. Затем Элпис пожала плечами и заговорила.

<А что? Недавно меня повысили до старшего руководителя. Неужели Ночной Палач не получил сообщение?> - Элпис лукаво ответила.

<Квалификация… Думаю, это вопрос, который мне придется поднять перед Высшим Советом позже.>

<Вы очень громко разговариваете сам с собой.>

Произошла короткая потасовка, но хуже не стало. Это произошло потому, что Ричард сурово посмотрел на двоих людей. Хотя это была лишь небольшая иллюзия, создаваемая хрустальным шаром связи. Однако эти двое не смогли продолжать свои опрометчивые действия, поскольку они не только слышали о жестокости Ричарда Парлао, проповедника апокалипсиса, но и испытали их на собственном опыте.

— Вы двое, встречи на Высшем совете — это не шутка.

Спор прекратился, но Ричард еще раз предупредил их резким голосом. Силуэты Элпис и Палача Ночи медленно кивнули. Атмосфера снова стала серьёзной.

<Кстати, сэр Ричард. Мне любопытно, почему вы вдруг созвали нас… Могу я задать такой вопрос?> - вежливо спросил маленький силуэт мужчины. Хотя у него было маленькое телосложение, которое противоречило его возрасту, было ясно, что он был высокопоставленным чиновником Ассоциации Апокалипсиса, несмотря на его внешний вид.

— Мы подтвердили местонахождение одного из предметов, которые искали.

<Что это за предмет?> - маленький силуэт спросил еще раз. Ричард спокойно кивнул и ответил.

— Записи Короля Духов.

<Где они?> - силуэт человека по имени Палач Ночи проявил интерес.

— На юге в центральном лесу Империи Пилиус.

<Я пойду. Я сейчас рядом с этим местом.>

— Сэр Роден (로딘), вы справитесь? Я помню, что Рыцари Смерти недавно получили серьезные травмы…

<Травмы частично залечены. И сейчас нет никого ближе меня к южному центральному лесу, не так ли?>

При словах Родена Ричард взглянул на силуэты, отраженные в хрустальной сфере связи. Никто не открыл рта. С помощью магической связи были вызваны только высокопоставленные чиновники, но, как и сказал Роден, похоже, что рядом с южным центральным лесом Империи Пилиус никого другого не было.

<Если это сэр Роден, не лучше ли оставить это ему? Поскольку у него есть Армия нежити, он сможет двигаться быстро, не собирая боевой отряд Ассоциации.> - прокомментировал другой силуэт.

— Тогда оставим это сэру Родену. - после недолгих раздумий Ричард принял решение.

<Хе-хе-хе, хорошо. Моя Армия нежити положит конец эльфам.>

Самый злой некромант ассоциации собирался направиться в город клана Золотая Трава.

***

Подготовка к охотничьему фестивалю прошла гладко. Большая часть приготовлений была завершена в течение недели, поскольку был издан императорский указ и активно действовало Министерство внутренних дел, получившее финансирование. Собрались приглашенные дворяне, а также рыцари и солдаты, которых нужно было мобилизовать на охотничий фестиваль. Поскольку это был охотничий фестиваль, призванный продемонстрировать посланникам, что Империя Пилиус жива и здорова, число мобилизованных солдат было немалым.

<Уже завтра?>

Человеком, чье лицо отражалось в хрустальном шаре связи, был граф Дёниц. Хотя Охотничий фестиваль был не за горами, он охранял Имперскую Территорию Бельфиан, чтобы полностью подавить малейшую искру восстания. Фактически, он был отличным советником, и по мере того, как остатки были покорены один за другим, Имперская территория Бельфиан быстро восстанавливала стабильность.

<Завершены ли военные приготовления?> - в ответ на вопрос графа Дёница Реймонд кивнул и заговорил.

— Да, Имперская армия и Рыцарская бригада решили взять на себя ответственность за охотничий отряд.

<Имперская армия и Рыцарская бригада смогут должным образом продемонстрировать военную мощь Империи Пилиус Корпусу послов.>

В южном центральном лесу много монстров. Хотя, как говорят, туда переселялось большое количество людей, это было место, где во время охоты они неизбежно сталкивались с монстрами. В это время Имперская армия и Рыцарская бригада будут активны. Хотя мероприятие называли охотничьим фестивалем, на самом деле это была сцена, где Императорская армия и Рыцарская бригада собирались продемонстрировать свою силу, покоряя монстров.

План Реймонда и графа Дёница состоял в том, чтобы максимально отсрочить войну, продемонстрировав свою военную мощь посланникам. Империи Пилиус не хватало многих вещей, чтобы сразу начать войну. Тем не менее, Морскому Королевству Лисабон может быть уже слишком поздно объявлять войну после прибытия наемников, нанятых с Дальневосточных островов.

— Да, нам нужно показать часть военной мощи Империи Пилиус.

Поскольку было принято решение отложить войну, они старались её отсрочить настолько, насколько это было возможно. По крайней мере, полномасштабная война должна была разразиться, когда Империя Пилиус будет полностью готова. Конечно, Альянс Трех Королевств не будет сидеть на месте, но Реймонд был уверен, что сокрушит их, когда все приготовления будут завершены.

— Кстати, как у вас обстоят дела с контролем территории? - спросил Реймонд, его глаза ярко сияли. После смерти Горного герцога была причина, по которой граф Дёниц, который являлся его близким соратником, был временно отправлен на императорскую территорию Бельфиан. Если бы не эта причина, он мог бы послать кого-нибудь другого.

<Имперский отдел пропаганды работает. На Имперской Территории Бельфиан наблюдается возрождение преданности Его Императорскому Величеству.>

Задачей графа Дёница было возродить верность народа и солдат императорской семье и империи, рухнувшей на дно на Бельфианской императорской территории из-за проделок Горного герцога. Он был специалистом не только в бою и тактике, но также в пропаганде и агитации. Когда он находился под началом Горного герцога, именно он руководил пропагандистской кампанией по понижению авторитета императорской семьи и империи на этой территории, поэтому теперь он исправлял свою же работу.

— Все идет гладко.

<Чтобы доминировать над общественным мнением, не потребуется много времени. Однако в случае с солдатами существующей армии территории Бельфиан все еще требуется больше времени.>

Граф Дёниц говорил честно. В прошлом, когда Горный герцог и граф Дёниц пропагандировали идеи и мысли для уменьшения преданности имперской семье и империи, больше всего внимания они уделяли солдатам Территориальной армии. Если бы они этого не делали, была высокая вероятность дезертирства при столкновении с Императором и Имперской армией Пилиус, даже если бы Горный герцог был еще жив. Чтобы заставить их снова сражаться с иностранными державами под знаменем императора, требовалось еще немного времени для того, чтобы окончательно стереть любые следы прошлой его пропаганды и агитации.

— Я постараюсь максимально использовать наши возможности, чтобы выиграть нам время. Итак, граф, сделайте все возможное, чтобы мы смогли использовать армию территории Бельфиан в качестве посланников.

Хотя утверждалось, что она (территория) была разрушена гражданской войной и массовым дезертирством из-за смерти Горного герцога, армия территории Бельфиан все еще имела два легиона и около 12 000 солдат. Чтобы предотвратить восстание в нынешнее время, они были разбросаны по бригадным частям по всей Имперской территории Бельфиан и находились под наблюдением Северной Центральной армии. Однако, если им удастся сотрете следы прошлой агитации, то их можно будет сплотить и использовать как силу в войне против Тройственного союза.

<Я сделаю все возможное, Ваше Величество.> - граф Дёниц ответил с суровым выражением лица. Реймонд посмотрел на него, кивнул и прекратил общение.

***

Процессия, отправившаяся из столицы на Охотничий фестиваль, прибыла в графство Хайт (하이트), расположенное на юге центрального леса. Было мобилизовано 1000 солдат рыцарской бригады и 3000 императорских войск, а включая 1000 участвовавших рядовых дворян количество войск, которые было мобилизовано для боя, достигло 5000. На первый взгляд это выглядело как карательный отряд, призванный уничтожить монстров в южном центральном лесу, а не как процессия на охотничьем фестивале. Особенно острым был натиск рыцарской бригады, претендовавшей на роль авангарда.

Достигнув области возле южного центрального леса, они увидели флаг графа Хайта. Граф лично повел им навстречу своё войско численностью 500 человек. Возможно, они тоже заметили императорский флаг, и несколько всадников вырвались из строя и быстро побежали к ним навстречу. Они остановились перед императором, слезли с лошадей и склонили головы.

— Ваше Величество Император! Добро пожаловать в графство Хайт!

— Рад встречи, граф Хайт. Я впервые встречаюсь с вами вживую.

Реймонд кивнул и вспомнил обстановку графа Хайта. Он дворянин, который не смог присутствовать на похоронах Императора из-за неистовства монстров в южном центральном лесу, и в сеттинге он был записан как имеющий среднюю преданность к императорской семье и империи. Он не был человеком столь преданным, как граф Данциг. Если бы его преданность была глубокой, он бы действовал, не обращая внимания на других южных дворян, когда Реймонд сражался с Горным герцогом. Но это не означало, что Реймонд упрекал графа Хайта. Он не сделал ничего плохого. В такой ситуации нужно было только посмотреть в глаза собеседнику.

— Сначала пойдем в лагерь и отдохнем. - граф Хайт взял на себя инициативу.

Лагерь, о котором он говорил, находился у входа в лес, самое безопасное место в южном центральном лесу, полном монстров. Это было подходящее место для лагеря. Мало того, что оно было широким, но, в отличие от леса, обзор был хорошим, что позволяло охранникам легко обнаружить приближение монстров. Поскольку он был в начале леса, вероятность нападения монстров была низкой, поэтому это было подходящее место для отдыха. Были построены даже временные палатки, так что охотничьему отряду оставалось просто зайти и прилечь.

— Хорошая работа.

— Спасибо, Ваше Величество. - граф Хайт склонил голову в ответ на похвалу Реймонда. Он был обеспокоен тем, что может впасть в немилость Императора из-за того, что не присоединился к войне с Герцогом Горы, поэтому, чтобы произвести на него впечатление, несколько дней назад он мобилизовал большое количество волшебников и рабочих с этой территории, чтобы создать лагерь для охотничьего отряда.

Граф Хайт чувствовал себя счастливым, поскольку его усилия, похоже, окупились.

— Сегодня вечером наша территория будет отвечать за охрану.

Они даже проявили заботу о ночных дежурствах, чтобы охотничий отряд мог отдохнуть после короткого путешествия из столицы.

— Тогда я оставлю это вам на сегодняшний вечер.

Реймонд не отказался от благосклонности графа Хайта. Как и было обещано, ночная охрана была принята Армией Хайтской Территории, и благодаря этому охотничий отряд смог комфортно провести ночь.

Раннее утром, еще до начала настоящего охотничьего фестиваля. К палатке императора приближался кто-то в развевающемся синем одеянии, и это был не кто иной, как хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол. Беренуса Кайла, хозяина Красной Башни, который всегда следовал за ним как лучший друг, нигде не было видно. Он не смог присоединиться к охотничьему отряду, потому что ему нужно было провести исследования в столице.

— Ваше Величество Император! Прибыл хозяин Синей Башни!

— Пусть войдет.

Королевский гвардеец объявил о визите хозяина Синей Башни. Разрешение императора было немедленно получено, и Лисефилд с силой открыл дверь палатки и вошел. Реймонд сидел на стуле в центре, а Гестейн и Дезия сидели рядом с ним. Лисефилд вошел внутрь большими шагами, посмотрел на императора Реймонда и заговорил.

— Ваше Величество… Вы пришли сюда не только поохотиться, верно? - это был острый вопрос. Гестейн молчал, а Дезия избегала взгляда Лисефелда.