Прошла неделя с момента их прибытия в столицу, и ни один посланник Тройственного союза не смог встретиться с императором Империи Пилиус. В этот момент им показалось, что император намеренно избегал посланников.

— Где император и что он делает?

— Верно. Хоть мы и из вражеской страны, никто из нас уже неделю не видел и тени императора.

— Сейчас разве не было бы нормально сказать, что он намеренно избегает нас?

Это был разговор дипломатов, входящих в группу посланников. Барон Фултсон, случайно проходившая мимо, посмотрел на них и покачал головой.

— Хотите, чтобы я их заткнул? - осторожно спросил барон Лакис, ответственный за охрану.

Он принадлежал к тому же обществу «Темной Знати», что и барон Фултсон, и имел тот же титул, но время вступления в общество было другим. Поскольку барон Фултсон присоединился раньше, то его можно было считать старшим, поэтому барону Лакису всегда приходилось быть осторожной в общении с ним.

— Нет, в этом нет необходимости. Мои мысли мало чем отличаются от их.

— Он планирует отомстить за унижение предыдущего* императора?

(*тут говорится о прошлом императоре, который был до отца Реймонда, далее будет понятнее)

— Вы имеете в виду унижение Беллатуса (벨라투스)? - барон Лакис медленно кивнул в ответ на вопрос барона Фултсона.

Унижение Беллатуса было инцидентом, о котором не могли не знать дипломаты Империи Пилиус или Тройственного союза. Около 50 лет назад, когда бои в Черных горах стали чрезвычайно ожесточенными, Беллатус, в то время император Империи Пилиус, лично возглавил делегацию послов, чтобы посетить Альянс Трех Королевств. Это было время, когда национальная мощь Империи Пилиус была самой слабой, поэтому ни один из королей трех королевств, состоявших в Альянсе Трех Королевств, не встретился с Беллатусом. Даже в Свободном Кородевстве Исирия им был запрещен въезд в столицу.

— Это возможно. Если нынешний император действует с намерением отомстить за унижение Беллатуса, то понять текущую ситуацию возможно.

— Может быть, у нас не будет возможности увидеть императора, пока мы не вернемся домой.

— Нет необходимости в аудиенции у императора, не так ли? Потому что это не настоящая цель, ради которой мы сюда пришли.

При словах барона Фултсона барон Лакис улыбнулся, не говоря ни слова. Неслучайно в группе посланников есть два барона из «Тёмной знати» и к ним приставлено множество низших посланников. У них была иная цель, чем дипломатия с империей.

***

— Ваше Величество… Почему бы вам не встретиться с посланниками прямо сейчас? - министр иностранных дел взмолился с болью в голосе. Каждый раз, когда он просыпался утром, группа послов выражала ему свое недовольство.

Глава посланников, барон Фултсон, каждый день посещал министерство иностранных дел империи Пилиус, а письменные жалобы также через регулярные промежутки времени доставлялись через гонцов. То же самое было и с министром дворцовых дел. Хотя официальных жалоб не поступало, постоянно фиксировались попытки узнать местонахождение императора неофициальными маршрутами, поскольку управление VIP-резиденцией, где останавливались посланники, был подведомствен дворцовому министерству.

В довершение ко всему министр дворцовых внутренних дел постоянно заменял управляющих VIP-гостиницами, чтобы не допустить сговора. Но он промолчал, потому что знал императора лучше, чем министр иностранных дел.

— Считает ли министр иностранных дел, что мне следует принять просьбу посланников об аудиенции? - спросил Реймонд. Министр иностранных дел вздрогнул от холодности в его голосе. Однако давление со стороны Тройственного союза и Министерства иностранных дел Союза показалось ему необычным, поэтому он, несмотря на свой страх, выступил вперед.

— Но, Ваше Величество… Я считаю, что продолжать пренебрегать посланниками было бы дипломатическим неуважением.

— Министр иностранных дел, являетесь ли вы подданным Тройственного союза? Разве вы не знаете, что предыдущий император Беллатус был унижен на земле Альянса Трех Королевств? - теперь даже легкий след убийственного намерения исходит из его голоса. В ответ на острый вопрос министр иностранных дел сделал шаг назад. Он с опозданием вспомнил, что недавно была чистка, и задрожал, как осина.

Реймонд был императором, который лично достал свой меч и произвел чистку старейшин Рыцарской бригады. Нынешний император сможет без колебаний отправить в отставку министра иностранных дел. Тревоги длились недолго. Министр иностранных дел сурово поднял голову.

— Конечно, я подданный Вашего Величества Императора и Империи Пилиус.

— Тогда игнорируйте все протесты Тройственного союза.

— Да, Ваше Величество. Мои мысли были короткими. Пожалуйста, помилуйте. - министр иностранных дел склонил голову. Реймонд удовлетворенно кивнул и заговорил.

— Проявить милосердие нетрудно. Однако, если вы повторите ту же ошибку, вам не следует снова просить у меня прощения.

— Да, Ваше Величество. - министр иностранных дел отступил. Это был мудрый выбор. По мере того, как Рыцарская бригада собиралась под имперским знаменем, мощь имперской власти в нынешней Империи Пилиус постепенно становилась сильнее. Для сравнения, министру иностранных дел не хватало власти, поэтому лучше было склонить голову, чем настаивать и дальше на своем.

— Пройдёт ли празднование победы, как запланировано? - на этот раз это был вопрос министра дворцовых дел.

— Мы действуем по плану.

— Группа посланников может попытаться связаться с вами в банкетном зале.

— Конечно, так и будет. Но все пойдет не так, как они хотят. - твердо сказал он. Банкет, который проводится на этот раз, посвящен празднованию победы в гражданской войне, устроенной Горным герцогом. Об этом также должны были проинформировать прибывших посланников Альянса Трех Королевств вместе с докладом о состоянии Империи Пилиус. Дипломаты Тройственного союза попытаются установить контакт в банкетном зале, но зачем здесь Королевская гвардия? Эту проблему можно решить, заблокировав им доступ из соображений безопасности.

— Вы планируете отомстить за унижение, которое перенес Его Величество предыдущий император.

— Пока я здесь, Империя Пилиус больше не будет унижена. Мы восстановим славу древних времен! - в конце он повысил голос. Королевские стражники, охранявшие тронный зал, подняли руки и закричали в унисон.

— Да здравствует Ваше Величество Император!

— Да здравствует Империя Пилиус!

Министр иностранных дел и министр внутренних дел сглотнули при виде того, как они выходят за рамки верности императору и приближаются к религиозному фанатизму. Большая часть нынешней Королевской гвардии — это те, кто пробудился после спячки и жившие в самую блестящую эпоху славы Империи. Другими словами, они пережили время, когда преданность императору империи Пилиус достигала пика фанатизма. Так что не было бы иллюзией, если бы оба министра ощутили в себе этот фанатизм.

— Во славу Империи Пилиус!

Реймонд вскочил и вытащил меч. На поле битвы он использовал не меч души, а церемониальный золотой меч, висящий рядом с троном, но его значение было ясно. Это было действие, выражавшее намерение начать войну, чтобы восстановить славную эпоху древних времен.

***

Подготовка к празднованию победы шла быстро. Пока Министерство иностранных дел успокаивало послов, инициативу взяло на себя Министерство внутренних дел, получившее распоряжения от императора. Поначалу дворцовое министерство было обеспокоено растратой огромного количества средств, но, когда в качестве поддержки было предоставлено золото из тайной сокровищницы Горного герцога, голоса оппозиции быстро поутихли.

Все шло гладко. Поздно вечером улыбка не сходила с лица Реймонда, когда он сидел в удобном кресле на террасе под ясным лунным светом и наслаждался ночным бризом.

— Ваше Величество Император. Министр внутренних дел ожидает в приемной. - доложил Алекс, подойдя к Реймонду. Это была новость, которую он ждал, поэтому поставил наполовину полный стакан алкоголя и встал со стула.

—Веди.

— Я проведу вас. - Алекс зашагал первым.

— Когда прибыл министр императорского дворца?

— Прошло около 30 минут, Ваше Величество. - на вопрос ответил Маркиз Близзард.

Не так давно маркиз Темпест проснулся от спячки и присоединился к ним, но маркиз Близзард все еще был главой Королевской гвардии. Хотя он предложил должность главы маркизу Темпесту, тот вежливо отказался от этой должности, посчитав, что он, как человек древних времен, мало что знает о нынешней ситуации.

— Поторопимся.

— Да, Ваше Величество Император.

Они ускорили шаги. В конце концов, когда они подошли к приемной, императорский рыцарь, охранявший дверь, открыл её.

— Хорошо ли идет подготовка к банкету, посвященному победе?

— Благодаря финансовой поддержке Вашего Величества Императора все приготовления идут гладко.

Поговаривали, что по мере того, как империя Пилиус приходила в упадок, имперская власть ослабевала, а внутренние разногласия усиливались, но это касалось только знати. Люди по-прежнему были верны Империи Пилиус, были готовы сотрудничать и приветствовали празднование победы. Единственной проблемой была нехватка средств, но Реймонд решил эту проблему, и подготовка к празднованию победы прошла гладко.

— Почему ты попросил аудиенции?

— Я хотел попросить Его Величество Императора о проведении масштабного охотничьего фестиваля в рамках празднования победы.

— Охотничий фестиваль?

— Да. Лучший способ продемонстрировать национальную мощь – это продемонстрировать обученных солдат. Охотничий фестиваль — лучший способ продемонстрировать элитных солдат вашей страны посланникам других стран.

— Так? - глаза Реймонда загорелись.

— Если место проведения охотничьего фестиваля будет установлено в южном центральном лесу, будет достаточно оснований для мобилизации большой армии. - Реймонд кивнул на слова дворцового министра. Он был знаком с южным центральным лесом, потому что читал о нем в романе.

Южный Центральный Лес — это огромный лес в южной части Империи Пилиус. Хотя он и не такой большой, как Черные горы, он настолько широк, что там водилось много монстров.

Граф Хайт (하이트), повелитель территории, охватывающей южный центральный лес, также отказался от полного подчинения и теперь мобилизовал армию территории только для перехвата монстров, пытающихся сбежать из леса.

«В южном центральном лесу есть клан Золотой Травы».

А клан Золотой Травы защищает записи Короля Духов. Реймонд получил «благословение вечного леса», так что, по крайней мере, эльфы не будут стрелять стрелами в него с самого начала. Как только он сможет войти в город, будет решать, что дальше делать.

Клан Золотой Травы борется с проблемой монстров, поэтому, если у него получится победить Повелителя орков в южном центральном лесу, он сможет получить в награду Записи Короля Духов. Фактически, в романе «Павшая Империя» настоящий главный герой, Ричард, подчиняет повелителя орков и получает записи Короля Духов от клана Золотая Трава.

«Интересно, понравится ли Сильвии, если она узнает…»

Хоть это и не её родной город, она впервые за долгое время посетит город своего соотечественника. Слабая улыбка расплылась по его лицу, когда он представил, как будет счастлив милый эльф с платиновыми волосами.

— Министр дворцовых дел, пожалуйста, слушайте указания.

— Да, Ваше Величество. Я слушаю.

— Я думаю, это будет лучше, чем просто банкет, поэтому вам следует сначала быстро приступить к охотничьему фестивалю.

— Да! Я подчинюсь приказу императора! - министр дворцовых дел ответил властным голосом. После его ухода Реймонд покинул тронный зал и стал искать местонахождение Сильвии.

— Мисс Сильвия уже должна быть в саду. - Алекс ответил Реймонду. Сильвия была эльфийкой. Она не могла не любить траву, цветы и деревья. Однако, поскольку у неё не было возможности часто покидать императорский дворец, она часто пользовалась садом.

Людей, которые могли бы воспользоваться садом императорского дворца, было не так много, но Реймонд специально разрешил Сильвии входить сюда, так как ему было жаль её.

— Сильвия.

— Ах, Ваше Величество Император!

Когда он прибыл в сад императорского дворца, он сразу же смог найти Сильвию. Когда он тихим голосом назвал ее имя, она прибежала с яркой улыбкой.

— Чем вы были сегодня заняты? - спросила Сильвия с блестящими глазами. Она хотела быть полезной императору, но ей было трудно «протиснуться», потому что рядом с ним было много выдающихся людей.

— Пришел сообщить хорошие новости.

— Хорошие новости? - Сильвия наклонила голову и широко открыла глаза. Зрелище было настолько милым, что Реймонд не смог сдержать улыбку, расползшуюся по его лицу.

— Скоро состоится охотничий фестиваль.

— Охотничий фестиваль…

— Местом, вероятнее всего, будет южный центральный лес.

— Если это южный центральный лес…

— Там расположен город клана Золотой Травы.

Клан Золотой Травы составляет крупнейшее сообщество эльфов в Империи Пилиус.

— Вы знали. - услышав бормотание Сильвии, Реймонд кивнул и продолжил.

— Как насчет того, чтобы посетить со мной город клана Золотой Травы? Много времени прош…

— Спасибо! Ваше Величество Император!

Реймонд не смог закончить предложение. Это произошло потому, что Сильвия внезапно обняла его. Он мог бы оттолкнуть ее, но он просто обнял ее и похлопал по спине. Если такая реакция возникает у человека, когда он слышит, что посетит землю своих соотечественников, которая не является его родным городом, то этот человек, должно быть, все это время был очень одинок.

— Все будет хорошо, Сильвия.

Это не просто визит. Записи Короля духов сделают Сильвию сильнее. Это не просто руководство, но оно открывает путь к тому, чтобы стать полноценным духовным хозяином, способным справиться с королем духов.